"Thú thật, đến tận bây giờ ta vẫn còn rất hoang mang."

Palmer tựa vào ghế sofa, ánh sáng nhạt mờ ảo buổi sớm chiếu lên mặt hắn, mang theo vẻ thần thánh, tựa như pho tượng Thánh tử sừng sững trong nhà thờ.

"Ta đã gặp được tác giả mình hằng tâm tơ tưởng, cùng ông ấy trải qua một quãng thời gian, còn tham gia một trò chơi thực tế do ma quỷ tổ chức, tiện thể nhìn thấy bản chất thích ác trêu chọc của tác giả này."

Palmer lười biếng tựa vào gối sofa, cả người mang theo cảm giác hài lòng và mờ mịt.

Đã một tuần trôi qua kể từ khi họ thoát hiểm, trong suốt một tuần này, ngoại trừ những bản báo cáo không dứt, thuật lại trải nghiệm trong Vườn Hoan Lạc cho cấp trên, bọn họ chẳng làm gì khác.

Cho đến hôm qua, Lebius cuối cùng cũng miễn nhiệm các vị, cho biết phòng quyết sách đã thu thập đủ thông tin, mọi người có thể nghỉ ngơi.

Nghỉ ngơi, một kỳ nghỉ hiếm hoi, điều này nằm trong dự liệu của Palmer. Sau mỗi nhiệm vụ nguy hiểm đến tính mạng, để tuân thủ bộ luật lao động mỏng manh kia, Bộ Ngoại Cần đều sẽ cho họ nghỉ một đợt.

Nghỉ ngơi, chỉnh đốn, sau đó chờ đợi một cuộc chiến sinh tử khác.

Palmer nhìn ra ngoài cửa sổ, những tháp nhọn màu đen cao vút sừng sững giữa thành phố, Palmer một lần nữa cảm thấy hoang mang về tương lai của mình.

Từng đợt hương thơm từ nhà bếp bay tới, Bologo cởi tạp dề, bưng bàn ăn tiến về phía phòng khách.

Đặt bàn ăn trước mặt Palmer, Bologo thuận thế ngồi xuống bên cạnh Palmer.

Hôm nay, Bologo làm món bánh sandwich trứng phô mai dày, miếng bánh mì còn bốc lên hơi nóng nghi ngút, bề mặt phủ một lớp đường mỏng.

Palmer dần nhận ra, Bologo là người rất yêu quý cuộc sống, có lẽ sự tỉ mỉ cẩn trọng trong công việc đã ăn sâu vào cả sinh hoạt của anh ấy.

Dù mệt mỏi và bận rộn đến mấy, Bologo vẫn luôn dọn dẹp vệ sinh đúng hạn, mỗi ngày đều nấu những món ăn ít nhiều cũng tinh xảo một chút, chứ không như Palmer, hoặc là ăn đồ ăn nhanh bên ngoài, hoặc là làm qua loa vài món ở nhà.

"À phải rồi, anh được bình chọn giải tân binh xuất sắc nhất năm à?"

Palmer vừa nhai đồ ăn trong miệng, vừa nói năng mơ hồ.

"Ừm."

Bologo không muốn dây dưa quá lâu về chủ đề này, chủ yếu là vì những hành vi sau đó của Nathaniel, thật sự khiến Bologo không thể chấp nhận.

Anh ta thế mà lại nghiêm túc lắng nghe ý tưởng của Bologo, tổ chức buổi trao giải cho Bologo vô cùng hoành tráng — Nathaniel đã dán đầy những thông báo về giải thưởng này khắp Bộ Ngoại Cần.

Hiện tại Bologo đã là nhân vật nổi tiếng của Bộ Ngoại Cần rồi, hầu như tất cả mọi người đều biết Bologo đã nhận được giải thưởng này, cũng có người bắt đầu tò mò Bologo rốt cuộc là ai, cũng có người phàn nàn về những thông báo không dứt này, nghi ngờ đây là một trò đùa ác nào đó.

Palmer những ngày này nằm lì trong nhà, hoàn toàn là vì lười biếng, Bologo không đi, thì là vì anh ấy hy vọng mọi người quên đi chuyện này rồi mới xuất hiện lại ở Bộ Ngoại Cần.

Bologo cảm thấy mọi người sẽ không quên, nhưng bây giờ, cái kẻ đang là tâm điểm chú ý này, vẫn nên quên đi thì hơn.

Cứ như vậy, Bologo và Palmer hiếm hoi trú mình trong nhà, trải qua mấy ngày có thể gọi là chán chường.

Khi rảnh rỗi, việc đầu tiên Palmer làm là đem trò chơi cờ bàn « Tuyệt Dạ Lữ Hành » nhét vào ngăn tủ, trong một khoảng thời gian, Palmer cũng không còn hứng thú chơi trò này nữa.

Bologo thì chỉnh sửa lại kho phim ảnh của hai người, trong đó, những bộ phim kinh dị về mãng xà tương tự cũng bị Bologo nhét vào ngăn tủ.

Dù có dùng lời lẽ nào để hình dung, ấn tượng mà Vườn Hoan Lạc để lại cho người ta vẫn quá đỗi điên rồ. Bologo thì còn đỡ, nghe Palmer kể, hắn thậm chí còn gặp ác mộng liên tục mấy ngày liền.

Ăn xong bữa sáng, Palmer bưng bàn ăn vào bếp rửa bát đĩa. Như Bologo đã nói, cái nhà này không nuôi phế vật, mỗi người đều phải góp công.

Bologo kéo rèm cửa, phòng khách nhất thời tối sầm lại, anh ấy tùy tiện tìm một cuốn băng ghi hình mới mua, rồi chiếu phim.

"Này! Đợi ta một chút!"

Tiếng Palmer vang lên từ trong bếp.

Bologo cầm lấy điều khiển từ xa, nhấn nút tạm dừng, chờ Palmer dọn dẹp xong bếp núc.

Palmer lại hỏi, "Amy các cô ấy tối nay mới đến phải không?"

"Đúng vậy, sao thế?"

"Không có gì, chỉ hỏi thôi."

Trong bếp Palmer không còn tiếng động, chỉ còn lại tiếng nước chảy ào ào.

Để ăn mừng mấy người họ vậy mà có thể sống sót trở về, tối nay sẽ có một buổi tụ họp tại nhà Bologo.

Yến Hoàng không rõ tung tích, hơn nữa vì lập trường khác biệt, Bologo không nghĩ đến việc mời cô ấy. Gold vẫn đang điều trị ở trại điều dưỡng biên giới, nghe nói tinh thần anh ấy bị ảnh hưởng nặng nề, không chừng còn để lại di chứng.

Hart cũng vậy, anh ấy bị tra tấn ít hơn Gold, nhưng điều này vẫn gây ảnh hưởng không nhỏ đến anh ấy, có vẻ như hai người họ đang nằm chung một phòng bệnh.

Sau khi chọn lọc, vậy chỉ còn Amy có thể đến, quy mô buổi tụ họp cũng giảm dần, cuối cùng trở thành một buổi liên hoan thông thường.

Bologo đã chuẩn bị sẵn nguyên liệu nấu ăn cho liên hoan từ sớm, vừa vặn mấy ngày nay nghỉ ngơi, trong nhà cũng cần bổ sung vật tư một lần. Kéo tủ lạnh ra, Bologo rót cho mình một ly nước chanh. Lúc này Palmer cũng đã rửa bát xong, cầm giẻ lau tay, ngồi phịch xuống bên cạnh Bologo.

Uống một ngụm nước chanh, Bologo lần nữa nhấn nút tạm dừng, bộ phim bắt đầu phát. Lần này không phải phim kinh dị, cũng không phải phim hành động bạo lực gì, mà là một bộ phim gia đình ấm áp.

Bologo và Palmer đều nhất trí cho rằng, họ cần một chút gì đó ấm áp để chữa lành tâm hồn mình.

Nhưng thực tế cả hai đều không thể xem phim, như một sự ăn ý, cả hai cùng nghĩ đến một chuyện, cho đến khi Palmer mở lời trước.

"Anh nghĩ, Irwin có thật lòng yêu một con ma quỷ không?"

Chuyến đi Vườn Hoan Lạc, điều thực sự gây chấn động cho Palmer lại là Irwin. Trong khoảng thời gian gặp gỡ ngắn ngủi, sự thay đổi chóng mặt của Irwin đã mang đến cho Palmer cú sốc lớn, hắn chưa từng nghĩ rằng tác giả mà mình sùng bái lại là người như vậy.

"Ta không biết, anh cũng nghe hắn nói rồi đấy, tác giả là kẻ lừa đảo hoàn hảo nhất."

Bologo lắc đầu, anh ấy không phải qua loa Palmer, mà là anh ấy thật sự không hiểu rõ chuyện này.

Bologo đã sống khá lâu, trải qua vô số kinh nghiệm, nhưng trong số đó, anh ấy duy chỉ thiếu khuyết sự tôi luyện của tình yêu. Với những chuyện liên quan đến tình cảm, anh ấy không thể đưa ra lời khuyên gì, huống chi, họ căn bản không thể phán đoán câu nào của Irwin là thật.

Irwin rốt cuộc là yêu ma quỷ, hay vì cái gọi là sự vĩnh sinh? Thậm chí có thể nói, trong sâu thẳm lòng hắn cất giấu một nguyện vọng chân chính, chỉ là nguyện vọng này bị từng tầng từng lớp dối trá che đậy, đến cả ma quỷ cũng bị lừa dối.

"Loại chuyện này chỉ có chính Irwin mới biết, anh chi bằng tự mình hỏi hắn."

"Vậy sao..." Palmer nhớ lại một chuyện khác, "Đã lâu như vậy rồi, bên Irwin vẫn chưa có tin tức gì sao?"

Trong khi mấy người họ nghỉ ngơi, Bộ Ngoại Cần cũng đã triển khai tìm kiếm Irwin, dù sao cái tên xui xẻo này lại liên quan đến cuộc cá cược giữa hai con ma quỷ.

Theo hiệu suất làm việc của Bộ Ngoại Cần, vào ngày thứ hai sau khi lệnh được ban ra, hẳn là đã có mấy hán tử cường tráng của Bộ Ngoại Cần đem một Irwin mệt mỏi rã rời mang về Bộ Ngoại Cần mới phải.

Thế nhưng từ ngày đầu tiên nói chuyện với Lebius, chuyện này như thể bị bỏ ngỏ, không có bất kỳ tin tức tiếp theo nào.

Bologo cảm thấy những hành động đơn giản như vậy, hẳn là sẽ không xảy ra bất kỳ bất ngờ nào mới phải, nhưng nếu Irwin bị đưa về, anh ấy cảm thấy Lebius sẽ không giấu diếm mình những điều này.

Không có bất kỳ ai thông báo cho mình, nhưng Bologo hiểu rằng, sau những sự kiện trước đó, tầm quan trọng của anh ấy trong Cục Trật Tự ngày càng gia tăng. Điều này khiến Bologo có chút thụ sủng nhược kinh, đồng thời cũng khiến anh ấy cảm thấy áp lực trách nhiệm rất lớn.

Bologo nói, "Không có tin tức... Ai biết chuyện gì xảy ra chứ."

"Vậy sao," Palmer nói tiếp, "Thật ra ta vẫn rất thích Irwin, anh không thấy tên này rất thú vị à?"

Palmer khó có thể chịu đựng những kẻ nhàm chán kia, hắn cảm thấy nếu ở chung lâu với loại người đó, mình cũng sẽ trở nên nhàm chán, đây là điều Palmer không muốn thấy.

Palmer nói, "Ta thậm chí còn muốn giới thiệu hắn cho các vị trong câu lạc bộ Bất Tử Giả, họ nhất định sẽ thích tên này, biết đâu Sore sẽ ban cho hắn một ngụm, trao tặng sự vĩnh sinh chân chính cho hắn."

Bologo nghe xong bật cười, anh ấy vốn muốn nói, Sore bị lời thề ràng buộc, không thể ban máu cho bất kỳ ai, nhưng lại nghĩ đến cái tính cách đó của Sore, điều này cũng không phải là không thể.

Một tiếng chuông cửa dồn dập vang lên, cắt đứt cuộc trò chuyện của hai người. Hai người liếc nhìn nhau một cái, bình thường họ đâu có bao nhiêu khách đến, hơn nữa bất kể ai đến, đều sẽ hẹn trước.

Bologo cảnh giác đứng dậy, đi đến cửa, nhìn qua mắt mèo, Palmer thì cố ý điều chỉnh âm lượng TV lớn hơn, rút ra một khẩu súng lục từ trong ngăn kéo.

Ở ngoài phòng thuê trọ có điểm này không tốt, không chừng lúc nào cũng sẽ gặp phải chuyện phiền phức, nhưng Palmer bình thường sẽ coi những phiền phức này là những bất ngờ nho nhỏ trong cuộc sống.

Xuyên qua m��t mèo, Bologo nhìn rõ bóng người ngoài cửa, sau đó vặn mở cửa phòng.

"Ta cứ nghĩ cô phải tối nay mới đến chứ."

"Hôm nay bên tôi không có việc gì... Có làm phiền hai người không?"

Amy mặc thường phục thoải mái, đứng ở cổng, ánh mắt né tránh, lộ vẻ ngượng ngùng.

Bologo nói, "Không có đâu, dù sao ban ngày chúng tôi cũng chẳng có việc gì."

"Vậy thì tốt rồi."

Bologo sau đó chú ý tới một chuyện, dưới chân Amy chất đống một cái thùng lớn, cái thùng này cao độ đã gần đến eo Amy, trông nặng trĩu, cũng không biết Amy đã dùng cách nào để mang nó đến đây.

"Đây là cái gì?"

"Bộ Hậu Cần gửi tới, nói là có người gửi chuyển phát nhanh cho hai người."

Bologo nhấc cái thùng lên, vật này nặng hơn anh ấy tưởng, phải khó nhọc lắm mới khiêng nó vào phòng khách.

Vì tính chất công việc đặc thù của nhân viên Bộ Ngoại Cần, đa số thời gian, họ đều sử dụng thân phận giả khi đối ngoại. Khi cần liên hệ với người bình thường, những thân phận giả này cũng sẽ do Bộ Ngoại Cần thống nhất xử lý.

Bologo nhớ rằng mình đâu có quen biết nhiều người bình thường như vậy. Lúc này Palmer cũng xúm lại, cầm con dao mở thư trên tay.

"Ta có thể mở ra xem không?"

"Tùy anh thôi."

Palmer cắt băng keo, mở cái thùng đã được niêm phong ra, để lộ những vật bên trong.

Đó là từng chồng sách chồng chất lên nhau, cùng với rất nhiều vật phẩm liên quan đến sách, và một thùng đầy những bản « Tuyệt Dạ Lữ Hành » sang trọng, hoàn toàn mới.

Không có mừng rỡ, không có reo hò, khi ba người nhìn thấy những vật này, phản ứng đầu tiên đều là lòng lạnh toát, lập tức trở nên cực kỳ cảnh giác.

Cần phải thừa nhận rằng, Asmodeus có thể không phải con ma quỷ mạnh nhất, nhưng tuyệt đối là con ma quỷ để lại ấn tượng sâu sắc nhất. Nàng đùa giỡn với dục vọng của lòng người, khiến người ta kinh hãi rợn tóc gáy.

Bologo nghi ngờ nói, "Đây là..."

"Đây cũng là chuyện Irwin đã hứa với ta."

Palmer với tâm trạng phức tạp giải thích, "Trước khi vào Vườn Hoan Lạc, ta đã thực hiện một giao dịch với hắn.

"Ta hứa với Irwin, ta sẽ cố gắng bảo vệ hắn, không để bị xóa bỏ ký ức các loại, còn điều hắn phải làm, chính là đưa toàn bộ tập « Thợ Săn Màn Đêm » cùng các vật phẩm liên quan, kèm chữ ký viết tay tặng ta."

Palmer lật xem, bên trong hiển nhiên có chữ ký của "Giẻ Cùi Lam", hơn nữa chữ ký này không phải viết trên thẻ ký tên, mà là viết trực tiếp lên thân vật phẩm có ký tên.

Tất cả sách vở và vật phẩm liên quan đều như vậy. Palmer thậm chí còn tìm thấy một cuốn băng ghi hình phim « Thợ Săn Màn Đêm » bên trong, trên vỏ băng ghi hình, cũng có chữ ký của Irwin.

Amy nhìn thấy cuốn băng ghi hình này, ánh mắt sáng rỡ. Đã lâu trước đó, cô ấy đã muốn cùng Bologo xem bộ phim này, nhưng vì không kịp đặt trước vé, nên không giành được chỗ ngồi.

"Bây giờ nhận được những vật này, tâm trạng thật là phức tạp a."

Palmer chỉnh sửa lại sách vở, dù sao đi nữa, đây là một bộ sưu tập không tồi. Phải biết Irwin rất hiếm khi xuất hiện trước công chúng, mỗi chữ ký viết tay của hắn đều vô cùng quý hiếm, mà bây giờ Palmer có trọn vẹn những thứ như vậy.

Nụ cười ngốc nghếch hiện rõ trên gương mặt Palmer.

Bologo hỏi Amy, "Cô ăn sáng chưa?"

"Chưa ạ."

"Có muốn ăn chút gì không?"

Bologo vừa nói vừa thắt tạp dề. Amy cũng không từ chối, cô ấy cầm cuốn băng ghi hình, ngồi trên ghế sofa, chờ bộ phim hiện tại kết thúc, cô ấy muốn xem cuốn này.

Palmer hoàn toàn đắm chìm trong niềm hỉ hả, mọi lo lắng của hắn đều như trò cười. Hắn cất gọn sách vở, trân trọng đặt chúng lên giá sách, sau đó là các loại sản phẩm đi kèm.

Hắn như một tên trộm, cẩn thận từng li từng tí cất giữ những vật này, cho dù vậy, Palmer vẫn có chút không yên lòng. Hắn chuẩn bị lần sau khi về căn cứ Gió, sẽ nhét những thứ này vào Hầm Gió.

Còn về « Tuyệt Dạ Lữ Hành », sắc mặt Palmer trở nên u sầu. Dù có rộng lượng đến mấy, hắn vẫn có chút không thể chấp nhận được, ít nhất trong thời gian ngắn là như vậy.

Sau khi đóng gói lại cẩn thận, Palmer nhét nó xuống gầm ghế sofa, sau đó tiếp tục lật tìm trong thùng. Sau khi dọn sạch cái thùng, Palmer tìm thấy một phong thư dưới đáy.

Trông như thể Irwin vô tình đánh rơi khi thu dọn đồ đạc, nhưng khi lật đến mặt sau phong thư, sẽ thấy dòng chữ "Tuyệt Dạ Lữ Hành".

Palmer do dự một chút, sau đó ôm theo tâm trạng thấp thỏm, bóc phong thư ra, mở lá thư. Dòng chữ nguệch ngoạc cho thấy tâm trạng hỗn loạn lo âu của người viết khi viết phong thư này.

Theo dõi những dòng chữ, biểu cảm của Palmer cũng dần dần nghiêm nghị, thậm chí đáy mắt lóe lên chút cảm xúc hoảng sợ, cho đến khi hắn nhận ra chuyện này đã vượt quá tầm kiểm soát của hắn.

Palmer ngẩng đầu, gọi vọng vào bếp.

"Bologo!"

Chỉ tại truyen.free, những trang truyện này mới được khai mở.