Bologo nằm yên trên bàn nghi thức, được bao quanh bởi dung dịch Aether và rất nhiều vật liệu giả kim. Chúng không ngừng thẩm thấu vào thân thể Bologo, nuôi dưỡng linh hồn và củng cố nó.

Amy thấp giọng hỏi: "Hắn không sao chứ?"

Bologo đã ở trong trạng thái này được vài phút. Có vẻ như nghi thức diễn ra thuận lợi, nhưng dù thuận lợi thế nào, Amy vẫn vô cùng lo lắng.

"Vẫn... ổn."

Bailey không dám chắc. Theo ý kiến của nàng, Bologo không bị ảnh hưởng rõ ràng bởi vận rủi và vận may như Palmer, nhưng đôi khi vẫn luôn gặp phải một số việc kỳ lạ.

Nghĩ đến đây, Bailey nhận ra một vấn đề. Bản thân Bologo đã rất đặc biệt, là một kẻ bất tử sống sót sau Sự sụp đổ của Thánh Thành, đồng thời còn không biết về rất nhiều thứ trong quá khứ.

Ngay chính Bologo Lazarus đã là một bí ẩn.

Bailey chợt nhận ra rằng có lẽ do đã quá quen với Bologo mà nàng đã vô thức bỏ qua những điều này.

Amy lo lắng nhìn Bologo. Kể từ sau sự cố rối loạn trục thời gian, tình cảm của Amy dành cho Bologo ngày một lớn dần...

Theo một nghĩa nào đó, Amy đã được tái sinh ba lần. Lần đầu tiên là khi nàng đặt tên cho mình, lần thứ hai là khi Bologo đưa nàng ra khỏi ngục tù tâm trí và lần thứ ba là khi Taida hy sinh vì Amy.

Trong cuộc đời ngắn ngủi của Amy, Bologo là một trong những người quan trọng nhất. Sau sự cố rối loạn trục thời gian, mặc dù Bologo vẫn hành xử như thường lệ và hiếm khi đề cập những chuyện xảy ra trong đó, nhưng trong lòng Amy luôn cảm thấy có lỗi với hắn.

Bologo không hề bận tâm hành động của Amy, bởi hắn xem đó chỉ là cơn giận dỗi của một đứa trẻ. Nhưng Amy lại không thể xem nhẹ mọi chuyện như vậy, nàng thấy rằng mình đã làm điều sai trái.

Dưới tác động của những yếu tố này, Amy đặc biệt chú ý và quan tâm đến Bologo. Còn về phản ứng của Bologo đối với việc này...

"Bologo, có muốn uống gì không?"

"Không, ta không mấy hứng thú với rượu chè."

"Bologo, có muốn đi mua sắm không?"

"Không, trang phục do Bộ phận Thực địa cấp phát đã dư dả."

"Bologo... ừm... cảm tạ ngươi rất nhiều vì những gì đã làm cho ta..."

"Không có gì đáng nhắc đến. Bảo vệ đồng nghiệp và giữ gìn tài sản của Cục Trật tự cũng là một phần công việc của chuyên gia."

Sau vài lần trò chuyện, Amy cảm thấy hơi choáng váng, không tài nào lý giải nổi Bologo... Đúng hơn là rất ít người có thể hiểu được Bologo. Có lúc Bologo sắc bén nhìn thấu tâm can nàng, có lúc lại ngô nghê đến mức khiến người ta phải phát cáu.

Thời gian trôi đi, Amy dần trở lại trạng thái bình thường. Quay lại hiện t���i, Amy đang lo lắng dõi theo Bologo trên bàn nghi thức. Khi nghi thức diễn ra, nỗi lo lắng trong lòng nàng dần bị khuếch đại.

Vẻ mặt của Bailey dần trở nên nghiêm túc. Nàng liếc nhìn thời gian, theo lý mà nói thì lúc này nghi thức hẳn đã kết thúc mới đúng.

Trên bàn nghi thức, Bologo đã hấp thụ hết dung dịch Aether. Các vật liệu giả kim cũng đã dung hợp vào thân thể hắn, nhờ dung dịch Aether làm vật trung gian để củng cố linh hồn. Tiếp đó thì Bologo nên thức dậy rồi mới đúng.

"Có gì đó không ổn."

Bailey tiến lên bàn nghi thức, bất chấp mọi quy tắc, đưa tay vén mí mắt của Bologo. Dưới ánh sáng mạnh, Bologo không có phản ứng gì.

Badr đứng trong góc tối, nhấn công tắc của thiết bị. Các điện cực dán trên người Bologo hiển thị đủ loại số liệu khác nhau, mọi trị số của Bologo vẫn ổn định.

Mọi thứ vẫn ổn nhưng lại không thể thức dậy.

"Thất lạc... đừng nói ngươi lại gặp phải!" Bailey trở nên căng thẳng, "Vậy thì ngươi còn xui xẻo hơn cả tên quỷ xui xẻo kia!"

Nghi thức thăng cấp của Palmer chưa từng gặp phải tình huống như vậy!

Một người thăng hoa bị "thất lạc" khi tiến hành nghi thức thăng hoa, thân thể sẽ còn nguyên vẹn, linh hồn vẫn bị trói buộc trong xác thịt, nhưng tinh thần lại chẳng thể tỉnh táo.

Bailey không biết làm thế nào để xử lý tình huống hiện giờ, nói đúng hơn thì không ai biết phải làm gì. Xác suất gặp phải trường hợp "thất lạc" quá thấp, nó giống như một lời đồn đại tồn tại trong các nghi thức thăng chức thì đúng hơn, đây là lần đầu tiên Bailey được tận mắt chứng kiến.

Sau ô cửa sổ quan sát dày cộp, vài lão già đang xôn xao bàn tán khi theo dõi nghi thức bên dưới.

"Có vẻ Bologo đã bị 'thất lạc', có cần sử dụng biện pháp đặc biệt nào không, Sư phụ?"

Morgan già nua nở một nụ cười ti tiện, tiến đến cạnh lão nhân áo bào trắng và đề xuất.

Lão nhân áo bào trắng không lập tức đáp lời, chỉ nhìn sâu vào Bologo, rồi khẽ kể về dĩ vãng, "Khi thăng cấp lên Vinh Quang Giả, ta cũng từng trải qua một lần 'thất lạc'."

Morgan cố nén cười, hắn biết về lời đồn bí ẩn kia, nghiêm túc hỏi: "Ngài đã nhìn thấy điều gì?"

Một cơn bão chói lòa chợt lóe lên trong tâm trí lão nhân áo bào trắng. Lão bỏ ngoài tai lời của Morgan và tiếp tục.

“Có thể chúng ta đã hiểu về thế giới vật chất, nhưng lại không hề biết gì về cấp độ cao hơn, huyền bí hơn.”

Morgan ngập ngừng hỏi, "Ngài đang đề cập đến... cõi Aether?"

Cõi Aether.

Đối với đại đa số các nhà giả kim, đây là một từ ngữ hoàn toàn mới lạ. Điều này cũng là lẽ thường, bởi các nhà giả kim chỉ giả định về cấp độ cao đó và đặt tên là "Cõi Aether", kiến thức này chỉ được lưu truyền trong Ngôi đền Học Giả, chưa từng công bố ra bên ngoài.

"Đúng, cõi Aether," Lão nhân áo bào trắng nói, "Từ đó ta bắt đầu nghiên cứu tất cả những điều này."

“Dựa trên những giả định về cõi Aether, ta đã đưa ra nhiều giả thuyết hơn,” lão nói, “Nếu Nguồn Bí Mật là có thật, vậy tại sao chúng ta không thể chạm tới dù đã truy đuổi nó hàng nghìn năm?”

Morgan tiếp lời bằng một giọng rất thấp, "Bởi vì Nguồn Bí Mật không tồn tại trong thế giới vật chất, mà ở một tầng thứ cao hơn, tại cõi Aether mà chúng ta giả định."

Là đệ tử giỏi nhất của sư phụ, Morgan nắm rõ phần kiến thức này. Phải bi���t rằng, Morgan là người đã trợ giúp khi lão nhân áo bào trắng đưa ra giả định về cõi Aether.

Nếu nói cõi Aether là kiến thức độc nhất trong Ngôi đền Học Giả, thì sự hiểu biết của Morgan về nó chỉ đứng sau lão nhân áo bào trắng.

Lão nhân áo trắng khẽ gật đầu, "Điều này cũng có thể lý giải nơi tập trung linh hồn của chúng ta."

Đây cũng chính là câu hỏi mà Bailey đã nhắc đến với Bologo, linh hồn sẽ đi đâu sau khi con người chết?

Giả thuyết mà Bailey đưa ra là Nguồn Bí Mật, nhưng lão nhân áo bào trắng này lại đưa ra một giả thuyết cụ thể hơn.

"Linh hồn, giống như Nguồn Bí Mật, không tồn tại trong chiều không gian thực tại của chúng ta, nó ở nơi cao hơn nhiều, trong cõi Aether. Khi chúng ta chết, 'tinh thần' bị chôn vùi, 'thể xác' bị phân hủy, còn 'linh hồn' không bị ràng buộc sẽ trở lại cõi Aether."

Morgan nói thêm, "Chúng ta giống như một hình chiếu của linh hồn trong cõi Aether."

Lão nhân áo bào trắng nhẹ nhàng nói, "Cũng có thể là ngược lại."

"Giờ đây Bologo đã vượt qua ranh giới này, hắn đang ở trong cõi Aether, đối diện với Nguồn Bí Mật, bị 'thất lạc'..." Morgan nhìn về phía Bologo trên bàn nghi thức, "Điều này có nghĩa là hắn có mối liên kết cực kỳ chặt chẽ với cõi Aether, với Nguồn Bí Mật phải không?"

Morgan đưa ra nghi vấn của mình, "Nhưng bây giờ hắn chỉ là một Người thăng hoa, thậm chí còn không phải là một Nguyện Cầu Giả."

Trong số hàng loạt giả thuyết liên quan đến cõi Aether, Morgan nhớ rõ phần liên quan đến Nguồn Bí Mật này. Nhận thức của Người thăng hoa về Aether tương đương với nhận thức về cõi Aether, và sau đó là nhận thức về sức mạnh của Nguồn Bí Mật.

Cõi Aether và thế giới vật chất song song tồn tại, và Người thăng hoa chính là người nằm trong sự chồng chéo của hai thế giới cùng lúc. Tuy nhiên, hầu hết... có thể nói, hầu hết Người thăng hoa đều nghiêng về thế giới vật chất, rất khó để có nhận thức sâu sắc hơn về cõi Aether.

Ngay cả khi có sự chồng chéo nhất định thì mối liên hệ ở giữa vẫn vô cùng mong manh.

Chỉ khi tiến hành nghi thức thăng cấp và khám phá sâu thẳm trong linh hồn mình thì họ mới có thể đi sâu vào cõi Aether và tiếp xúc với Nguồn Bí Mật nhờ tác động của nghi thức, và đây cũng là một phần của nghi thức thăng cấp.

Khi tiến vào cõi Aether và nhìn trộm Nguồn Bí Mật, một số người không thể cảm nhận được bất cứ điều gì, do độ sâu kết nối khác nhau giữa họ và Nguồn Bí Mật, trong khi những người khác có thể nhìn thấy nhiều thứ khác hơn.

Mối liên kết này tựa như "dây rốn" giữa ma quỷ và kẻ vay mượn. Vì lẽ đó, lão nhân áo trắng đã gọi mối liên kết giữa Người thăng hoa và Nguồn Bí Mật là "mớ rối" (*).

Cũng giống như hình chiếu của thế giới vật chất lên cõi Aether, Người thăng hoa có "mớ rối" càng sâu thì cơ thể và bản ngã càng hoàn chỉnh trong cõi Aether.

Giống như khi Palmer thăng cấp, nhờ nghi thức thúc đẩy, "tinh thần" và "linh hồn" của Palmer đã thoát ly thế giới vật chất để tiến vào cõi Aether, cảm nhận được sự tồn tại của Nguồn Bí Mật.

Tuy nhiên, do cấp bậc khiêm tốn và "mớ rối" nông cạn mà Palmer không thể hình thành một hình chiếu hoàn chỉnh trong cõi Aether. Đối với hắn, quá trình của nghi thức giống như một cuộc phẫu thuật gây mê, ngoại trừ sức mạnh của Nguồn Bí Mật thì không thể cảm thấy hay nhìn thấy bất cứ thứ gì.

Bologo thì khác, "mớ rối" của hắn cực sâu, thế nên hắn có thể dễ dàng hình thành một hình chiếu trong cõi Aether, đối mặt với cơn bão của Nguồn Bí Mật.

Nhưng vấn đề cũng nằm ở đây: trong lịch sử không phải không có những Người thăng hoa có "mớ rối" sâu như Bologo. Tuy nhiên, khi ở cấp bậc thấp, họ thường sẽ gặp phải nguy hiểm trong cõi Aether và không bao giờ tỉnh lại nữa. Trường hợp này được gọi là "thất lạc".

Lão nhân áo bào trắng cũng từng bị "thất lạc" trong lúc thăng cấp lên Vinh Quang Giả, nhưng nhờ sức mạnh kinh người của bản thân nên mới có thể thoát ra.

"Chỉ riêng ở giai đoạn Người thăng hoa này mà đã có "mớ rối" cực sâu," Morgan nhớ lại báo cáo của Bộ phận Thực địa, "hơn nữa còn có một "dây rốn" rất sâu với ma quỷ."

"Sư phụ, ngài có giấu ta điều gì không?"

Sự tôn trọng biến mất khỏi khuôn mặt của Morgan, hắn nghiêm túc nhìn sư phụ của mình.

Sự xuất hiện của Bologo, sự trở lại của Sư phụ. Hắn không cho rằng đó là sự trùng hợp ngẫu nhiên, mà giống như một âm mưu phức tạp hơn.

Lão nhân áo bào trắng chỉ nhìn chằm chằm vào bàn nghi thức một lúc lâu, lẩm bẩm: "Cõi Aether, hình chiếu, mớ rối... Tất cả những điều này chỉ là giả thuyết chúng ta đưa ra, vẫn chưa được chứng minh."

"Nếu đã vậy, chúng ta có thể xác nhận tính xác thực của chúng thông qua Bologo Lazarus."

"Nhưng giờ hắn đã rơi vào cảnh 'thất lạc' rồi. Nếu chúng ta cứ để mặc thì hắn sẽ không bao giờ thức dậy nữa."

"Không... không cần làm gì cả. Trước hết, ta muốn xác định một điều còn quan trọng hơn việc chứng minh 'Giả thuyết về cõi Aether'."

Lão nhân áo bào trắng lạnh tanh nói.

"Ta muốn biết liệu Bologo Lazarus có phải là sản phẩm trong kế hoạch của Albert hay không, và nếu đúng như vậy, thì hắn sẽ không bị 'thất lạc'... Ít nhất thì hắn sẽ không bị sao cho đến khi đạt được mục đích của Albert."

"Nếu không phải thì sao?"

Điểm khác biệt lớn nhất giữa Morgan và sư phụ có lẽ là sự cuồng tín với Nguồn Bí Mật. Morgan là một người lý trí, bất kể phải đối mặt với điều gì.

"Nếu không phải? Vậy thì ta sẽ đích thân đi cứu hắn."

Lão nhân áo bào trắng bình tĩnh nói, giọng điệu không chút nghi ngờ.

Mặc dù giữ im lặng, nhưng từ những lời của Sư phụ, Morgan đã nhận ra vài điều kỳ lạ.

Sư phụ đang muốn dùng việc "thất lạc" để đánh giá xem liệu Bologo có tham gia vào kế hoạch của Albert hay không, mức độ ưu tiên của nó còn cao hơn nhiều so với việc chứng minh cõi Aether. Phải biết rằng, cõi Aether có thể coi là tâm huyết cả đời của Sư phụ, nhưng so sánh thì dường như ông ấy lại quan tâm đến kế hoạch của Albert hơn.

Kế hoạch của Albert...

Albert.

Chỉ có một Albert trong Cục Trật tự.

Albert Alfredo, Cục trưởng đầu tiên.

Morgan nhớ rõ mọi thứ liên quan đến cái tên đó, và hành động cuối cùng của hắn.

Thật kinh tởm, đáng ghê sợ, nhưng cũng đáng ngưỡng mộ và đáng thương.

Albert Alfredo là một kẻ rất khó đánh giá, ngay cả khi còn sống hay khi đã chết.

Phiên bản chuyển ngữ này chỉ được đăng tải và bảo hộ bản quyền tại truyen.free.