"May."

Peggy Carter nhìn Melinda May với vẻ mặt bán tín bán nghi, nói: "Cô không cần cứ gọi tôi là 'Nữ sĩ' mãi thế."

Melinda May, người được Peggy Carter đích thân chiêu mộ vào S.H.I.E.L.D. từ năm bảy tuổi, lúc này trong lòng cũng không khỏi cảm thấy kỳ lạ chẳng kém. Ngay từ lần đầu gặp mặt, Peggy Carter đã xấp xỉ sáu mươi tuổi, nên cách xưng hô "Nữ sĩ" này đương nhiên v��n được cô tiếp tục dùng cho đến tận bây giờ. Và với tuổi tác hiện tại của Melinda May, việc đối diện với một Peggy Carter trẻ hơn mình rất nhiều thế này, những mâu thuẫn trong đầu là điều hoàn toàn dễ hiểu.

Nhận thấy sự khó xử của Melinda May, Peggy Carter nhún vai nói: "Nếu chỉ gọi 'Carter' khiến cô không quen, vậy thì cứ gọi tôi là Peggy đi."

"... Peggy."

Trước sự kiên trì của Peggy Carter, Melinda May đành phải đổi cách xưng hô. Vì vốn dĩ cô ấy luôn nói chuyện cứng cỏi, nên sự gượng gạo trong giọng nói cũng không quá rõ ràng: "Tiến bộ của cô rất nhanh, hẳn là không lâu nữa sẽ có thể phát triển Khí của bản thân."

Sau khi Saint đơn phương từ chức huấn luyện viên, trong cả S.H.I.E.L.D. rộng lớn này, hiển nhiên chỉ có Melinda May miễn cưỡng đủ tư cách tiếp nhận vị trí của anh ta. Đương nhiên, bởi vì ngoài anh ta và Colleen Wing ra thì không còn ai có thể dạy loại kỹ thuật Khí này nữa, trách nhiệm khai mở vẫn phải do chính Saint đích thân ra tay. Về phương diện tu hành Khí, cả Captain America và Peggy Carter, những người hoàn toàn như một tờ gi���y trắng, đã phải cất công đến nơi ẩn náu đó một chuyến trước khi trở thành học viên mới của Melinda May.

"... Rất nhanh ư?"

Peggy Carter khó tin chỉ vào Captain America: "Steve thế mà mười ngày trước đã thành công rồi..."

"Cô không thể so với anh ấy. Trên đời này chỉ có một Captain America thôi."

Melinda May, trong tình huống không ai chỉ dẫn, chỉ mất ba ngày để tự mình lĩnh hội và phát triển Khí của bản thân. Với Steve Rogers, dù được chỉ dẫn nhưng vẫn mất đến năm ngày, cô ấy thực ra cũng không cảm thấy áp lực gì. Việc cô ấy nói vậy rõ ràng chỉ là để an ủi Peggy Carter: "Hơn nữa, theo lời Saint thì, người càng đơn thuần trong tư tưởng, càng giản dị trong suy nghĩ, thì càng dễ lĩnh hội bản chất của Khí."

Suy nghĩ đơn giản? Đây là đang nói tôi đần sao?

Captain America nghe vậy liền ngoảnh đầu lại, vừa hay bắt gặp Peggy Carter đang nhếch mép. Thế là, anh ta liền lập tức quay đầu trở về, như thể bản năng sinh tồn mách bảo rằng tốt nhất không nên phát biểu ý kiến riêng vào lúc này...

Sau khi loại trừ trường hợp đặc biệt của Captain America, Melinda May ngay lập tức lại đưa ra hai ví dụ ngược lại: "So với Coulson và Barton, những người phải mất vài tháng mới nhập môn, cô đã có thể coi là tiến bộ thần tốc."

"Cô không cần an ủi tôi."

Peggy Carter nhìn thấu ý đồ của Melinda May, thản nhiên vẫy tay nói: "Tôi chỉ muốn thử xem sao thôi. Nếu không học được, vậy tôi sẽ như Natasha, dựa vào trang bị để nâng cao thực lực thì tốt rồi."

Vậy cũng phải Saint chịu ra tay, giúp cô cưỡng ép phát triển Khí của bản thân thì mới được.

Melinda May không nói ra lời trong lòng. Tâm thái không gượng ép của Peggy Carter lại chính là nguyên nhân khiến cô ấy tiến bộ rất nhanh. Nếu nói cho cô ấy biết điều này – rằng "trang bị Uru do Saint chế tạo không phải ai cũng dùng được" – thì trạng thái "thanh tịnh vô vi, đạo pháp tự nhiên" hiện hữu của cô ấy, nói không chừng sẽ không còn nữa...

Việc xây dựng Tòa tháp Carline – nơi sẽ là bệ đỡ cho cây đậu thần vươn cao lên bầu trời, đơm hoa kết trái trên những tầng mây – hoàn toàn do S.H.I.E.L.D. đứng ra gánh vác. Nhờ vậy, những trang bị Uru m�� Black Widow hằng mong đợi cuối cùng cũng được đưa đến tay. Cô ấy đã dùng cây "Gậy chiến đấu của Chiến binh Cuồng bạo" để đổi lấy toàn bộ số kim loại Uru, rồi một lần duy nhất nhờ Saint chế tạo thành phẩm. Ngoài cặp bao cổ tay được Saint đo ni đóng giày riêng cho cô, còn có sáu chiếc dây chuyền đúc sẵn giống hệt nhau.

Rõ ràng, những món trang sức như dây chuyền, vốn được làm từ ít nguyên vật liệu hơn, chỉ có thể giúp người đeo kiểm soát Khí của bản thân, chứ không như trang bị chuyên dụng mới nhất của Black Widow, có ý nghĩa phi thường trong thực chiến. Dù vậy, những chiếc dây chuyền chế tác đơn giản này vẫn cực kỳ quý hiếm; vừa ra lò đã được chia một nửa. Không chỉ Melinda May, Phil Coulson và Clint Barton đã mỗi người một chiếc từ sớm, mà đến giờ ngay cả Captain America, người nhanh chóng nhập môn Khí, cũng đã đeo nó trên người.

Nếu chỉ xét về hiệu quả tăng cường khả năng kiểm soát, thì những món trang sức Uru – thứ kim loại ma thuật kết hợp với ma văn Asgard – tuy có tác dụng bổ trợ bản thân yếu hơn rõ rệt nhiều so với "Ma ấn" vốn có hiệu quả nhanh chóng và mạnh mẽ hơn. Tuy nhiên, ưu điểm của chúng là không làm tổn hại tiềm năng của cơ thể. Về lâu dài, chúng đương nhiên tốt hơn hẳn những Ma ấn mang tính "một bước lên mây, chẳng cần tiến thêm" kia.

Huống chi, đối với sự thật "ta cho ngươi Ma ấn, cái mạng nhỏ của ngươi liền nằm trong tay ta", Saint mặc dù không nói cho bất cứ ai ngay lập tức, nhưng cũng không cố tình giấu giếm. Về sau, dù không phải ai cũng rõ mười mươi, nhưng sự thật này cũng đã sớm không còn là bí mật.

Không lâu sau đó, khi Melinda May đang giảng bài được một nửa, Phil Coulson bước nhanh đi vào căn phòng hoạt động rộng lớn này, ánh mắt anh ta dĩ nhiên hướng về vị thần tượng của mình: "Đội trưởng, chúng ta có phát hiện."

Lúc này, nhiệm vụ cốt lõi không nghi ngờ gì nữa của S.H.I.E.L.D. là tiêu diệt Hydra. Cái "phát hiện" mà Coulson nhắc đến, dĩ nhiên chẳng cần nói cũng biết là gì.

Nửa tháng trước, sau khi nhận được sự tăng cường mạnh mẽ từ ba chị em Cuckoo, với sự giúp đỡ của các năng lực gia tâm linh, S.H.I.E.L.D. giờ đây đã quét sạch hoàn toàn hai tổng bộ lớn là "Tam Xoa Kích" và "Đầu Mối Then Chốt", cùng với các căn cứ bí mật quan trọng khác như Ná Cao Su, Cát Hộp, Tủ Lạnh, Đảo Hoang. Đáng tiếc, trước đó Hydra đã đi trước một bước, thực hiện kế hoạch ẩn náu sâu rộng; những nhân sự cấp trung và cao cấp có giá trị từ lâu đã biến mất không tăm tích, chỉ để lại cho S.H.I.E.L.D. vài con tốt thí vô dụng, không thể cung cấp bất kỳ thông tin giá trị nào.

Nick Fury, người đã thất bại trong việc truy tìm cội nguồn, đương nhiên sẽ không dừng lại ở đây. Thiết bị truy tìm năng lượng dị thường mà anh ta nhận được từ Iron Man và Hulk, rõ ràng cũng là một manh mối đáng tin cậy. Chỉ cần tìm ra những nguồn năng lượng dị biệt còn sót lại, thì rất có khả năng sẽ đồng thời tìm ra được Hydra.

Lực lượng nghiên cứu khoa học tự có của S.H.I.E.L.D. tuy không yếu, nhưng so với Tony Stark và Bruce Banner thì rõ ràng kém hơn không chỉ một bậc. Ngay cả khi đã được họ chỉ rõ hướng nghiên cứu, S.H.I.E.L.D. vẫn phải mất gần mười ngày mới biến khái niệm họ đưa ra thành hiện thực. Sau khi trải qua một thời gian điều chỉnh và thử nghiệm, xác nhận thiết bị hoạt động tốt, họ liền triển khai truy tìm trên phạm vi toàn cầu.

Thời gian không phụ người hữu tâm, cho đến ngày nay, sau bao gian truân, cuối cùng cũng đã có kết quả.

Mọi quyền đối với bản dịch này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không đăng tải lại.