Ánh đèn tiết kiệm năng lượng chiếu sáng khắp tầng hầm.

Hai người ngồi đối diện nhau.

Trần Nghiễm đang cân nhắc liệu có nên nói thẳng với lão Thuốc rằng ngày mai tiền bạc sẽ chẳng còn giá trị, rằng lão muốn gì thì cứ tự mình ra đường mà lấy – chỉ cần lão đánh thắng được lũ Zombie đói khát kia.

Lão Thuốc kh��ng chịu nổi sự im lặng kéo dài như vậy, bèn mở lời trước: "Nhưng mà tôi không cần biết cậu là ai, hai mươi vạn mua một khẩu Colt cùng hai trăm viên đạn, vụ làm ăn này... ha ha... cậu lỗ nặng rồi."

"Cộng thêm cả thanh hoành đao của ông nữa," Trần Nghiễm thầm thêm vào trong lòng, "thanh đao mà tôi đã dùng nhiều năm, vô cùng thuận tay."

"Thành giao!" Lão Thuốc nhìn những cọc tiền mặt bày trên bàn, khó nhọc nuốt nước bọt một cái.

"Nhưng mà..." Đúng lúc lão Thuốc định ôm lấy tiền, Trần Nghiễm ngắt lời, khiến tay lão khựng lại giữa không trung.

Trần Nghiễm khẽ nhếch khóe môi, cười nói: "Tôi muốn thuê tầng hầm của ông."

Những ngày đầu tận thế, bên ngoài sẽ xảy ra những chuyện khôn lường, cách tốt nhất là nấp trong một nơi đầy đủ lương thực, chờ đợi ba ngày đầu tiên trôi qua, sau đó...

"Ông ~"

Đột nhiên, điện thoại trong túi rung lên, anh lấy ra, nhìn số lạ trên màn hình. Hơi nghi hoặc, anh bắt máy.

"...Ai đấy?" Trần Nghiễm cố gắng nhớ lại cách người bình thường nghe điện thoại, im lặng khoảng mười giây mới thốt ra hai từ đó.

Đầu dây bên kia cũng im lặng rất lâu, sau đó mới truyền đến một giọng phụ nữ trong trẻo, nhưng mang vẻ bề trên: "Ra gặp một lần đi."

Lông mày anh nhíu lại đầy nghi hoặc. Giọng nói này lạ lẫm đến lạ thường trong ký ức của anh. Tìm kiếm trong ba năm ký ức kiếp trước, vẫn không có manh mối nào. "Cô là ai?"

"Trần Nghiễm, anh sao vậy..." Đối diện vang lên một tràng âm thanh dồn dập, vài giây sau, một giọng nam hơi âm nhu nhưng đầy kiêu ngạo vang lên: "Tôi là Triệu Kiệt, chúng ta gặp mặt một lần."

Dù là vậy, Trần Nghiễm vẫn im lặng mấy giây. Cuối cùng, giữa những ký ức đầy rẫy chém giết, anh nhớ ra người nào đó, giọng nói lạnh lùng xuyên qua đường dây nóng: "Mười phút nữa, siêu thị Hoa Nhuận."

Anh nhấn tắt máy, chuyển sang chế độ rung, sau đó ngẩng đầu nhìn thấy Lão Thuốc đã lấy khẩu Colt M1911 ra, nhẹ nhàng đặt lên mấy hàng đạn.

Anh bước tới, có chút hoài niệm nhìn khẩu súng ngắn. Đột nhiên, với tốc độ tay cực nhanh, anh gắn đạn vào băng đạn, lắp súng, lên đạn, mở chốt an toàn, họng súng đen ngòm chĩa thẳng vào Lão Thuốc.

"Mẹ kiếp!"

Lão Thuốc giật mình thốt lên, một giọt mồ hôi lạnh chảy dài trên trán, hai tay giơ quá đầu, mặt mũi cứng đờ nói: "Anh bạn, cậu cẩn thận làm nó nổ đấy, cái thứ này là hàng thật, không đùa được đâu."

"Đừng căng thẳng, chỉ là đùa chút thôi." Trần Nghiễm lại một lần nữa tháo khẩu Colt thành từng linh kiện nhỏ với tốc độ tay cực nhanh. Anh cúi đầu nói: "Lão Thuốc, ông có muốn đổi đời không?"

Trong khi Lão Thuốc vừa thoát khỏi nguy hiểm, còn chưa kịp thở phào nhẹ nhõm, đã ôm lấy đống tiền giấy sắp hóa thành giấy lộn để chùi đít sau mười mấy tiếng nữa, miệng cười ha hả lẩm bẩm: "Mỹ mãn quá."

Trần Nghiễm hơi bất đắc dĩ, xem ra Lão Thuốc vẫn là kẻ tham tiền không màng mạng sống.

---

Đồng hồ điểm mười ba giờ mười phút.

Trần Nghiễm tạm thời đặt tất cả trang bị trong tầng hầm của Lão Thuốc, rồi đi đến khu vực tháp chuông tròn, nhìn dòng xe cộ tấp nập. Những con người vội vã ấy khó mà tưởng tượng được điều gì sẽ xảy ra chỉ trong một ngày tới.

Đó là khởi đầu của thời đại đen tối nhất trong lịch sử loài người. Trong vòng ba tháng đầu, vì một chiếc bánh bao không nhân mà người ta sẵn sàng bán đứng mọi đạo đức. Một năm sau, vì một ngụm nước uống mà người ta có thể giết cả nhà. Trong thời đại được mệnh danh là "Tân nhân loại" đen tối nhất, những tân nhân loại sở hữu dị năng tiến hóa và dị pháp vực, lại lấy những hài nhi mới sinh không có dị năng làm bữa trưa, cười tít mắt ăn những phần thịt mềm nhất.

Con người bình thường không chỉ phải đối mặt với lũ Zombie điên cuồng, tấn công không ngừng nghỉ ngày đêm bên ngoài, mà còn phải chịu đựng sự áp bức từ tầng lớp thượng lưu của Kim Tự Tháp. Sống sót đã là một sự tra tấn.

Có đôi khi anh rất ngưỡng mộ những kẻ biến thành Zombie ngay từ đầu, nỗi đau chỉ kéo dài chốc lát.

Trần Nghiễm tận hưởng từng phút giây tươi đẹp này, lấy điện thoại ra, một lần nữa bấm dãy số đã khắc sâu trong lòng. Giữa tiếng nhạc chờ dài dằng dặc, nhịp tim vốn vững vàng, không sợ hãi trước những âm mưu, chém giết, giờ đây lại đập thình thịch với tần suất cực nhanh.

"Chuyện gì?"

Đầu dây bên kia truyền đến giọng nói già nua, khàn khàn của một người đàn ông trung niên, với âm điệu quê nhà đặc trưng mà Trần Nghiễm ngày đêm mong nhớ.

"Cha."

Nén lại trong lồng ngực sự uất ức ba năm không cách nào giãi bày, anh dùng giọng bình thản nhất gọi một tiếng.

Không ai hiểu con bằng cha. Người cha rõ ràng cảm nhận được cảm xúc của con trai có chút bất thường: "Sao vậy?"

"Cha, đóng cửa siêu thị ở nhà lại, gọi dì Út đến, tất cả đồ ăn thức uống đều cho vào kho, càng nhiều càng tốt. Cứ ở trong kho đi, dùng tất cả tiền đổi thuốc mẹ dùng, mua được bao nhiêu thì mua bấy nhiêu. Đóng cửa kho lại, đừng ra khỏi cửa, chờ con về tìm mọi người." Trần Nghiễm thầm cầu nguyện. Tận thế có quá nhiều điều không thể đoán trước. Kiếp này anh có thể sống sót mà không hề sợ hãi, nhưng với cha mẹ mình...

"Có chuyện gì vậy? Khi nào con về?" Giọng cha anh ở đầu dây bên kia cũng hơi khác lạ, nhưng cách giao tiếp giữa những người đàn ông là vậy, vẫn tỏ ra rất bình thản.

Anh nhớ lại kiếp trước, ba năm sống trong sợ hãi, không hề có tin tức gì về gia đình. Kiếp này, anh dùng giọng khẳng định nói: "Năm ngoái, virus từ Cao Ly lại xâm nhập vào, nghe nói đã đến thành phố X rồi, ai nhiễm sẽ nhanh chóng chết. Tuyệt đối đừng ra ngoài, con sẽ về nhanh nhất có thể."

"Nếu không đợi được con, hoặc không thể đợi thêm, hãy viết địa điểm đến ở nơi dễ thấy nhất trong kho, con sẽ đi tìm mọi người."

Giọng ở đầu dây bên kia hơi chần chừ, cuối cùng kiên định nói: "Được, con về nhanh nhé. Mai là sinh nhật con, mua bánh ga-tô tự chúc mừng nhé."

Trần Nghiễm lập tức sững sờ, im lặng mấy giây sau nói: "Để con nói chuyện với mẹ một lát..."

"Con trai à, con phải cẩn thận đấy!" Mẹ anh có chút khẩn trương. Vài năm trước, nhiều họ hàng đã mắc bệnh truyền nhiễm độc, không qua khỏi thì ra đi, nên bà không hề nghi ngờ Trần Nghiễm.

"Mẹ, tuyệt đối đừng đi ra ngoài, ai gọi cũng đừng mở cửa khác." Trần Nghiễm nhắc nhở: "Nhất là người lạ. Đồ ăn thức uống phải chuẩn bị đủ, lần virus này nghe nói sẽ kéo dài rất lâu."

Mẫu thân cả đời trung thực, tiết kiệm, nhưng với Trần Nghiễm thì xưa nay không muốn để anh phải chịu thiệt, bà yêu thương nói qua điện thoại: "Con một mình ở ngoài phải tự chăm sóc bản thân. Mẹ mới học cách chuyển khoản online được một thời gian, lát nữa mẹ chuyển ít tiền cho con, con nhớ ăn nhiều thịt vào nhé."

Trần Nghiễm cúi đầu. Cha mẹ sức khỏe kém, đối phó Zombie khó tránh khỏi lực bất tòng tâm. Huống hồ xung quanh toàn là hàng xóm mấy chục năm, họ lại không dám ra tay. Anh trầm giọng nói: "Không cần đâu, con sẽ về an toàn, nhưng cha mẹ nhất định đừng ra khỏi cửa, ở nhà an tâm chờ con về!"

"Vậy ta với lão đầu đi chuẩn bị đây. Ai, ngày này tai ương họa, thật mong con về lúc mang theo nàng dâu về, thế này chúng ta cũng bớt đi nỗi lo nửa đời sau."

Cúp máy, Trần Nghiễm nhìn dòng người trên phố, trong lòng càng thêm kiên định niềm tin trở về nhà.

---

Trần Nghiễm là một người cực kỳ cố chấp. Dù là một ngày trước tận thế bùng nổ, anh vẫn đặc biệt yêu thích một số món ăn, tức là anh đã ba năm chưa được ăn rau hẹ mà mình yêu thích nhất. Nên anh đã mua một lượng đồ ăn thức uống khủng khiếp, dưới ánh mắt khác lạ của cô thu ngân xinh đẹp.

Mười cân thịt bò tươi, để bổ sung năng lượng trong bảy ngày ẩn mình yên tĩnh; một lượng lớn nước, lương khô và thịt bò khô để chuẩn bị cho các hoạt động săn Zombie dài ngày bên ngoài.

Về phần một gói sữa đường "Thỏ Trắng" lớn và khoảng mười cân đường trắng, chỉ là để cảm nhận một hương vị khác biệt trong tận thế.

Còn mấy chai rượu, chỉ vì lời hứa với Bạch Phi.

Dưới ánh mắt há hốc mồm của Lão Thuốc, những vật tư này đã choán hết cả tầng hầm. Trần Nghiễm thần bí cười với Lão Thuốc.

Sau đêm nay, ông sẽ cảm ơn tôi.

"Rung bần bật ~"

Anh thành công lấy điện thoại ra, kịp liếc qua màn hình, thấy mười mấy cuộc gọi nhỡ. Chán ghét, anh nhấc máy nói: "Mười phút nữa, cửa hàng Thiên Tơ, đường Nam Đại."

Anh nói với Lão Thuốc: "Súng và đạn đều chuẩn bị sẵn sàng, hoành đao cũng lau sạch đi, tôi ra ngoài một lát."

Lưu Nghệ giờ phút này đang vô cùng lo lắng trong lòng. Bốn năm tình cảm đại học cũng chẳng đổi được miếng cơm manh áo. Cô ta không hề có chút áy náy nào với Trần Nghiễm.

Nếu áy náy có thể đổi lấy xe sang, biệt thự, cô ta sẽ không chút do dự mà áy náy.

Cô ta không cần áy náy mà vẫn có thể đạt được tất cả những thứ này. Cô ta đã lấy ba mươi vạn của Trần Nghiễm, số tiền lương anh ta vất vả kiếm được, chỉ coi đó là phí tổn thất tuổi xuân mà thôi.

Nhưng đúng lúc cô ta sắp kết hôn với thiếu gia nhà giàu Triệu Kiệt, vị hôn phu lại oái oăm thay muốn gặp Trần Nghiễm một lần.

"Tút ~"

Một tiếng chờ đợi đầy lo lắng vọng qua chiếc iPhone 8 đời mới nhất. Lưu Nghệ thầm hận không thể anh ta đừng bao giờ xuất hiện, tốt nhất là chết ngay bây giờ còn hơn.

"Chuyện gì?"

Trần Nghiễm hơi khó hiểu khi nghe điện thoại. Anh đột nhiên hơi hối hận vì đã ra ngoài gặp người này. Trong tận thế, tình người là thứ buồn cười nhất. Cả thế giới chìm trong sợ hãi, ai nấy đều chỉ nghĩ cách làm sao để sống sót, đâu còn nói suông đến tình người.

Trong ký ức của anh, về cái tên này chẳng có gì tốt đẹp, nhưng vì thể diện, anh vẫn muốn nhắc nhở cô ta một chút.

"Lát nữa gặp Triệu Kiệt, nhớ giữ mồm giữ miệng!" Lời lẽ cay nghiệt đột ngột của Lưu Nghệ khiến Trần Nghiễm ở đầu dây bên kia sững sờ.

Nếu không dùng chút thủ đoạn, làm sao có thể gả được cho thiếu gia nhà giàu vốn đã nổi danh? Cô ta c��ng không muốn cái tên phế vật này nói lung tung, phá hủy tương lai tươi đẹp của mình.

"Cô muốn tôi nói gì?" Vốn dĩ anh muốn thiện ý nhắc nhở cô bạn gái cũ này, bảo cô ta chuẩn bị thêm chút đồ ăn thức uống, với thủ đoạn của cô ta, hẳn có thể sống đến lúc quân đội cứu viện. Nhưng những lời định nói, giờ phút này lại chẳng biết mở lời thế nào.

Anh vẫn bình tĩnh bước đi trên đường, ngẩng đầu nhìn mặt trời sắp lặn, trong lòng cười nhạo rằng lòng thương hại rẻ mạt quả nhiên không nên có, dù là trước tận thế, hay sau này.

"Đừng nói chuyện của chúng ta ra, không ai... A... Anh yêu..."

"Tút ~"

Một tiếng "tút" kéo dài, Trần Nghiễm đặt điện thoại xuống, khóe môi hiện lên một nụ cười quỷ dị.

Mỗi dòng chữ này, dù là nhỏ nhất, đều thuộc về truyen.free, tinh hoa của sự cẩn trọng và tâm huyết.