Tựa như một định luật nào đó vậy, vạn vật trên thế gian dường như đều tồn tại tính hai mặt, sáng và tối, thiện và ác. Dưới vẻ phồn vinh thịnh vượng của cảng Tự Do, ẩn chứa những tà dị gây đổ máu và quấy phá, mỗi khi màn đêm buông xuống, chúng lại đổ xô ra.

Khác với những kẻ hễ thấy bóng tối là run rẩy sợ hãi, Herter đã quen với việc chung sống, thậm chí đối kháng với bóng tối.

Herter nghe thấy tiếng đàn chuột chạy rần rật sau tường, cũng có thể nghe thấy tiếng muỗi vỗ cánh vo ve, tiếng sóng biển từ xa vọng đến, trong phòng tràn ngập mùi ẩm mốc mục nát, những mảng nấm mốc lớn bám đầy trên tường, tựa như cả tòa kiến trúc đang mục rữa chết dần trong sự ẩm ướt này.

Hai tay anh cắm vào thùng nước lạnh buốt, trên mặt nước nổi lềnh bềnh côn trùng chết và tạp chất bốc mùi lạ, Herter dùng sức cọ rửa đôi tay, cố gắng tẩy đi vết máu và vảy cá dính trên đó.

Nhưng dù Herter có cọ rửa thế nào, anh vẫn không thể tẩy sạch mùi tanh nồng của cá hòa quyện với mùi máu trên tay, tựa như nó đã khắc sâu vào linh hồn Herter.

Dưới nhiệt độ thấp, đôi tay dần tê dại mất đi tri giác, nhưng Herter vẫn chưa dừng lại, anh tựa như một người mắc chứng sạch sẽ nặng, cho đến khi đôi tay cọ xát đến đỏ rát, xuất hiện vết trầy xước, anh mới rút hai tay ra khỏi thùng nước.

Herter hít vào một hơi, mùi lạ kia v��n quấn quýt lấy anh, nếu ở nơi này thì còn đỡ, nơi đây khắp nơi đều nồng nặc mùi vị quái dị ấy, mỗi người đều tựa như lũ chuột trong cống rãnh, chẳng hề ghét bỏ lẫn nhau.

Nhưng một khi rời khỏi nơi này lại khác, mùi lạ này tựa như một dấu ấn, khắc sâu vào linh hồn, chưa đợi Herter đến gần, những người kia đã ngửi thấy mùi hôi thối trên người anh.

Herter trước kia còn giận dữ, nhưng giờ đây, anh đã quen với tất cả những điều này rồi.

Con người cần phải chịu trách nhiệm cho lựa chọn của mình, đây là lựa chọn của Herter, anh chỉ có thể gánh chịu hậu quả do lựa chọn ấy mang lại.

Cởi tạp dề ra, trên đó vẫn còn dính vết máu và vảy cá, Herter tùy ý ném nó sang một bên, đi đến cạnh thớt, trên giá dao cắm rất nhiều lưỡi dao sắc bén, kiểu dáng khác nhau, không ngoại lệ, chúng cũng giống Herter, đều tản ra mùi vị khác thường kia.

Ngón tay Herter lướt đi lướt lại trên chuôi dao, sau đó nắm lấy thanh trường đao cuối cùng, rút nó ra khỏi giá dao.

Thanh trường đao trông cực kỳ mộc mạc, sống dao thẳng tắp, hẹp, không có bất kỳ bộ phận bảo vệ tay nào, chỉ có một dải băng đơn giản quấn quanh phần kim loại, dùng làm chuôi cầm. Đây là một cây đao Herter tự chế.

Mỗi khi người khác hỏi đến, Herter đều sẽ giải thích rằng, đây là một thanh đao mổ cá, sau đó phổ cập kiến thức cho họ, không phải tất cả các loài cá đều lớn như chó mèo, trong biển rộng mênh mông, vĩnh viễn không thiếu những sinh vật khổng lồ, đến lúc đó, cây đao này sẽ có đất dụng võ.

Herter đã từng biểu diễn cho người khác xem, anh dựa vào thanh trường đao trong tay, trong vài phút đã phân giải một con cá ngừ khổng lồ thành vô số mảnh vụn.

Lần biểu diễn đó đã mang lại cho Herter danh tiếng không nhỏ, mỗi người đều biết trong khu dân nghèo có một vị đại sư mổ xẻ xuất chúng như vậy.

Cầm lấy giẻ lau, Herter cẩn thận lau chùi thanh trường đao một lượt, trong đêm tối mờ mịt, trường đao lấp lánh không ngừng.

Sau khi đêm xuống, nhiệt độ cảng Tự Do cũng giảm đi, mỗi lần hít thở đều phả ra một luồng khói trắng, Herter châm một điếu thuốc lá cho mình, làn khói ấm tràn vào cổ họng, Herter cảm thấy trái tim mình như được sưởi ấm.

Sau khi hưởng thụ một lát, Herter biết mình không thể nhàn rỗi nữa, đã đến lúc làm việc, anh quay người đi về phía góc tối trong phòng, nơi đó có một cái bồn tắm cũ nát, đây là Herter đã kéo về từ bãi rác với giá rẻ mạt, nếu không phải dùng cho mình thì thứ này cũng rất tiện lợi.

Khuấy động nước lạnh trong bồn tắm, Herter đặt thanh trường đao sang một bên, từ bên hông rút ra một con dao róc xương nhỏ hơn một chút.

Trường đao thích hợp để phân giải những sinh vật to lớn, tràn đầy sức lực còn chưa chết, nhưng khi chúng chết đi, trường đao lại trở nên hơi vướng víu, lúc này, con dao róc xương linh hoạt mới phát huy tác dụng.

Vật trong nước lạnh giãy giụa, Herter khẽ nhíu mày, theo lý mà nói, nước lạnh có thể khiến nó đông cứng ngất đi mới phải, nhưng xem ra cũng chẳng khác biệt mấy, dao róc xương nhanh chóng xoáy động vài lần trong nước lạnh, rất nhanh nó liền yên tĩnh trở lại, mặt nước hoàn toàn bị nhuộm đỏ.

Trên mặt Herter hiện lên một nụ cười quái dị, có người thường nói, một đồ tể tinh xảo như Herter là vô cùng nguy hiểm, bọn họ đã chém giết quá nhiều sinh mạng, lâu dần, khó tránh khỏi nảy sinh sự hiếu kỳ đối với đồng loại của mình.

Tự tay phân giải một con người sẽ là cảm giác gì đây?

Herter hiểu rõ đạo lý này, tựa như lũ dã thú trong vườn bách thú, một khi chúng đã nếm mùi máu người, chúng sẽ nhận ra rằng, những sinh vật đứng bằng hai chân này cũng có thể bị săn giết, chứ không phải là không thể bị đánh bại.

Đồ tể cũng vậy.

Herter kéo tấm lưới đánh cá đậy dưới bồn tắm ra, dễ dàng nhấc bổng vật trong nước lên, nước lạnh hòa lẫn máu chảy róc rách, qua các kẽ lưới, vài ngón tay đứt lìa cùng những mảnh nội tạng vỡ vụn rỉ ra, rơi xuống đất, phát ra âm thanh như giẻ lau ẩm ướt đập xuống nền.

Herter đá văng những phần cặn bã này về phía góc tường, anh không cần phải bận tâm đến chúng, đàn chuột trong bóng tối tự nhiên sẽ ăn sạch.

Đàn chuột đã hòa nhập vào hệ sinh thái của cảng Tự Do, tựa như quy luật của biển cả vậy, cá lớn nuốt cá bé, tôm tép gặm nhấm những thứ cặn bã còn sót lại.

Cảng Tự Do có một ngành đánh bắt cá cực kỳ phát triển, số lượng lớn cá được đánh bắt lên bờ, sau khi qua nhà máy chế biến, được vận chuyển ra thị trường, để tiện xử lý phế liệu, nhiều đường ống chằng chịt dưới lòng đất cảng Tự Do, chỉ cần ném phế liệu vào đó, chẳng bao lâu chúng sẽ tự động quay trở về biển cả.

Trong phòng Herter cũng có miệng đường ống như vậy, là một đồ tể, việc xử lý thi thể và phế liệu bất cứ lúc nào cũng là một mắt xích rất quan trọng.

Sau khi ném thi thể vào trong đó, Herter đứng trước miệng đường ống đen kịt, ánh mắt hơi đờ đẫn.

Trong bóng tối vô hình, một mùi hôi thối nồng nặc đến cực độ bốc ra, tựa như bốc lên từ hàng ngàn thi thể đang mục rữa hư thối, nó khuấy động phản ứng sinh lý của Herter, dạ dày cuộn trào run rẩy, cổ họng truyền đến cảm giác buồn nôn khó chịu.

Tiếng đàn chuột chạy rầm rập xông thẳng vào trong đường ống, ngoài ra, tiếng sóng biển cũng trở nên rõ ràng hơn nhiều, trong mơ hồ c��n có thể nghe thấy tiếng kêu rên của con người...

Miệng đường ống tựa như thông đến một thế giới tà dị khác, có một âm thanh mơ hồ đang gọi Herter, Herter từ từ tiến lên, thò cả đầu vào trong đường ống.

Miệng đường ống bắt đầu vặn vẹo, ở mép mọc ra những chiếc răng nanh dính đầy dịch nhầy, giống như giác hút của một loại giun mềm nào đó.

Cảm giác khó chịu trong cổ họng trở nên rõ ràng hơn, tiếng kêu kít kít trực tiếp vang lên trong đầu Herter.

Có thứ gì đó sắp chui ra, những chiếc móng vuốt sắc bén cào xé yết hầu Herter, anh há to miệng, nôn khan trong đau đớn, giữa nước bọt và dịch vị, một con chuột ướt sũng bò ra từ miệng Herter, nhảy vào miệng đường ống đen kịt...

Herter ngây người đứng tại chỗ, anh sững sờ một lúc, sờ sờ cổ họng mình.

Không có con chuột nào bò ra từ trong cơ thể anh.

"Lại là ảo giác sao?"

Herter đóng miệng đường ống lại, từ trong ngăn kéo bừa bộn lấy ra một lọ thuốc, đổ ra một nắm lớn viên thuốc, nuốt chửng chúng.

"Bắt đầu nặng hơn rồi sao?"

Herter nghi ngờ, nhưng không ai c�� thể đưa ra đáp án, trước đó anh đã gặp bác sĩ, bác sĩ cũng không nói rõ đây là bệnh gì, chỉ kê cho anh một ít thuốc an thần.

Ban đầu những loại thuốc này còn có chút tác dụng, nhưng theo thời gian sử dụng tăng lên, hiệu quả càng ngày càng giảm, Herter cũng chỉ có thể không ngừng tăng liều lượng.

Đầu Herter có chút đau, cơn đau vẫn không ngừng tăng lên, giống như có một cây đinh đang đóng vào trong đầu.

Đây chính là hậu quả của việc tăng liều lượng, tác dụng phụ của thuốc khiến Herter đau đớn không chịu nổi, anh đã rất lâu không được ngủ một giấc ngon lành, hai mắt mang theo quầng thâm bệnh trạng.

Nhưng đây đều là có thể chấp nhận được, so với ảo giác, đau đớn ngược lại là một loại dễ chịu đựng hơn.

Herter giỏi chịu đựng đau đớn, cũng biết cách ngăn chặn cơn đau.

Chỉ cần trút bỏ nó ra ngoài là được.

Herter nghĩ vậy, trong mắt anh xẹt qua ánh sáng mờ nhạt, anh một tay vớ lấy thanh trường đao, đẩy cửa bước ra, bước vào con phố tối tăm bẩn thỉu.

Mùi lạ khó tan lan tỏa khắp mọi ngách trên đường phố, Herter c���m thấy mình như đang sống trong một thùng rác khổng lồ... kỳ thực nói như vậy cũng không sai.

Nơi đây khắp nơi đều có mùi tanh của cá, còn có những vảy cá vỡ vụn lấp lánh phản quang, trong góc còn có thể thấy những con cá chỉ còn nửa thân, trên đó đầy vết gặm nhấm của loài gặm nhấm.

Trong bóng tối, Herter có thể nghe thấy âm thanh ồn ào ấy, tựa như lũ chuột trong ảo giác đang theo dõi anh.

Herter đột ngột dừng lại, hít mạnh không khí, dường như có thể phân biệt ra một vài điểm khác biệt nhỏ nhặt trong bầu không khí tồi tệ này.

Nói ra cũng kỳ lạ, sống ở đây lâu ngày, khứu giác của Herter không những không thoái hóa, mà ngược lại còn trở nên nhạy bén hơn.

Herter nhìn về phía người ngồi trong bóng tối, hắn cúi đầu, cơ thể co ro, tựa như một kẻ lang thang không nhà.

Những người như vậy ở cảng Tự Do có rất nhiều, đa số người chỉ nhìn thấy sự phồn hoa nơi đây, nhưng lại không thấy sự bẩn thỉu ẩn dưới bóng tối, dưới khối lượng giao thương kinh người, tràn ngập các loại ngành nghề phi pháp.

Con người trên chuỗi sinh vật dã man này tương tàn lẫn nhau, nuốt chửng nhau, cho đến khi tranh đấu ra kẻ thắng cuộc cuối cùng.

Đáng buồn thay, Herter cũng là một mắt xích trong chuỗi thức ăn này.

"Này! Bằng hữu."

Herter gọi kẻ lang thang, giọng nói mang theo ý cười thân mật, nhưng vẻ mặt anh lại lạnh lẽo như băng.

Kẻ lang thang ngẩng đầu nghi hoặc nhìn Herter, giây tiếp theo tầm mắt hắn bắt đầu chia cắt, thanh trường đao vụt nhanh bổ đôi đầu hắn.

Herter nắm chặt chuôi đao, nhấc chân đạp lên vai kẻ lang thang, tốn sức rút trường đao ra, sau đó thi thể đẫm máu vô lực đổ vào trong bóng tối.

Tiếng ồn ào trở nên rõ ràng hơn, vô số cái bóng mờ ảo bò qua bò lại trên mặt đất, trong chớp mắt đã bao vây thi thể kẻ lang thang, tiếng gặm nhấm không ngừng vang lên.

Herter lại châm một điếu thuốc lá, hít vào nhả ra làn khói mờ ảo, dưới sự hun đúc của huyết khí tươi mới này, ánh mắt anh có chút mê ly, ngay cả cơn đau đớn trì trệ trong đầu cũng tiêu tan đi không ít.

Nhấc chân đá văng lũ chuột đang vây quanh, Herter rút dao róc xương ra, nhìn khuôn mặt chi chít vết thương, mặt không đổi sắc cắt nó xuống một cách hoàn chỉnh, tựa như tháo một chiếc mặt nạ xuống dễ dàng.

Herter hiểu rõ, mình là một đồ tể xuất sắc, bất kể là với cá, hay với người, đều là như vậy.

Những trang văn này, được chuyển ngữ tận tâm, chỉ hiện diện trọn vẹn tại truyen.free.