"Beety!"

Qua cánh cổng dịch chuyển, cảnh tượng đầu tiên đập vào mắt là Hulk đang xông thẳng về phía trước. Ngay sau đó, Iron Man với bộ giáp phun ra luồng lửa từ tay và chân cũng lao theo. Tiếng "Bình lánh phanh lang" của những va chạm, cùng tiếng "Sưu sưu sưu" của tên lửa mini bắn ra, gần như cùng lúc vang lên dữ dội từ phía bên kia cánh cổng, và truyền thẳng sang đây.

Tiếp đó, Colleen Wing, Sif và Lana cũng lần lượt xông tới, tức thì mỗi người thi triển sở trường riêng của mình. Đến khi Saint, người cuối cùng xuất hiện tại hiện trường một cách bình thản, đặt chân đến nơi này, thì trong phòng thí nghiệm rộng lớn - nơi có kiến trúc mang đậm dấu ấn thời gian nhưng trang thiết bị lại vô cùng hiện đại, tạo cảm giác đối lập rõ rệt - đã không còn một ai còn giữ được tỉnh táo.

Beety Ross, người bị cưỡng ép đưa đến đây, cũng không ngoại lệ.

"Colleen."

Saint thu hồi cánh cổng dịch chuyển, quay đầu nhìn về phía Colleen Wing, chỉ vào Beety Ross đang hôn mê nói: "Đem cô ấy cứu tỉnh."

Beety Ross, người vẫn đang được Hulk che chở trong lòng, hiển nhiên đã bị tiêm một loại thuốc an thần nào đó. Nhưng đối với Thiết Quyền, thứ có thể dễ dàng hóa giải ngay cả độc tố gây chết người, việc thanh trừ dư lượng chất hóa học không gây chết người ra khỏi cơ thể cô ấy đương nhiên chỉ là chuyện nhỏ.

"Ta đã nói gì rồi cơ chứ?!" Tony Stark, người mà trọng tâm chú ý rõ ràng lệch hẳn so với Saint, dường như đã quên béng cái kế hoạch ban đầu "ta sẽ lo vụ đột nhập máy chủ của bọn chúng". Anh ta quay sang Saint, "Loảng xoảng" một tiếng nhấc mặt nạ lên, chỉ vào đám lính đã bị khống chế nằm la liệt trên sàn, nói thêm: "Hãy xem cách bọn chúng bị hạ gục đây này!"

Trên ngực những nhân viên vũ trang mặc đồng phục kia, là huy hiệu của S.H.I.E.L.D. – biểu tượng chim ưng và chiếc khiên nổi bật.

Saint khẽ nhíu mày, cảm thấy kiến trúc xung quanh có vẻ quen thuộc, anh trầm ngâm nhìn Tony Stark: "Rốt cuộc thì chúng ta đang ở nước nào vậy?"

"Sokovia."

À phải rồi... Khi Captain America nói "Nam tước Strucker, kẻ ác đứng đầu Hydra", thì gã kia đã đáp lời —— "Nói đúng ra, tôi là kẻ ác của S.H.I.E.L.D."

Saint chợt bừng tỉnh, đương nhiên anh đã nhận ra, đây chính là tòa lâu đài cổ thuộc về dòng họ "Wolfgang Von Strucker", cũng là chiến trường trong kịch bản gốc, nơi Avengers đến để đoạt lại "Quyền trượng nạm Đá Vô Cực".

Nam tước Strucker, kẻ nổi tiếng với các thí nghiệm phi pháp trên người, có lẽ tự hào nhất về hai "tác phẩm" của đời mình: Scarlet Witch và Quicksilver.

Đến sớm mấy năm rồi cơ à... Saint kìm nén cảm giác muốn ôm mặt, khi mà kịch b��n của Avengers 1 còn chưa khởi động, thì Avengers 2 đã hạ màn ngoài đời thực. Điều đó cho thấy uy lực "cây gậy khuấy loạn" của anh lớn đến mức nào, bánh xe vận mệnh đã không biết lệch đi đâu rồi...

"Vẫn là câu nói đó thôi, đừng v��i kết luận." Saint đương nhiên không thể nói thẳng đáp án, anh vừa khoát tay với Iron Man, vừa bóng gió giải thích: "Tôi thấy chuyện này có uẩn khúc, có lẽ cậu không biết, S.H.I.E.L.D...."

"Ô ngao!" Một tiếng gầm gừ giống hệt loài mèo cỡ lớn cắt ngang lời Saint đang nói, và ngay sau đó, một vệt hồng chói lóa lập tức lọt vào tầm mắt anh.

Giật nảy mình, Colleen Wing vội vàng tránh xa Beety Ross – người vừa tỉnh đã bắt đầu biến thân. Cô ấy theo phản xạ lùi về phía Saint. Vừa nãy Colleen còn đang băn khoăn tại sao năng lượng Thiết Quyền trong cơ thể mình lại bị tiêu hao khủng khiếp đến vậy, giờ phút này, trong lòng cô đã có câu trả lời...

"Nàng hút đi năng lượng Thiết Quyền của tôi."

Nghe Colleen Wing nói như vậy, Saint hiểu rõ nhẹ gật đầu: "Đừng lo lắng, đây cũng là tình huống bình thường."

"Bình thường à..." Colleen Wing nhếch mép. Mặc dù cô không nói gì, nhưng cả cô, Lana và Sif – những người vừa nghe Saint nói vậy – đều trưng ra vẻ mặt khinh thường.

"Beety!"

"Hulk..."

Ngay sau đó, cảnh tượng Hulk và Hồng Cự Nhân đoàn tụ khiến tất cả mọi người có mặt phải quay mặt đi, quả thật là một cảnh quá sức "đẹp" đến nỗi không dám nhìn...

"Cậu vừa định nói gì mà tôi có lẽ không biết nhỉ?" Đối mặt với câu hỏi của Tony Stark, Saint nhún vai, thản nhiên kể ra một sự thật: "Có rất nhiều thành viên Hydra ẩn mình trong S.H.I.E.L.D. Tôi đã từng hợp tác với Nick Fury để thanh lọc một lần, nhưng rất có thể, Hydra thực sự đã thâm nhập sâu hơn những gì chúng ta tưởng."

Thực ra, Saint cũng chẳng nói dối. Với một tổ chức như Hydra, tự xưng "chặt một đầu mọc hai đầu", thì ngoài "Alexander Pierce" – cái "đầu rắn" lớn nhất đã bị tiêu diệt – rốt cuộc còn bao nhiêu nhánh "đầu" khác tồn tại trong S.H.I.E.L.D., đến cả một người xuyên không như anh cũng không dám khẳng định là mình biết hết.

Hoặc là nói, thực sự quá nhiều, nhớ không rõ...

"Tôi cứ nghĩ... Hydra đã bị tiêu diệt từ thế kỷ trước rồi chứ." Tony Stark không khỏi nhíu mày: "Ý cậu là, những người này là Hydra? Không phải S.H.I.E.L.D.? Cậu chắc chắn đến mức nào?"

"Chín phần." Saint, người trong lòng chắc mẩm mười phần mười, nhún vai nói: "Tôi không nghĩ Nick Fury sẽ làm ra chuyện như vậy đâu. Đừng hiểu lầm, anh ta đương nhiên có thể làm, nhưng anh ta không ngu đến thế."

"Có lẽ thế..." Tony Stark vẫn chưa hoàn toàn tin vào phán đoán của Saint: "Nhưng cậu không thể phủ nhận, anh ta luôn muốn S.H.I.E.L.D. sở hữu một lực lượng siêu cấp hoàn toàn thuộc về riêng mình."

"S.H.I.E.L.D. hiện tại đã có rồi." Saint lại nhún vai: "Đội đặc nhiệm siêu phàm do tôi huấn luyện, đội đặc nhiệm siêu năng do tôi ban tặng Ma Ấn, thêm cả Captain America vừa được giải cứu khả năng cao cũng sẽ tham gia. Dù một 'Hulk hàng nhái ngoan ngoãn' đúng là rất hấp dẫn, nhưng tôi vẫn không nghĩ điều đó đủ để Nick Fury phải liều lĩnh đến mức này."

"Captain America ư?" Tony Stark nhướng mày, có vẻ như gần đây anh ta không đột nhập S.H.I.E.L.D. để trộm gì đó cả... Trong lúc vô cùng ngạc nhiên, anh ta liền chuyển chủ đề: "Ý cậu là anh ấy vừa được giải cứu sao...?"

"Này!" Sif, với bộ giáp lấp lánh có phần không hợp với bối cảnh, cắt ngang cuộc trò chuyện của Saint và Iron Man: "Hai người các cậu đủ rồi chứ! Chẳng lẽ ngoài tôi ra, không ai nhớ chúng ta đang ��� trong căn cứ địch sao?!"

"Vội gì chứ? Còi báo động của bọn chúng còn chưa... chờ đã!" Saint đang nói dở câu, anh nhíu mày nhìn Iron Man, dùng ngữ khí hoàn toàn trái ngược nhưng lại thốt ra một câu gần như tương tự, với ý nghĩa khác biệt hẳn: "Cho tới bây giờ, còi báo động của bọn chúng vẫn chưa vang lên."

"Bọn chúng muốn câu giờ. Để an toàn, tốt nhất chúng ta đừng cho bọn chúng cơ hội tung đòn hiểm." Iron Man lập tức hiểu ra, anh ta đóng mặt nạ lại, giọng nói trở nên trầm thấp và hùng hồn hơn sau khi qua bộ lọc điện tử: "Kể cả là S.H.I.E.L.D. hay Hydra, cứ giải quyết bọn chúng trước đã."

"Được thôi." Saint đồng tình gật đầu. Là trung tâm gắn kết cả nhóm, anh nghiễm nhiên nhận trách nhiệm chỉ huy: "Nơi này không nhỏ, chúng ta chia ra hành động. Béo ú, cậu đi cùng Tiểu Hồng. Colleen, cậu dẫn Sif và Lana, đi theo tôi."

Còn Iron Man, người hay hành động độc lập, hiển nhiên bị Saint cố tình phớt lờ – dù sao thì anh ta cũng đâu phải người nghe lệnh răm rắp...

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với sự tỉ mỉ để giữ trọn vẹn tinh thần câu chuyện.