Ngày thứ hai, Saint như thường lệ mở tiệm, nhìn Rhodes thượng tá trên bản tin TV, anh ta lộ ra một biểu cảm cực kỳ khó hiểu.

"Tôi rất tiếc phải thông báo rằng, trong cuộc diễn tập huấn luyện thực chiến ngày hôm qua, một chiếc tiêm kích F22 đã không may gặp nạn. Tuy nhiên, tôi rất vui mừng rằng phi công của chúng ta không hề bị thương."

"Còn về vụ nổ không rõ nguyên nhân xảy ra tại khu vực Mira, Afghanistan, hiện tại vẫn chưa rõ ràng có liên quan đến cá nhân hay thế lực nào, nhưng tôi có thể đảm bảo rằng chính phủ Mỹ không liên quan đến sự việc này."

Vậy ra, Hiệp sĩ Bóng đèn đã bị không quân phát hiện, và vẫn đâm hỏng một chiếc tiêm kích. Thế thì... cái gã phi công may mắn kia rốt cuộc là được anh ta cứu, hay là lần này dù nhảy còn chưa kịp bung ra?

Saint cau mày, nhìn Rhodes thượng tá với vẻ mặt nghiêm nghị trên TV, không kìm được lẩm bẩm một tiếng: "Lý do viện cớ đã quá dở rồi, đằng này lại còn muốn gộp hai chuyện này lại mà nói, ông sợ người ta không thể liên tưởng ra sao?"

Cùng lúc đó, tại bờ biển bang New Jersey, Tony Stark, người cũng đang xem tin tức này, nghiêng môi lẩm bẩm một câu mỉa mai: "Rhodes, Rhodes, Rhodes, không phải tôi đã nói rồi sao, đơn giản như vậy thôi? Anh lại còn dùng cái cớ cũ rích này..."

"Thưa ngài, mô hình đã được xây dựng hoàn tất."

Tiếng nói điện tử đặc trưng của Jarvis vang lên trong phòng làm việc của Tony Stark, ngay lập tức, một mô hình chiến cơ hình côn của S.H.I.E.L.D. dưới dạng hình chiếu ba chiều ảo đã hiện ra trước mặt anh.

Sau mười mấy giờ bay liên tục trong bộ giáp sắt cứng nhắc, Tony Stark đã thực sự thấm mệt, giờ đây anh nhận ra rằng, nếu muốn thực hiện những chuyến bay đường dài, thì có một phương tiện di chuyển thoải mái sẽ tốt hơn nhiều...

"Rác rưởi, rác rưởi, rác rưởi."

Tony Stark duỗi tay, lướt ngón tay qua lại trên mô hình chiến cơ hình côn ảo. Chỉ chốc lát sau, toàn bộ vỏ ngoài của mô hình chiến cơ trước mặt anh đã bị anh ném vào thùng rác ảo, chỉ còn lại khung sườn bên trong cùng công nghệ cốt lõi của chiến cơ – động cơ phản lực cánh quạt có thể cất cánh, hạ cánh thẳng đứng và bay lơ lửng trên không.

Nghĩ đến bộ giáp sắt của mình, khi hạ cánh vẫn cần dùng đến cánh phụ lực cản để hỗ trợ giảm tốc, một ý tưởng chợt lóe lên trong đầu Tony Stark, anh lập tức mở lời nói: "Jarvis, mô hình Mark III."

"Tuân lệnh, thưa ngài."

Khi hình chiếu bộ giáp sắt xuất hiện bên cạnh mô hình chiến cơ hình côn, Tony Stark ngay lập tức gạt bỏ ý nghĩ chế tạo máy bay, anh xoay mô hình ảo trước mặt, nhìn vào phần giáp lưng của bộ chiến y và lẩm bẩm: "Nếu thu nhỏ lại đến kích thước phù hợp thì chắc là được, nhưng nếu thêm một cặp động cơ phản lực cánh quạt nữa, thì nguồn cung cấp năng lượng trong một đơn vị thời gian e rằng sẽ hơi eo hẹp..."

"Tôi cần một lò phản ứng hồ quang công suất cao hơn..."

Lúc này, có tiếng đẩy cửa nhẹ nhàng vang lên sau lưng Tony Stark, và người bước vào phòng làm việc chính là Pepper Potts, trợ lý CEO trên danh nghĩa, nhưng thực chất là trợ lý kiêm thư ký riêng của anh.

"Chào."

Tony Stark khẽ chào một tiếng. Kể từ khi Pepper Potts tình cờ nhìn thấy cảnh anh ta trong bộ giáp chi chít vết đạn ngày hôm qua, bầu không khí giữa hai người vẫn có chút vi diệu. Cảm thấy chột dạ một cách khó hiểu, giọng điệu anh lúc này hoàn toàn không giống một ông chủ: "Em bận rộn xong chưa?"

Pepper Potts lặng lẽ tiến đến gần, nhìn hình chiếu bộ chiến y trước mặt Tony Stark, không tự chủ khoanh tay ngang eo thon, chỉ dùng đôi mắt to biết nói nhìn chằm chằm Tony Stark mà không nói một lời.

Tony Stark hiếm khi tránh né ánh mắt của cô, hơi cúi đầu, tự mình phân phó: "Anh cần em đến văn phòng của anh ở trụ sở chính, đột nhập vào máy chủ chính của công ty, lấy tất cả dữ liệu xuất hàng gần đây nhất."

Nói đoạn, Tony Stark đưa cho Pepper Potts một chiếc USB màu đen: "Đây là chip giải mã cần thiết để xâm nhập máy chủ."

"Thứ em cần tìm h��n là trong các tài liệu chính thức. Nếu không tìm thấy, tức là bọn họ đã giấu nó đi, và nếu như vậy, em sẽ phải tìm kiếm từ những mã số bàn phím nhỏ nhất."

Pepper Potts hạ tầm mắt xuống, liếc nhìn chiếc USB màu đen trong tay: "Vậy, sau khi em lấy được tài liệu anh cần, anh định làm gì?"

"Xử lý như mọi khi."

Tony Stark vẫn dán mắt vào mô hình ảo Mark III, không ngẩng đầu lên đáp lại: "Trong công ty có kẻ vẫn đang thực hiện những giao dịch phi pháp, anh nhất định phải ngăn chặn bọn chúng. Anh sẽ như lần trước, tìm ra những vũ khí mà tôi đã tạo ra, sau đó phá hủy tất cả!"

"Tony..."

Pepper Potts kêu tên Tony Stark, với ánh mắt đầy lo lắng và nở một nụ cười khổ sở: "Anh biết đấy, em sẵn lòng giúp anh bất cứ điều gì, nhưng nếu anh lại muốn làm như vậy, thì yêu cầu này, em không thể làm được."

"Ngoài việc này ra, thì không còn gì khác cần em làm nữa."

Nghe vậy, Tony Stark, người đang quay lưng lại với Pepper Potts, cuối cùng cũng quay đầu lại, đối mặt với ánh mắt của cô: "Không có triển lãm nghệ thuật, không có hoạt động t�� thiện, không có ký kết hợp đồng, chỉ có sứ mệnh kế tiếp, không gì khác!"

"Nếu đã như vậy..."

Pepper Potts nhẹ nhàng vung tay, chiếc USB trong tay "lạch cạch" một tiếng rơi xuống đất: "Vậy thì em sẽ từ chức."

"Những năm qua, khi tôi lợi dụng 'hủy diệt' để trục lợi, em vẫn luôn ở bên cạnh ủng hộ tôi."

"Mà bây giờ, khi tôi muốn bảo vệ những người đã bị tổn thương vì tôi, thì em lại định rời đi?"

"Anh sẽ tự chuốc lấy cái chết đấy, Tony!"

Pepper Potts xoay người lại, biểu cảm cũng có vẻ hơi kích động: "Em tuyệt đối sẽ không nhúng tay vào chuyện này!"

"Đáng lẽ ra tôi đã sớm phải chết rồi, nhưng hiện tại tôi vẫn còn sống, điều này không phải là không có lý do..."

Tony Stark dịu giọng, lần đầu tiên nói ra những lời từ tận đáy lòng: "Pepper, anh không điên, anh chỉ là cuối cùng đã hiểu rõ con đường mình phải đi, và anh cũng tự đáy lòng biết rằng, đây là một con đường hoàn toàn đúng đắn."

"..."

Pepper Potts lặng lẽ nhìn chằm chằm Tony Stark một lúc lâu, bất đắc dĩ khẽ thở dài, tiến lên hai bước, một lần nữa nhặt chiếc USB cô đã vứt trên bàn.

"Anh biết đấy, ngoài anh ra, em chẳng có ai khác."

Pepper Potts nói xong câu này, cũng không quay đầu nhìn lại mà rời khỏi phòng làm việc. Tony Stark ngạc nhiên dõi theo cô rời đi, rất lâu sau vẫn chưa lấy lại được tinh thần.

Trong lòng anh, anh hiểu rất rõ, Pepper nói câu này thực chất là muốn nói với anh rằng, nếu mất anh, cô ấy sẽ chẳng còn gì cả...

Ngay tại thời khắc này, Tony Stark cũng ý thức được một cách rõ ràng rằng, cuộc đời công tử ăn chơi của anh đã kết thúc...

Bản dịch này được thực hiện với sự cho phép của truyen.free.