Saint rời khỏi Sokovia, ngày dài dằng dặc ấy cũng đã ngả về hoàng hôn. Tuy nhiên, đối với anh mà nói, mọi chuyện vẫn còn xa mới kết thúc. Không cần đưa Lana về New York, anh trực tiếp một mình đến New Orleans.

Tại thủ đô Sokovia, nơi suýt chút nữa trở thành một "thành phố xác sống", Saint đương nhiên không thể tiếp tục phớt lờ nguồn năng lượng kỳ dị có khả năng tước đoạt tâm trí con người, đang ẩn sâu ba ngàn mét dưới hồ Bạc Ân ở New Orleans.

Vấn đề mà trước đây anh không thể giải quyết triệt để, giờ đây đã không còn là điều khó khăn. Bởi lẽ, Quang Chi Chủy Thủ, vốn từng là gánh nặng cho Ảnh Chi Áo Choàng, nay đã mạnh mẽ hơn rất nhiều.

Hơn một tháng trước, khi Tandy Bowen vừa kích hoạt Quang Chi Chủy Thủ, chỉ việc hấp thụ hết số năng lượng khai thác từ Roxxon cùng với Saint, đã suýt khiến Quang Chi Chủy Thủ đang lớn mạnh nhanh chóng phản khách thành chủ. Đó là chưa kể đến hệ thống năng lượng khổng lồ ẩn sâu dưới lòng đất, với trữ lượng gấp hàng trăm ngàn lần.

Chỉ hơn một tháng thời gian, quả thực không phải là dài, dường như sẽ chẳng có thay đổi căn bản nào xảy ra. Nhưng đối với Tandy Bowen, sau hai lần "hành trình thế giới tâm linh", Quang Chi Chủy Thủ dưới sự kiểm soát của cô đã cơ bản nghe theo như Ảnh Chi Áo Choàng tuân lệnh Saint, nên tình huống gây trở ngại sẽ không còn tái diễn.

"Anh chắc là em có thể làm được chứ?"

Tandy nhớ lại cảnh tượng suýt mất kiểm soát lần trước, lòng kh��ng khỏi có chút bất an: "Lần này, năng lượng còn phải nhiều hơn gấp mấy trăm lần."

*Anh định nói là ít nhất mấy trăm lần, còn nhiều...*

Saint hiển nhiên sẽ không nói ra suy nghĩ trong lòng để dọa Tandy, người vốn đã có chút hoảng sợ: "Đừng lo lắng, không giống lần trước, giờ đây, dù là cường độ kiểm soát của chúng ta hay mức độ ăn ý, đều đủ để chúng ta có thể thoát khỏi trạng thái 'quang ảnh giao hòa' bất cứ lúc nào. Nếu em cảm thấy không thể chịu đựng được, chúng ta sẽ dừng lại ngay, sẽ không có vấn đề gì đâu."

"Chẳng phải chúng ta sẽ phải hấp thụ hết số năng lượng đó sao?"

Tandy bĩu môi, rõ ràng vẫn rất miễn cưỡng: "Anh chẳng phải nói S.H.I.E.L.D. đã kiểm soát được việc mở lại giếng khoan sao? Nghe có vẻ mọi chuyện đã nằm trong tầm tay rồi mà."

"Hiện tại tạm ổn thì tốt, nhưng làm sao có chuyện giữ mãi được sự bình yên?"

Saint rất rõ đạo lý "phiền phức không được giải quyết triệt để sẽ chỉ sinh sôi ra nhiều phiền phức hơn". Thấy Tandy có vẻ khó hiểu, anh dứt khoát hỏi: "Em rốt cuộc đang lo l��ng điều gì? Anh còn tưởng rằng em sẽ vui mừng khi trở nên mạnh hơn chứ."

"..."

Tandy hơi do dự, thở dài nói: "Anh hẳn biết chứ? S.H.I.E.L.D. từng mời em tham gia cái 'kế hoạch Người Báo Thù' gì đó."

"Đương nhiên."

Saint gật đầu, thắc mắc hỏi lại: "Có vấn đề gì sao? Em đã từ chối mà?"

"Đúng, em từ chối."

Tandy ngẩng đầu, nhìn vào mắt Saint nói: "Em và anh không giống nhau, em tuyệt đối không muốn làm cái gọi là siêu anh hùng."

Nghe vậy, Saint nhíu mày, định nói gì đó thì Tandy khoát tay ngăn anh lại: "Đừng hiểu lầm, em không phải là không muốn giúp đỡ người khác, em rất muốn. Nhưng em không làm được."

Dứt lời, thấy Saint vẫn còn vẻ "anh không hiểu", Tandy nhún vai tự giễu nói: "Anh biết đấy, em cuối cùng rồi cũng sẽ đưa ra lựa chọn sai lầm nhất."

*A, di chứng từ cái "sự kiện hút... độc" lần trước...*

Lúc này Saint hoàn toàn đã hiểu: "Vậy tức là... Em cảm thấy, nếu có được sức mạnh càng lớn, em có thể sẽ gây ra một mối nguy hại nào đó cho thế giới này?"

"Không phải *có thể*."

Tandy chống nửa bên quai hàm, bực dọc nói: "Dựa vào sự hiểu biết của em về bản thân, điều này là không thể tránh khỏi, chắc chắn sẽ xảy ra."

"Em sai rồi."

Saint cố gắng thay đổi suy nghĩ tiêu cực của Tandy: "Thực tế, việc em có sự lo lắng này bây giờ, vừa vặn chứng tỏ tình huống mà em nói sẽ không xảy ra. Anh tin rằng em chắc chắn sẽ biết cách sử dụng sức mạnh một cách đúng đắn."

"Em biết anh tin mà, nếu không anh cũng đã chẳng đến đây."

Tandy đầu tiên nghiêng đầu cười khẽ, sau đó lại nghiêm mặt, cho thấy ý định đã quyết: "Em không muốn gánh vác trách nhiệm nặng nề này, càng không muốn mạo hiểm làm phụ lòng tin của anh."

"..."

Saint trầm mặc một lát, rồi gật đầu: "Được thôi... Anh tôn trọng lựa chọn của em."

"Có phải em đã làm anh khó xử không?"

Tandy đương nhiên biết, khi hấp thụ hết năng lượng dưới lòng đất, không chỉ Quang Chi Chủy Thủ của cô sẽ nhanh chóng mạnh lên: "Em xin lỗi."

"Anh đã nói rồi, em vĩnh viễn không cần nói lời xin lỗi với anh."

Saint duỗi tay, ôm Tandy vào lòng: "Không có gì khó xử cả, anh có rất nhiều cách để giải quyết vấn đề này, chỉ là, cùng em giải quyết là lựa chọn hàng đầu của anh mà thôi."

Tandy tựa như mèo con, cọ đầu vào ngực Saint: "Thế nhưng... vì em mà anh đã mất đi cơ hội để Ảnh Chi Áo Choàng trở nên mạnh hơn..."

"Điều đó có gì to tát đâu."

Saint cúi đầu, hôn lên trán Tandy: "Với anh mà nói, điều giá trị nhất của Ảnh Chi Áo Choàng là dù ở khoảng cách xa đến đâu, anh cũng có thể tìm thấy em."

Câu nói này đã châm ngòi cho một trận đại chiến long trời lở đất...

***

Vào đêm hôm đó, sau khi Saint từ biệt Tandy Bowen, anh một mình đi đến tòa nhà cũ của Roxxon, nay là phân bộ S.H.I.E.L.D. trú tại New Orleans.

Trụ sở từng bị Hydra kiểm soát này giờ nằm trong tay Maria Hill, một trong số ít đặc vụ cấp chín của S.H.I.E.L.D. Được thông báo từ trước, cô đương nhiên đích thân đến đón Saint. Vì đây là lần đầu gặp mặt, cô chủ động chìa tay ra và giới thiệu đầy đủ tên mình: "Maria Hill."

"Tôi đã nghe danh cô rất nhiều lần, thật vui mừng cuối cùng cũng được gặp mặt."

Saint nắm tay Hill, rồi buông bàn tay nhỏ có vết chai rõ ràng ấy ra, nhún vai nói: "Tôi không cần tự giới thiệu nữa chứ?"

"Đương nhiên."

Hill liền dứt khoát quay người dẫn đường, vừa đi vừa hỏi: "Tôi có thể gọi anh là Lee không?"

"Đương nhiên."

Saint bước theo Hill, đi thẳng qua sảnh lớn tầng một của tòa nhà, cùng nhau vào thang máy xuống dưới. Khi cửa thang máy khép lại, anh mới hỏi: "Nói cho tôi biết tình hình tổng quát đi."

"Hydra đã thông lại đường hầm giếng khoan mà Stark phong tỏa, và thông qua kỹ thuật cải tạo dụng cụ truyền tải năng lượng được rút ra từ khối năng lượng Tesseract, đã ổn định được hệ thống năng lượng tại miệng giếng khoan. Trước khi anh đến, kế hoạch ban đầu của chúng tôi là phong tỏa đường hầm như lần trước, còn số năng lượng còn sót lại trên mặt đất sẽ được thu gom và xử lý theo tiêu chuẩn."

"Thông báo cho đặc vụ của các cô ngừng mọi hoạt động, lần này tôi đến sẽ giải quyết triệt để mối họa ngầm này."

Mọi tinh hoa trong bản dịch này đều được chắt lọc từ truyen.free, hi vọng bạn đọc có những giây phút trải nghiệm tuyệt vời.