Đào Manh vẫn đang trong giờ học. Điện thoại vừa reo, nàng xin phép thầy giáo rồi vội vã chạy ra khỏi phòng để nghe máy. Vẫn còn một tiết nữa mới đến giờ ăn trưa, nên nàng chẳng buồn trong giờ học mà chạy xa xôi như vậy để gặp tên Dương Cảnh Hành – cái kẻ bao ngày không thèm gọi điện xin lỗi cái đồ "chim chóc" kia.

Đào Manh đáp: "Em vẫn còn tiết học... Mới mười một giờ thôi."

Dương Cảnh Hành nói: "Anh chờ em, chúng ta cùng ăn cơm trưa nhé?"

Đào Manh lạnh nhạt: "Để sau đi, em chưa chắc có thời gian. Cúp máy đây."

Trong giờ học, Đào Manh rủ hai người bạn cùng đi ăn trưa, bởi lẽ có một người bạn cấp ba đến trường. Bạn nàng đương nhiên liền hỏi là nam hay nữ, có đẹp trai không?

Vẻ mặt Đào Manh hiển nhiên không hề chào đón Dương Cảnh Hành: "Em không thấy đẹp trai chút nào."

Sau đó, bạn nàng lại hỏi anh ta học trường nào? Học viện âm nhạc à! Thế là bất kể có đẹp trai hay không, hứng thú của các cô nàng đều tăng vọt.

Một người bạn hỏi: "Bữa cơm này rốt cuộc là chúng ta 'hộ giá' hay 'khao công' đây?"

Đào Manh nói: "Đương nhiên là hộ giá rồi, em ghét hắn chết đi được!"

Sáng sớm, Dương Cảnh Hành đã đi lấy chiếc kèn saxophone đã đặt mua, cây kèn hơn một vạn tệ này còn tốt hơn nhiều so với cái trường cho mượn, lại còn được tặng kèm thêm một ống thổi và một bộ giảm âm nữa. Gắn bộ giảm âm vào, Dương Cảnh Hành liền ngồi trong xe thổi. May mà không có ai đi ngang qua nhìn thấy, nếu không chắc chắn sẽ nghĩ anh ta là một kẻ thần kinh mất.

Quá 12 giờ một chút, Đào Manh gọi điện cho Dương Cảnh Hành: "Em vừa tan học. Buổi trưa em muốn đi ăn cùng hai người bạn."

Dương Cảnh Hành hỏi: "Anh có thể đi cùng không?"

Đào Manh do dự một lát: "Được rồi, vậy bọn em qua đó."

Dương Cảnh Hành nói: "Anh đang ở cạnh xe của em đây."

Hơn hai mươi phút sau, ba người Đào Manh mới xuất hiện trong tầm mắt của Dương Cảnh Hành. Hai người bạn của Đào Manh đi theo nàng, vừa đi vừa cảm thấy có gì đó không ổn, một người liền dừng lại, kéo áo Đào Manh: "Có phải người đó không? Là người đó kìa!"

Đào Manh gật đầu.

Cách chừng hai mươi, ba mươi mét, sau khi nhìn vài lượt, hai người bạn của Đào Manh vẫn không chịu cất bước, một người muốn "rút lui có trật tự", người còn lại thì muốn quay về ký túc xá thay quần áo.

Dương Cảnh Hành tự mình bước đến, tươi cười nói: "Chào các bạn."

"À, chào anh." Các cô gái, ai nấy đều hơi rướn người lên một chút, gượng gạo đáp lại. Cô nàng này tuy vẫn thấp hơn Đào Manh, khuôn mặt không tệ, nhưng mắt hơi nhỏ, lại còn có tàn nhang. Một cô gái khác đeo kính, thấp hơn một chút, tóc tết bím đuôi ngựa thì chỉ liếc nhìn Dương Cảnh Hành hai cái, không hề bày tỏ sự hoan nghênh.

Đào Manh giới thiệu: "Bạn học của em, Trần Hạ Thanh, Khuông Tĩnh... Còn đây là Dương Cảnh Hành."

"Chào anh." Cô nàng Khuông Tĩnh thấp hơn một chút liền lễ phép bổ sung.

Dương Cảnh Hành nói: "Cảm ơn các bạn đã nể mặt, các bạn cứ quyết định đi đâu thì đi."

Trần Hạ Thanh và Khuông Tĩnh đều nhìn Đào Manh. Đào Manh lười phải phiền phức: "Cứ đến quán lần trước đi... Đi thôi."

Ba cô gái đi sóng vai, trông rất thân thiết. Dương Cảnh Hành đi chếch bên trái, phía trước Đào Manh một chút, vừa đi vừa bắt chuyện: "Các bạn đều học cùng một chuyên ngành sao?"

Trần Hạ Thanh gật đầu: "Vốn dĩ còn ở cùng một ký túc xá, nhưng Đào Manh không ở đó."

Dương Cảnh Hành hỏi: "Bốn người một ký túc xá phải không, còn một người nữa đâu?"

Trần Hạ Thanh nói tiếp: "Phương Sương... Cô ấy không thân với bọn em lắm. Anh là người của Học viện Âm nhạc sao?"

Dương Cảnh Hành gật đầu, hỏi: "Là em nhìn ra, hay là nàng nói vậy?"

Trần Hạ Thanh cười: "Đào Manh nói mà."

Dương Cảnh Hành nói lời cảm ơn với Đào Manh, nhưng nàng chỉ liếc anh một cái.

Khuông Tĩnh cũng góp lời: "Anh học gì vậy?"

"Nói là chuyên ngành sáng tác."

Hai cô gái có vẻ kinh ngạc, Trần Hạ Thanh hỏi: "Tức là viết nhạc hả? Anh có biết chơi guitar không?"

Dương Cảnh Hành đáp: "Cũng miễn cưỡng biết chơi, nhưng bình thường không ai hỏi nên anh cũng chẳng nhớ mình học sáng tác."

Trần Hạ Thanh hỏi: "Anh từng sáng tác bài hát nào chưa?"

Dương Cảnh Hành nói: "Coi như có sáng tác một bài, nhưng chưa phát hành. Lời bài hát do Đào Manh viết."

Đào Manh không vui: "Đừng nhắc chuyện này nữa!"

Trần Hạ Thanh vẫn không buông tha: "Cậu viết lời bài hát hả? Hát thử cho bọn tớ nghe đi."

Đào Manh từ chối: "Không hay đâu."

Trần Hạ Thanh khuyến khích: "Có sao đâu, cậu cứ hát vài câu đi."

Dương Cảnh Hành nói: "Nàng ấy hát hay hơn anh nhiều."

Đào Manh không nể nang gì: "Em không muốn hát."

Hừ, quả nhiên con gái nhà giàu, xinh đẹp có khác, Trần Hạ Thanh đâm ra cũng chẳng tiện nói gì thêm.

Đến quán cơm, người phục vụ dẫn mấy người đến một bàn bốn chỗ. Dương Cảnh Hành kéo ghế ra: "Mời các bạn ngồi."

Đào Manh ngồi xuống, Khuông Tĩnh và Trần Hạ Thanh ngồi đối diện. Nhưng sau khi Dương Cảnh Hành ngồi vào, Đào Manh lại xê dịch chiếc ghế ra xa anh ta vài centimet.

Dương Cảnh Hành vẫn kiên trì, mỉm cười đưa thực đơn cho Khuông Tĩnh: "Các bạn cứ gọi món đi."

Trần Hạ Thanh đặt thực đơn giữa mình và Khuông Tĩnh, vừa lật xem vừa hỏi Dương Cảnh Hành: "Anh là người Phổ Hải à?"

Dương Cảnh Hành nói: "Không phải, tôi là người Cửu Thuần, các bạn có nghe qua chưa?"

Đều không có ai nghe.

Trần Hạ Thanh tò mò: "Vậy sao anh lại quen với bạn học Đào Manh?"

Dương Cảnh Hành đáp: "Là duyên phận."

Trần Hạ Thanh bật cười. Thật đúng là mặt dày, nhìn sắc mặt Đào Manh như vậy mà anh ta vẫn nói được câu đó, haizz...

Khi Khuông Tĩnh gọi món còn hỏi ý kiến Đào Manh, Đào Manh nói: "Cứ gọi đại đi, em không có vấn đề gì."

Trần Hạ Thanh nói: "Lần trước bạn trai Mã Uyển Lệ mời cơm cũng ở đây, món ăn hương vị không tệ."

Đào Manh và Dương Cảnh Hành đều không nói gì, đành để Khuông Tĩnh tiếp lời: "Mã Uyển Lệ là người đầu tiên trong khoa chúng ta có bạn trai phải không?"

Trần Hạ Thanh nói: "Không phải, Ngô Thiến mới là người đầu tiên... Nhưng Mã Uyển Lệ thì ồn ào nhất."

Dương Cảnh Hành hứng thú hỏi: "Ồn ào thế nào?"

Trần Hạ Thanh kể: "Bạn trai cô ấy là sinh viên năm hai, dịp Quốc Khánh đã quỳ gối cầu hôn cô ấy ở quảng trường Từ Gia Hối, tay cầm hoa hồng. Lúc đó đông người lắm."

Dương Cảnh Hành hỏi: "Vậy tỉ lệ thành công có cao không?"

Trần Hạ Thanh băn khoăn: "Cũng không hẳn... Tùy người thôi, ha ha."

Hai cô gái quyết định uống Sprite, Dương Cảnh Hành gọi thêm một hộp nước trái cây, đưa cho Đào Manh. Nàng từ chối đồ uống có ga. Khuông Tĩnh hỏi: "Bốn món ăn, chắc đủ rồi chứ?"

Đào Manh cuối cùng cũng chịu cầm lấy thực đơn: "Để em xem một chút... Món ăn ở đây có vẻ hơi ít." Nàng lại gọi thêm một món và một nồi canh.

Trần Hạ Thanh tiếp tục tán gẫu với Dương Cảnh Hành, hỏi: "Căng tin trường anh thế nào?"

Dương Cảnh Hành đáp: "Cũng không tệ lắm, có cả món xào nhỏ."

Trần Hạ Thanh và Khuông Tĩnh liền kể lể rằng căng tin Phục Sáng tệ hại ra sao, chẳng có món nào ngon cả. Trần Hạ Thanh nói: "Chỉ có Phương Sương là ăn được, mỗi lần đều vứt đầy một bàn hộp cơm... Anh có biết bạn trai cô ấy đã tán đổ cô ấy thế nào không?" Nàng nhìn vào mắt Dương Cảnh Hành, dường như còn chưa kể xong.

Dương Cảnh Hành lại muốn học hỏi: "Thế nào ạ?"

"Mỗi sáng sớm đều mang đến một hộp sữa tươi, làm vậy ròng rã một tháng."

Dương Cảnh Hành cười: "Đây đúng là kiểu 'lợi ích thực tế' rồi."

Trần Hạ Thanh lắc đầu: "Đúng là lợi ích thực tế thật, hai người họ thành đôi rồi mà cũng chẳng mời bọn em cùng phòng ăn một bữa nào."

Dương Cảnh Hành hỏi: "Đây là quy củ à?"

Khuông Tĩnh đáp: "Quy tắc bất thành văn ạ."

Trần Hạ Thanh hỏi: "Trường anh không có quy củ này sao?"

Dương Cảnh Hành nói: "Tôi không ở ký túc xá, với lại cũng chưa có bạn gái."

Khuông Tĩnh và Trần Hạ Thanh đều nhìn Đào Manh một cái, cô nàng này dường như đang dạo chơi ngoài cõi trời, hoàn toàn không có hứng thú với chủ đề hiện tại.

Sau đó lại là mấy câu chuyện phiếm, Trần Hạ Thanh hỏi Học viện Âm nhạc có nhiều nam sinh hay nữ sinh hơn, rồi còn phỏng đoán: "Nam sinh trường ngoài muốn theo đuổi nữ sinh trường anh chắc khó lắm nhỉ?"

Dương Cảnh Hành nói: "Bây giờ chỗ nào cũng khó, tỉ lệ giới tính đều mất cân đối rồi."

Trần Hạ Thanh không đồng ý: "Không phải vậy! Một người bạn của em học kế toán, lớp họ có ba mươi nữ sinh mà chỉ bốn nam sinh thôi!" Vẻ mặt nàng cứ như đang mừng cho hạnh phúc của mấy nam sinh đó vậy.

Dương Cảnh Hành bật cười: "Phóng đại đến thế sao?"

Đào Manh mở miệng: "Anh có phải đặc biệt nhớ họ không?"

Dương Cảnh Hành lắc đầu: "Không phải, vật quý do hiếm, cái quý giá chính là cảm giác tốt đẹp đó."

Đào Manh cười lạnh. Trần Hạ Thanh trách mắng: "Thật buồn nôn! Anh nên nói là 'hiếm có khó tìm' chứ."

Dương Cảnh Hành nói: "Anh nghe em có giọng Đông Bắc."

Trần Hạ Thanh dứt khoát nói thẳng: "Cái khu của bọn em ai cũng có giọng vậy cả."

Dương Cảnh Hành bật cười: "Cái giọng này hay đấy chứ."

Trần Hạ Thanh hỏi: "Nghe nhiều không?"

Dương Cảnh Hành đáp: "Không hẳn là nhiều."

Trần Hạ Thanh phản bác: "Anh 'khái sầm' có hiểu ý gì không?"

Dương Cảnh Hành cười: "Em còn rất 'uyển chuyển' đấy."

Trần Hạ Thanh ngạc nhiên: "'Uyển chuyển' cái gì cơ?"

Đào Manh bực bội giải thích: "Anh ta đang nói cậu 'khái sầm' anh ta đó."

Trần Hạ Thanh trừng mắt: "Sao có thể chứ, cậu 'thoáng' quá đó!"

Đào Manh ngăn lại: "Thôi được rồi, đừng nói nữa, nghe khó chịu quá."

Trần Hạ Thanh đổi sang giọng điệu nghiêm túc: "Mấy nam sinh trong lớp em đều học giọng của em đó, anh muốn học không?"

Dương Cảnh Hành nói: "Tự mình học được thì chẳng còn gì là lạ, cũng chẳng thèm khát nữa."

Trần Hạ Thanh bật cười. Đào Manh liếc xéo Dương Cảnh Hành một cái.

Món ăn được dọn ra, Dương Cảnh Hành rót cho Đào Manh một chén nước trái cây trước, nhưng chẳng nhận được một lời cảm ơn nào. Dương Cảnh Hành lại hỏi: "Khuông Tĩnh, em có muốn không?"

Khuông Tĩnh lắc đầu.

Trong bữa ăn, Trần Hạ Thanh thì khá tự nhiên, còn Khuông Tĩnh có vẻ hơi gò bó. Dương Cảnh Hành liền chăm sóc một chút, giúp múc canh, đổi vị trí các đĩa thức ăn.

Đào Manh còn chê Dương Cảnh Hành lắm chuyện, giáo huấn: "Thôi được rồi, lỡ may cô ấy không thích ăn thì sao!"

Khuông Tĩnh liền vội vàng đáp: "Thích ạ, em tự làm được."

Dương Cảnh Hành nói: "Yên tâm đi, đây không phải là mời các bạn cùng phòng ăn cơm đâu."

Đào Manh khinh bỉ: "Anh mời được chắc? Muốn mời thì cũng là em mời."

Dương Cảnh Hành dỗ dành: "Ăn cơm đừng giận, cứ ăn ngon cho no vào."

Đào Manh bình tĩnh: "Em giận gì chứ! Là anh đáng ghét thì có."

Dương Cảnh Hành nhìn Trần Hạ Thanh rồi hỏi: "Các em có đồng tình với anh không?"

Hai nữ sinh đối diện càng thêm lúng túng, Trần Hạ Thanh cũng không biết nói sao cho phải: "Thật ra Đào Manh là người rất tốt... Chắc là với anh thì hơi khác một chút thôi." Cô ấy còn không biết đường mà rút lui? Các nàng đều không đành lòng nhìn một chàng trai đẹp bị giày vò như vậy.

Đào Manh lại không chịu thừa nhận: "Chẳng có gì là khác cả."

Món ăn dù không tệ, nhưng bầu không khí thì chẳng giúp ích gì cho khẩu vị. Ba cô gái mỗi người ăn một chén nhỏ là không muốn ăn nữa, chỉ nhìn Dương Cảnh Hành ăn ngấu nghiến như hổ đói.

Đào Manh trách mắng: "Anh ăn chậm lại một chút đi, có ai giục đâu." Rồi nàng quay sang Trần Hạ Thanh và các bạn nói: "Các cậu có việc thì cứ về trước đi."

Trách nhiệm hộ giá vẫn còn trên vai, Trần Hạ Thanh nói: "Không vội, buổi chiều không có tiết học."

Ăn cơm xong, Dương Cảnh Hành trả tiền. Khuông Tĩnh cảm ơn, Dương Cảnh Hành nói: "Không cần đâu, lần sau bạn trai em mời khách thì nhớ gọi anh là được." Khuông Tĩnh bật cười.

Bốn người cùng quay về trường học, đến cổng lớn, Trần Hạ Thanh nhìn Đào Manh: "Giờ sao đây? Cậu về ký túc xá à?"

Đào Manh nói: "Các cậu cứ đi trước đi."

"Được." Trần Hạ Thanh gật đầu, rồi nói với Dương Cảnh Hành: "Rảnh thì ghé chơi nhé."

Dương Cảnh Hành gật đầu: "Đã chơi rất vui rồi!"

Hai nữ sinh đều cười rồi bỏ đi.

Đào Manh đứng đó, thấy Dương Cảnh Hành đang nhìn mình, liền nhắc nhở: "Có lời gì thì nói nhanh đi."

Dương Cảnh Hành lấy ví ra: "Tiền đây, đưa em trước."

Đào Manh quay đầu đi: "Em không muốn."

Dương Cảnh Hành nói: "Đây là cái em đáng được mà, anh cũng đâu đến nỗi đáng ghét như vậy?"

Đào Manh nói: "Anh đúng là như vậy đấy!"

Dương Cảnh Hành kinh ngạc: "Tiền cũng không làm em nguôi giận được sao? Vậy giờ phải làm sao đây?"

Đào Manh hếch cằm lên: "Tự anh nghĩ đi."

Dương Cảnh Hành nài nỉ: "Xin em nể tình bạn học cũ, bạn cùng bàn, gợi ý một chút đi mà."

Đào Manh bặm môi hai lần, rồi cũng chịu mở miệng: "Anh xin lỗi."

Dương Cảnh Hành yếu ớt nói: "Được, anh xin lỗi, anh sai rồi."

Đào Manh nhìn Dương Cảnh Hành, ánh mắt sáng lên, hỏi: "Anh sai ở đâu?"

Dương Cảnh Hành nói: "Anh không nên tâm thuật bất chính."

Đào Manh lại quay đầu đi: "Không phải!"

Dương Cảnh Hành rất cẩn thận: "Anh không nên, nhìn vòng một của em sao?"

"Cũng không phải!"

"Thế thì... anh không nên không biết mình sai ở đâu."

Đào Manh thoáng mỉm cười, rồi lập tức kìm lại: "Chính xác!"

Dương Cảnh Hành nói: "Thật phức tạp quá. Ở đây nói chuyện không tiện, người qua lại đông đúc, chúng ta ra xe đi."

Đào Manh lắc đầu: "Không đi."

"Vậy thì đi dạo quanh trường một lát."

"... Được thôi."

Hai người vai kề vai, bước chân chậm rãi. Đào Manh vẫn không buông tha: "Anh hãy suy nghĩ thật kỹ xem mình đã làm sai ở đâu... Hoặc là nói, làm chưa đủ tốt ở chỗ nào."

Dương Cảnh Hành nói: "Anh chính là không đủ thông minh, không nghĩ ra được."

Đào Manh sốt ruột: "Anh hãy cẩn thận nghĩ lại quá trình chúng ta cãi nhau hôm đó đi!"

Dương Cảnh Hành hồi tưởng: "Đầu tiên là anh tâm thuật bất chính, sau đó em tức giận, rồi bỏ đi."

Đào Manh giận dỗi: "Anh gọi cái này là cẩn thận sao?"

Thế là Dương Cảnh Hành cẩn thận hơn một chút: "Em bảo anh nói gì đó tùy tiện, anh nhất thời 'não bộ chập mạch', nói ngực em lớn hơn..."

Đào Manh dường như thực sự rất hối hận: "Em không nên nhắc đến chuyện này."

Dương Cảnh Hành nói: "Không sao đâu, em đâu có oan uổng anh."

Đào Manh lớn tiếng: "Nhưng mà từ đó về sau anh liền chẳng nói câu nào nữa! Cho dù em không đúng đi chăng nữa, anh cũng không nên đối xử với em như vậy! Lúc em xuống xe anh thậm chí còn chẳng nói một lời giữ lại! Cứ thế để em về nhà sao!"

Thấy cằm Đào Manh run lẩy bẩy, Dương Cảnh Hành vội vàng nói: "Xin lỗi, là anh sai rồi, anh lẽ ra phải để em nói tiếp cho sảng khoái."

Nhưng cằm Đào Manh run lợi hại hơn, môi nàng cũng mím lại, vành mắt đỏ hoe, vẫn nhìn vào ngực Dương Cảnh Hành: "Anh có biết em đã đau khổ đến nhường nào không, chỉ vì em nói sai một câu mà anh bao nhiêu ngày không thèm để ý đến em..."

Dương Cảnh Hành hơi sợ hãi: "Đừng khóc mà, tuyệt đối đừng khóc, nam sinh Đại học Phục Đán sẽ đánh chết anh mất!"

Đáng tiếc mắt Đào Manh vẫn chưa đủ lớn để ngăn được những giọt lệ châu trào ra. Nàng quả là thông minh, liền vội vàng xoay người, đối mặt với một cây dương hoàng lá lớn. Dương Cảnh Hành di chuyển đến trước mặt Đào Manh, nài nỉ: "Đừng khóc mà, anh là muốn chờ em nguôi giận thôi chứ không phải không để ý đến em. Vừa nãy ở trước mặt các cô ấy chẳng phải đã rõ ràng rồi sao? Em còn sĩ diện đến mức nào nữa."

Đào Manh càng thêm tủi thân: "Em như vậy mà anh cũng chẳng tức giận, anh chính là không muốn để ý đến em, hôm nay anh chỉ đến để đưa tiền cho em thôi mà!"

Dương Cảnh Hành hơi vui vẻ: "Được rồi, anh không đưa nữa!"

Chặng đường tu tiên sau này sẽ chỉ được hé mở tại Tàng Thư Viện, nơi độc quyền những câu chuyện kỳ ảo.