Với ý định "nghỉ ngơi một hồi" dưới lòng đất, Saint đã đợi ròng rã ba ngày. Trong suốt khoảng thời gian đó, ngoại trừ định kỳ lên ăn uống, anh luôn túc trực không rời cổng di tích.

Trong ba ngày qua, Danny Rand, người cũng đã túc trực trên nóc di tích của mình, đã chính thức đưa tòa cao ốc mới tinh này trở lại quyền sở hữu của tập đoàn Rand. Dưới sự giúp đỡ của S.H.I.E.L.D., công tác xử lý hố lớn do hội The Hand đào bới đã bí mật bắt đầu. Hàng tấn cát đá đã được vận chuyển liên tục xuống lòng đất thông qua thang máy chuyên dụng vừa được sửa chữa, chỉ chờ Saint rời đi rồi sẽ tiến hành lấp dần từ cổng di tích.

Hành động Saint miệt mài nghiên cứu "Vòng phòng hộ vĩnh hằng" đã vô tình khiến S.H.I.E.L.D. bị lừa, xem mảnh đất cổ xưa này như một "di tích truyền thừa" nào đó. Mặc dù họ không tránh khỏi ý định dò la thực hư, nhưng thiếu đi "Long Tủy" là yếu tố hấp dẫn chính, nhất là khi ngay cả Thiết Quyền Danny Rand cũng thẳng thừng thừa nhận mình không thể học được kỹ thuật này. Rõ ràng, việc đối đầu cùng lúc với tập đoàn Rand có tài lực đáng kinh ngạc và Saint với thực lực kinh người là điều không đáng.

Về phần ba thành viên còn lại của The Defenders, họ không hề dính líu vào chuyện này. Buổi tối ba ngày trước, sau khi mọi chuyện thoáng qua, ai nấy đều trở về cuộc sống riêng của mình: Matthew Murdock ban ngày vẫn là luật sư, ban đêm tiếp tục làm Daredevil; Jessica Jones thì đa phần thời gian sống trong mơ màng, thỉnh thoảng nhận vài vụ thám tử; còn Luke Cage, vốn là chủ quán bar, thì vẫn đang thất nghiệp như trước.

Quán cơm trưa Lý Thị của Saint thì vẫn hoạt động tốt. Một sự thật khiến anh ấy khá cay đắng là, dù không có người chủ kiêm đầu bếp như anh ta, công việc kinh doanh của nhà hàng vẫn cực kỳ thuận lợi...

Điều cay đắng hơn nữa là, trong ba ngày qua, Colleen Wing, cô chủ kiêm phó đầu bếp, chỉ xuống lòng đất thăm Saint một lần duy nhất khi thang máy vừa được sửa xong. Sau đó, cô ấy đã dứt khoát mặc kệ anh ở đó tự xoay sở...

Thật ra thì, chẳng thể trách cô ấy được. Bất kỳ người bạn gái nào, khi phát hiện một khối đá lại có sức hấp dẫn với bạn trai mình thậm chí còn lớn hơn cả mình, cũng chẳng thể nào vui vẻ nổi.

Đến ngày thứ tư, Saint, người đã hoàn toàn chìm đắm vào việc nghiên cứu, đang ngây dại nhìn vào lòng bàn tay mình, tự hỏi: "Rốt cuộc là thiếu sót điều gì?"

Trên lòng bàn tay phải của anh, một vòng phòng hộ hình tròn màu vàng kim, lớn cỡ quả táo, đang lúc ẩn lúc hiện. Thực tế, hai ngày trước, Saint đã n���m rõ nguyên lý của "vòng phòng hộ", nhưng vẫn luôn không lý giải được ý nghĩa huyền ảo của hai chữ "vĩnh hằng".

Hoàn toàn trái ngược với vòng phòng hộ do các Thiết Quyền cổ đại tạo ra, vòng phòng hộ mà Saint xây dựng bằng khí của bản thân sẽ không ngừng mất đi năng lượng theo thời gian. Trừ phi anh ấy chủ động duy trì, bằng không nó sẽ nhanh chóng tiêu tán.

"Rốt cuộc làm cách nào để vòng phòng hộ 'sống động' được?"

Saint gãi đầu bứt tai, vẫn đau đầu không tìm ra lời giải. Không phải là anh ấy không thể khiến năng lượng bên trong vòng phòng hộ tạo thành một tuần hoàn hoàn hảo, từ đó hấp thu và chuyển hóa năng lượng bên ngoài để tự bổ sung. Vấn đề là, một khi anh ấy buông lỏng kiểm soát, tuần hoàn này sẽ lập tức ngừng lại, không thể tự duy trì.

"Phải đi thôi..." Saint đứng dậy, rời khỏi vách đá mà anh đã canh giữ suốt bốn ngày. Dù vẫn chưa hiểu rốt cuộc mình còn thiếu sót điều gì, nhưng anh biết rằng, những gì có thể học được từ phong ấn di tích này, anh đã nắm vững. Những câu trả lời anh cần sẽ không tìm thấy ở đây.

Trước lúc rời đi, Saint ghé gặp Danny Rand để thông báo cho anh ấy rằng có thể bắt đầu lấp di tích.

"Anh đã học xong rồi sao?" Danny Rand khó nén sự hiếu kỳ, đặt ra một thỉnh cầu với Saint: "Có thể cho tôi xem một chút không?"

"Chỉ có thể coi là học xong một nửa." Saint thật thà lắc đầu. Vì nể tình đây là thủ đoạn học được từ Côn Luân, anh đã chấp nhận thỉnh cầu của Danny Rand, tạo ra một vòng phòng hộ hình tròn bao phủ toàn thân, có đường kính khoảng hai mét, từ chân lên đến đỉnh đầu.

Danny Rand đưa tay đặt lên vòng phòng hộ, phát hiện lớp năng lượng mỏng manh này lại có cảm giác như một vật thể thực sự, có lực cản vật lý rõ ràng. Anh lập tức thắc mắc hỏi: "Đây mà vẫn chỉ là một nửa thôi sao?"

"Chỉ có thể tạo ra 'Vòng phòng hộ', chứ chưa thể 'Vĩnh hằng'." Saint giải thích đơn giản. Khi anh ấy làm mẫu bằng cách buông lỏng kiểm soát, chỉ trong vài hơi thở ngắn ngủi, vòng phòng hộ hình tròn kia liền dần dần tiêu tán trong không khí.

"Vậy mà cũng đã rất lợi hại rồi..." Danny Rand cắn răng, khó khăn mở lời thỉnh cầu thêm lần nữa: "Có thể... có thể dạy tôi một chút không? Tôi biết, yêu cầu này có hơi quá đáng, nhưng dù sao đây cũng là kỹ xảo đã thất truyền của Côn Luân chúng tôi..."

"Anh học không được." Saint lắc đầu: "Tôi cũng không phải là rập khuôn hoàn toàn thủ đoạn của Thiết Quyền cổ đại, mà là thông qua tham khảo, tự sáng tạo ra phương pháp phù hợp với bản thân. Nói cách khác, đây là vòng phòng hộ độc quyền của Quy Tiên Lưu chúng tôi, và chỉ người có khí chất đặc thù của Quy Tiên Lưu mới có thể tạo ra nó."

"...Tôi hiểu rồi." Nghe vậy, Danny Rand đương nhiên thất vọng, nhưng cũng không vì thế mà nghi ngờ. Hai người quen biết đã lâu, trong lòng anh ấy rất rõ ràng, với thực lực và tính cách của Saint, nếu đã không muốn dạy thì chắc chắn chỉ nói thẳng "không dạy".

Sau khi Saint cáo biệt Danny Rand, đang định lên sân thượng tòa nhà để cất cánh thì Phil Coulson, sau khi nhận được tin Saint đã ra ngoài, vội vàng cản anh lại. Mục đích của anh ta cơ bản giống với Danny Rand: muốn biết liệu kỹ xảo thượng cổ mà Saint mới học được có thể chia sẻ với S.H.I.E.L.D. hay không. Coulson còn cho biết thêm, ngoài Khối Rubic Vũ trụ đã giao phó, S.H.I.E.L.D. sẵn lòng trả thêm thù lao. Kết quả, tất nhiên là bị Saint từ chối với lý do tương tự.

Coulson cũng không phải là hoàn toàn trắng tay. Trước đó, họ thậm chí còn không biết Saint rốt cuộc đang học gì, nhưng sau khi biết anh ấy đang nghiên cứu thủ đoạn vòng phòng hộ, họ lập tức thay đổi ý nghĩ.

"Vòng phòng hộ năng lượng?!" Quyền hạn của Coulson trong nội bộ S.H.I.H.E.L.D. rõ ràng đã tăng lên đáng kể. Ngay cả khi chưa xin chỉ thị từ Nick Fury, anh ta đã vội vàng đề xuất: "Liệu anh có thể hợp tác với chúng tôi để nghiên cứu một chút không? Chúng tôi sẵn lòng trả bất cứ khoản thù lao nào anh muốn!"

Saint suy nghĩ một lát, không bác bỏ dứt khoát: "Chuyện này để sau đi, giờ tôi rất mệt, chỉ muốn về ngủ."

Thế nhưng, Saint, người đã bốn ngày liền không được ngủ ngon một giấc, cũng chẳng chăm sóc vệ sinh cá nhân, trở nên lôi thôi đến mức chính bản thân cũng không chịu nổi. Khi anh cuối cùng cũng thoát khỏi sự đeo bám kiên trì của Coulson và trở về nhà hàng của mình, vừa bước vào từ cửa sau, anh đã ngạc nhiên phát hiện Tony Stark, tức Iron Man, đã chờ anh từ lâu một mình ở đó.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, hy vọng bạn đọc sẽ tôn trọng công sức biên tập.