Đến giờ cơm, mọi người quây quần bên chiếc bàn tròn lớn. Trên bàn bày biện đủ loại món ăn ngon miệng, đặc biệt là những món Sơn Đông trứ danh mà bình thường chỉ thấy trong các chương trình ẩm thực.

Điển hình như món Khổng phủ cái lẩu mà Từ Chuyết vừa mang tới.

Cách chế biến Khổng phủ cái lẩu rất cầu kỳ. Đầu tiên, người ta dùng bột gạo râu rồng, cải trắng hầm và củ mài luộc xếp xuống đáy nồi. Sau đó, giò heo, gà và vịt đã luộc chín sẽ được xếp riêng biệt lên trên.

Tiếp đến, hải sâm, bong bóng cá, mực cuộn, măng khô, trứng gà hầu bao được sắp đặt xen kẽ giữa các nguyên liệu khác, tạo thành những hoa văn hoặc chữ viết mang ý nghĩa đặc biệt.

Cuối cùng, cho thêm nước dùng gà, rượu Thiệu Hưng, muối tinh, rồi đun lửa lớn hấp khoảng hai giờ, món ăn mới có thể dọn ra thưởng thức.

Món ăn này vốn là một món đã thất truyền. Thế nhưng những năm gần đây, cùng với việc khai thác và chỉnh lý các món ăn đặc sắc của từng vùng, món lẩu này mới được phục hồi và phát triển trở lại.

Chính vì mỗi trường phái có cách chế biến khác nhau, trọng tâm khai thác cũng không giống nhau, nên món lẩu ở mỗi vùng miền lại có tên gọi và cách làm riêng biệt.

Ở phương Bắc, món cái lẩu thường được gọi là Khổng phủ cái lẩu, là một đặc sản chính tông của Sơn Đông.

Còn ở An Huy, món cái lẩu lại là món lẩu truyền thống của vùng này.

Đáy nồi lẩu được lót bằng măng khô, lớp thứ hai là thịt miếng, lớp thứ ba là đậu hũ trắng hoặc đậu hũ chiên, lớp thứ tư là thịt viên, và lớp trên cùng là miến dong, rồi đến rau cải bó xôi hoặc nấm kim châm. Sau đó thêm gia vị và lượng nước vừa đủ, đun nhỏ lửa cho sôi là hoàn tất.

Đến khu vực Thâm Quyến, cách chế biến xếp chồng từng lớp thực phẩm vào một chiếc nồi lớn như vậy, lại được gọi là Bồn Thái (món ăn trong chậu/đĩa).

Ngoài ra, món Phật nhảy tường trứ danh của ẩm thực Mân (Phúc Kiến), cũng có cách làm tương tự như lẩu, nhưng quy trình phức tạp hơn và nguyên liệu cũng được tuyển chọn kỹ lưỡng hơn nhiều.

Bên cạnh món lẩu, trên bàn còn có các món như Nhất phẩm đậu hũ, Dây lưng triều đình, Tiền tài hải sâm, Ốc khô Fleur và một vài món ăn thường ngày khác.

Đáng chú ý nhất trong số đó chính là món ớt xanh chiên.

Đây là món ăn mà lão thái thái yêu thích nhất. Ớt xanh được bỏ cuống, bỏ ruột, nhồi nhân thịt vào bên trong, sau đó bọc một lớp bột bên ngoài rồi chiên nhỏ lửa từ từ trong chảo dầu.

Khi lớp bột bên ngoài chiên vàng giòn thơm lừng, nhân thịt bên trong cũng vừa chín tới, còn phần ớt xanh ở giữa vẫn giữ được độ giòn ngon.

Đây là món ăn truyền thống của khu vực Trung Nguyên, khác với món ớt nhồi da hổ hay ớt nhồi của phương Nam.

Khi thưởng thức món này, vỏ ngoài giòn thơm, ớt thì tươi giòn, nhân thịt mềm ngọt, một món ăn mà có thể cảm nhận ba hương vị khác biệt, thật sự là một trải nghiệm tuyệt vời.

Sau khi các món ăn đã được dọn lên đầy đủ, Từ Chuyết đếm sơ qua, không khỏi tặc lưỡi kinh ngạc.

Trên bàn có gần ba mươi món, khiến cả chiếc bàn tròn lớn chật kín, chồng chất lên nhau.

Vừa mới lên nắm quyền tửu lầu mà đã phô trương thế này, xem ra đã đến lúc phải "dìm hàng" Từ Văn Hải một phen.

Từ lão bản gắp cho lão gia tử một miếng hải sâm từ nồi lẩu và nói: “Mới chỉ là Trung thu thôi mà đã làm nhiều món thế này, cha con có phải là quá phô trương rồi không?”

Lão gia tử liếc nhìn hắn một cái rồi đáp: “Hàng năm vào dịp Trung thu, các đầu bếp trong quán đều phải trải qua một kỳ khảo hạch.”

“Khảo hạch?”

“Khảo hạch về cái gì?”

Từ Văn Hải chủ động giải thích cho Từ lão bản nghe.

Vào ngày Tết Trung thu hàng năm, các đầu bếp của tửu lầu Từ gia cũng sẽ tiến hành khảo hạch.

Nội dung khảo hạch rất đơn giản: mỗi người tự tay làm một đến hai món ăn để lão gia tử đánh giá, dựa vào đó để xác định mức đãi ngộ cho một năm sắp tới, cho đến kỳ khảo hạch Trung thu năm sau.

Đây là truyền thống mà Từ gia vẫn luôn tuân thủ kể từ khi bước chân vào ngành ẩm thực. Nhiều năm về trước, Tổ gia gia đã truyền lại quy tắc này cho Thái gia gia, và sau đó Thái gia gia lại truyền cho lão gia tử.

Và bắt đầu từ Trung thu năm sau, lão gia tử sẽ không còn tham gia khảo hạch nữa, Từ Văn Hải sẽ là người đứng ra chủ trì.

Trước đây, Từ gia vẫn luôn tổ chức khảo hạch vào dịp Tết Nguyên đán.

Dù sao so với Tết Trung thu, Tết Nguyên đán vẫn phù hợp hơn với truyền thống tổng kết mỗi năm một lần.

Thế nhưng, Tết Nguyên đán là thời gian cả gia đình sum vầy. Nếu có đầu bếp nào đó không hài lòng với đãi ngộ và muốn nghỉ việc hoặc chuyển sang nơi khác, thì sát Tết sẽ rất phiền phức.

Hơn nữa, sát Tết cũng khó tìm việc mới, năm sau lại là mùa thấp điểm của ngành ẩm thực, các khách sạn lớn không chừng sẽ cắt giảm nhân sự, việc tìm kiếm việc làm lại càng khó khăn hơn.

Vì vậy, lão gia tử đã tự mình quyết định, chuyển việc quan trọng này sang dịp Tết Trung thu.

Ai hài lòng với đãi ngộ thì ở lại quán tiếp tục cống hiến, còn ai không hài lòng thì cứ từ chức, người cần tìm việc thì tìm việc, người muốn đổi nghề thì đổi nghề, không cần phải ngại.

Sau Trung thu, ngành ẩm thực sẽ dần sôi động hơn khi mùa đông đến, việc tìm kiếm việc làm cũng sẽ thuận lợi hơn một chút.

Nghe Từ Văn Hải giới thiệu xong, Từ Chuyết mới thấu hiểu được tấm lòng và sự dụng tâm của lão gia tử.

Lý Hạo nhìn lão gia tử hỏi: “Nhiều món ăn thế này, lại còn nhiều đầu bếp ở nhà bếp sau như vậy, liệu ông có thể nhớ hết món nào là của ai làm không?”

Câu hỏi này khiến Từ bức vương lúc này vui vẻ hẳn lên và đáp: “Mấy đầu bếp trong quán đều do một tay ta dạy dỗ. Mấy món ăn này căn bản không cần nếm, ta chỉ cần nhìn là biết của ai làm rồi.”

Nói rồi, lão gia tử quay sang Từ Văn Hải bảo: “Văn Hải, món ớt xanh chiên của con làm rất tốt, chọn ớt phải chọn loại như thế này. Nhưng món cái lẩu thì hơi hỏng một chút, nước dùng gà cho vào nhiều quá, với lại hải sâm ngâm hơi kỹ rồi.”

Ngay sau đó, đó là khoảnh khắc lão gia tử "trổ tài".

Ông gần như phê bình từng món ăn một, chỉ rõ từng ưu điểm, khuyết điểm và những sơ suất nhỏ trong cách chế biến.

Khi đã hứng chí, ông thậm chí còn không bỏ qua món thịt ba chỉ Lý Trang mà Từ Chuyết vừa mới rảnh rỗi làm.

Đương nhiên, sau khi món ăn được nâng cấp, món thịt ba chỉ Lý Trang do Từ lão bản làm đã không còn lỗi lớn nào, nhưng một vài chi tiết nhỏ vẫn có thể cải thiện thêm.

“Tiểu Chuyết, món thịt ba chỉ thái mỏng Lý Trang của con...” Lão gia tử nếm thử, gắp cho lão thái thái một miếng, rồi đặt đũa xuống, tập trung suy nghĩ về những chi tiết và không gian có thể cải thiện cho món ăn này.

Từ Chuyết cũng đặt đũa xuống, chuẩn bị lắng nghe ý kiến của lão gia tử một cách chăm chú.

Những người khác cũng nín thở tập trung, muốn biết lão gia tử sẽ chỉ ra điểm nào chưa đạt.

Phải biết rằng món thịt ba chỉ Lý Trang này đã rất ngon rồi, nếu còn có thể nâng tầm thêm nữa thì, hương vị sẽ còn tuyệt vời đến mức nào? Thật đáng mong đợi!

Lão gia tử vừa mới chuẩn bị mở lời, thì lão thái thái đang ăn món thịt ba chỉ Lý Trang bỗng lẩm bẩm nói: “Thịt mà cháu ngoan của ta làm thì ngon tuyệt, ngon quá chừng. Quế Phương ơi, bà với không tới, gắp thêm cho bà vài miếng nữa đi.”

Lão gia tử há hốc mồm, ngay lập tức vội vàng phụ họa theo: “Đúng đúng đúng, quả thật không tệ chút nào, món thịt này lần nào ta cũng ăn không đủ cả.”

Từ Chuyết há hốc miệng, ngây người nhìn cảnh tượng này.

Hắn đã chuẩn bị sẵn tinh thần để bị lão gia tử trêu chọc, lại thấy lão gia tử trông cũng có vẻ như đang định trêu chọc thật.

Chỉ vì một câu nói của lão thái thái, mà đã thành ra lần nào cũng ăn không đủ ư?

Thật không ngờ, lão gia tử lại là một "chú chó liếm" đích thực!

Chẳng lẽ không sợ làm ô danh "bức vương" sao?

“Ông ơi, món thịt ba chỉ Lý Trang này còn có chỗ nào có thể cải thiện thêm không ạ?” Từ lão bản vẫn không từ bỏ, muốn biết suy nghĩ thật sự của lão gia tử.

Nếu có thể cải thiện thêm, biết đâu món ăn chiêu bài cấp D này còn có thể thăng cấp thành món ăn chiêu bài cấp C thì sao.

Thế nhưng lão gia tử vẫn giữ nguyên v��� "chú chó liếm" đó mà rằng: “Hoàn hảo lắm rồi, ta và bà nội con đều đặc biệt thích món này.”

Độc quyền tại truyen.free, bản dịch là thành quả của tâm huyết và sự cẩn trọng.