Từ khu vực ngoại vi lạnh lẽo chỉ có những tảng đá băng giá, cho đến vùng đất tro tàn, và giờ đây, tiếng sấm ầm vang vọng từ xa. Bologo tin chắc mình đang ngày càng tiến gần đến trung tâm của bí ẩn.

Nhiệt độ xung quanh tăng lên đáng kể, cái lạnh giá lúc trước đã tan biến, thay vào đó là một cảm giác nóng bức khó tả. Những tàn tích kiến trúc cũng xuất hiện dày đặc hơn nhiều, khiến Bologo cảm giác như đang lạc bước trong một thành phố bị lãng quên – một thành phố chìm trong tro tàn giữa chốn hoang vắng tĩnh mịch này.

Trải qua vô vàn năm tháng thay đổi và bào mòn, Bologo chẳng thể tìm được chút thông tin hữu ích nào từ đống kiến trúc điêu tàn này. Bởi vậy, hắn đành tiếp tục cùng Amy tiến về phía trước.

Cùng lúc nhiệt độ tăng cao, mối liên kết vô hình trong tim Bologo cũng ngày càng thắt chặt, dần hóa thành một sợi dây thừng thô ráp.

"Tại sao không nhìn thấy những vật bị ném vào Khe nứt lớn nhỉ?" Amy, đang đeo sau lưng Bologo, cất tiếng hỏi. Nàng sống ở Ngã Ba Vô Định, vào những lúc nhàn rỗi hiếm hoi, nàng vẫn thường thấy mọi người ném đủ thứ xuống Khe nứt lớn, đặc biệt là những đồng Mammon vàng óng. Thế nhưng, cả hai đã đi sâu đến mức này mà vẫn chẳng thấy gì ngoài tro tàn và phế tích.

"E rằng chúng đã bị thứ gì đó ăn mất." Bologo lẩm bẩm đáp lời. "Tại chốn quỷ quái này, dường như chẳng hề có nguồn thức ăn ổn đ��nh. Nếu có kẻ nào bị giam cầm tại đây, hẳn phải chịu cơn đói khủng khiếp, ngày ngày cầu nguyện có chút thức ăn rơi từ trên trời xuống, tốt nhất là một cái xác hay vật gì đó tương tự."

"Tại sao lại có người bị giam giữ ở đây?" Amy không hiểu. "Chẳng phải giam vào ngục tù là đủ sao, cớ gì lại phải tới nơi như thế này?"

Bologo im lặng một lát, ánh mắt hắn trở nên sắc bén. Lượng thông tin hắn thu thập được cho đến nay vẫn chỉ là những mảnh vụn nhỏ, nhưng sợi dây trong tim vẫn không ngừng ngưng đọng, ngưng thực, chính là sợi dây rốn kết nối hắn với tà dị... Hắn đã mơ hồ nhận ra vấn đề, đoạn thì thầm bằng một giọng rất nhỏ.

"Có lẽ đó không phải người..."

Âm thanh ầm ầm lại vang lên từ bóng tối xa xăm phía trước, cơn bão đang cận kề.

"Bologo!"

Giọng Amy cất cao, lớn tiếng cảnh báo hắn. Nghe vậy, Bologo vội vã hành động, ngay khi Amy vừa thốt lời, hắn đã chạy ngay đến nơi trú ẩn phía bên kia.

Vừa ẩn mình vào chỗ nấp, một cơn bão tro mạnh đã quét qua. Dù ở gần tâm bão, Bologo vẫn cố gắng mở mắt, hắn có thể nhìn thấy những đốm lửa chưa tắt hẳn giữa cơn bão màu xám.

Những đống tro tàn đỏ rực nhảy múa điên cuồng, va đập vào các công trình kiến trúc. Những bức tường loang lổ bị đốt cháy, tạo thành một lớp cứng dày màu trắng xám, tựa như đã được tôi luyện qua vô số lần.

Một làn sóng nhiệt lướt qua đầu, khiến Bologo bắt đầu hoài nghi kẻ ngủ say trong bóng tối kia không phải một người khổng lồ, mà là một con rồng lửa khổng lồ, chỉ cần hơi thở bình thường cũng có thể phun ra ngọn lửa nóng rực.

Điều khiến Bologo càng khó hiểu hơn là khi những đám tro tàn đỏ rực này rơi xuống người, ngọn lửa không hề tắt mà vẫn tiếp tục cháy. Hắn phải vỗ vài lần thì ngọn lửa cứng đầu kia mới chịu dập tắt.

Cơn bão tro tàn vẫn tiếp diễn, tro nóng vùi lấp gần hết người Bologo. Giữa cơn đau rát cháy bỏng, hắn thế mà lại cảm thấy một điều gì đó khá quen thuộc.

Bologo có thể khẳng định mình không phải kẻ thích ngược đãi, nhưng kỳ lạ thay, hắn lại cảm nhận được một sự quen thuộc nào đó từ nỗi đau này. Tựa như ở một thời điểm nào đó trong quá khứ, Bologo từng hứng chịu hình phạt tương tự, nhưng dù cố gắng thế nào cũng không thể nhớ ra.

Không có nhiều điều có thể khiến Bologo quên lãng, nhưng đáng tiếc, lúc này chẳng phải thời điểm thích hợp để hồi tưởng.

Giữa tiếng gào thét ầm ầm không ngớt, một tiếng nứt nhỏ chợt vang lên. Bologo bỗng ngẩng đầu. Dưới sự tàn phá không ngừng của cơn bão tro, bức tư��ng ngay cạnh hắn bắt đầu rạn nứt, cho đến khi vô số vết nứt nhỏ lan khắp bề mặt, rồi vỡ vụn, hòa cùng lớp tro tàn màu trắng đục.

Bologo còn chưa kịp thốt lên lời cảnh báo, sóng nhiệt đã ập tới, giáng vào người hắn như một cú đấm nặng nề, khiến cả thân mình hắn đập mạnh vào tòa kiến trúc phía sau. Nín thở, Bologo quay người lại, cắm con dao gấp vào bức tường.

Hắn đã cố định được cơ thể mình, nhưng lại mất đi bức tường bảo vệ. Bologo trực tiếp hứng chịu cơn bão thiêu đốt; trên người hắn xuất hiện những ngọn lửa mờ ảo, theo sau là làn da bị đốt cháy xém. Dẫu vậy, Bologo vẫn nghiến răng nghiến lợi chịu đựng tất cả.

Nhưng đúng lúc này, con dao gấp trong tay hắn bắt đầu run bần bật, bức tường phía dưới Bologo cũng lung lay dữ dội.

Giữa tiếng ầm ầm không ngừng, Bologo khó khăn ngẩng đầu, mở to mắt đối mặt với cơn sóng nhiệt. Hắn quyết tâm nhìn rõ vật đó, dù có phải trả giá bằng đôi mắt. Và Bologo đã thấy.

Kèm theo tiếng hít thở dồn dập là vô số tia lửa cùng sóng nhiệt phóng lên cao, tạo thành một cột sáng mờ ảo cháy bỏng giữa không trung. Sau đó, cột sáng dần mờ đi, tản ra xung quanh cùng cơn bão nhiệt như thiêu như đốt.

Bologo khắc ghi phương hướng đó vào tâm trí. Sau đó, hắn mới chịu buông tay, toàn thân bị sóng nhiệt nhấc bổng, liên tiếp va đập vào những vật thể hỗn loạn, cho đến khi bị đẩy vào một góc và dừng lại.

Chưa kịp thả lỏng, vô số lớp tro đã vùi lấp Bologo. Ngay sau khi cơn bão đi qua, Bologo bới lớp tro nóng ra, rồi ngã xuống đất trong đau đớn, cả người không ngừng run rẩy.

Nhờ khả năng bất tử, nếu không Bologo đã chết từ lâu. Nhưng trạng thái hiện giờ của hắn cũng chẳng khá khẩm hơn là bao, hệt như vừa bò ra từ một chiếc lò nướng. Sau khi chật vật đứng dậy, máu thịt từ từ lành lại, nhưng với sự tiêu hao của Aether, tốc độ tự lành này ngày càng chậm dần.

"Hai mươi hai phút," giọng Amy vang lên. "Khoảng cách giữa các cơn bão là hai mươi hai phút."

"Cảm ơn, Amy." Bologo đáp. Hắn không ngờ Amy lại ghi nhận điều này. Vậy là hắn sẽ an toàn trong hai mươi hai phút tới, cần phải di chuyển nhanh chóng và tìm nơi ẩn n��p. Sau khi suy tính kỹ càng về những việc cần làm tiếp theo, Bologo ngoảnh đầu nhìn Amy, và một gương mặt tan nát đập vào mắt hắn.

Amy cũng không thoát khỏi đợt sóng nhiệt vừa rồi. Lớp sơn phủ trên gương mặt mô phỏng làn da đã bị tổn thương, để lộ kim loại băng giá; chất liệu mềm như thạch trong mờ trên thân Amy cũng tan chảy dưới nhiệt độ cực cao, trông như một vết thương đóng vảy bao phủ khắp cơ thể nàng. Nàng giống một tác phẩm điêu khắc kỳ dị, một tác phẩm không hoàn hảo.

"Các bộ phận quan trọng không bị hư hại." Amy lạnh lùng đáp lời, quầng sáng trong mắt lấp lánh.

Bologo biết Amy có lẽ đang muốn an ủi hắn, nhưng rõ ràng nàng không giỏi trong việc an ủi người khác cho lắm.

"Ta sẽ tìm được đường quay về." Bologo chỉ có thể hứa như thế. Mỗi phút, mỗi giây tiếp theo đều cực kỳ quan trọng, nhưng ngay khi Bologo chuẩn bị tiến lên, mặt đất bắt đầu rung nhẹ.

Chỉ sau vài giây, chấn động càng lúc càng mạnh. Bologo không hiểu chuyện gì đang xảy ra, muốn rút lui, nhưng tại chốn chết tiệt này, nhất thời hắn chẳng biết trốn vào đâu.

"Khoan đã..." Bologo đã thấy gì? Một mảng tro nhuốm máu của hắn, khi mặt đất tiếp tục rung chuyển, những hạt tro dính máu ấy thế mà lại lần lượt chui xuống lòng đất. Ngay sau đó, tất cả vết máu đều biến mất, như thể đã bị mặt đất nuốt chửng hoàn toàn.

Cảm giác điềm gở trong lòng dâng lên đến cực điểm. Giữa cơn choáng váng mơ hồ, Bologo nghe thấy một âm thanh nào đó. Giọng nói tà dị và điên rồ ấy đang thì thầm bên tai hắn: "Máu tươi... thịt tươi... Đói khát vô độ."

Tiếng gió rít từ trên cao truyền tới, có thứ gì đó đang lao đến. Bologo đưa Amy rời khỏi vị trí, ẩn nấp vào rìa khe nứt. Lúc này, một bóng đen rơi vào tầm mắt, đập mạnh xuống đất. Đó là một thi thể. Từng thi thể, từng thi thể một bị ném vào Khe nứt lớn. Chúng rơi từ trên trời xuống và vỡ nát trên mặt đất.

Bologo nuốt nước bọt. Hắn đã mơ hồ đoán được chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo, và quả nhiên đúng như hắn nghĩ: mặt đất rung chuyển, những xúc tu đỏ tươi khoan thủng lớp tro nóng, quấn chặt lấy thi thể. Từng cái miệng nhọn hoắt điên cuồng gặm nhấm, khiến máu vương vãi khắp nơi. Đây không phải là kết thúc, mà chỉ là sự khởi đầu của một bữa tiệc hoành tráng khác.

Từng đóa hoa đỏ tươi nở rộ từ dưới lớp tro tàn. Mép cánh hoa sắc nhọn như răng, nhị hoa ở trung tâm vươn dài thành những xúc tu mảnh khảnh, quấn chặt lấy từng thớ thịt. Hòa quyện cùng máu thịt, chúng trông như những đóa hoa nở trên gai, biến vùng đất tro tàn này thành một biển hoa đỏ tươi chỉ trong nháy mắt.

Biển hoa vẫn không ngừng lan rộng, sắp chạm đến chân Bologo. Trên đỉnh đầu, xác chết vẫn tiếp tục rơi xuống, lần lượt biến thành chất dinh dưỡng cho biển máu thịt, bị nuốt chửng không sót chút nào. Da, nội tạng, máu... thậm chí cả xương cũng không thoát khỏi những thứ quỷ dị này. Răng nanh cọ vào xương, trong tiếng ken két rợn người, xương nát thành từng mảnh vụn, bị nuốt sạch không còn cặn.

Bologo tựa vào bức tường đá phía sau, cố gắng điều hòa nhịp thở. Hắn chỉ hy vọng mình sẽ không bị phát hiện. Hiển nhiên, hắn không hề muốn bị đám quái vật này nhấm nháp, nhưng sau khi bữa ti���c kết thúc, rõ ràng chúng vẫn còn thèm khát. Chúng vẫn đói, đang khao khát tìm kiếm thứ gì đó để thỏa mãn bản thân.

Bologo tập trung toàn bộ sự chú ý vào phía trước, không hề nhận ra những thứ màu đỏ tươi đang từ từ nhô ra từ các kẽ nứt của vách đá. Chúng lần theo mùi máu, bò về phía Bologo.

Đầu óc căng thẳng đến cực điểm. Vào khoảnh khắc những khối máu thịt phát động tấn công, Bologo cũng nhận ra sự tồn tại của chúng. Con dao gấp sứt mẻ của hắn buộc phải chặt đứt một phần nhỏ khối máu thịt. Bologo né sang một khu vực trống khác, hít thở sâu để kìm nén áp lực trong lòng.

Những khối máu thịt này quả thực quá quen thuộc; cách đây không lâu, Bologo vẫn còn đang chém giết với chúng. Nhưng Bologo có thể khẳng định rằng những khối máu thịt này hoàn toàn khác với loại mà hắn từng chiến đấu tại đấu trường. Chúng tương tự như rễ chồi rữa, nhưng đáng sợ và tà dị hơn rất nhiều.

"Đây là lý do Cục Trật tự lại nghiêm cấm giáo phái Tinh Hủ xuất hiện đến vậy sao?" Bologo lẩm bẩm một mình, đoạn siết chặt con dao trong tay v�� chém nát những khối máu thịt đang tiến lại gần.

Mỗi trang truyện, mỗi tầng nghĩa sâu xa, đều được độc quyền chuyển tải tại truyen.free.