Mặt trời dần lặn về phía Tây, ánh sáng xuyên qua lỗ thông khí của địa lao càng lúc càng mờ ảo. Khi hoàng hôn buông xuống, hầm giam cuối cùng chìm vào bóng tối.

Khoảng bảy tám giờ, vài tên lính canh xách những thùng lớn đi xuống. Thấy bóng dáng lính canh, đám tù nhân đồng loạt nhào tới song sắt, vươn tay kêu gào ầm ĩ. Lý Bách Xuyên nép mình trong góc tường. Cảnh tượng này khiến hắn nh��� lại đàn lợn được nuôi trong quân đội năm xưa, mỗi khi người cho ăn đến, chúng cũng y hệt như vậy.

Cơm trong địa lao còn tệ hơn cả thức ăn cho lợn. Đám tù nhân mỗi người một chiếc bát gỗ. Thấy lính canh mang thùng cơm đến, họ liền vươn bát ra. Có lính múc thứ đồ sền sệt từ thùng lớn đổ vào bát. Ngay lập tức, đám tù nhân vội vàng cầm bát về, tham lam húp thứ canh đặc sền sệt ấy, sợ chậm trễ sẽ bị người khác giật mất.

Đôi khi, lính múc cơm quá thô bạo, làm canh đặc sánh đổ ra sàn. Những tù nhân gần đó liền thò tay, vốc cả canh lẫn bùn đất nhét vào miệng. Chẳng trách trước đó Lý Bách Xuyên đi lại trong địa lao cảm thấy mặt đất lồi lõm, hóa ra là do bị người ta đào bới mà thành.

Khi đến lượt buồng giam của Lý Bách Xuyên, đám tù nhân tranh nhau bám vào song sắt, thò tay ra ngoài. Thiếu niên Cát Nhị Hắc cầm hai chiếc bát trong tay, nhưng lính canh không múc đầy cả hai, chỉ múc một muỗng. Thấy Cát Nhị Hắc vẫn còn chìa tay ra, hắn liền đạp một cước rồi chửi rủa: "Đồ chó chết còn tham lam à? Cút!"

Cát Nhị Hắc vội ôm chặt bát canh, cố giải thích: "Cái này là của đại ca tôi..."

Đám lính ấy làm sao thèm nghe lời hắn? Đạp xong người, chúng liền lầm bầm chửi rủa rồi bỏ đi.

Có hai tù nhân lanh lợi không uống hết thức ăn trong bát. Bọn họ cười lấy lòng, tiến đến trước mặt Lý Bách Xuyên, giơ bát gỗ lên nói: "Đại ca, anh ăn trước đi, anh ăn trước..."

Lý Bách Xuyên ghé đầu nhìn vào bát. Bên trong là thứ gì đó không rõ, trông như rau dại nấu nhừ, bốc ra mùi tanh tưởi khó chịu. Không biết chừng lúc nấu còn cho thêm thứ gì vào nữa.

Thấy Lý Bách Xuyên không có hứng thú, hai người không khách sáo nữa, thu bát về bắt đầu ăn ngấu nghiến.

Đêm đến, chẳng có hoạt động giải trí nào. Vài buồng giam liền lấy việc đánh đập, sỉ nhục tù nhân mới làm trò tiêu khiển. Buồng giam của Lý Bách Xuyên lại khá yên tĩnh. Hắn là tù nhân mới duy nhất ở đó, nhưng ai dám bất kính với hắn? Về cơ bản, đám tù nhân này đã bị phán tử hình, nhưng dù là kiến hôi cũng còn muốn sống lén lút, bọn họ vẫn chưa sống đủ.

Trong địa lao quá ồn ào, Lý Bách Xuyên không tài nào ngủ được. Hắn quay sang người đàn ông ẩn trong bóng tối bên cạnh, hỏi: "Ê, ông tên gì?"

Cát Nhị Hắc đang nằm sấp dưới đất bỗng dưng bật dậy như một con chó dữ, vươn tay bóp cổ Lý Bách Xuyên. Thân hình hắn vừa vọt lên, Lý Bách Xuyên đã ra tay nhanh như chớp, phản công chớp nhoáng, túm chặt cổ Cát Nhị Hắc, rồi mạnh bạo kéo hắn xuống đất, ấn mạnh vào lớp bùn lầy hôi hám.

Cát Nhị Hắc điên cuồng giãy giụa như một con thú bị nhốt, sức lực lớn đến nỗi khiến Lý Bách Xuyên cũng phải kinh ngạc. Tuy nhiên, chênh lệch lực lượng giữa hai bên còn quá lớn. Lý Bách Xuyên siết chặt hơn, Cát Nhị Hắc liền bất động.

Người đàn ông ẩn trong bóng tối, co ro nằm ở góc buồng giam, vẫn bất động, dường như chẳng mảy may bận tâm đến tình cảnh của Cát Nhị Hắc.

Nhưng Lý Bách Xuyên vẫn tinh tường cảm nhận được, người đàn ông ấy không phải không hay biết, mà đang chờ thời cơ để ra tay. Hắn giống như một con rắn độc, không đến lúc thích hợp nhất tuyệt đối sẽ không lộ nanh.

"Theo tôi thì sao?" Lý Bách Xuyên buông Cát Nhị Hắc ra. Gã thiếu niên giận dữ nhìn hắn chằm chằm, đứng chắn trước mặt người đàn ông kia.

Trước mặt lợi ích, sự kiên nhẫn và lễ nghi của Lý đại giáo quan đều không thể bị khiêu khích. Hắn ngồi cạnh người đàn ông ẩn trong bóng tối, trên tay tung hứng một ống thử nhỏ. Ống thử màu trắng bạc, bên trong chứa dung dịch đỏ đặc quánh. Đó chính là một lọ Huyết Thanh Hồi Phục Sinh Mệnh cấp Ngân Ma.

Mắt Cát Nhị Hắc sáng hơn cả sao trời, khóe miệng chảy dãi. Nếu không phải thực lực Lý Bách Xuyên thể hiện ra khiến hắn kiêng dè, e rằng thằng nhóc này đã sớm ra tay cướp giật rồi.

Cho đến sau nửa đêm, người đàn ông vẫn bất động. Lý Bách Xuyên thấy không còn gì thú vị, không muốn tiếp tục nói chuyện với người này nữa, bèn định tìm chỗ sạch sẽ mà ngủ. Đúng lúc này, người đàn ông bất ngờ khẽ giọng hỏi: "Đây là tử lao. Từ ngày tôi vào đây, chưa từng thấy ai sống sót mà ra. Theo anh ư? Theo thế nào?"

Lý Bách Xuyên bật cười. Hắn bỏ qua câu hỏi của đối phương mà hỏi ngược lại: "Ông tên gì?"

Mãi rất lâu sau, người đàn ông vẫn dùng giọng trầm thấp nói: "Quên tên rồi. Người quen gọi tôi là Ảnh Tử, một thích khách Thiếu úy cấp hai."

Thích khách Thiếu úy cấp hai?! Lý Bách Xuyên thầm kinh ngạc. Tên này có cấp bậc cao thật đấy. E rằng từ khi tận thế đến, hắn chỉ liên tục săn giết ma thú. Càng như vậy càng tốt, một khi chiêu phục được, đây sẽ là m��t trợ thủ đắc lực.

"Tôi có thể đưa ông ra khỏi đây." Lý Bách Xuyên cười nói, "Theo tôi thì sao?"

Ảnh Tử không nói gì. Mấy phút sau, hắn mới đáp: "Được."

Lý Bách Xuyên mở lọ Huyết Thanh Hồi Phục Sinh Mệnh cấp Ngân Ma, vươn tay kéo Ảnh Tử dậy. Cát Nhị Hắc như một chú chó nhỏ sốt ruột, chạy vòng quanh. Thấy động tác kéo người của Lý Bách Xuyên, nó liền kêu lên: "Cẩn thận chút!"

Ảnh Tử vẫn luôn co ro ở góc trong cùng. Địa lao vốn dĩ đã thiếu ánh sáng, nên Lý Bách Xuyên không nhìn rõ mặt hắn. Giờ đây, khi lại gần, Lý Bách Xuyên mới lờ mờ nhìn thấy diện mạo của Ảnh Tử. Vừa nhìn, hắn đã giật mình. Chẳng trách Cát Nhị Hắc lại nhắc hắn cẩn thận, bởi nếu ra tay quá mạnh, e rằng sẽ trực tiếp giết chết người này.

Thực ra, lúc đó Ảnh Tử trông không còn ra dáng người nữa.

Da toàn thân Ảnh Tử gần như nát bươn, vài vết thương loét sâu bốc mùi, gò má trái thậm chí lộ cả xương trắng lởm chởm. Cả người hắn giống như một bộ xương dán đầy thịt thối, chẳng còn chút dáng vẻ của một người sống.

Lý Bách Xuyên bỗng hiểu ra. Sở dĩ Ảnh Tử mãi lâu như vậy mới đáp lời, không phải vì hắn vốn lãnh đạm hay cố tỏ ra bí ẩn, mà vì hắn đã không còn sức để nói chuyện liên tục nữa. Mỗi lần muốn cất lời, hắn đều phải tích góp rất lâu mới đủ khí lực.

Huyết Thanh Hồi Phục Sinh Mệnh được đổ vào miệng Ảnh Tử. Lý Bách Xuyên nhất thời có chút lo lắng, liệu huyết thanh này có hiệu nghiệm không? Ảnh Tử bị thương quá nghiêm trọng rồi, việc hắn có thể cố gắng sống sót đến bây giờ đơn giản là một kỳ tích. Cũng không biết trong tâm trí hắn, là ý niệm gì đã thôi thúc hắn kiên trì sống tiếp.

Uống xong Huyết Thanh Hồi Phục Sinh Mệnh, Ảnh Tử lại co ro trong góc, bất động. Cát Nhị Hắc lo lắng nhìn hắn, mặt đầy sốt ruột.

Lý Bách Xuyên lấy từ thắt lưng da không gian chiếc ấm nước đã chuẩn bị sẵn, đưa cho Cát Nhị Hắc và nói: "Cho hắn uống chút nước đi."

Cát Nhị Hắc không còn mang thái độ thù địch với Lý Bách Xuyên nữa. Hắn nhoẻn miệng cười, nhận lấy ấm nước rồi từ từ nhỏ từng giọt vào miệng Ảnh Tử đang khô khốc.

Ng��y hôm sau, khi ánh sáng lại theo lỗ thông gió chiếu vào, Lý Bách Xuyên nhìn về phía Ảnh Tử.

Quả nhiên, Huyết Thanh Hồi Phục Sinh Mệnh đã phát huy tác dụng. Dù Ảnh Tử vẫn còn đầy rẫy vết thương trên người, nhưng những vết thương ấy không còn chảy mủ nữa, thậm chí da ở một số chỗ trên ngực đã bắt đầu lành lại.

Ở cái nơi địa lao này, thời gian trôi qua lúc nào cũng chậm đến lạ. Lý Bách Xuyên không muốn mãi mãi bị giam cầm ở đây, nên tối đến, hắn liền lén lút dùng chiếc xẻng quân dụng mua từ Cửa hàng Thần Ma để đào hầm. Cát Nhị Hắc giúp đỡ hắn. Ảnh Tử đã hồi phục được bảy tám phần, nhưng hắn vẫn rất ít cử động, thường xuyên co ro trong góc cả ngày.

Mặt đất địa lao khá mềm, tiến độ đào hầm rất nhanh. Nhờ môi trường tăm tối của địa lao, cả tù nhân lẫn lính canh đều không phát hiện được tiểu xảo của hắn.

Trong thời gian đó, lại có thêm vài tù nhân bị áp giải vào. Hầu như ngày nào cũng có người chết trong lao: có người bị đánh chết, có người chết đói, cũng có người không chịu nổi hoàn cảnh tuyệt vọng mà tự sát.

Theo ký ức, Lý Bách Xuyên và Cát Nhị Hắc đã đào hầm được khoảng ba bốn mươi mét. Hắn dự tính chỉ cần thêm bốn năm ngày nữa là có thể đào ra khỏi địa phận huyện Bình An.

Một ngày nọ, khi ánh nắng vừa xuyên qua lỗ thông gió, cửa lớn địa lao bất ngờ mở ra. Bình thường giờ này rất ít lính canh đến, Lý Bách Xuyên vội vàng lấp hầm lại, dùng thân mình che chắn miệng hầm.

Một hàng người bước vào. Lý Bách Xuyên nhắm mắt giả vờ ngủ, nhưng bỗng cảm nhận được một luồng dao động tâm linh. Cảm giác này thật quen thuộc. Toàn bộ tù nhân đang ồn ào trong địa lao bỗng im bặt, luồng cảm giác đột ngột này khiến tâm trí đang bồn chồn của họ trở nên bình yên, tĩnh lặng.

"Thủy Mi?!" Lý Bách Xuyên lập tức bật dậy. Cảm giác này hắn quá quen thuộc, trước đây ở Hạ Mã Lĩnh đã không ít lần cảm nhận được.

Lý Bách Xuyên bước nhanh đến cửa buồng giam, vỗ vỗ song sắt. Âm thanh này vang rõ trong địa lao tĩnh mịch, và vài quân nhân liền nhanh chóng tiến đến.

Chết tiệt, phúc chẳng phải họa, họa thì không tránh được. L�� Bách Xuyên lòng như đánh trống. Con nhỏ Thủy Mi này không lẽ dẫn theo đám lính đến xử tử mình chứ?

Trong hàng người đó, người dẫn đầu chính là Thủy Mi. Đến trước mặt hắn, nàng gật đầu. Một tên lính bước tới mở cửa song sắt, Thủy Mi khẽ nói: "Đừng nói gì cả, đi nhanh đi, tôi đến cứu anh."

Lý Bách Xuyên hơi sững sờ. Đằng sau Thủy Mi, một quân quan bất ngờ thò tay ra định túm vai hắn. Một cánh tay đen kịt, không biết từ đâu xuất hiện, Ảnh Tử nhẹ nhàng đứng sau lưng Lý Bách Xuyên, vươn tay nắm chặt cổ tay viên quân quan kia.

"Lão Lý, nhìn xem tôi là ai?!" Viên quân quan kia không hề tức giận. Hắn thậm chí còn không bận tâm đến việc Ảnh Tử đang nắm chặt cổ tay mình, mà chỉ khẽ gọi Lý Bách Xuyên một tiếng.

Lý Bách Xuyên nhìn kỹ. Viên quân quan phía sau Thủy Mi mày rậm mắt to, đầy mình chính khí, diện mạo quả thực quen thuộc không thể quen thuộc hơn được nữa. Hóa ra đó chính là một trong số đồng đội của hắn khi tham gia cuộc thi trinh sát quốc tế Airna hồi xưa!

Cuộc thi trinh sát quốc tế Airna là một sự kiện dành cho các binh chủng đặc nhiệm từ nhiều quốc gia. Những người có thể tham gia đều là hảo thủ trong quân đội của mỗi nước. Đoàn đại biểu Hoa Hạ đương nhiên cũng quy tụ toàn tinh binh, mỗi năm đều tuyển chọn và cử những quân nhân mạnh nhất từ các quân khu đi tham gia.

"Vương Nghị?!" Lý Bách Xuyên mừng quýnh. "Thằng ranh nhà cậu sao lại đến quân khu Tề Bắc vậy?"

Thủy Mi lắc đầu, nói: "Đừng nhiều lời. Đây không phải chỗ để ôn chuyện, đi nhanh lên."

Lý Bách Xuyên bước ra buồng giam, Ảnh Tử như hình với bóng. Cát Nhị Hắc lon ton theo sau Ảnh Tử. Ba người họ như những con châu chấu cùng trên một sợi dây, một người động là tất cả cùng động.

"Cút về!" Vương Nghị quát lạnh một tiếng. Lúc nãy hắn không để ý việc Ảnh Tử nắm cổ tay mình, nhưng điều đó không có nghĩa là hắn chấp nhận hành động vô lễ của đối phương.

Cát Nhị Hắc hệt như gà chọi, nghển cổ lên. Ảnh Tử cúi đầu không nói lời nào. Chỉ có Lý Bách Xuyên ra mặt hòa giải: "Đây là hai người bạn của tôi, không biết vì sao lại bị bắt vào đây. Chắc chắn là hiểu lầm, hiểu lầm cả thôi, lão Vương giúp một tay đi."

Truyện dịch này được đăng tải độc quyền tại truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.