"Nồng độ độc tố trong máu: 53%." Trong một toilet sang trọng, một người đàn ông thuộc giới thượng lưu đang cầm trên tay một thiết bị đo lường nhỏ gọn.

Anh ta là Tony, nhưng không phải tay chơi hào nhoáng quen thuộc, mà là một kẻ thất bại với vẻ mặt chán nản. Từng là một thiên tài kiêu ngạo, mọi việc đều thuận lợi, nhưng giờ đây anh ta cũng cảm thấy mình bất lực. Chứng kiến nồng độ độc tố trong máu tăng lên, từng bước tiến đến cái chết, mà anh ta lại chẳng có chút biện pháp nào. Bất cứ ai đối mặt với chuyện này cũng sẽ rơi vào tuyệt vọng. Do chất kịch độc gây ra, những đường gân xanh tím đã bò đến cổ anh ta, tựa như rắn độc, rết bò theo mạch máu, khẽ động đậy, khiến người ta buồn nôn.

"Ào ào!" Tony mở vòi nước, dùng sức vốc nước lạnh vỗ lên mặt mấy cái, mong muốn trông mình tỉnh táo hơn một chút.

Lặng lẽ nhìn gương mặt chán nản của mình trong gương, Tony trầm mặc. Sau một hồi lâu, ánh mắt đã tuyệt vọng kia bỗng lóe lên một cảm xúc mãnh liệt.

"Liệu có điều gì điên rồ hơn thế này không, nhưng ai quan tâm chứ?" Tony trước gương đột nhiên nở nụ cười, nhưng nụ cười này lại không phải sự lạc quan, mà là một sự điên cuồng với khuynh hướng tự hủy diệt mãnh liệt.

Ba phút sau, Tony nghênh ngang bước ra khỏi toilet, và những đường gân độc tố hằn rõ trên cổ cũng đã được che giấu bởi chiếc cổ áo cố tình kéo cao. Thoáng chốc, dường như mọi chuyện trong toilet chỉ là ảo giác, Tony dường như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

"Chào, Tony!" Một giọng nói nhiệt tình vang lên vào lúc này.

Khi Tony quay người lại, anh liền trông thấy một bóng người quen thuộc đang nhanh chóng bước đến. Người đó là Justin Hammer, một ông trùm vũ khí được quân đội hậu thuẫn. Nói về mối quan hệ, hai người họ chẳng mấy tốt đẹp. Hammer luôn xem Tony là đối thủ lớn nhất đời mình, Tony thì lại chẳng thèm bận tâm đến gã này, tất nhiên là không có thiện cảm.

Lúc này, Hammer tiến lại gần, vô cùng nhiệt tình, cứ như là bạn thân của Tony vậy. Phía sau hắn là một người phụ nữ xinh đẹp trong bộ lễ phục màu xanh lam.

"Tony, đây là Christine, nữ tổng biên tập của tạp chí «Thế giới Phù Hoa»." Hammer vừa nói, vừa quay người nhìn Christine, vừa cười vừa nói.

"Như anh thấy đấy, tuy tôi và Tony có chút bất hòa tại phiên họp của ủy ban quân sự, nhưng đó chỉ vì lập trường c���a chúng tôi khác nhau mà thôi. Dù sao tôi cũng được quân đội mời đến mà, thực ra mối quan hệ riêng tư của chúng tôi cũng chẳng tệ đến thế đâu."

Hammer vừa nói vừa bá vai Tony, ra hiệu cho Christine đến chụp ảnh chung.

"Ồ, thế à? Tôi thì không biết chúng ta thân thiết đến thế." Tony khó chịu lên tiếng, thẳng thừng vạch mặt.

Hammer bị vạch mặt nhưng sắc mặt lại chẳng hề thay đổi chút nào. Dù là một ông trùm vũ khí, hắn cũng không phải thiên tài như Tony, cũng chẳng phải c��ờng nhân có quyết đoán gì, nhưng hắn có một ưu điểm lớn, đó là tài ăn nói cực kỳ khéo léo và mặt thì dày như tường thành. Nên mới được quân đội nhìn trúng, hậu thuẫn để miễn cưỡng có thể cạnh tranh được với Stark Industries trong mảng kinh doanh vũ khí.

Hắn mỉm cười đưa một ly champagne cho Tony, rồi nhanh chóng đổi chủ đề.

"Tony, tôi muốn trưng bày sản phẩm tại hội chợ công nghệ của anh." Hammer nói một cách nghiêm túc. Dù công ty Hammer Industries của hắn cũng đã đạt được một số thành tựu, nhưng về danh tiếng, thực lực công nghệ và các phương diện khác, so với Stark Industries vẫn còn kém xa.

Nói đơn giản, hội chợ công nghệ do Stark Industries tổ chức có thể coi là một sự kiện lớn của giới công nghệ. Bởi vậy, dù rất không cam tâm, Hammer vẫn phải mặt dày mày dạn tiến đến, muốn kiếm chác chút lợi lộc, nhất là sau vụ việc hắn đã đối đầu với Tony tại phiên họp của ủy ban quân sự.

"Chuyện này anh không cần hỏi tôi, nếu anh thật sự làm ra được thứ gì đó có thể dùng, tôi sẽ dành cho anh một gian trưng bày cá nhân." Tony uống cạn ly champagne một hơi, rồi kiêu ngạo bỏ đi.

Chỉ còn lại Hammer với vẻ mặt chùng xuống. Tony không hề cố ý gây khó dễ cho hắn, và hắn cũng biết lý do là gì. Vì vị thiên tài trước mặt này căn bản không xem hắn là đối thủ.

Và điều này chính là thứ Hammer không thể nào chấp nhận nổi – "Hắn chưa bao giờ để ý đến mình!"

"Thưa ngài Hammer!" Giọng Christine vang lên vào lúc này.

"Thôi được, chúng ta đang nói đến đâu nhỉ? Bỏ qua đi, cô hiểu Tony mà, anh ta đúng là một người thích đùa." Lấy lại tinh thần, Hammer lại nở nụ cười. Tony có thể tùy ý "thả rông" bất kỳ phương tiện truyền thông nào, bởi vì anh ta có đủ năng lực và thực lực để làm điều đó.

Nhưng Hammer thì lại không có cái "tư cách" đó. Đối mặt với một cơ quan truyền thông lớn như «Thế giới Phù Hoa», hắn vẫn cần phải nghiêm túc ứng xử.

Không thể phủ nhận, Hammer vẫn có tài ăn nói rất tốt. Rất nhanh, hắn nhập cuộc, trắng trợn ca ngợi triển vọng của Hammer Industries, nói rằng nó cuối cùng rồi sẽ trở thành một gã khổng lồ ngang tầm Stark Industries. Đồng thời, khi nhắc đến Tony, hắn cũng không hề tiếc lời ca ngợi, cố gắng xây dựng hình ảnh mình là một doanh nhân hào phóng, tạo nên sự đối lập rõ rệt với Tony.

Ngay khi Hammer đang thao thao bất tuyệt, nói năng như hoa, khiến lưỡi sắp "nở hoa sen", tổng biên tập Christine lại chuyển ánh mắt về phía TV. Trên màn hình, Tony Stark đang mặc bộ đồ đua, bước ra đường đua.

Không ít người giàu có có mặt ở đó cũng chú ý đến cảnh này, thậm chí nhiều quý bà đã vô thức thốt lên những tiếng kinh ngạc.

"Tôi và Tony thực ra không phải là đối thủ cạnh tranh, tình cảm của chúng tôi..." Hammer vẫn cố gắng kéo sự chú ý của Christine trở lại.

"Xin lỗi, tôi xin lỗi không thể tiếp tục cuộc trò chuyện lúc này." Hiển nhiên Christine không cho hắn cơ hội đó. Tony Stark chuẩn bị tham gia giải đua xe nguy hiểm, tin tức này giật gân hơn nhiều so với việc nghe một tay buôn lậu vũ khí ngồi đây khoác lác.

Và lúc này, trên đường đua, Tony đã khởi động động cơ. "Nào, cưng, để anh được điên cuồng một chút đi!"

Theo tiếng gầm rú của chiếc xe đua, Tony lao vút đi, liên tục tăng tốc, anh nhanh chóng vượt qua nhiều đối thủ khác. Đúng lúc Tony đang say mê trong cảm giác kích thích cận kề cái chết.

Trên khán đài, một gã đại hán râu ria xồm xoàm, ngậm tăm, cơ thể đầy những hình xăm hoa văn lớn, bỗng nhiên lao ra đường đua. Giữa tiếng kinh hô của khán giả, từ ống tay áo hắn đột nhiên vung ra hai sợi roi. Kèm theo hai sợi roi là những tia lửa năng lượng lóe sáng; thiết bị năng lượng buộc trên người hắn khi khởi động đã tỏa ra năng lượng mạnh đến mức thiêu cháy bộ quần áo bó sát, để lộ lò phản ứng hồ quang với độ nhận diện cực cao.

Ầm! Tang roi vung roi, một cú quật đã xé toạc chiếc xe đua của Tony.

Dù Tony may mắn thoát chết, nhưng tiếp theo đó, Tang roi không ngừng truy đuổi, vẫn khiến Tony vô cùng chật vật. May mắn là đội trưởng an ninh của Tony và Pepper đã kịp thời mang bộ giáp Iron Man đến, nếu không Tony chắc chắn đã toi mạng.

Mặc bộ giáp Iron Man, tốn chút công sức, cuối cùng Tony cũng đã chế phục được Tang roi.

Nhưng lúc này, Tang roi đang nằm trên đất, ho ra máu, lại bắt đầu phá lên cười, chế giễu Tony: "Ngươi thất bại rồi, ha ha!"

Tony không nói gì, chỉ nhìn lò phản ứng hồ quang vừa được tháo ra từ trên người Tang roi trong tay, vẻ mặt bên trong bộ giáp trở nên vô cùng âm trầm.

Khác với Tony đang có tâm trạng tồi tệ, Hammer lúc này, khi xem cảnh tượng đó qua TV, khóe miệng không khỏi khẽ nhếch.

Dường như đã phát hiện ra một thứ thú vị rồi!

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép và phân phối dưới mọi hình thức.