Tommy hành động rất dứt khoát. Để giúp người bạn thân Stephen, người mà công ty sản xuất Shangri-La đã lâu tự vui tự vẻ không có công việc tới cửa, anh đã đích thân gọi Stephen đến để thay mình đối phó Turner Jr.

Stephen dĩ nhiên từng nghe qua danh tiếng lẫy lừng của Turner Jr. Biết rằng một nhân vật lớn như vậy, sở hữu ba mạng lưới truyền hình và cổ phần trong nhiều công ty điện ảnh, lại muốn đàm phán sản xuất chương trình với mình, khuôn mặt Stephen suýt nữa thì nở nụ cười tươi như hoa cúc.

Hắn không thích người khác coi hắn là một thiên tài tài chính trẻ tuổi. Nếu có ai đó cứ mãi khen ngợi nhãn quan đầu tư xuất sắc của hắn, thì có lẽ sẽ không nhận được thiệp mời đến bữa tiệc tiếp theo do Stephen tổ chức.

Nhưng nếu một người muốn khen hắn có thành tựu trong giới truyền hình điện ảnh, cho rằng hắn có kiến giải và cái nhìn độc đáo về nghệ thuật truyền hình, nghệ thuật điện ảnh, và từ nhỏ đã coi hắn, Stephen Bing, là người đoạt giải Thành tựu trọn đời của Oscar, thì đối phương chính là bạn thân nhất của hắn.

Hiện tại, tên này đã vạch ra ba mục tiêu lớn trong đời mình như sau: Một: Đoạt một giải Oscar. Hai: Đoạt một cúp Emmy. Ba: Đoạt một giải Jack Kirby, một giải thưởng trong giới truyện tranh Mỹ có thể sánh ngang với Oscar điện ảnh.

Dựa vào tầm ảnh hưởng hiện tại của Stephen trong ba lĩnh vực này, trừ phi dùng chiêu "sức mạnh đồng tiền" của siêu anh hùng để mua chuộc ban giám khảo phản diện, Tommy chẳng thấy chút khả năng nào hắn có thể chạm đến ba giải thưởng đó.

Khoảnh khắc nhìn thấy Turner Jr. xuất hiện, Stephen cảm thấy Tommy mới chính là người bạn chân chính của mình. Xung quanh hắn có biết bao nhiêu người, nhưng chẳng ai thật lòng muốn hiểu hắn mong muốn điều gì, chỉ có Tommy mới hiểu rõ hắn.

Nếu Shangri-La Productions của hắn giành được sự ưu ái của Turner Jr., thì so với việc trước đây hắn phải đi khắp thế giới tìm kiếm và mời gọi các nhà làm phim, điều này có thể giúp Stephen đạt được nhiều sự công nhận hơn ở Hollywood. Ít nhất, mọi người sẽ không nhắc đến hắn rồi lại nói hắn chỉ là một công tử nhà giàu lắm tiền mà chẳng hiểu gì khác. Thay vào đó, hắn sẽ là một nhà sản xuất truyền hình điện ảnh có thể hợp tác với một ông trùm thực sự.

"Thưa ông Turner, nếu ông muốn tìm hiểu cuộc sống của giới quý tộc trẻ tuổi, hay nói cách khác, muốn sản xuất một chương trình tương tự như «Trời Sinh Quý Tộc» để cạnh tranh, thì không ai hiểu rõ hơn Stephen." Tommy giới thiệu qua loa hai người, rồi bỏ lại câu nói đó và l��p tức rời đi:

"Hắn là một quý tộc trời sinh thật sự, sở hữu mọi phẩm chất tốt đẹp của giới quý tộc. Ta từng tận mắt chứng kiến hắn, dù đang ở nước ngoài xử lý công việc tài chính của một quốc gia, vẫn không quên dành thời gian mỗi ngày gọi điện về New York để hỏi thăm bệnh tình của ông nội mình."

Turner Jr. thực ra đã tranh cãi với Tommy ngay khi Tommy gọi Stephen tới. Hắn cho rằng, nếu theo lập luận của chương trình «Trời Sinh Quý Tộc» của Fox, con trai hắn cũng được coi là quý tộc trời sinh. Dù sao, gia tộc Turner đã vươn lên giàu có từ thế hệ cha hắn, và giờ đây, tổng giá trị các ngành công nghiệp như quảng cáo, chăn nuôi, nông nghiệp, điện ảnh, truyền hình của gia tộc Turner cũng lên tới hàng tỷ đô la. Nếu muốn quay một chương trình truyền hình thực tế về những người thừa kế trẻ tuổi của các gia tộc danh giá như vậy, đâu cần phải gọi chàng trai họ khác là Stephen Bing này, cứ đưa mấy đứa con của hắn (Turner Jr.) qua là được rồi.

Tuy nhiên, Tommy chỉ cần một câu đã khiến Turner Jr. cứng họng: "Khán giả không thể chấp nhận sự chân thực một trăm phần trăm. Họ sẽ không tin rằng người thừa kế tương lai của gia tộc Turner, giống như đa số nông dân Mỹ, lại ở nông thôn Ohio chăn bò, thậm chí động tác vắt sữa còn thành thạo hơn họ. Cái họ muốn xem là sự thật giả tạo. Một gia tộc trị giá hàng trăm triệu phải có những mâu thuẫn nội bộ, phải ngập trong vàng son. Không thể để người thừa kế của ông trông chẳng khác gì con trai của một nông dân ở nông thôn. Chuyện vắt sữa thì khán giả không cần trả tiền để xem; nếu họ muốn, cứ đến thẳng chuồng bò là có thể tự trải nghiệm."

Gia tộc Turner có một sự mê luyến đặc biệt với đất đai. Trong mấy chục năm qua, diện tích đất đai mà gia tộc này liên tục mua đã lớn hơn quốc thổ của nhiều quốc gia nhỏ trên thế giới. Tommy cảm thấy, có lẽ bộ phim truyền hình Mỹ ăn khách «Yellowstone» mà anh từng xem ở kiếp trước đã tham khảo tư liệu về gia tộc Turner.

Việc kinh doanh trang trại của gia tộc Turner đang được con trai hắn, người con với vợ trước, điều hành. Nói một cách chính xác, những gì Tommy nói cũng không sai. Con trai hắn phần lớn thời gian trông chẳng khác gì con trai của một chủ trang trại bình thường ở Mỹ, chỉ là có nhiều đất đai, gia súc và nhiều người chăn bò hơn một chút để hỗ trợ. Dù sao, gia tộc Turner là chủ sở hữu trang trại tư nhân và đất đai tư nhân lớn nhất bang Ohio.

Gần đây, ngoài việc mài giũa bộ kịch bản phim độc đáo để kỷ niệm thời băng CS của mình, Stephen dường như không có công việc nào quá bận rộn đáng giá. Hơn nữa, bộ phim đó cũng không có áp lực phải ra mắt, dù sao hắn kiêm nhiệm cả vai trò nhà đầu tư, nhà sản xuất, đạo diễn, và biên kịch. Chỉ cần bản thân hắn không thúc đẩy tiến độ, những người khác càng không dám lên tiếng.

Sau khi để Stephen và Turner tiếp tục trao đổi về cuộc sống hạnh phúc của giới quý tộc Mỹ, Tommy liền rời đi để tiếp tục thảo luận với Siegel xem rốt cuộc là học leo núi hay trượt tuyết thì giết thời gian hiệu quả hơn.

Không phải Tommy tùy tiện tìm đề tài giết thời gian với Siegel, mà là theo kế hoạch của anh, ba bốn tháng tới sẽ không quá bận rộn. Dù sao, mọi thứ cần sắp xếp đều đã được chuẩn bị xong, việc còn lại chỉ là kiên nhẫn chờ đợi, chờ đợi tiếng s��ng hiệu lệnh khai màn.

Điều nằm ngoài dự kiến của Tommy là Turner Jr. và Stephen lại trò chuyện rất lâu, từ chiều cho đến khi đèn đường bắt đầu sáng. Nhiều nhân viên của BT Entertainment đã tan ca rời đi, nhưng hai người này vẫn còn đang hào hứng thảo luận điều gì đó trong phòng họp. Thậm chí bữa tối cũng do bộ phận hành chính của BT Entertainment gọi giao hàng, họ không đi ăn cùng Tommy và Siegel.

"Tôi muốn về khách sạn." Herbert Siegel nhìn thấy nhiều nhân viên của BT Entertainment đã rời đi, chỉ còn lại một vài người tăng ca, liền mệt mỏi lên tiếng: "Tôi sẽ đi gọi Turner cùng về khách sạn. Mọi vấn đề khác, chúng ta sẽ thảo luận vào ngày mai. Tạ ơn trời đất, tôi đã hứa chỉ đi cùng hắn một ngày, sáng mai tôi sẽ về New York. Nếu thêm một ngày nữa, e rằng tôi sẽ chết vì chán mất."

Tommy đi cùng Siegel về phía phòng họp. Nhưng không đợi hai người họ đến gần, cánh cửa phòng họp đã được mở ra từ bên trong, và Turner Jr. bước ra với vẻ mặt hân hoan: "Tommy, tôi vẫn giữ vững quan điểm của mình. Cái gã Rick đó quá giả dối, còn Stephen, chàng trai tốt này, mới thực sự có phẩm chất chân thành!"

Vừa nói, hắn vừa không kìm được vỗ vỗ vai Stephen, người vừa đi ra cùng hắn: "Bảo bộ phận pháp lý nhanh chóng hoàn tất hợp đồng đi. Tôi tin rằng đầu tư vào Shangri-La Productions chắc chắn sẽ rất đáng giá."

Tommy nghi ngờ mình nghe nhầm, anh cố ý ngoáy ngoáy tai hỏi: "Đầu tư vào ai cơ?"

"Shangri-La Productions của Stephen." Turner Jr. cười nói với giọng điệu quả quyết: "Tôi thấy chương trình này rất có tiền đồ."

Tommy há hốc miệng. Tình huống quái quỷ gì thế này? Lẽ nào Ngọa Long Phượng Sồ vừa gặp đã yêu, tâm đầu ý hợp rồi sao?

Herbert Siegel cũng có chút choáng váng: "Anh bảo tôi thuyết phục bố vợ Tommy, dùng danh nghĩa Warner đầu tư mua cổ phần BT, đổi lấy việc BT sẵn lòng can thiệp giúp anh sản xuất một số chương trình. Nhưng bây giờ, anh lại tạm thời quyết định đầu tư vào một công ty khác ư? Anh phải biết, dù anh có nhờ Tommy giúp hay không, Julian đều sẽ khiến tôi mắc nợ hắn một ân tình, đúng không?"

Ngược lại, Tommy không quan tâm Turner Jr. có muốn đầu tư vào BT Entertainment hay không. Anh chỉ đơn thuần tò mò, rốt cuộc Stephen đã nói chuyện gì với đối phương mà có thể khiến Turner Jr. coi hắn là nhân tài, sẵn lòng rót tiền vào công ty sản xuất của hắn.

Anh đã quen biết Stephen lâu như vậy, từ trước đến nay đều là tên này bỏ tiền ra đầu tư cho người khác. Kịch bản do hắn tự tay viết muốn tìm nhà đầu tư cũng chưa từng thành công lần nào. Turner Jr. có thể xem là người đầu tiên trong đời Stephen sẵn lòng đầu tư vào giấc mơ nghệ thuật của hắn.

Vẻ mặt Stephen lúc này còn hớn hở hơn cả khi hắn hẹn hò với phụ nữ thường ngày. Hắn đẩy Turner Jr. và Siegel sang một bên ở hành lang, thậm chí không thèm chào tạm biệt hai người. Hắn vui vẻ kéo Tommy trở lại phòng họp, ấn Tommy ngồi xuống ghế, còn bản thân thì đi đến trước một tấm bảng trắng, hai mắt sáng rực nói với Tommy:

"Nhờ sự giúp đỡ của ông Turner Jr., tôi đã nghĩ ra một ý tưởng cực kỳ tuyệt vời! Ông Turner nói Fox đang sản xuất một chương trình truyền hình thực tế tên là «Trời Sinh Quý Tộc», chuẩn bị phát sóng trên kênh truyền hình trả phí của họ. Tôi sẽ giúp ông Turner thiết kế một loại chương trình truyền hình thực tế khác. Nếu Fox muốn nói với người Mỹ rằng quốc gia này tồn tại giới quý tộc, và họ đưa khán giả vào cuộc sống c��a những qu�� tộc đó, thì chương trình của chúng ta sẽ nói với khán giả rằng: 'Không, nước Mỹ đ*ch có quý tộc nào cả, chỉ có Giấc mơ Mỹ vĩ đại mà thôi!'"

"Hiện tại tôi đang hoàn toàn mơ hồ." Tommy nhìn chằm chằm Stephen, giọng có chút lo lắng: "Hơn nữa cậu có vẻ hơi phấn khích bất thường, điều này khiến tôi lo lắng. Cái bệnh trong đầu của Turner Jr. có khi lại lây sang cậu đấy. Khi hắn mua lại MGM và tổ chức họp báo, hắn cũng nói những lời tương tự với cậu, rằng hắn muốn phục hưng MGM, khôi phục địa vị vương giả của MGM thời phim câm. Kết quả là dưới sự dẫn dắt của hắn, MGM không những không trở thành vương giả, mà ngược lại còn khó giữ nổi vị thế của một trong sáu hãng phim lớn."

Stephen không để ý đến sự lo lắng của Tommy, nghiêm túc nói: "«Trời Sinh Quý Tộc» thể hiện cuộc sống xa hoa lãng phí của những đứa con nhà hào môn. Vậy thì chương trình của tôi sẽ tập trung nhấn mạnh rằng đừng ngưỡng mộ những người đó. Sinh ra để thừa kế một gia tộc danh giá, và tự tay sáng tạo nên một gia tộc danh giá, cái nào đặc sắc hơn, cái nào vĩ đại hơn?"

"Nói tiếng người đi, Stephen." Tommy vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh nói.

"Tôi quyết định tập hợp một vài người trẻ tuổi giàu có, để họ tạm thời bỏ qua thân phận, tài sản, đến một thành phố hoàn toàn xa lạ để lập nghiệp từ hai bàn tay trắng. Trong một khoảng thời gian giới hạn, từ một kẻ lang thang không một xu dính túi, họ sẽ một lần nữa trở thành người giàu có. Tôi muốn nói với khán giả truyền hình rằng, nếu chúng tôi có thể hoàn thành kỳ tích này, thì chắc chắn họ cũng có thể. Đó chính là Giấc mơ Mỹ!" Stephen dang hai tay, đắc ý nói với Tommy.

"Chương trình này cậu định đặt tên là gì?"

Stephen bước sang một bên hai bước, để lộ tấm bảng trắng vừa rồi bị che khuất hơn phân nửa phía sau lưng hắn. Tommy nhìn theo hướng tay hắn, trên đó viết: «The Apprentice».

"Làm sao cậu lại nghĩ ra được vậy?"

"Từ ý tưởng của Rick khi sản xuất «Giả Thiên Kim», đưa một tiểu thư con nhà thượng lưu ra đường để trà trộn vào giới giang hồ ấy mà. Nhưng «Giả Thiên Kim» chỉ có thể lừa gạt một chút những người nghèo ở tầng lớp thấp nhất, chẳng có chút chân thực nào để nói. Đơn giản là Rick đã thiết kế những kịch bản tinh xảo khiến khán giả xem đến mê mẩn. Tuy nhiên, những người xem chịu trả tiền chắc chắn có mức độ khó tính hơn so với khán giả bình dân. Giống như anh vậy, sau khi ngủ với quá nhiều phụ nữ, những người phụ nữ bình thường đã rất khó khiến anh cảm thấy vui sướng nữa rồi."

"Cậu cứ nói bản thân cậu thôi, tôi đ*ch vẫn còn là trai tân ở Mỹ đây!"

"Thế nên, chính là như vậy đấy! Giấc mơ Mỹ hiện đại, hành trình làm giàu hiện đại, cái này chẳng phải thú vị hơn việc nhìn một đám người thừa kế một đống tiền mặt, chỉ biết tổ chức đủ kiểu tiệc tùng ăn chơi ở New York sao?"

"Cậu có muốn nghe sự thật không?"

"Gì cơ?"

"Cá nhân tôi thì lại thích xem các buổi tiệc tùng thác loạn hơn." Tommy nhếch mép cười, rồi đứng dậy: "Chỉ đùa thôi. Có thể khiến một người như Turner Jr. công nhận năng lực của cậu, tôi thật sự rất mừng cho cậu đó, bạn à. Xin cho phép tôi đại diện cho người cha vắng mặt, người mẹ vắng mặt, và Otilia, để bày tỏ sự tự hào về thành quả của cậu."

"Đồ khốn! Tommy!"

"Gặp lại. Cố lên nhé, ông trùm truyền hình điện ảnh tương lai. À đúng rồi, nếu cậu bận việc quá, thì giới thiệu cho tôi bác sĩ, huấn luyện viên các kiểu mà cậu đã có khi đi nghỉ dưỡng trượt tuyết ở Thụy Sĩ trước đây nhé. Tôi định đi học trượt tuyết."

"Nhưng tôi vừa mới nói rồi mà, tôi nói tôi muốn tập hợp một vài người trẻ tuổi giàu có, trong số đó, vừa hay có một người tên là Tommy Hawk." Stephen nhíu mày:

"Đi thôi nào, tên nhà nghèo kia! Để khán giả Mỹ hiểu rõ ý nghĩa của việc lập nghiệp từ hai bàn tay trắng, của «The Apprentice» (Người Tập Sự/Lên Như Diều Gặp Gió), dạy cho những người Mỹ đáng thương này biết thế nào là cái gọi là Giấc mơ Mỹ vĩ đại chết tiệt!"

Bản dịch tinh túy này, vốn chỉ được hiện diện trên truyen.free, là món quà tri ân gửi đến quý vị độc giả.