Sau khi Saint mở cổng dịch chuyển kết nối thẳng tới tòa nhà Tam Xoa Kích, đưa toàn bộ đặc vụ S.H.I.E.L.D. đang trong trạng thái suy yếu nghiêm trọng, khả năng tự vệ gần như không có, về tổng bộ an toàn, anh đang chuẩn bị cùng Tandy Bowen đi New Orleans thì đột nhiên ngẩn người ra.

Tandy, người vẫn nắm tay anh, thấy anh im lặng không nhúc nhích, liền quay đầu lại, nghi hoặc nhìn anh: "Sao thế?"

"Lạ thật..."

Saint hơi nhíu mày, đưa ngón trỏ tay phải lên gãi gãi má: "Luôn cảm thấy mình hình như quên mất điều gì đó..."

"Cái gì?"

Tandy bĩu môi, vẻ mặt cũng lạnh đi ba phần. Trong hơn nửa tháng qua, kể từ khi Saint cùng Colleen Wing đồng sáng lập căn cứ Vàng, cô bé đương nhiên khó tránh khỏi bị bỏ rơi. Mặc dù cô bé có thể kết nối tâm linh để gần gũi với Saint bất cứ lúc nào, cái cảm giác hư ảo đó, dù có hiển hiện chân thực đến mấy, cũng chẳng thể nào sánh bằng việc được ở bên anh trong thế giới thực, điều đó mới thực sự khiến người ta yên lòng.

"Nếu anh lại phải đi nơi khác 'cứu vớt thế giới' thì cứ mở cổng đưa em về nhà đi."

Nghe thấu sự châm chọc sâu sắc, đầy bất mãn trong lời Tandy, Saint đương nhiên hiểu rõ mồn một. Anh lập tức không chút do dự lắc đầu, rũ bỏ ý nghĩ "hình như mình quên làm gì đó" vừa thoáng hiện trong đầu, ném nó lên tận chín tầng mây: "Chỉ là một loại ảo giác mà thôi, chúng ta đi thôi."

...

Cùng lúc đó, tại tầng cao nhất của một tòa nhà chọc trời gần Quảng trường Quốc gia ở Washington D.C.

"Chúng ta nhất định phải tiêu diệt Saint Lee."

Chỉ nghe giọng điện tử kỳ dị vừa the thé vừa mượt mà đó, người đang nói chuyện không ai khác chính là Bác sĩ Zahra: "Hắn còn sống một ngày thì đại nghiệp của chúng ta sẽ không thể thành công."

"Tôi đồng ý."

Gideon Malick, người có thân phận bên ngoài là thành viên của "Hội đồng Bảo an Thế giới (UNSC)" giám sát S.H.I.E.L.D., kế hoạch hoàn hảo do hắn tỉ mỉ tính toán đã thất bại trong gang tấc. Nỗi bất mãn trong lòng ông ta tuyệt đối không kém gì Bác sĩ Zahra, nhưng ông ta cũng là một lão già cáo già. Nói về sự "trầm ổn", Bác sĩ Zahra, người sống lâu hơn ông ta, lại kém xa: "Nhưng bây giờ vẫn chưa phải lúc. Trong tình huống không gây nghi ngờ, hãy nhanh chóng sử dụng lại 'đại quân' của cô một lần nữa. Chúng ta cần thông tin chính xác, tìm ra điểm yếu chí mạng của 'Thần nhân gian'. Đối mặt với một kẻ thù như hắn, chúng ta không thể thất bại thêm nữa."

"Chúng ta không cần mạo hiểm để lộ Rogers."

Nói về "khả năng quan sát" của Bác sĩ Zahra, dù cho có nói là số một Trái Đất cũng chưa đủ: "Tôi đã nhìn thấy điểm yếu của hắn."

"Nói xem."

"Cô gái ��ã xuất hiện cùng hắn hôm nay."

"Đó là ý hay của cô sao? Tôi có cần nhắc nhở cô một chút rằng vì sai lầm của Pierce mà tổ chức đã phải trả cái giá lớn đến mức nào không?"

"Không không không, ý tôi không phải là thủ đoạn thô thiển, không hề có hàm lượng kỹ thuật như bắt cóc."

"Nói rõ hơn đi. Nếu chúng ta muốn động vào vảy ngược của hắn, vậy thì nhất định phải có thể tung ra một đòn chí mạng."

"Đầu tiên, chúng ta cần..."

"...Đáng để thử một lần. Cô cứ đi chuẩn bị đi, cô sẽ nhận được sự ủng hộ của tổ chức."

...

Cùng lúc đó, tại một trong những trụ sở của S.H.I.E.L.D., tòa nhà Tam Xoa Kích.

Vẫn là căn đại sảnh chiến thuật đó, nơi họ đã họp trước khi khởi hành. Các cấp cao của S.H.I.E.L.D. do Nick Fury dẫn đầu, tề tựu đông đủ.

"Cậu gia nhập S.H.I.E.L.D. mới được mấy ngày? Đừng tùy tiện chỉ tay vào những người mà mình còn chưa hiểu rõ."

Nick Fury trước tiên phê bình Steve Rogers vì sự lỗ mãng, sau đó mới thể hiện sự khẳng định: "Vấn đề chắc chắn phát sinh từ nội bộ chúng ta, điều đó không sai, nhưng chắc chắn không phải những người đang có mặt ở đây."

"Hừm."

Black Widow nhếch một bên khóe miệng, làm dịu đi bầu không khí nặng nề: "Fury, ông mà cũng có lúc tin tưởng người khác sao? Tôi thật đúng là thụ sủng nhược kinh."

Nick Fury mặt không thay đổi nhìn Black Widow một cái. Vào lúc này, hiển nhiên ông ta không có tâm trạng để thưởng thức sự hài hước của cô: "Các người quên biệt đội Đặc công siêu phàm đã làm phản sao? Tôi nghi ngờ, ngoài bọn họ ra, trong cục vẫn còn người bị Zahra tẩy não."

"Vâng."

Với tư cách là cựu đội trưởng biệt đội Đặc công siêu phàm, Melinda May là người đầu tiên hiểu ý của Nick Fury: "Trước khi Zahra lợi dụng một thủ đoạn nào đó để 'kích hoạt' họ, chính bản thân họ cũng không biết mình đã bị trúng chiêu. Nên họ mới có thể vượt qua vòng kiểm tra của những người có năng lực tâm linh."

"Không sai."

Nick Fury chuyển ánh mắt sang Maria Hill. Việc tuyển mộ nhân sự ban đầu khi thành lập biệt đội Đặc công siêu phàm từng do cô ấy phụ trách: "Hãy điều tra rõ ràng, những ai đã tiếp xúc với thiết bị mà Zahra để lại."

"Vâng."

Hill mặt không thay đổi lên tiếng. Sau khi nhận được mệnh lệnh, cô ngay lập tức xoay người rời đi một cách dứt khoát. Quả không hổ là người trung thành tuyệt đối với Nick Fury. Tuy nhiên, đáng tiếc là trong nguyên tác, người kế nhiệm chức cục trưởng S.H.I.E.L.D. sau này lại là Coulson chứ không phải cô. Đương nhiên, cũng có thể là đến lúc đó, cô đã cảm thấy chướng mắt trước một S.H.I.E.L.D. méo mó, xiêu vẹo chỉ còn lại vài người sau khi sụp đổ...

Rõ ràng, trước khi điều tra ra ai là nội gián, S.H.I.E.L.D. sẽ không còn bất kỳ hành động then chốt nào nhắm vào Hydra. Không chỉ vậy, những đặc vụ vì tác dụng phụ của quá trình thanh lọc mà nguyên khí suy kiệt cũng cần thời gian để khôi phục trạng thái toàn thịnh. S.H.I.E.L.D. có nhiều người là đúng, nhưng hàng trăm tinh anh trong số những người tinh nhuệ không phải nói muốn thay thế là có thể thay thế được.

Sau một lát, Nick Fury giải tán đám đông bên ngoài, rồi lén lút giữ Black Widow ở lại, không để những người khác biết.

"Để tôi đoán xem."

Black Widow nói ra suy nghĩ của Nick Fury trước khi ông ta mở lời: "Rogers?"

Nick Fury lặng lẽ gật đầu. Cái gọi là "chắc chắn không phải những người đang có mặt ở đây" trước đó cũng chỉ là lời nói suông. Nick Fury không đơn thuần như Captain America, ông ta càng nghi ngờ ai, lại càng không dễ dàng biểu lộ ra ngoài.

"Tuy lời nói v���y," Black Widow lắc đầu, thể hiện sự phủ nhận qua cử chỉ, rõ ràng chỉ là để dọn đường cho lời nói của mình: "Nhưng hành động bắt cóc anh ta của Hydra đã không tính đến biến số Saint. Chúng ta đã kịp thời giải cứu anh ấy, nên Zahra sẽ không có cơ hội làm gì anh ta đâu."

"Tôi cần xác định."

"Vậy được rồi, tôi sẽ để mắt đến anh ta."

"Chưa đủ."

"Cô muốn tôi cung cấp thông tin giả cho anh ta ư?"

"Không, là thông tin chân thực, thông tin cực kỳ giá trị đối với Hydra."

"Nếu như anh ta thật sự không có vấn đề, nhưng lại biết chúng ta đang thăm dò anh ta như vậy, thì lại thành có vấn đề."

"Đối với cô mà nói, việc khiến anh ta chủ động mở lời hỏi han cũng không phải điều gì khó khăn."

"Nhưng điều đó thường tiềm ẩn rủi ro. Kẻ khác có thể hơi ngốc thật, nhưng họ không hề đần."

"Đây là rủi ro phải chấp nhận."

"You are the Boss."

Bản dịch thuật này là tài sản trí tuệ của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.