Cùng lúc đó, Coulson và Melinda May bước vào một căn lều vừa được dựng lên giữa sa mạc. Xung quanh căn lều màu xanh sẫm này được bao quanh bởi một chiếc xe tăng hạng nặng, hai xe bọc thép có vũ trang, ba xe vận tải bọc thép cỡ lớn, năm chiếc Jeep quân sự, cùng một xe truyền tin radar. Xa hơn nữa, ở những nơi khuất tầm nhìn, còn có ba trực thăng vũ trang túc trực.

Trong căn lều đóng vai trò trung tâm chỉ huy tạm thời này, người có quân hàm cao nhất là một vị chuẩn tướng da trắng. Nhưng điều kỳ lạ là, ngay cả vị chuẩn tướng đó, cùng với đông đảo sĩ quan cấp úy và giáo quan, đều ngầm coi một thượng tá da đen là người đứng đầu.

Người đầu tiên đón tiếp hai người Coulson cũng chính là vị thượng tá da đen này. Anh ta chìa tay phải ra, tự giới thiệu: "James Rhodes, thượng tá Không quân."

Nếu Saint có mặt ở đó, nhất định sẽ nhận ra người bạn thân của Iron Man, người sau này sẽ là "War Machine" – Thượng tá Rhodes.

Coulson đưa tay ra, bắt lấy tay Thượng tá Rhodes: "Phil Coulson, CIA."

Sau đó, Thượng tá Rhodes cũng bắt tay Melinda May, rồi mọi người cùng nhau quây tròn lại, bắt đầu vạch ra kế hoạch tác chiến.

Cuộc thảo luận của họ vừa mới bắt đầu được một lát thì một giọng nói lạc điệu vang lên.

"Chờ một chút."

Vị chuẩn tướng trung niên tóc hoa râm, người từ nãy đến giờ chỉ đóng vai nền, bỗng nhiên thể hiện sự hiện diện của mình, chỉ tay về phía Coulson mà nói: "Mọi chiến thuật của chúng ta đều được triển khai xoay quanh cái tên 'viện trợ' của các anh, chỉ vì hắn là cái gì 'Siêu cấp nam hài' à? Điều này chẳng phải quá ngây thơ sao? Hắn tìm được Tony Stark chỉ là vì hắn cũng giống như lũ dị nhân đáng c·hết kia, có vài năng lực đặc biệt mà thôi. Điều này căn bản không chứng minh được rằng hắn có thể làm được mọi thứ như anh nói."

Sau khi thao thao bất tuyệt một tràng, vị chuẩn tướng da trắng với mái tóc đã bạc quay đầu nhìn quanh một lượt, hùng hồn hỏi ngược lại: "Chúng ta dựa vào đâu mà phải đặt tất cả hy vọng vào một thằng nhóc mười chín tuổi chứ?!"

Nghe vậy, không ít sĩ quan cấp úy và giáo quan đều khẽ gật đầu, hiển nhiên là ít nhiều có phần tán đồng với ý kiến đó. Họ tin tưởng vào những người đồng đội trong quân đội, chứ không phải một nhân vật thần bí bất ngờ xuất hiện nào đó.

"Tướng quân, ta hiểu băn khoăn của ngài."

Coulson ngẩng đầu lên, mặt không chút biến sắc, không hề do dự mà khẳng định về Saint: "Nhưng ngài không như chúng tôi, không đủ hiểu rõ về thực lực của 'Kim Đồng'. Tôi có thể lấy tính mạng mình ra đảm bảo, cậu ấy chắc chắn có thể tìm thấy và bảo vệ Tony Stark mà không cần kinh động đến kẻ địch. Chúng ta chỉ cần chờ tin tức của cậu ấy là được."

"Trò cười!"

Vị chuẩn tướng da trắng với vẻ mặt khinh thường mở miệng phản bác: "Cái sự đảm bảo bằng lời nói của anh chẳng có ý nghĩa gì đối với tôi cả. Lấy tính mạng ra đảm bảo ư? Mạng của anh, có đáng giá hơn Tony Stark sao?"

Coulson hơi nhíu mày, ngữ khí lạnh lùng hẳn ba phần: "Trên thực tế, việc chúng ta tranh cãi lúc này không hề có bất kỳ ý nghĩa nào. 'Kim Đồng' không phải là thuộc cấp của chúng ta, cũng không chịu bất kỳ sự ràng buộc nào của ai. Hiện tại, cậu ấy đã ở trong hang động nơi Tony Stark bị giam giữ rồi."

"Cái gì?!"

Nghe vậy, Thượng tá Rhodes, người ban đầu giữ thái độ trung lập, lập tức đứng về phía vị chuẩn tướng tóc muối tiêu: "Đặc vụ Coulson! Anh rốt cuộc có biết mình đang làm gì không?! Nếu Tony vì chuyện này mà gặp nguy hiểm, tôi nhất định sẽ tống anh lên tòa án quân sự!!!"

Hai vị sĩ quan cấp cao nhất đều đã lên tiếng, thì các giáo quan và sĩ quan cấp úy bên dưới làm sao còn nhịn được nữa, lập tức người một lời, kẻ một câu, vây công Coulson bằng những lời trách mắng.

Giữa lúc tiếng ồn ào hỗn loạn ấy, bỗng nhiên, từ trong túi áo của Coulson truyền ra một tiếng "tư tư" rè rè. Ngay sau đó, một giọng nói rất bất lịch sự, "Hello? Có ai ở đó không?" đột ngột lọt vào tai mọi người. Nghe thấy tiếng đó, tất cả các quân quan đang nhằm vào Coulson lập tức đều im bặt.

"Tony?"

Thượng tá Rhodes lập tức nhận ra giọng nói này. Anh ta liền đẩy vị chuẩn tướng bên cạnh ra, xông tới trước mặt Coulson, lớn tiếng hỏi: "Tony! Là cậu sao?"

"Cậu có kêu lớn đến mấy cũng vô ích..."

Coulson rút thiết bị liên lạc tần số cao từ trong túi ra, cầm trong tay lắc lư qua lại, ý như muốn tự mình trút giận một chút: "Tôi không ấn nút nói chuyện, hắn sẽ không nghe được đâu."

Đúng lúc này, từ thiết bị trên tay anh lại truyền ra tiếng Saint: "Sao không ai trả lời vậy... Này! Tên bóng đèn kia, anh có làm được không hả?"

Ngay sau đó, giọng nói khó ưa của Tony Stark lại vang lên: "Thằng nhóc tóc keo kia, câm miệng lại cho tôi! Tôi có bảy bằng Tiến sĩ, cậu có mấy bằng hả? À, xin lỗi, tôi không nên đánh giá cao cậu như thế. Xin hỏi, cậu đã tốt nghiệp trung học chưa vậy?"

...

...

Trong sự im lặng đến mức tiếng kim rơi cũng có thể nghe thấy, Coulson đứng ngây người một lúc lâu, mới xoay thiết bị liên lạc trên tay mình, làm lộ ra một loạt nút bấm. Anh ta nhấn một trong số đó, rồi mở miệng nói: "Ngài Stark?"

Từ thiết bị trên tay anh, lại vang lên giọng nói đặc trưng vừa muốn ăn đòn của Tony Stark: "Anh là ai vậy?"

"Tony!"

Hiểu rõ cách thao tác, Thượng tá Rhodes giật lấy thiết bị liên lạc trên tay Coulson: "Đồ khốn nạn! Nghe thấy giọng của cậu thật tốt!"

"Rhodes?"

Giọng Tony Stark lập tức trầm xuống, trở nên nghiêm túc hơn gấp bội: "Cậu vẫn luôn tìm tôi sao?"

"Mang theo quân lệnh trong người, tôi có thể làm gì khác?"

Hốc mắt Thượng tá Rhodes hơi ướt, anh ta trả lời một cách cứng nhắc, không thật lòng: "Nếu không, cậu nghĩ tôi sẽ ở lại cái nơi quỷ quái này sao?"

Tony Stark hiển nhiên không tin cái cớ của anh ta. Khịt mũi "Ha!" một tiếng rồi dùng giọng lạnh lùng nói: "Rhodes, xử lý đám tạp nham bên ngoài đi, chúng ta về nhà thôi!"

"Được! Tôi đi đón cậu ngay đây! Lát nữa liên lạc lại!"

Sau khi Thượng tá Rhodes tạm thời kết thúc cuộc gọi, anh ta đột nhiên vỗ bàn một cái, bắt đầu liên tiếp hạ đạt mệnh lệnh chiến thuật. Thật ra thì, đến giờ phút này, trong lều không ai là không hiểu, cuộc chạy đua với thời gian đã bắt đầu!

À, đó chỉ là suy nghĩ của những người đó, không có nghĩa là sự thật sẽ diễn ra như vậy.

Ở đầu dây bên kia, sau khi Tony Stark tạm thời kết thúc cuộc nói chuyện, từ một góc hẻo lánh, khuất trong hang động, anh ta lôi ra quả bom tự chế đã giấu kỹ từ trước. Anh ta đang định đặt quả bom lên cánh cửa sắt thì bất ngờ bị Saint giật lấy. "Này này này, cậu định làm gì đấy?"

"Kéo dài thời gian."

Trong khoảng thời gian trước đó, Tony Stark đã chịu nhiều thiệt thòi nên đã sớm chắc chắn rằng giá trị vũ lực của mình chắc chắn kém xa Saint. Vì vậy, anh ta căn bản không hề thử giành lại qu�� bom mà đưa ra phân tích có lý có cứ: "Một khi Rhodes từ bên ngoài triển khai tấn công, bọn khủng bố Thập Giới Bang sẽ lập tức tìm đến tôi."

Nội dung biên tập này hoàn toàn thuộc sở hữu của truyen.free.