Mười ba ngày sau, tại Đình Lâu, một cơ sở của Nơi Ẩn Náu Kim Sắc, thuộc trụ sở phân bộ S.H.I.E.L.D. ở vùng ngoại ô phía Bắc New York.

"Hắn lại mất tích?"

Black Widow liếc mắt đầy vẻ không tin: "Anh không thể gọi cho Tandy Bowen được sao?"

"Đây đâu phải là tình huống khẩn cấp sống còn gì, vả lại, đây chính là địa bàn của Colleen Wing mà..."

Coulson nhún vai: "Cậu không nghĩ sao, nếu lỡ làm hắn tức giận, hậu quả sẽ còn nghiêm trọng hơn nhiều đấy chứ."

"Tôi rất muốn nói rằng hắn không phải người thù dai..."

Black Widow thở dài, gật gù như thể "biết ngay mà": "Tiếc là, thực lòng không thể nói ra điều đó."

"Chờ một chút xem đi."

Coulson cười xòa: "Hắn đã thông báo trước khi rời đi rồi mà, nhiều nhất nửa tháng là sẽ trở về. Giờ cũng chỉ còn một hai ngày nữa thôi."

"Nếu đây là một âm mưu nào đó của Hydra..."

Black Widow khựng lại giây lát, nhếch môi rồi tiếp tục: "Nửa ngày thôi cũng đã quá dài rồi."

"Về điều này, tôi khá lạc quan."

Coulson lại nhún vai: "Hydra đã chịu bao nhiêu thất bại dưới tay hắn rồi? Cũng nên rút kinh nghiệm đi chứ."

"Really?" (Thật vậy ư?)

Black Widow dùng ánh mắt kiểu "Anh ngây thơ đến vậy sao?" khinh thường nhìn Coulson: "Một "Bóng Ma" đã trải qua huấn luyện đặc công tàn khốc, từng thực hiện hơn trăm nhiệm vụ "kết liễu", giờ lại bất lực chạy đến đây tìm kiếm sự che chở, về chuyện này, anh không thấy chút gì đáng ngờ sao?"

"Chuyện này kỳ quái sao?"

Coulson hỏi ngược lại, rồi tự hỏi tự trả lời: "Đương nhiên là kỳ quái, nhưng anh không thể không thừa nhận, từ khi Nơi Ẩn Náu của hắn được mở ra đến nay, còn ít chuyện kỳ quái xảy ra ư?"

Dứt lời, thấy Black Widow vẫn trưng ra vẻ xem thường, Coulson bèn bổ sung: "Đừng quên, ngay cả một người cứng rắn như "Kẻ Trừng Phạt" cũng đã xuất hiện ngay trước cửa nơi này, chỉ để nhờ vả, giao phó một cô bé không nơi nương tựa, đang bị giới xã hội đen treo thưởng và luôn đối mặt với nguy hiểm tính mạng."

Black Widow vạch trần việc Coulson đang đánh trống lảng: "Chuyện này rất hợp lý thôi."

"Cũng không hẳn là hợp lý như vậy."

Coulson không chút do dự phản bác: "Tác phong của Frank Caso trước giờ vẫn vậy, luôn là 'chỉ cần giết sạch tất cả kẻ thù, thì sẽ không còn bất kỳ nguy hiểm nào'..."

"Hiệu suất rất cao, đúng không?"

Black Widow khẽ cong khóe miệng, nở một nụ cười đồng tình: "Đáng tiếc, hắn đã từ chối lời mời của Fury."

"Ây..."

Coulson không dám gật bừa, bèn lảng mắt đi chỗ khác: "Ý tôi là, ngay cả hắn cũng sẽ vì Nơi Ẩn Náu Kim Sắc mà đưa ra một lựa chọn hoàn toàn khác, điều đó đủ để chứng minh khu vực an toàn mà Saint đã tạo ra đáng tin cậy đến mức nào."

"Cho dù là như vậy."

Black Widow lần nữa nhếch môi: "Tôi vẫn cho rằng, Bóng Ma tự dâng mình vào bẫy thì không hề đơn giản như thế."

"Cô ấy không phải là tự dâng mình vào bẫy."

Coulson lắc đầu phân tích: "Nếu những gì cô ấy nói đều là thật, với tình trạng cơ thể lâm nguy của cô ấy, và việc Hydra căn bản không quan tâm sống chết của cô ấy, thì việc cô ấy ôm một tia hy vọng đến đây cầu cứu là vô cùng hợp lý."

""Nếu" lời cô ấy nói là sự thật."

Black Widow nhấn mạnh từ đó để bày tỏ sự hoài nghi của mình, sau đó, cô nghĩ ra điều gì đó, nở một nụ cười ẩn ý và hơi nhướng cằm lên: "Vậy thì thú vị đây."

"Thú vị ư?"

Coulson rõ ràng không thể theo kịp suy nghĩ của Black Widow, nhìn cô với ánh mắt khó hiểu: "Sao lại thú vị?"

"Theo lời cô ấy, sự biến dị trên cơ thể cô ấy là do một cuộc thí nghiệm mất kiểm soát, đúng không?"

Black Widow cười khẩy một tiếng, thốt ra một từ duy nhất nhưng đầy hàm ý: "Khoa học."

...

Coulson lắc đầu không nói, không thể nào hiểu được tại sao Black Widow lại được yêu thích đến thế khi cô ấy động chạm đến nhược điểm lớn nhất của Saint. Anh đang định mở miệng nói gì đó thì chợt nhướng mày, quay người bước nhanh đến bên cửa sổ. Điều gây chú ý cho anh chính là đội phản ứng nhanh của Nơi Ẩn Náu, do Happy Hogan dẫn đầu.

"Có chuyện rồi."

Black Widow cũng nhạy bén nhận ra điều này, theo sát phía sau đến cạnh Coulson: "Tôi đã nói gì nhỉ? Chuyện không hề đơn giản như thế."

Coulson không nói một lời đi ra khỏi Đình Lâu, đến trước mặt Happy Hogan, người đang chuẩn bị lên đường: "Chuyện gì vậy?"

...

Happy hơi do dự, rồi tóm tắt đơn giản tình hình: "Có người đã vi phạm quy định, xâm phạm khu vực vườn."

"Để tôi đoán xem."

Black Widow ném cho Coulson ánh mắt "Tôi đã bảo rồi mà", dùng giọng khẳng định truy hỏi: "Eva Stahl? Nếu đó là tên thật của cô ta."

Happy nghi ngờ chớp mắt: "Ai cơ?"

Black Widow lộ ra vẻ mặt kiểu "Không thể chịu nổi loại tay mơ này": "Cái cô Bóng Ma đó."

"Ồ..."

Happy bừng tỉnh, lắc đầu: "Không phải Eva, là Amy."

Lần này đến phiên Black Widow nghi ngờ: "Ai cơ?"

"Cô bé mà Caso đưa tới."

Lời Happy chưa dứt, một chiếc xe SUV màu đen đã dừng lại trước mặt anh. Anh ta vội vàng mở cửa ghế phụ, nhảy vào trong xe và quăng lại một câu: "Tôi phải đi rồi."

Black Widow nhìn theo chiếc SUV nhanh chóng khuất dạng, cau mày nhìn về phía Coulson: "Anh nghĩ sao? Hai chuyện này có liên hệ gì không?"

"Về thời gian quả thật có chút trùng hợp."

Coulson về tình trạng "Bóng Ma" vừa đến thì Nơi Ẩn Náu đã xảy ra chuyện cũng có chút hoài nghi, nhưng sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, anh vẫn lắc đầu: "Tuy nhiên, không giống như một âm mưu được sắp đặt sẵn, có lẽ chỉ là một sự cố ngoài ý muốn thôi."

"Nơi này anh cứ trông chừng."

Black Widow không chịu đứng yên, bước về phía cửa chính: "Tôi sẽ đi theo xem sao."

"OK."

Coulson thản nhiên gật đầu, theo quan điểm cá nhân anh, trước khi Saint trở về, quả thực chẳng có gì đáng để trông chừng ở đây.

***

Cùng lúc đó, tại Bệnh viện đa khoa Metro, khu Manhattan.

Một cô y tá nhỏ tuổi đến lạ thường, đẩy một cỗ máy đo lường đi vào một căn phòng bệnh. Chỉ cần nhìn những cảnh sát đang đứng gác trước cửa phòng bệnh, cũng đủ biết người đang được điều trị bên trong hẳn là một tội phạm vi phạm pháp luật.

Người đàn ông trung niên xuề xòa, tay phải bị còng chặt vào giường bệnh, chính là Frank Caso – "Phạt thúc", điển hình mặt trái của "Nguyên tắc không giết chóc".

"Anh cần ra ngoài."

Cô y tá trẻ măng, với cách nói chuyện không hề giống một y tá, nói: "Hắn cần kiểm tra, nhất định phải cởi sạch quần áo."

Nghe vậy, người phụ nữ tóc vàng đang đứng cạnh giường bệnh còn chưa kịp biểu lộ sự nghi ngờ trên mặt, thì Frank Caso trên giường bệnh đã buột miệng thốt lên một câu đầy cảm xúc: "Je Suis Christ." (Chúa cứu thế)

"Chuyện gì vậy?"

Lúc này người phụ nữ tóc vàng với sức quan sát phi thường đã đoán ra: "Ông biết cô ta?"

Cô y tá giả mạo chính là Amy, người đã tự mình chạy trốn khỏi Nơi Ẩn Náu. Từ việc "Phạt thúc" không hề kiêng dè người phụ nữ tóc vàng, Amy nhận ra mối quan hệ bất thường giữa hai người, bèn nhíu mày, rất không lễ phép hỏi: "Cô là ai?"

"Tôi là Karen Peggy."

Người phụ nữ tóc vàng đứng dậy, đó chính là Karen Peggy, thư ký của văn phòng luật sư Daredevil. Cô ấy đã nhân danh cố vấn pháp luật để có thể gặp được "Kẻ Trừng Phạt" đang nằm trong tay cảnh sát. Karen trên dưới đánh giá Amy, người cũng mạo hiểm trà trộn vào đây: "Chắc hẳn cô không phải y tá, cô là ai?"

Tính khí nóng nảy nổi lên, làm sao Amy chịu tự giới thiệu, cô ấy chỉ nhìn về phía "Phạt thúc" đang nằm trên giường bệnh. Ánh mắt Karen Peggy cũng nhìn theo: "Frank?"

"Chẳng là ai cả." (nobody)

"Phạt thúc" quay đầu đi chỗ khác, không nhìn vào mắt bất cứ ai trong số họ: "Cô ta chẳng là ai cả."

"Yeah, right..."

Amy dùng giọng giễu cợt phụ họa hai tiếng, đi vòng qua giường bệnh sang phía bên kia của Karen Peggy, nhìn "Phạt thúc" trên giường bệnh nói: "Tôi là "Chẳng là ai cả" đến để cứu ông ra đây."

"God damn it."

Giữa những lời chửi rủa của "Phạt thúc", Amy rút từ mái tóc ra một chiếc kẹp tóc có thể dùng để cạy khóa. Nhìn gương mặt đầy máu cùng những vết thương chi chít của "Phạt thúc", cô khó nén nổi sự lo lắng trong lòng: "Ông trông tệ quá, có cử động được không?"

"God damn it."

"Phạt thúc" lần nữa rên rỉ chửi thề, ngăn động tác Amy đang muốn cạy còng tay: "Bây giờ cô về Nơi Ẩn Náu ngay cho tôi, nghe rõ chưa?"

"Nghe tôi nói đây, Frank."

Amy nửa thân trên hơi nhoài người tới gần, mở to mắt nhìn chằm chằm "Phạt thúc" đang nằm trên giường bệnh: "Bọn chúng sắp đến rồi, ông không thể ngồi chờ chết được."

"Bọn chúng?"

Karen rõ ràng không rõ tình hình như Amy: "Ai là bọn chúng?"

"Bọn chúng, là toàn bộ sát thủ chuyên nghiệp ở New York."

Amy không ngẩng đầu lên, trả lời. Tay cô vẫn kiên nhẫn loay hoay với còng tay: "Đầu chúng tôi đang bị treo thưởng năm triệu Đô la."

Nói rồi, Amy trừng "Phạt thúc" đang giãy giụa lần nữa: "Vả lại, ông thì đang bị còng trên giường bệnh, món tiền treo thưởng này chẳng khác gì biếu không cho bọn chúng."

"Nói đùa cái gì thế?"

Trong khi "Phạt thúc" biểu lộ sự không phục, Karen với vẻ mặt đầy căng thẳng, hỏi: "Chuyện này là thật sao?"

...

Trong sự im lặng ngầm thừa nhận của "Phạt thúc", Karen chuyển ánh mắt sang Amy: "Vì sao lại có sát thủ chuyên nghiệp để mắt tới hai người?"

"Nói rất dài dòng, tôi cũng không biết phải bắt đ��u từ đâu..."

"God!"

Amy nói tới một nửa, "Phạt thúc" thốt lên một tiếng rồi ngắt lời cô ấy: "Karen, cô đưa con bé rời khỏi đây ngay. Đợi khi hai người ra ngoài rồi, hãy để nó kể cho cô. Nơi này không an toàn đâu."

"Tôi tuyệt đối sẽ không bỏ ông lại một mình đâu."

Amy kiên quyết lắc đầu: "Ông muốn tôi về Nơi Ẩn Náu thì chỉ có nước đi cùng tôi thôi."

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.