Trên tuyến sông thuộc Hoài Nam đạo, một đội quan binh lững thững xuôi dòng vận hà.

Khí thế uể oải đó hoàn toàn không thể sánh với quân Giang Nam đã qua chỉnh đốn của Yến Bát Kiếm. Dù quân phương Nam vốn dĩ cũng lười biếng, nhưng sau khi được Yến Bát Kiếm chỉnh đốn, binh lính ít nhiều cũng có chút tinh thần.

Còn đám người từ Quảng Lăng tới đây chỉ là một đội quan binh thuộc tuần kiểm ty, nửa quân nửa dân, quân số chỉ hơn năm mươi người. Như vậy đã là không ít, thực tế Quảng Lăng tính cả binh lính canh cửa thành cũng chỉ có khoảng ba trăm người. Nghiêm túc mà nói, nơi này không có quân chính quy đóng giữ.

Bọn họ phụng mệnh đến đón thuyền đội của hắn. Nhưng không hiểu sao, binh lính lại xảy ra xích mích với một đám phu thuyền đi ngược chiều. Lời qua tiếng lại nhanh chóng biến thành ẩu đả. Hai bên xông vào đánh nhau túi bụi, đến khi được can ngăn thì một tên lính tuần kiểm đã gục chết trên đất.

Đám phu thuyền thấy đã gây ra án mạng thì hoảng sợ bỏ chạy tán loạn. Phó tuần kiểm quan giận dữ, lập tức ra lệnh cho thủ hạ bắt người, việc đón hắn bị gạt sang một bên.

Về phía hắn, ở đoạn Giang Nam đông đạo gần giáp ranh Hoài Nam đạo, đội hộ vệ do Yến Bát Kiếm phái tới đứng nghiêm trang trên bờ đê, chờ từng chiếc thuyền lớn đi qua. Đến khi đại hạm của thiên sứ, với cờ rồng treo cao, tới thì đồng loạt quỳ một gối, ôm quyền nói: "Cung tiễn Nhữ Dương Vương!"

Trên thuyền, hắn lập tức quay đầu giải thích với Hạ Lan Nhiêu Nhiêu: “Người của Yến Bát Kiếm không biết nàng ở trên thuyền.”

Hạ Lan Nhiêu Nhiêu lườm hắn một cái, hờn dỗi nói: “Cũng phải giải thích sao, ai thèm để ý bọn họ chứ?”

Hắn cười nói: “Hạ Lan đại vương, đương nhiên là lòng dạ bao la.”

Hạ Lan Nhiêu Nhiêu bĩu môi, kẻ nịnh bợ, không muốn để ý đến hắn. Ai bảo cái hộp ngọc kia của hắn khiến nàng ngủ không ngon chứ.

Mặc dù, Hạ Lan Nhiêu Nhiêu đã xác định, cái hộp ngọc đồ hình hoan hỉ du già kia không phải hắn cố ý bày ra. Nhưng hễ nhìn thấy hắn, nàng lại không khỏi nghĩ đến cái hộp ngọc đó, một khi nghĩ đến cái hộp ngọc, không khỏi lại miên man nghĩ ngợi lung tung, cho nên khi gặp hắn vẫn có chút không tự nhiên.

Nàng nhìn ra phía mặt sông, hỏi: “Sao lại dẫn theo cả đoàn thuyền lớn như vậy mà dừng lại ở Quảng Lăng? Bến cảng ở đó, nếu đậu nhiều thuyền như vậy, e là thuyền của người khác không có chỗ mà cập bến đâu?”

Hắn nói: “Chúng ta không đậu ở bến cảng, để không làm xáo trộn cuộc sống người dân. Quảng Lăng có xưởng đóng tàu, xưởng đóng tàu có ba bến cảng chuyên dụng, vùng nước rộng rãi, đủ để đậu nhiều thuyền của chúng ta.”

Hạ Lan Nhiêu Nhiêu nghiêng đầu, có chút suy tư nhìn hắn.

Hắn sờ cằm, nhướn mày cười với nàng: “Nhìn gì, mặt ta có hoa sao?”

Hạ Lan Nhiêu Nhiêu nói: “Đường Đình Hạc bây giờ là đúc tiền đại sứ ở Quảng Lăng, chàng cố ý rầm rộ đến đó, chẳng lẽ… là muốn dương oai diễu võ với hắn?”

Hắn bật cười: “Trong mắt Hạ Lan đại vương, hắn lại nông cạn đến vậy sao?”

Hạ Lan Nhiêu Nhiêu hừ một tiếng, vẫn trừng mắt nhìn hắn, rõ ràng là muốn có một câu trả lời thỏa đáng.

Hắn cũng không muốn giấu nàng, liền nói: “Ta muốn rầm rộ đến Quảng Lăng, hơn nữa còn muốn đậu thuyền ở bến cảng xưởng đóng tàu Quảng Lăng, bởi vì, đóng tàu đại sứ tại đó tên là Lý Linh Chu.”

Hạ Lan Nhiêu Nhiêu nhướn mày: “Người này có quan hệ gì với chàng?”

Hắn nói: “Mười hai năm trước, hắn là lục sự tham quân ở Cô Tô phủ.”

Hạ Lan Nhiêu Nhiêu kinh ngạc: “Hắn… cũng là đồng mưu trong vụ giết người cướp công?”

“Không sai!”

“Vậy… cũng đâu cần làm lớn chuyện như vậy? Tuy nói chàng là tuần án thiên sứ Giang Nam đông đạo, nhưng vị đóng tàu đại sứ thuộc Hoài Nam đạo này đã liên quan đến vụ án, chàng phái mấy người đến, cũng có thể áp giải hắn về rồi. Lẽ nào thái thú Quảng Lăng lại dám ngăn cản chàng sao? Theo ta biết, hắn là người của cô cô chàng, cô cô chàng, chắc là sẽ không làm khó chàng đâu?”

Hắn cười nói: “Ta muốn bắt một mình Lý Linh Chu, đương nhiên là dễ dàng. Nhưng, Quảng Lăng phủ chỉ có một mình Lý Linh Chu sao? Quảng Lăng tuy được quy vào Hoài Nam đạo, nhưng lại cùng với Trấn Giang, tạo thành yết hầu Giang Nam, là nơi trọng yếu. Nếu bọn chúng có ý đồ xấu, thì nơi đây chắc chắn đã có sự sắp đặt. Ta chưa hề tiết lộ cho bên ngoài biết đã nắm được thóp của hắn, nhưng kẻ trộm làm sao không chột dạ? Vậy thì, hắn và đồng đảng nhất định sẽ không ngồi chờ chết, ta muốn cho hắn cơ hội đó.”

Hạ Lan Nhiêu Nhiêu thở dài một tiếng, nói: “Tham vọng của chàng, cũng lớn quá đi.”

Hắn nói: “Sâu mọt của đất nước, giữ lại làm gì?”

Ngay lúc này, từ xa đột nhiên có tiếng la hét theo gió truyền đến.

Hắn và Hạ Lan Nhiêu Nhiêu nghe thấy tiếng la hét liền đi ra mạn thuyền nhìn ra xa. Cũng may thuyền của bọn họ là lớn nhất, lại có ba tầng. Hai người đứng ở mạn thuyền, có thể nhìn thấy rất xa.

Thuyền phía trước được bố trí cách nhau khoảng một ngàn bước, giữ khoảng cách để đề phòng trường hợp chiếc phía trước bất ngờ dừng lại, khiến chiếc sau không kịp phản ứng mà va vào. Đồng thời, tất cả các thuyền đều chậm rãi di chuyển thành một hàng, như vậy mới có thể để lại không gian cho các thuyền buôn, thuyền khách đi ngược chiều, và những thuyền cùng chiều nhưng chạy nhanh hơn đi qua.

Cho nên, đứng trên thuyền của hắn, căn bản không thể nhìn thấy điểm cuối, chỉ có thể thấy vị trí chiếc thuyền thứ ba ở phía trước xa nhất. Mà tiếng la hét chính là truyền đến từ chiếc thuyền đó.

Từ xa có thể thấy một chiếc thuyền đang chắn ngang trên vận hà, đang mắc kẹt với một chiếc thuyền khác hướng về phía bắc.

Hạ Lan Nhiêu Nhiêu nhíu mày: “Đâm thuyền rồi.”

Hắn nói: “Phái người lên bờ, ra phía trước xem rốt cuộc có chuyện gì.”

Đám quan binh phụ trách áp tải thuyền phía trước cũng cho rằng là thuyền buôn đi đối diện va chạm với thuyền của bọn họ. Viên đội trưởng đội áp tải đang không vui, lẩm bẩm chửi rủa chạy đến mạn thuyền. Còn chưa kịp mở miệng quát lớn, thì mấy thương nhân vốn đang hoảng sợ trên thuyền đối diện đột nhiên biến sắc, rút binh khí từ trong áo bào ra, dữ tợn xông tới.

Viên đội trưởng kinh hãi, vội vàng rút đao khỏi vỏ, nhưng không kịp chống đỡ nhát đao bổ tới. Hắn cũng là người từng trải, vội vàng lăn một vòng trên đất, tuy rằng bộ dạng chật vật, nhưng cũng tránh được một kiếp. Hắn từ dưới đất bò dậy, lập tức lớn tiếng la hét: “Có người cướp thuyền, có người cướp thuyền!”

“Ầm ầm ầm ầm!”

Một gã hán tử khôi ngô cao chín thước, tay cầm đại đao, từ trong khoang thuyền của chiếc thuyền buôn xông ra. Phía sau hắn, còn có mấy chục võ sĩ tay cầm đơn đao. Tên hán tử này chính là Thập Tứ ca mà Lý Linh Chu nói đến.

Thập Tứ ca tới mạn thuyền, tung mình nhảy lên, từ trên không nhảy thẳng lên thuyền áp giải phạm nhân, một chiêu đơn giản lực phách hoa sơn, liền bổ xuống đầu viên đội trưởng kia. Viên đội trưởng chỉ dùng một thanh hoành đao, làm sao có thể chống đỡ được thanh đại đao dài cán nặng mấy chục cân này? Trong lúc v��i vàng giơ đao nghênh đón, chỉ nghe tiếng “rắc”, thanh hoành đao đã bị chém thành hai đoạn.

Một nhát đại đao, chém từ vai xuống hông, chém viên đội trưởng thành hai đoạn. Ngay sau đó, hắn vung thanh đại đao đẫm máu, hét lớn một tiếng, liền xông lên phía trước. Phía sau hắn, từng tên võ sĩ lần lượt nhảy sang thuyền, cùng chiến đấu, xông về phía quan binh áp giải đang vội vàng nghênh chiến.

Đội thuyền của hắn quá dài, hơn nữa việc xoay trở thuyền trên sông rất bất tiện, thuyền trước và thuyền sau căn bản không kịp ứng cứu. Đồng thời, chiếc thuyền buôn kia chắn ngang trên vận hà, chặn đứng cả thuyền xuôi dòng và ngược dòng. Ngay cả thuyền của hắn lớn đến mấy, cũng không thể đi qua trong con kênh bị tắc nghẽn này.

Ở khoảng cách xa đó, hắn thậm chí còn không thể nhìn rõ cuộc giao tranh ác liệt ở đầu thuyền, vẫn coi đó là một vụ đâm thuyền thông thường. Đến khi bên hắn nhận được tin tức, thì Trần Sâm, phạm nhân bị giam trên chiếc thuyền đó, đã bị cướp đi mất.

Những nhân chứng quan trọng như Trần Sâm, Tào Thịnh, Ngô Bách Tuấn, hắn đều cho người giam giữ mỗi người một thuyền, không giam chung với nhau. Phạm nhân quan trọng nhất bị cướp đi trên chiếc thuyền kia, chính là Trần Sâm.

Hắn lập tức nghĩ đến, trên thuyền, đặc biệt là trong số những người lái thuyền, rất có thể có tai mắt của đối phương. Nhưng đây là chuyện không thể tránh khỏi, hắn có thể nhổ tận gốc đối phương, là vì gốc rễ của đối phương đã hiển lộ rõ ràng, muốn trốn cũng không trốn được. Nhưng những gia tộc có thực lực hùng hậu như vậy, không thể nào tất cả quan hệ và nhân mạch trong một sớm một chiều đã bị thanh tẩy sạch sẽ.

Hắn lập tức ra lệnh dừng thuyền, cho thuyền tập trung lại và đề phòng, đồng thời phái một đội nhân mã lên bờ truy bắt đám loạn phỉ đã cướp đi Trần Sâm.

Cùng lúc đó, ở thượng lưu vận hà, có năm sáu chiếc thuyền lớn từ nhánh sông nhỏ chạy đến, nhập vào sông lớn rồi giương buồm đi ngược dòng lên phía trên, hướng về Quảng Lăng mà đi. Đám thuyền kia rời khỏi nhánh sông nhỏ chỉ được khoảng một canh giờ, thì trên cột cờ đầu thuy��n của chiếc thuyền ở giữa, chậm rãi giương lên một lá cờ.

Đó là một lá cờ rồng có chín tua, ở mép trái lá cờ có thêu một hàng chữ nhỏ: Đại Chu phụng sứ, thải phong, quan sát, tuần án đại thần.

Trên đầu thuyền, bước ra hai người. Người phía trước, lông mày như kiếm, mắt sáng như sao, phong thần tuấn lãng, khoảng hai mươi tuổi, cử chỉ có phong thái riêng. Người phía sau, lại mặc một thân nhung trang, khoảng mười sáu mười bảy tuổi, bên hông đeo một thanh hoành đao.

Vị quý nhân phía trước đứng ở đầu thuyền, hai tay đưa ra sau lưng, nhàn nhạt nói: “La hiệu úy, Quảng Lăng phủ của hắn lại dám kiêu ngạo đến vậy, không phái người nghênh đón bổn vương sao?”

Toàn bộ nội dung văn bản này thuộc bản quyền của truyen.free, vui lòng không sao chép trái phép.