Trong Phủ Tổng thống Malawi, Mark nửa ngồi nửa nằm trên chiếc sofa êm ái, thân hình gần như lọt thỏm vào đó, co quắp như một khối xương mềm. Thần sắc ông uể oải, gương mặt chán nản, đôi mắt trống rỗng vô hồn. Râu ria trên cằm rậm rạp, mấy ngày chưa cạo tỉa, trông thật lếch thếch.

"Ngài Tổng thống, phóng viên đã đến ngoài cửa." Người hầu lớn tuổi bước đến gần Mark, đặt xuống một tách cà phê và một chén đồ uống truyền thống đặc trưng của Malawi, vốn là để Mark giải khát và tỉnh táo tinh thần.

Đôi mắt mờ mịt của Mark chợt có tiêu cự. Ông nhìn gương mặt gầy gò của người hầu, bỗng thấy vừa đáng buồn vừa buồn cười.

Mới năm ngày trước thôi, khi tiếp kiến đại diện các tổ chức từ thiện quốc tế tại Phủ Tổng thống, Mark vẫn còn tràn đầy chí khí. Thế mà chỉ trong khoảnh khắc, mọi thứ đã đổi khác hoàn toàn.

Ngay đêm hôm đó, sau khi hội chiêu đãi ký giả kết thúc, Mark liền nhận được tin dữ từ Thánh Điện: Thánh tộc sẽ đầu hàng vô điều kiện, và trong vòng ba ngày, toàn bộ lực lượng thuộc Thánh Điện sẽ rút khỏi Malawi, di chuyển đến vùng Ngoại Mông xa xôi để thành lập quốc gia riêng của Thánh tộc.

Đảng Vận động Tiến bộ Nhân dân chỉ là một đảng phái nhỏ bé, căn cơ còn non yếu, có thể lấy thế sét đánh lật đổ chính quyền tiền nhiệm, tất cả đều nhờ sự giúp đỡ của Thánh Điện. Theo lẽ thường, ưu tiên hàng đầu sau khi Mark lên nắm quyền chính là thanh trừng nội bộ thể chế, quét sạch mọi thế lực đối lập ngấm ngầm, giúp Đảng Vận động Tiến bộ Nhân dân thật sự đứng vững, trở thành người cai trị Malawi.

Nhưng Mark không làm vậy, không phải vì ông ngây thơ đến mức khờ khạo, mà bởi ông cho rằng làm thế sẽ chẳng khác gì vị tổng thống độc tài tiền nhiệm. Mark không muốn đứa cháu gái bé bỏng Mục Tháp Thẻ Thông đang ở trên trời có linh thiêng sẽ phải nhìn thấy ông nội mình biến thành một tên đồ tể hai tay vấy máu.

Hơn nữa, quốc lực Malawi đã suy yếu đến cực điểm. Đại đa số nhân tài có học thức và năng lực của đất nước đã chọn xuất ngoại lập nghiệp, tìm kiếm một tương lai tươi sáng cho bản thân, thay vì cùng đất nước mục nát, suy đồi này chìm vào suy vong. Nhân tài bản địa xói mòn quá nhiều, đến nỗi nhiều quan chức cơ sở của Bộ Nội vụ còn không biết chữ. Nếu Mark lại tiến hành một đợt thanh trừng đẫm máu, ông sẽ đối mặt với cảnh khốn cùng không người có thể dùng. Đừng mơ tưởng đến việc nhập khẩu nhân tài hành chính từ nước ngoài để giúp quản lý quốc gia, bởi vì đây đã là thế kỷ hai mươi mốt, chỉ có kẻ ngu xuẩn đến nỗi đầu óc chứa đầy Vodka mới hành động như vậy, mà kẻ ngu xuẩn thì không thể lãnh đạo một quốc gia.

Vì vậy, Mark đã áp dụng chính sách khoan hồng với phần lớn thành viên đảng phái của chính quyền tiền nhiệm. Ông muốn dùng sức hút nhân cách của mình để cảm hóa họ, để họ nhận ra con đường đúng đắn và chính nghĩa, từ đó thật lòng phục vụ ông và cống hiến cho Malawi. Dù sao, Đảng Vận động Tiến bộ Nhân dân có Thánh Điện làm hậu thuẫn, với Thánh tộc hùng mạnh làm ô dù, nên Mark không hề sợ hãi. Ngay cả khi có kẻ đối lập mưu toan hãm hại ông, phá hoại sự nghiệp quật khởi của Malawi, Thánh Điện cũng sẽ kiên quyết không bỏ mặc đám đạo chích đó hoành hành.

Suy nghĩ của Mark không hề sai, trên thực tế không ít người đã bắt đầu bị ông cảm hóa. Nếu Thánh Điện có thể mãi mãi làm kho bạc cho Malawi và làm ô dù cho Đảng Vận động Tiến bộ Nhân dân, thì các quyết sách của Mark là hoàn toàn chính xác, và vài thập kỷ sau, nhân dân Malawi sẽ tôn thờ ông như m��t vị thánh.

Thế nhưng, mọi chuyện lại không như mong muốn. Thánh Điện, chiếc ô dù đó, không thể bảo hộ Malawi lâu dài. Sau khi toàn diện đầu hàng, toàn bộ lực lượng thuộc Thánh Điện buộc phải rút lui trong vòng ba ngày. Điều này có nghĩa là tất cả Thánh tộc và những tín đồ trung thành nguyện ý đi theo họ đến hoang mạc lập quốc sẽ phải rời khỏi lãnh thổ Malawi trong vòng bảy mươi hai giờ.

Khi đã mất đi sự trợ giúp của Thánh Điện, Đảng Vận động Tiến bộ Nhân dân giống như một đứa trẻ trông giữ kho báu nhưng đã mất đi khẩu súng máy, đối mặt với những kẻ trưởng thành to lớn, ánh mắt đầy vẻ bất thiện đang chằm chằm nhìn, hoàn toàn bất lực phản kháng.

Mark không hề có ý nghĩ phản kháng. Ông biết rõ, nhờ sự trợ giúp của Thánh tộc, ông đã có thể lật đổ chính quyền tiền nhiệm với tốc độ kinh hoàng. Nhưng khi mất đi chiếc ô dù đó, chính quyền của ông sẽ bị lật đổ với tốc độ còn nhanh hơn. Đây là điều tất yếu sẽ xảy ra, không ai còn có thể xoay chuyển cục diện.

Trung Hoa có câu thành ngữ "Tan đàn xẻ nghé", và Mark đã tận mắt chứng kiến quá trình này. Khi phái viên hòa bình Hoàng Khải Tĩnh đến từ Trung Hoa cùng một vị Hồng y Đại giáo chủ của Thánh Điện long trọng ký kết hiệp định đình chiến, rồi thốt lên từ "Ngưng chiến", điều đó thật châm biếm. Tin tức về việc hai bên từng giương cung bạt kiếm nhưng chưa bao giờ thực sự giao chiến nhanh chóng lan truyền. Tất cả mọi người đều hiểu rằng, kể từ khoảnh khắc hiệp định được ký kết, Thánh Điện chiếu theo đó sẽ không được vì bất cứ lý do gì mà làm tổn hại đến bất kỳ con người nào, cũng không được can thiệp vào công việc nội bộ của Malawi dưới bất kỳ hình thức nào.

Kẻ ngớ ngẩn cũng biết điều này có ý nghĩa gì: những kẻ dã tâm thèm khát chiếc ghế tổng thống cuối cùng đã có cơ hội. Một vòng chính biến mới đã cận kề, và Đảng Vận động Tiến bộ Nhân dân sẽ là nạn nhân đầu tiên của cơn lốc này, nhỏ yếu và vô lực, nó sẽ bị đám lang sói hổ báo hung tàn xé thành mảnh nhỏ.

Trong vòng một đêm, không chỉ các phe phái tàn dư của chính quyền cũ sống dậy từ đống tro tàn, mà ngay cả những thành viên chủ chốt của Đảng Vận động Tiến bộ Nhân dân cũng vì sợ hãi mà phản bội Mark. Họ hoặc là chạy theo các đảng phái khác, hoặc là ký hiệp định rồi cùng người nhà di cư đến vùng Ngoại Mông theo Thánh tộc. Mark hoàn toàn bó tay trước tình cảnh này, bởi vì ngay cả quân đội cũng chưa thực sự nằm trong tay ông.

Xét từ góc độ này, ông quả thực là một nhà lãnh đạo thất bại, một lòng chỉ nghĩ cách làm cho đất nước hùng mạnh hơn, làm cho nhân dân có cuộc sống hạnh phúc, ấm no hơn, mà quên đi việc đảm bảo quyền lực nằm vững trong tay mình.

Trước khi Thánh Điện toàn bộ rút lui, Hồng y Đại giáo chủ của giáo khu Malawi từng đưa ra một lời đề nghị không tồi: vì Thánh Điện có thể cần đến tài quản lý hành chính của Mark, do đó, nếu Mark bằng lòng rời đi cùng Thánh Điện, ông cùng gia đình, thậm chí cả người hầu của ông, đều có thể trải qua nghi thức chuyển hóa, trở thành Thánh tộc cao quý.

Đây quả thực là một điều kiện hậu hĩnh, nhưng Mark lại không chấp nhận. Ông đã quá già, cũng đã sống đủ rồi. Tâm nguyện duy nhất của ông là được nhìn thấy tổ quốc phồn vinh phú cường, đồng bào an cư lạc nghiệp. Khi nguyện vọng này không thể thực hiện được, thì ông thà ở lại cố hương an tĩnh chờ chết, được chôn cùng với đứa cháu gái yêu quý trên cùng một mảnh đất, chứ không muốn vượt ngàn dặm xa xôi đến vùng hoang mạc Ngoại Mông để sống lay lắt với thân phận không phải con người.

Mark cự tuyệt lời mời của Thánh Điện, nhưng con cái và thân thuộc của ông lại không chút do dự đi theo Thánh tộc rời khỏi cố hương. Bởi vì ở lại là chờ chết, hơn nữa đám ma quỷ tiến hành thanh trừng chắc chắn sẽ không để họ chết một cách dễ dàng.

Khi rời đi, thậm chí không một ai lên tiếng gọi Mark, cả gia tộc đã từ bỏ ông. Dù sao, chính ông là người đã cự tuyệt lời mời của Thánh tộc, khiến mọi người mất đi cơ hội quý báu để trở thành Thánh tộc. Nếu muốn lấy thân phận con người để hòa nhập vào quốc gia của Thánh tộc, e rằng cuộc sống sẽ không được như ý.

Bản quyền của nội dung biên tập này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.