Ở một diễn biến khác, Pepper Potts, người không liên lạc được với Tony Stark, đã gọi điện cho Đại tá Rhodes.

"Cái gì mà hắn thuê người mưu sát Tony chứ?"

Đại tá Rhodes đang lái chiếc xe quân sự, phóng bạt mạng trên đường cao tốc ở bang New Jersey. Chuyện vượt đèn đỏ hay vi phạm luật giao thông khác chẳng đáng bận tâm, dù bản thân đang vội vàng như chạy giặc, nhưng qua điện thoại, giọng anh ta lại hết sức trấn an: "Pepper, cô đừng vội, nói chậm lại nào, Obadiah... Tôi hiểu rồi. Tony hiện tại an toàn chứ?"

"Tôi không biết nữa, anh ấy hiện tại không nghe điện thoại."

Đầu dây bên kia, trong một tòa nhà được gọi là "căn cứ quân sự tuyệt mật không hề bí mật chút nào", Pepper Potts đang cùng đặc vụ Phil Coulson và một đội nhân viên S.H.I.E.L.D. mặc thường phục, đi xuống bãi đậu xe ngầm. Nàng vừa đi về phía chiếc xe, vừa nói qua điện thoại: "Nhờ anh qua đó xem xét tình hình, tuyệt đối đừng để anh ấy xảy ra chuyện."

"Cô yên tâm, tôi đã trên đường rồi."

"Cảm ơn anh, Rhodes."

Pepper cúp điện thoại. Trước khi lên xe, nàng nói với Coulson đang đi cùng mình: "Đi theo tôi, tôi biết một lối tắt."

Ngay lúc đó, Tony Stark, người bị thiết bị sóng siêu âm gây tê liệt toàn thân tạm thời, đã dần hồi phục theo thời gian. Tuy nhiên, nam châm điện trong lồng ngực anh đã hoàn toàn mất từ tính. Những mảnh kim loại nhỏ bé luôn tồn tại trong cơ thể anh, sau khi không còn bị lực từ giữ lại, đã bắt đầu theo mạch máu chảy về phía tim anh...

Với trái tim có nguy cơ ngừng đập bất cứ lúc nào, Tony Stark lảo đảo nghiêng ngả, đi qua thang máy, đến phòng làm việc của mình. Vừa đẩy cửa bước vào, anh lập tức đổ sụp xuống đất. Những mảnh kim loại đã quá gần trái tim, cản trở chức năng bơm máu bình thường của tim. Hai chân, vốn là xa tim nhất, bắt đầu thiếu máu cục bộ, mất đi khả năng hoạt động bình thường.

Tony Stark nghiến chặt răng, cố sức bò trườn về phía bàn làm việc. Trên đó có một lò phản ứng hồ quang đặc biệt, được thiết kế riêng cho bộ giáp Mark mới của anh, hiện đã hoàn thành triệt để, nhưng vẫn chưa được chạy thử.

Bò đến dưới bàn làm việc, Tony Stark dựa vào một thùng dụng cụ để chống đỡ phần thân trên. Đúng lúc cánh tay anh vừa vặn chạm tới mặt bàn, sức lực trong cánh tay đã cạn kiệt. Không thể chống đỡ nổi cơ thể, anh ngã phịch xuống sàn...

Lúc này, Tony Stark chỉ còn đủ sức lật mình. Anh nằm ngửa, lộ ra vẻ mặt bất lực, bi ai. Khi trước mắt anh đã bắt đầu lóe lên những hình ảnh cuối cùng của cuộc đ���i, một âm thanh đặc trưng của bánh răng máy móc đang chuyển động đột nhiên vang lên bên tai. Ngay sau đó, lò phản ứng hồ quang nằm ngay trong tầm với nhưng xa vời không thể chạm tới trên mặt bàn, được một cánh tay robot dùng kẹp sắt nắm chặt, đưa đến trước mặt anh.

"Ôi, đứa con ngoan..."

Tony Stark suýt nữa bật khóc. Đây chính là Ngốc Gạo (DUM-E), một trong hai cánh tay robot có khả năng tư duy độc lập mà anh đã chế tạo khi còn học ở MIT.

Dưới sự giúp đỡ của Ngốc Gạo, sau khi lắp lò phản ứng hồ quang mới vào, chỉ một giây sau đó, mắt anh tối sầm lại, lập tức mất đi ý thức. Đó là bởi trái tim đã không chịu nổi gánh nặng, thậm chí không thể cung cấp máu cho não. Mặc dù nam châm điện trong lồng ngực anh hiện đã hoạt động trở lại, nhưng đây không phải loại thần dược có thể khiến anh lập tức hồi sinh mạnh mẽ, vẫn cần thêm một chút thời gian.

Đáng mừng là, danh xưng "không hề hoài niệm quá khứ" của Tony Stark cũng chỉ là lời nói suông mà thôi. Nếu anh không gần hai mươi năm qua luôn cẩn thận giữ gìn "Ngốc Gạo", thì giờ đây anh đã chết rồi.

Mười phút sau, Đại tá Rhodes mãi mới đến, cuối cùng cũng chạy tới biệt thự của Tony Stark,

tìm thấy anh đang bất tỉnh trong phòng làm việc.

"Tony!"

Đại tá Rhodes gần như lao ngay tới, lay mạnh để đánh thức Tony Stark: "Anh không sao chứ?"

"Pepper đâu?"

Vừa tỉnh dậy, việc đầu tiên Tony Stark làm là hỏi câu đó, đồng thời nắm lấy cánh tay Đại tá Rhodes, chật vật muốn đứng dậy.

"Nàng ổn, đang dẫn một đội đặc vụ đi bắt Obadiah."

"Họ không làm được đâu."

Biết rõ sức mạnh của bộ giáp sắt của mình, Tony Stark ruột gan nóng như lửa đốt, vội vã chạy đến chỗ bộ giáp Mark III. Vừa khoác bộ giáp lên người, anh lập tức bảo Jarvis gọi điện cho Pepper Potts, nhưng đầu dây bên kia vẫn không có ai nhấc máy.

Đại tá Rhodes, người không hiểu rõ tình hình như Tony, thực ra vẫn chưa hoàn toàn nhận thức được mức độ nghiêm trọng của vấn đề. Sau khi tận mắt chứng kiến quá trình Iron Man mặc giáp, anh ta vẫn còn tâm trạng trầm trồ khen ngợi: "Đây đúng là thứ đồ chơi ngầu nhất tôi từng thấy!"

Tony Stark tâm trí anh lúc này chỉ nghĩ về Pepper, chẳng có chút tâm trạng nào để khoe khoang. Anh trực tiếp thoát ra khỏi vòng vây của cánh tay robot, dự định bay hết tốc độ đến khu công nghiệp Stark.

Thấy thế, Đại tá Rhodes vội vàng hỏi: "Còn cần tôi giúp gì không?"

"Giải tỏa không phận, đảm bảo thông suốt."

Vừa dứt lời, Tony Stark đã hạ mặt nạ giáp xuống, lửa phản lực phụt ra từ lòng bàn tay và lòng bàn chân. Anh chưa dứt lời đã vút đi, biến mất trong đường hầm dốc lên của nhà để xe.

"DAMN!"

Đại tá Rhodes thốt lên một tiếng cảm thán như vậy, quay đầu nhìn bộ giáp Mark II màu bạc sáng loáng mà Tony Stark đã loại bỏ, buột miệng nói một câu đầy khao khát: "Lần sau nhé, cưng." Rồi mới miễn cưỡng lái xe rời đi.

Một bên khác, Tony Stark đã hóa thành một vệt sao băng xẹt ngang bầu trời đêm. Anh vừa bay thẳng về hướng New York, vừa cau mày, bất mãn hỏi: "Jarvis?! Tôi đã bảo đẩy tốc độ tối đa! Tại sao bây giờ vẫn chỉ có sáu mươi phần trăm lực đẩy?"

"Thưa ngài, lò phản ứng hồ quang mà ngài đang dùng được thiết kế chuyên biệt cho động cơ phản lực turbine. Đối với bộ giáp Mark III, tốc độ quay tối đa của lò phản ứng quá nhanh, không thực sự phù hợp. Khi thiếu dữ liệu thử nghiệm, tôi không thể xác định liệu lò phản ứng vận hành hết công suất có khiến bộ giáp Mark III gặp sự cố, dẫn đến..."

"Im đi! Đẩy hết công suất cho tôi!"

"Vâng, thưa ngài."

Một phút sau...

Toàn bộ bốn động cơ phản lực của bộ giáp Mark III cháy hỏng. Dưới sự điều khiển của Tony Stark, nó lao đi điên cuồng trên mặt đất, khiến vô số tài xế trên đường một phen hú vía...

Mười giây sau, Tony Stark, với tốc độ tối đa của mình là 137 km/h, sau khi nhẩm tính thời gian đến nơi dự kiến, dứt khoát gọi điện cho Saint.

"Thằng nhóc keo xịt tóc! Cứu tôi với!"

Toàn bộ nội dung chuyển ngữ này được thực hiện và giữ bản quyền bởi truyen.free.