Không biết có phải vì lời "cổ vũ" của Saint trước đó hay không mà hôm nay Phil Coulson vô cùng tích cực, liên tục phàn nàn với Nick Fury: "Có phải có gì đó không ổn không? Tôi thật sự không hiểu, việc điều tra Thor cùng bạn gái đi du lịch vòng quanh Trái Đất thì rốt cuộc sẽ giúp ích gì cho đại nghiệp tiêu diệt Hydra của chúng ta?"

"Ngươi nghĩ rằng, đối với một vị Lôi Thần đến từ 'Tiên cung', Hydra lại không có cách nào sao?"

Nick Fury khẽ gợi ý cho Coulson rồi dùng ngón tay gõ nhẹ lên bàn, tạo nên vẻ thâm sâu đặc trưng: "Điều quan trọng hơn là, Thor và Jane Foster không chỉ đơn thuần đi du lịch vòng quanh Trái Đất. Mục đích của họ rất rõ ràng."

"...Mục đích?"

Coulson trầm tư xoa cằm: "Nói cách khác... Thor đang tìm kiếm thứ gì đó trên Địa Cầu?"

"Trả lời câu hỏi này mới là nhiệm vụ chính của ngươi."

Nick Fury ngẩng đầu nhìn lên: "Việc liệu có thể lợi dụng Thor để moi ra một nhóm Hydra hay không không quan trọng. Nhưng chúng ta nhất định phải đi trước Hydra một bước, làm rõ xem Lôi Thần của chúng ta đang làm gì."

"..."

Coulson hơi do dự một lát rồi cũng lên tiếng: "Thời gian của chúng ta đang gấp như vậy... Tại sao chúng ta không hỏi Saint thử xem? Chỗ anh ấy có một vị thần Asgard, chắc hẳn anh ấy phải biết rõ Thor đang làm gì."

Điều thú vị là, mặc dù cơ sở suy đoán của Coulson hoàn toàn sai lầm, nhưng kết luận anh ta đưa ra lại hoàn toàn chính xác. Chỉ cần nhìn vào những "địa điểm du lịch" quen thu���c kia, Saint sẽ biết ngay — Thor đang thể hiện cho Jane Foster thấy "Thế Giới Thụ với những nhánh cây kết nối Cửu Đại Vương Quốc". Nói một cách ít ma mị hơn, đó chính là kênh không gian kết nối chín hành tinh, thường ngày ở trạng thái bán phong bế và chỉ hoàn toàn mở ra mỗi ngàn năm một lần, tạo nên hiện tượng "Cửu Tinh Liên Châu".

"Không."

Tuy nhiên, Nick Fury kiên quyết phủ nhận đề nghị của Coulson: "Coulson, cậu không thể cứ mặc định rằng, khi chúng ta và Asgard xảy ra xung đột, Saint sẽ nhất định đứng về phía chúng ta."

"Anh ấy đương nhiên sẽ đứng về phía chúng ta!"

Dù Coulson không nói ra lời phản bác, nhưng bốn chữ "không dám gật bừa" gần như hiện rõ trên mặt anh ta. Phải nói đây thực sự là một sự hiểu lầm. "Chúng ta" mà Nick Fury nhắc đến chỉ đơn thuần là lập trường của S.H.I.E.L.D., trong khi từ góc độ đối trọng với Asgard, Coulson lại hiểu "chúng ta" đại diện cho toàn bộ Địa Cầu. Bởi vậy, suy nghĩ của cả hai kỳ thực đều không sai.

Nếu đối trọng với Asgard là Địa Cầu, lập trường của Saint đương nhiên sẽ ki��n định không thay đổi. Nhưng nếu đối trọng đó là S.H.I.E.L.D., thì điều đó lại chưa chắc.

Ngay tại thời khắc đầy kịch tính này, điện thoại trên bàn làm việc vang lên. Nick Fury đưa tay nhấc ống nghe, đồng thời Coulson cũng tự giác tránh mặt, quay người rời khỏi văn phòng, đi thẳng đến sân bay phía sau tòa nhà. Dù anh ta có ý kiến khác, nhưng điều đó đã không thể thay đổi ý nghĩ của Nick Fury. Anh ta chỉ còn cách tuân lệnh.

Trong văn phòng, người ở đầu dây bên kia là Black Widow. Cô ấy báo cáo đầu tiên với Nick Fury rằng — Chí tôn pháp sư của Kamar-Taj vừa xuất hiện tại cứ điểm vàng của họ, đã có một buổi thương lượng riêng với Saint. Về vấn đề này, Saint giữ kín như bưng, không hề hé răng một lời.

"Rốt cuộc họ đã nói gì với nhau?"

Nick Fury cảm thấy vô cùng bất thường. Theo kinh nghiệm trước đây, Saint dù có thể giấu đi một vài thông tin then chốt, nhưng một chữ cũng không chịu tiết lộ như thế này thì dường như là lần đầu tiên.

Là một thủ lĩnh tình báo, trí nhớ của Nick Fury đương nhiên sẽ không dễ dàng sai sót. Với Kamar-Taj, nơi bảo quản Viên Đá Thời Gian, Saint không thể khéo léo lươn lẹo như khi ở Asgard. Ngũ Tinh Châu đã dung hợp với linh hồn anh ta hiển nhiên chỉ có thể tự bảo vệ bản thân anh ta, không thể che chắn cho mọi mặt.

Đối mặt với Ancient One, vị Pháp sư với "ánh mắt độc đáo", Saint không chỉ thẳng thắn thừa nhận sự thật "Quy Tiên Lưu vốn tồn tại ở một thế giới khác" mà còn không hề giấu diếm việc "tất cả bản lĩnh của mình đều có được từ hình xăm trên mu bàn tay". Điều duy nhất anh ta không nói rõ, chỉ là những chi tiết như "Long Châu có tất cả bảy viên, gom đủ có thể cầu nguyện".

Rõ ràng là Saint không phải không muốn ba hoa, mà là trong tình huống Ancient One đã phát hiện "hình xăm ngôi sao kỳ lạ" kia, để tránh đẩy Kamar-Taj dưới sự lãnh đạo của bà ấy về phía đối lập với mình, anh ta không thể tùy tiện nói năng bừa bãi. Anh ta chỉ có thể tiết lộ "sự thật có giới hạn", một sự thẳng thắn không hoàn toàn. Điều này dù không giúp anh ta có được nhiều thiện cảm, nhưng ít nhất sẽ không làm nảy sinh thêm địch ý.

Mặc dù vậy, trừ phi Kamar-Taj có ý định khai chiến toàn diện với Saint, bằng không Ancient One cũng sẽ tự giác giữ bí mật cho anh ta. Nhưng đây đã là những bí mật tối cao liên quan đến sự an nguy cơ bản của anh ta, cho dù chỉ có một người biết cũng đã là quá nhiều rồi.

Bởi vậy, đối mặt với Black Widow, người thậm chí còn chưa thấy được diện mạo thật của Ancient One, Saint đương nhiên giữ mồm giữ miệng kín kẽ hơn bao giờ hết, không hề lộ ra một chút ý tứ nào. Anh ta chỉ qua loa đáp lại một câu: "Điều này không liên quan gì đến Captain America, những chuyện khác cô không cần biết."

Không phải Saint thay đổi ý định sau khi gặp Ancient One, mà là anh ta đã trao đi một cơ hội vô cùng quý giá, không thể nào lại chủ động làm thêm bất cứ điều gì nữa. Về phần Steve Rogers và Peggy Carter, việc họ có muốn nắm bắt cơ hội này hay không, anh ta cũng sẽ không bận tâm quá nhiều.

Và việc động chạm đến chủ đề nhạy cảm như Viên Đá Thời Gian, trong điều kiện không cần thiết, Saint làm sao có thể tùy tiện nói ra với Ancient One?

Trở lại chuyện chính, Black Widow gọi điện thoại cho Nick Fury đương nhiên không chỉ để báo cáo những tình huống kể trên, mà mục đích chính là để xin phép: "Dưới sự dàn xếp của Saint, ba chị em Cuckoo đã đồng ý làm việc cho chúng ta, nhưng họ cũng đưa ra một điều kiện."

"Nói đi, họ muốn gì?"

"Toàn bộ tư liệu về người đột biến mà chúng ta thu thập được, bao gồm cả những người đang ở trong nhà tù và các 'trại an dưỡng'."

"...Điều này không giống ý muốn của chính họ. Có phải cấp cao của Hellfire Club đã can thiệp không?"

"Rất khó phán đoán. Họ có thể giao tiếp với nhau qua tâm linh, và dù người ngồi đối diện tôi là Esme, nhưng rốt cuộc ai đang thực sự đàm phán vấn đề này với tôi thì... tôi cũng không chắc."

"...Cứ đồng ý với họ đi. Để nhanh chóng quét sạch Hydra trong nội bộ chúng ta, những người có năng lực tâm linh đáng tin cậy là yếu tố then chốt không thể thay thế. Chúng ta không có lựa chọn nào khác."

"Tôi đồng ý, nhưng, Fury, ông hẳn phải thấy, đó là một tín hiệu vô cùng nguy hiểm."

"Trước tiên, chúng ta phải vượt qua cửa ải khó khăn này đã, sau đ�� mới tính đến việc dọn dẹp hậu quả."

"Dù vậy... tôi có một linh cảm chẳng lành về chuyện này..."

Truyện được biên tập độc quyền bởi truyen.free, kính mong quý bạn đọc ủng hộ bản gốc.