Trên chiếc máy bay nhỏ chỉ có vài người khách, tâm trạng họ vừa dằn vặt lo âu, vừa le lói hy vọng.

Hy vọng là vì mọi chuyện dường như vẫn còn cách giải quyết. Còn sự dằn vặt, như Brain đã nói, chừng nào máy bay chưa hạ cánh an toàn, chừng đó mọi chuyện vẫn chưa thể coi là kết thúc.

Tâm trạng cứ thế lên xuống bất định, mọi sự chú ý đều dồn vào giọng nói của cơ trưởng vọng ra từ khoang lái. Dường như là để thông báo cho kiểm soát không lưu mặt đất về tình hình và thao tác của máy bay. Nhưng thực tế, đó là để hướng dẫn người đang ở khoang hành khách cách điều khiển chiếc phi cơ này. Viên cơ trưởng đã trình bày rất chi tiết và bình tĩnh từng thao tác của mình, đồng thời liên tục đọc to các thông số trên bảng điều khiển.

Tuy Brain có nhiệm vụ giải đọc số liệu và lập tức nhắc nhở Henry nếu máy bay có bất kỳ chuyển động nào quá mức, nhưng qua quan sát thực tế, mỗi lần Henry điều chỉnh đều chính xác như thể được điều khiển bằng dụng cụ tinh vi, khớp hoàn hảo với yêu cầu mà Brain đã đưa ra trước đó.

Thực ra, cơ trưởng đã sớm buông tay khỏi cần lái, giao hoàn toàn quyền điều khiển máy bay cho Henry, bản thân chỉ phụ trách thao tác các thiết bị và bảng điều khiển khác. Bởi vì trong hộp đen, một số thao tác sẽ được ghi lại. Nhưng cần lái thì chỉ cần không bị mất kiểm soát, nó sẽ không được ghi vào đó. Có thể nói, đây là một màn kịch được dàn dựng công phu, mọi chi tiết đều được tính toán kỹ lưỡng.

Khi đồng hồ đo độ cao báo con số liên tục giảm, tâm trạng mọi người cũng theo đó trở nên căng thẳng.

Khi độ cao chỉ còn 1000 feet, Brain lập tức hét lớn vào trong khoang: "Chuẩn bị tư thế chống va đập! Chúng ta có thể hạ cánh bất cứ lúc nào!"

Thế nhưng, cảnh xóc nảy và va chạm mà mọi người tưởng tượng đã không xảy ra. Mọi người chỉ cảm thấy máy bay như bị một lực cản nào đó ghìm lại, tốc độ nhanh chóng chậm dần. Nó giống như một chiếc xe đang chạy bỗng phanh gấp một cách gọn ghẽ, cho đến khi máy bay hoàn toàn dừng hẳn.

"Chúng ta... đã chạm đất, hay là xuống Địa Ngục mà chẳng hề đau đớn?" Sam vịn vào lưng ghế phía trước, ngẩng đầu hỏi, mắt đảo quanh nhìn mọi phía.

Trong khoang tàu im lặng như tờ. Tất cả mọi người cảm nhận được máy bay đã đứng yên, liền đồng loạt ngẩng đầu nhìn nhau. Nhưng không ai có thể đưa ra một câu trả lời chính xác, ngay cả hai người trong buồng lái cũng vậy.

"Cộc cộc cộc!" Tiếng gõ cửa khoang như tiếng sấm xé tan sự tĩnh lặng. Marc và Sam, hai cựu binh trẻ tuổi, chợt định đứng dậy, nhưng bị dây an toàn siết chặt bụng, lúc này mới sực nhớ tháo dây.

May mắn là Brain vẫn giữ được bình tĩnh và hành động nhanh hơn người khác. Anh ta tiến một bước từ khoang lái đến cửa khoang phía đuôi máy bay, rồi kéo cánh cửa ra.

Giọng nói từ bên ngoài vang lên thật quen thuộc: "Ha ha, chào mừng đến Saudi! Các anh/chị, những kẻ vượt biên láo xược, đã sẵn sàng đối mặt với màn thẩm vấn của những người râu quai nón mặc áo choàng trắng chưa?"

Brain ôm chầm lấy đối phương thật chặt, còn vỗ mạnh vào lưng anh ta mấy cái như muốn đánh chết. Đó là biểu hiện của sự vui mừng tột độ.

Đúng lúc này, mấy cựu binh trong khoang cũng hò reo! Thậm chí có người còn nhảy cẫng lên vì phấn khích.

Henry tiếp lời: "Bây giờ là mấy giờ thì tôi không biết chính xác, nhưng chắc chắn là nửa đêm rồi. Nhiệt độ bên ngoài cũng vậy, tôi chẳng rõ là bao nhiêu độ. Tuy nhiên, đêm sa mạc rất lạnh, ai muốn ra ngoài thì nhớ mặc thêm áo khoác. Nếu bị cảm, chuyến đi này sẽ không chịu trách nhiệm đâu đấy."

Trừ Brain, mấy cựu binh còn lại xông ra khỏi cabin, xác nhận mình đã thực sự hạ cánh an toàn.

Dù là giữa sa mạc hoang vắng, Marc vẫn xúc động quỳ xuống hôn mặt đất, rồi lập tức nhổm dậy, nhả ra đầy miệng cát. Hành động đó đương nhiên khiến mọi người cười ồ lên.

Sam quay trở lại khoang, vỗ vỗ cô tiếp viên hàng không đã say đến bất tỉnh nhân sự dọc đường. Khi cô gái mở đôi mắt nhập nhoạng, anh nói với cô: "Ha ha, cô nàng, tỉnh dậy đi! Chúng ta đã hạ cánh rồi."

"Cái gì! Chúng ta đã đến Địa Ngục rồi sao?!" Cô tiếp viên đáng thương lại ngất đi vì kinh hãi.

Rõ ràng "tới đất" và "đến Địa Ngục" trong tiếng Anh có nghĩa hoàn toàn khác nhau. Thật đáng ngờ là cô gái này lại có thể nghe nhầm sang một nghĩa khác xa đến thế. Chỉ có thể nói, rượu cồn đúng là hại người nặng nề!

Dù sao thì, tình trạng say xỉn của cô tiếp viên hàng không, dù bản thân không hay biết, đã trở thành trò tiêu khiển của mọi người.

Brain cũng vui mừng khôn xiết, nhưng với tư cách là người lãnh đạo đội, anh vẫn phải sắp xếp một số việc. Anh quay lại khoang lái, thấy viên cơ trưởng cũng thở phào nhẹ nhõm như vừa sống sót sau thảm kịch.

Có lẽ ông ấy là người hiểu rõ nhất trong số tất cả mọi người về độ khó khăn của những thao tác vừa rồi. Có thể ngay sau khi sự cố xảy ra, tất cả mọi người đều ôm tâm trạng bi quan nhưng vẫn không khỏi nuôi hy vọng. Chỉ riêng ông ấy biết rõ rằng, lúc đó chắc chắn là cái chết đã đến gần!

Phi hành ban đêm, xăng cạn kiệt, xung quanh toàn là các nước thuộc thế giới thứ ba. Muốn sống sót được trong tình cảnh này, chỉ có thể là phép màu xảy ra!

Và rồi phép màu đã thực sự xảy ra...

Brain vui vẻ ôm lấy cơ trưởng, nói: "Luka, anh còn một việc cuối cùng phải làm đấy."

"Việc gì cơ?"

"Báo cáo với kiểm soát không lưu, bảo họ phái đội cứu hộ đến. Hay anh muốn tự mình đi bộ ra khỏi sa mạc này?"

"Ha ha, cậu không cho tôi chút cơ hội nào để hôn mặt đất sao?"

"Vừa nãy có một tên ngốc đã "hôn" hộ anh rồi, kết quả là miệng đầy cát đấy. Tôi còn hối hận vì đã mời hắn làm việc cùng. Anh cũng muốn trải nghiệm thử sao?"

"Thôi được rồi, tôi nghĩ bây giờ tôi cần một ly cà phê nóng và một chiếc giường có thể duỗi thẳng tay chân. Tốt nhất là tôi nên gọi người đến sớm hơn." Cơ trưởng Luka lại đeo tai nghe vào, bắt đầu li��n lạc.

Còn Henry, anh đến bên Audrey Hepburn, đưa tay mời: "Thưa quý cô, quý cô đã bao giờ ngắm bầu trời sao trên sa mạc chưa? Tôi nghĩ đây có lẽ là phần đẹp nhất của chuyến hành trình này. Không ngắm thì thật đáng tiếc. Nhưng quý cô cần khoác thêm áo, bên ngoài khá lạnh đấy."

"Ôi, chàng trai. Cậu sẽ không nghĩ rằng một chuyến đi đến Châu Phi vào mùa hè mà tôi lại mang theo áo khoác dày đâu, đúng không?" Audrey trêu chọc đáp.

"Vậy để tôi lấy cho quý cô một tấm chăn nhé?"

"Được thôi."

Khi Audrey Hepburn khoác chiếc chăn lông từ trong khoang máy bay bước ra ngoài, lúc này nàng mới nhận ra quá trình hạ cánh không hề gây chút khó chịu nào trong khoang, thực tế đã để lại dấu vết khủng khiếp đến thế nào.

Nơi xa thì quá tối không thể nhìn rõ, nhưng ngay gần đó, lớp cát vàng đã bị máy bay cày thành một rãnh sâu hoắm. Thực chất, đây chính là một đường băng tương đối bằng phẳng mà Henry đã tạo ra ngay từ trong máy bay. Nếu không, với địa hình cồn cát, máy bay làm sao có thể hạ cánh khẩn cấp dễ dàng như vậy được.

Tuy nhiên, con rãnh sâu này xem ra cũng không giữ được lâu, cát vàng từ xung quanh đang ào ạt quét đến, vùi lấp nó.

Chiếc máy bay hành khách nhỏ thì nằm lặng lẽ trên nền cát, trông có vẻ không hề có vết va chạm nào. Nếu là người không biết, có lẽ còn nghĩ nó được dùng cần cẩu đặt xuống đây từ trên cao.

Ngước nhìn lên, đây là một đêm trăng khuyết huyền ảo, ánh trăng mờ nhạt. Thay vào đó là vô vàn ánh sao lấp lánh, giăng mắc khắp bầu trời đêm đen như mực. Hơn nữa, không chỉ có ánh sao bạc trắng, mà còn có những đốm đỏ, xanh thẳm, dù sắc không quá đậm, nhưng vẫn rực rỡ muôn màu.

Audrey Hepburn, được Marc và Sam đỡ, cũng trèo lên cánh máy bay, tìm một chỗ ngồi xuống, cùng mọi người ngắm nhìn bầu trời sao tuyệt đẹp hiếm có này.

Chẳng mấy chốc, cơ trưởng Luka cũng bước ra. Ông nói với mọi người: "Tôi đã liên lạc được với kiểm soát không lưu và báo cáo tình hình hiện tại. Căn cứ quân sự Mỹ gần đây sẽ phái trực thăng đến đón chúng ta, tôi đã kích hoạt bộ phát tín hiệu cứu hộ để dẫn đường cho đội cứu hộ. Họ sẽ đến rất nhanh thôi."

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi đội ngũ biên tập của truyen.free, với tất cả sự tỉ mỉ và tâm huyết.