Trời đã về khuya, yến tiệc đã tàn. Mọi người tranh thủ nghỉ ngơi, phục hồi sức lực cho chuyến Liệt Hiệp ngày mai. Bên trong căn lều của Ngưu Bang Chủ, vị nhân vật họ Liễu kia đang thưởng thức trà, ung dung tự tại như một bậc hiền nhân.

“Liễu đại nhân, mời xem qua.”

Ngưu Bản giờ đây khác hẳn vẻ oai nghiêm vừa nãy, cung kính đưa một hộp gỗ được chạm khắc tinh xảo. Bên trong hộp còn tỏa ra mùi hương nhàn nhạt cùng làn khói trắng. Vị Liễu Gia này nhận lấy, mở ra quan sát rồi khẽ gật đầu nói.

“Thành ý của ngươi ta xin nhận. Còn việc ta đã hứa giúp thì ngươi cứ yên tâm, ta sẽ làm hết sức mình.”

Ngưu Bản chắp tay hành lễ nói: “Ngưu Mỗ xin cảm tạ đại nhân trước. Nếu đại sự này thành công, đại ân của Liễu đại nhân, Ngưu Bản này trọn đời không quên.”

Sau khi bàn bạc một lúc, Ngưu Bản có lẽ vì tò mò mà hỏi về chuyện Dạ Vũ được nhận làm đệ tử.

“Ngưu Mỗ có việc không hiểu lắm, chỉ là hơi tò mò, tại sao Liễu Gia ngài lại muốn thu tên Dạ Vũ làm đệ tử?”

Nghe Ngưu Bản hỏi, Liễu Lục khẽ thở dài, dường như hồi tưởng về một chuyện buồn, nhưng rồi hắn cũng đáp lời.

“Thú thật với Ngưu Bang Chủ, ta đây cũng từng có một gia đình...”

Sau một hồi tâm sự, mọi người mới hay, vị nhân vật họ Liễu này tên thật là Liễu Lục. Xưa kia, hắn từng thành lập một tông môn. Tuy nhỏ bé nhưng đó là tất cả tâm huyết của hắn. Tình cảm giữa các đệ tử và sư phụ trong tông môn vô cùng khăng khít, phải nói là sống chết có nhau. Sau đó, hắn cũng phải lòng một nữ đệ tử của mình, hai người nên duyên rồi sinh ra một nhi tử kháu khỉnh. Có điều dường như ông trời muốn đoạn tuyệt đường sống của người, tận cùng của hạnh phúc cũng là khởi đầu của nỗi đau. Chiếc lá xanh mơn mởn thời xuân thì dường như cũng mang định mệnh khô héo khi thu đến. Môn phái đối địch đã hãm hại hắn, bỏ ra số tiền lớn thuê cao thủ đến đồ sát toàn tông phái. Trong trận chiến đó, duy chỉ có hắn sống sót thoát thân. Nhưng bản thân cũng bị trọng thương, tu vi giảm sút nghiêm trọng. Kể từ đó, Liễu Lục trở nên chán chường, đành đầu nhập Vân Tông, xin làm chức Vi Giả, lang bạt khắp các Sâm Lâm phụ thuộc Vân Tông để quên đi tháng ngày. Chỉ là hôm nay, khi nhìn thấy Dạ Vũ, hắn vô thức nhớ đến nhi tử của mình nên đâm ra yêu mến.

Tiếng Quái Kê vang vọng khắp vùng thảo nguyên theo gió, báo hiệu một ngày mới bắt đầu. Sáng sớm, những cơn gió nhẹ mang theo hơi sương, thì thầm gửi gắm tâm tình đến từng ngọn Vô Ưu Thảo, khiến chúng vỗ về vào nhau thành từng đợt sóng, đẹp tựa đôi uyên ương đang say đắm hòa cùng một nhịp điệu. Vô Ưu Thảo phát ra ánh sáng tím nhạt, hòa quyện với ánh trăng, tạo nên cảnh tượng huyền ảo đến lạ thường, khiến người ta ngỡ như đang đứng trước một biển hoa lấp lánh dưới đêm trăng tròn.

Tất cả mọi người đã vào vị trí. Địa điểm cụ th��� đã được Ngưu Bang thông báo, theo dự định sẽ gặp nhau ở đó sau hai canh giờ nữa để tiến hành cuộc Liệt Hiệp. Chỉ là, ngay lúc này, rắc rối đã phát sinh.

“Con mẹ nó, ta đau bụng quá!”

“Trời ơi, bụng ta bị sao thế này? Từ lúc tu luyện đến giờ ta chưa biết đau bụng là gì, đây là chuyện gì vậy?”

“Quốc Đà ngươi bị làm sao thế... Aaa, bụng của ta!”

“Aa! Ông trời ơi, đau quá... Đây là bị trúng độc rồi!”

Mọi người đang chuẩn bị xuất phát thì bất ngờ ai nấy đều ôm bụng kêu la thảm thiết, mặt mũi tái xanh. Không ai bảo ai, mỗi người một hướng chạy vội vào bụi rậm. Có kẻ thậm chí không nhịn được mà “xả” luôn tại chỗ, cảnh tượng hết sức kinh tởm.

“Không phải chứ, người tu luyện cũng bị đau bụng sao? Đây rõ ràng là bị hạ độc rồi… Ta nhớ ra rồi, đây là Bách Tán Dược!”

Đúng lúc này, không biết từ đâu, một người hớt hải chạy tới, theo sau là một đám người khác. Đây đều là thành viên của Ngưu Bang.

“Có việc gì vậy?”

“Dạ bẩm trại chủ, mọi người đã bị trúng độc Bách Tán Dược ạ.”

“Đây rõ ràng là có kẻ cố tình gây sự rồi! Người đâu, mau đi báo lại cho Bang Chủ đợi chỉ thị! Còn ngươi, lập tức đi tìm thuốc giải cho mọi người!”

“Vâng!”

............

Lúc này đoàn của Ngưu Bang đang xuất phát tiến về điểm hẹn thì có tiếng vó ngựa từ xa truy hô.

“Bẩm Bang Chủ, phía bên kia có chuyện!” Người đưa tin hớt hải phi tới.

Sắc mặt Ngưu Bản vẫn thản nhiên, nói: “Có việc gì? Bình tĩnh nói.”

Người này thuật lại tình hình một lượt. Sắc mặt Ngưu Bản nghe xong trở nên hết sức âm trầm. Kế hoạch hắn đã chuẩn bị mấy chục năm, đến lúc sắp hoàn thành tuyệt đối không thể có sai sót nào!

“Hay là người của bốn bang kia đã biết kế hoạch của chúng ta? Nhưng ngoài mấy người chúng ta ra, làm sao có ai biết được?”

“Có khi nào vị Liễu...”

“Câm mồm! Ngươi muốn chết sao? Liễu đại nhân là nhân vật thế nào mà lại làm việc như vậy? Ta đã quyết rồi, bây giờ đổi kế hoạch! Để ta thông báo với Liễu tiên sinh, trực tiếp hành động. Còn Ngô Phúc, ngươi hãy chỉ thị các trại chủ khác vẫn thực hiện chuyến liệt hiệp bình thường, cứ báo với họ là Ngưu Bang có chút việc cần giải quyết.”

Ngưu Bản nghe người dưới trướng nghi ngờ Liễu Lục liền lập tức gạt bỏ ý nghĩ đó. Không có Liễu Lục, lần này khả năng thành công không quá ba phần. Có Liễu Lục thì chẳng khác nào chắc thắng mười phần mười. Tuy nhiên, linh cảm lại bất an, Ngưu Bản không muốn chờ đợi thêm nữa. Hắn lao nhanh đến chỗ Liễu Lục.

“Liễu đại nhân, kế hoạch có chút rắc rối, chúng ta trực tiếp hành động, không đợi nữa.”

“Được, theo ý ngươi.”

Sau đó, Ngưu Bản cùng Liễu Lục và bốn người khác trực tiếp tách khỏi đoàn, đi về hướng khác. Tình cờ một lúc sau khi họ rời đi, bốn vị bang chủ còn lại cũng nhận được thông tin từ phía bên kia.

“Có vẻ Ngưu Bản không đợi được nữa rồi, chúng ta cũng hành động thôi!” – Doanh Nhất lên tiếng.

“Cũng không cần phải vội vàng, việc của chúng ta là phá đám thôi, cứ để họ hành động trước.”

“Ta không đợi được nữa rồi! Nhìn khuôn mặt của hắn khi kế hoạch mấy chục năm thất bại trong gang tấc, ha ha ha!”

Bốn người tán gẫu một hồi rồi cũng tách đoàn. Tất cả những việc này đều rơi vào tầm quan sát của Dạ Vũ. Từ sáng sớm hôm nay, hắn đã để ý bốn vị bang chủ này, chỉ là lúc này hắn đang phân vân không biết có nên tò mò hay không. Dạ Vũ đi tìm ba huynh đệ Long gia. Lúc này họ đã chuẩn bị lên đường. Thấy Dạ Vũ đến, Long Nhất không giấu nổi ngạc nhiên.

“Vũ đệ, thông tin về Bách Tán Dược đệ có được ở đâu vậy? Cũng nhờ đó mà bọn ta mới kịp thời tìm kiếm thuốc giải.”

“Đệ chỉ tình cờ biết được thôi. À mà đệ có việc này muốn nói riêng với Long Huynh.”

Hắn kể chi tiết cho Long Nhất những điều mình biết được. Tâm tình vị sư huynh không khỏi dậy sóng sau khi biết kế hoạch thực sự của Ngưu Bang.

Theo phán đoán của Long Nhất, việc Ngưu Bang tập hợp mọi người vây công Ngưu Mãng rõ ràng là muốn làm chậm tốc độ của Ngưu Mãng Vương, cũng là để che mắt thiên hạ, nhằm có thời gian chuẩn bị tập kích nó. Tuy nhiên, bốn bang còn lại đã biết được mục đích này, cố tình trì hoãn để Ngưu Mãng Vương có thời gian thoát ra khỏi thảo nguyên, đồng thời bố trí người phá hỏng đại sự vào lúc then chốt. Nhưng đây là chuyện tranh đấu giữa các bang phái, hắn không hiểu sao tiểu đệ của mình lại có hứng thú đến vậy.

“Đệ chỉ muốn xem cao thủ Huyền Cơ và Huyền Đan đánh nhau sẽ ra sao thôi. Nhân tiện, nếu họ có thể giết được vài con Ngưu Mãng, chúng ta cũng có thể “hôi của”, bọn họ chắc chẳng để ý gì đến mấy cái xác đâu.”

Hôm nay Long Nhất mới được dịp mở mang tầm mắt về vị tiểu đệ này, đúng là nghèo đến mức phát rồ, mạng sống cũng không cần! Nhưng bản thân hắn cũng thấy hứng thú, nên sau khi suy tính một hồi, Long Nhất và Dạ Vũ quyết định sẽ bám theo bốn vị bang chủ, còn Long Nhị và Long Tam vẫn tham gia nhóm liệt hiệp kia như bình thường.

Cũng lúc này, ở một nơi nào đó trên thảo nguyên, mấy người Ngưu Bản phi như bay tiến về con sông Sa Hà. Đó là con sông ngăn cách Thảo Nguyên Nha Sình, nơi Vô Ưu Thảo sinh sống, với vùng cỏ khác. Chỉ cần vượt qua con sông này, Ngưu Mãng Vương sẽ thoát được, và bọn họ dự định tập kích nó ngay tại đây.

“Ngưu Bang Chủ hẳn đã chuẩn bị kỹ càng rồi chứ? Ngưu Mãng Vương, nếu đánh một chọi một, ta chỉ có thể ngang tay. Hơn nữa, việc giao chiến trên chiến trường rộng lớn như thảo nguyên lại là bất lợi cho chúng ta, Ngưu Bang Chủ hẳn phải biết rõ điều này.”

“Liễu đại nhân cứ yên tâm. Kế hoạch này ta đã chuẩn bị từ nhiều năm trước, chỉ đợi có sự trợ giúp của Liễu đại nhân đây, ắt sẽ thành công mỹ mãn!”

Việc nhận lời giúp đỡ Ngưu Bản của Liễu Lục cũng là chuyện bất ngờ. Bản thân Liễu Lục làm sứ giả của Vân Tông phải di chuyển khắp nơi. Vân Tông tuyệt đối sẽ không cho phép sứ giả qua lại với một thành quá nhiều lần, tất sẽ có mối quen dẫn tới tham nhũng, ảnh hưởng tài nguyên thu về cho tông phái. Đây cũng là một trong những cách quản trị. Bản thân Liễu Lục đang bị trọng thương, tu vi giảm sút nghiêm trọng. Hắn đang cần một viên Nguyên Đan của một loại trùng khá khó kiếm, không ngờ Ngưu Bản lại có thể lấy ra được.

Kế hoạch giết Ngưu Mãng Vương thực ra đã từng được thực hiện một lần vào khoảng ba mươi năm trước. Ngưu Bản khi đó cũng ở cảnh giới Huyền Cơ và cần tìm một Yêu Thú Đế Mạch Huyết Thú. Nhưng lúc đó họ đã thất bại, để Ngưu Mãng Vương chạy thoát. Ba mươi năm sau, đến lượt con trai hắn, tham vọng có người đầu tiên của Ngưu Bang đạt tới tu vi Huyền Đan càng ngày càng trở thành hiện thực hơn bao giờ hết. Với kinh nghiệm chiến đấu lần trước, hơn nữa lần này được sự giúp đỡ của Liễu Lục, hắn tin tuyệt đối thành công.

Ngưu Mãng muốn rời Thảo Nguyên Nha Sình phải đi qua con sông Sa Hà. Con sông này rộng đến mấy dặm, sâu cả mấy chục trượng. Thêm vào đó, nơi đây tập trung rất nhiều Ngạc Ngư, khiến không ít Ngưu Mãng bỏ mạng tại đây. Hơn nữa, đám Hắc Hổ cũng không bỏ qua cơ hội kiếm ăn này. Có thể nói, giao chiến tại thời điểm đó là thích hợp nhất bởi đội hình của Ngưu Mãng rất hỗn loạn, giúp tránh được sự vây công của đám Ngưu Mãng đi theo.

Theo kinh nghiệm của Ngưu Bản, Ngưu Mãng sẽ tiến hành vượt sông vào giữa ngày. Lúc này nhiệt độ lên cao nhất, Ngạc Ngư rất nhạy cảm với nhiệt, nếu hoạt động quá mức chúng sẽ không chịu nổi. Ngưu Mãng cũng sẽ nhân lúc này để vượt sông. Ngưu Mãng Vương sẽ ở phía sau cùng, chặn giết đám Hắc Hổ để đàn con qua trước, rồi sau cùng mới đến lượt nó.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức người dịch.