Trên bến Phong Kiều, ven bờ Thượng Đường Hà.

Cố Mộc Ân đang chắp tay đứng ven sông, dõi mắt theo một nữ tử giang hồ biểu diễn xiếc dây. Bất chợt, một chiếc họa thuyền lững lờ trôi đến, ông khẽ mỉm cười, vội vàng tiến lại.

Họa thuyền khẽ dừng lại bên bờ, một thư sinh áo xanh đứng ở mũi thuyền, thấy Cố Mộc Ân, cũng mỉm cười chắp tay vái chào từ xa.

Phu thuyền bắc ván, thư sinh áo xanh chừng ngoài ba mươi nhẹ nhàng bước xuống thuyền.

Cố Mộc Ân chắp tay cúi chào thật sâu, cười nói: “Lư huynh, từ biệt Tây Kinh đã ba năm, phong thái huynh vẫn như xưa.”

“Ha ha ha, Mộc Ân hiền đệ, lâu quá không gặp!”

Thư sinh họ Lư cười ha hả đỡ lấy Cố Mộc Ân, vẻ mặt vô cùng thân thiết.

Thư sinh họ Lư này tên là Lư Tuấn Văn, là con em của đại tộc Quan Lũng.

Ba năm trước, Cố Mộc Ân từng đến Tây Kinh du ngoạn, khi đó chính Lư Tuấn Văn đã tiếp đãi. Từ đó, hai người kết giao làm bạn.

Nay Lư Tuấn Văn du ngoạn Giang Nam, đến Cô Tô, Cố Mộc Ân thân là chủ nhà, đương nhiên phải hết mực ân cần.

Hai người hàn huyên một hồi, Cố Mộc Ân liền mời Lư Tuấn Văn cùng lên xe.

Vùng Giang Nam này, đường sá rộng rãi thẳng tắp không nhiều, nên kiệu vẫn là phương tiện di chuyển chính yếu.

Nhưng quý tộc Quan Lũng phần nhiều vẫn giữ tục lệ xưa, nên Cố Mộc Ân cố ý chuẩn bị xe trâu để cùng đi với Lư Tuấn Văn.

Người trên đường qua lại đông đúc, vô cùng náo nhiệt. Xe trâu vốn đã chậm, lại thêm người đi đường cản trở, càng đi chậm hơn.

Trên xe, Lư Tuấn Văn cười nói: “Cảnh sắc Giang Nam, quả nhiên khác hẳn Quan Lũng. Hiền đệ, Cô Tô này thật phồn hoa.”

“Cũng tạm thôi,” Cố Mộc Ân thở dài, “Lư huynh đến không đúng thời điểm rồi. Giá như huynh đến vào dịp khác, sẽ thấy Cô Tô của ta phồn hoa gấp bội phần hôm nay.

Nhưng giờ đang có chuyện, thương gia hễ thấy có chút gió thổi cỏ lay là tránh né ngay. Bằng không, ngay bến Phong Kiều kia, e rằng thuyền bè chen chúc, huynh muốn cập bến cũng phải tốn không ít công sức.”

Lư Tuấn Văn ngạc nhiên hỏi: “Cô Tô này xảy ra chuyện gì mà ảnh hưởng lớn vậy?”

Cố Mộc Ân cười nhạt, bèn kể lại chuyện Đường Trị đến Cô Tô, bắt bớ quan lại, hào phú, mở rộng nhà lao, khiến dân chúng lẫn quan lại đều bất an.

Lư Tuấn Văn nói: “Ra là vậy.”

Hắn khẽ nheo mắt, trầm ngâm nói: “Vị Nhữ Dương Vương này... e rằng có điều không ổn.”

“Chẳng phải sao?” Cố Mộc Ân như gặp tri kỷ, mừng rỡ nói: “Ta cũng cho là thế, hắn bị mê hoặc bởi sắc đẹp, để làm vui lòng mỹ nhân, không tiếc gây họa cho quan lại Giang Nam.”

Lư Tuấn Văn lắc đầu nói: “Vì một nữ nhân? E rằng không phải.”

Cố Mộc Ân ngẩn ra, hỏi: “Vậy ý Lư huynh là?”

Lư Tuấn Văn chậm rãi nói: “Mộc Ân hiền đệ, huynh thử nghĩ xem, năm xưa vụ án giết lương mạo công, là ai gây ra, ai hưởng lợi, ai chịu hại?”

Cố Mộc Ân nói: “Đương nhiên là khách quân điều đến Giang Nam bình loạn gây ra và kiếm chác lợi lộc từ đó, còn người chịu hại lại là sĩ thân và bá tánh Giang Nam.”

Lư Tuấn Văn mỉm cười nói: “Vậy thì, Nhữ Dương Vương nên tìm đến những người dân Giang Nam bị hại, đến dị địa bắt những quân tướng đã gây họa cho Giang Nam năm xưa mới phải, sao hắn lại bắt bớ quan lại Giang Nam?

Đây là ý gì? Chẳng phải là có khổ chủ tố cáo, cường đạo cướp nhà, vị đại gia kia không cần hỏi han, cứ thế lôi khổ chủ ra công đường đánh cho một trận hay sao?”

“Hít!” Cố Mộc Ân hít một hơi lạnh, bừng tỉnh, cảm thấy việc Đường Trị làm quả thật có chút không hợp tình lý.

Lư Tuấn Văn lại nói: “Hiền đệ vừa nói, Nhữ Dương Vương ở doanh trại ngoài thành xây dựng rất nhiều nhà lao, để giam những người có liên quan đến vụ ‘giết lương mạo công’?”

“Không sai!”

“Ha ha, ta vẫn giữ ý đó, ‘giết lương mạo công’ là khách quân, bọn chúng đã rời khỏi Giang Nam từ mười hai năm trước. Giờ xây nhiều nhà lao ở ngoài thành Cô Tô, định cho ai ở?”

“Ồ?”

Cố Mộc Ân càng nghĩ càng thấy không đúng, càng nghĩ càng thấy khó hiểu dụng ý của hắn, không khỏi trầm ngâm.

Nghĩ mãi vẫn không thông, Cố Mộc Ân thấy Lư Tuấn Văn mỉm cười không nói gì, trong lòng khẽ động, vội chắp tay thỉnh giáo: “Lư huynh, xin huynh chỉ giáo.”

Lư Tuấn Văn thở dài: “Hiền đệ là quân tử trung hậu ngay thẳng, khó trách không nghĩ ra dụng tâm hiểm ác của Nhữ Dương Vương.”

Cố Mộc Ân giật mình hỏi: “Dụng tâm hiểm ác?”

Lư Tuấn Văn nói: “Năm xưa, khách quân xuống Giang Nam, vốn là để tiêu diệt bọn thổ phỉ hồ Chấn Trạch, trả lại bình yên cho bá tánh Giang Nam. Kết quả thì sao, bọn chúng còn hơn cả thổ phỉ, không những tàn sát cướp bóc, còn vu oan cho kẻ đã khuất tội phản nghịch. Ta e rằng, chuyện cũ sẽ tái diễn…”

Cố Mộc Ân suy nghĩ một lát, vỗ mạnh vào thành xe, kinh hãi nói: “Chẳng lẽ, Đường Trị muốn mượn danh nghĩa rửa oan cho sĩ thân Giang Nam bị hại, rồi vu khống một số sĩ thân Giang Nam là đồng lõa của vụ án giết lương mạo công, từ đó tịch thu tài sản, thậm chí là đoạt mạng ư? Hắn… hắn không dám làm càn như vậy chứ?”

Lư Tuấn Văn cười nhạt: “Có lẽ, là ta lấy bụng tiểu nhân đo lòng quân tử. Muốn biết có phải vậy không, chúng ta chỉ cần chờ xem hắn có ra tay độc ác với sĩ thân danh lưu Giang Nam không là sẽ rõ.”

Cố Mộc Ân sắc mặt nặng nề gật đầu: “Lư huynh nói phải, nghe lời nói, không bằng xem hành động. Ta phải xem, hắn có thật sự là lang tâm cẩu phế như vậy không!”

Lúc này, ngay lúc thuyền buôn từ Sa Châu cập bến, tin tức danh sĩ Trần Sâm bị Nhữ Dương Vương phái binh khám nhà, tàn nhẫn phóng hỏa thiêu rụi cả nhà già trẻ cũng lặng lẽ lan truyền khắp Cô Tô...

…

Có chuyện triều đình trả lại đào hoa ổ và rất nhiều tài sản cho nhà họ Hứa làm gương, những sĩ thân đại tộc từng bị vu khống là thông đồng với thổ phỉ năm xưa, bắt đầu lũ lượt đến hành dinh tố cáo.

Trong đó, có một số là người nhà có con cháu khi đó đang ở bên ngoài hoặc may mắn không bị giết, những năm qua ẩn danh mai tích, nay xuất hiện tố cáo.

Cũng có những người năm xưa chỉ còn lại những chi nhánh, dòng thứ, cũng có tình cảnh giống như nh�� họ Hứa, đến có phần muộn màng hơn.

Có bài học của nhà họ Hứa đi trước, họ đã tốn công sức nghe ngóng, biết chắc trong tộc mình không còn người nào có thể lộ diện, mới dám đến kêu oan.

Nếu phát hiện có con em người nhà xuất hiện, điều đầu tiên họ làm là vội vã tẩu tán tài sản...

Bên Sa Châu, vụ hỏa hoạn ở Phượng Hoàng Đài còn làm cháy lan sang mấy căn nhà lân cận. Đến khi dập tắt lửa xong, Nữ vương Nam Dung mới cho người kiểm tra hiện trường.

Thông thường, huyện lớn được cấp ba nghiệm thi quan, huyện vừa hai người, huyện nhỏ một người.

Sa Châu hiện vẫn chưa có nghiệm thi quan chuyên trách. Nữ vương Nam Dung đành sai Tuần kiểm ti Sa Châu giúp tìm hai người dẫn đầu đội mai táng đến để thu thập hài cốt.

Lửa ở Phượng Hoàng Đài cháy quá lớn, nhiệt độ cao, thời gian cháy lâu, đủ để luyện hóa nhiều thi thể.

Hai người dẫn đầu đội mai táng phải đến ngày hôm sau mới vào được phế tích.

Họ lại cặm cụi trong phế tích hai ngày, mới nhặt ra được một số hài cốt chưa bị luyện hóa sạch sẽ.

Nhưng vụ hỏa hoạn này tổng cộng thiêu chết bao nhiêu người, hài cốt nhặt được thuộc về ai, thuộc về bao nhiêu người, thì không thể nào nhận biết được.

Nữ vương Nam Dung bất lực, đành phải áp giải những người thuộc chi thứ, dòng thứ của nhà Trần Sâm tại Trầm Hà Ổ cùng vài quản sự lớn nhỏ đến Cô Tô để xét xử.

Áp giải người đi đường chậm, Nữ vương Nam Dung bèn phái hai kỵ binh đi trước báo tin.

Dưới ánh đèn, Đường Trị vừa ngâm chân vừa xem thư của Nữ vương Nam Dung, khá bất ngờ về kết quả này.

Ngày hôm sau khi Diệp Hồng Tô khai nhận, hắn đã phái kỵ binh đến Sa Châu rồi. Phản ứng này không thể nói là chậm.

Nhưng Trần Sâm thì đã chuẩn bị sẵn sàng!

Xem ra, Trần Sâm này đã sớm phái người theo dõi hành tung của hắn rồi.

Việc điều động quân đội quy mô lớn, lại không thể giấu được người khác, nên mới bị Trần Sâm nắm rõ hành tung của mình.

Chỉ là, Trần Sâm không xác định được hắn có nắm trong tay chứng cứ xác đáng hay không, lại dám chơi trò cả nhà "đồng quy vu tận", thật sự không hợp tình lý.

Không hợp lý, mà nó lại thực sự xảy ra, vậy thì nhất định có đạo lý của nó, chỉ là mình còn chưa biết thôi.

Đường Trị tra vụ án “giết lương” đã chuẩn bị bốn cái lưới.

Cái lưới thứ nhất muốn có hiệu quả gì, sẽ khiến đối thủ có phản ứng thế nào, hắn đã dự liệu trước mọi phản ứng.

Giờ theo suy đoán của mình, liền hiểu rõ mục đích “tự vẫn” của Trần Sâm.

“Ha~~~”

Đường Trị khẽ cười, hắn bắt đầu có chút mong đợi Trần Sâm ra chiêu.

Đường Trị nghĩ ngợi một chút, cầm lấy chuông đồng trên bàn lắc nhẹ, cửa chướng mở ra, một thị vệ bước vào.

Đường Trị nói: “Đi, mời cô nương Hứa Nặc đến.”

Thị vệ vâng lời, liền xoay người rời đi.

Trong lầu nhỏ nơi Hứa Nặc và Lục Phiến ở, hai nàng đều vừa tắm xong, xõa mái tóc còn ướt, đang ngồi dưới ánh đèn trò chuyện.

Ánh đèn vàng bàng bạc, chiếu lên hai gương mặt ửng hồng, như hai đóa quỳnh trong đêm.

“Cô nương Hứa Nặc.”

Trong lầu nhỏ, nha hoàn nhỏ được vợ chồng Lý Trần Vũ phái đến hầu hạ, nghe thị vệ truyền lời, bèn chạy lên: “Nh��� Dương Vương mời cô nương qua đó.”

Hứa Nặc ngẩn người: “Bây giờ sao?”

Nha hoàn nhỏ gật đầu: “Dạ đúng ạ.”

“A, được…”

Hứa Nặc có chút hoảng hốt, vội vàng cầm áo khoác lên, vừa định mặc vào, chợt nhớ tóc còn xõa, vội vàng đi vấn tóc.

Lục Phiến thấy nàng luống cuống như gà mắc tóc, kéo tay nàng lại, kéo nàng đến trước bàn trang điểm ấn xuống: “Ngồi im đó.”

Lục Phiến nhanh tay vấn cho nàng một búi tóc uyển chuyển, lại lấy ra một chiếc áo lụa hồng nhạt cho nàng mặc vào, thắt chiếc đai hợp hoan ngang vòng eo thon thả tuyệt đẹp của nàng, vỗ tay một cái nói: “Xong rồi.”

Hứa Nặc nhìn vào gương trang điểm, vui vẻ nói: “Ngươi giỏi quá, đa tạ nha.”

“Có gì đâu.”

Lục Phiến khoát tay, nói: “Khụ, ngươi và đại vương… đây là công khai rồi sao?”

Gương mặt ửng hồng của Hứa Nặc, trong nháy mắt biến thành màu đỏ rượu.

Nhưng, nàng không phản bác, mà là khoác hờ nửa tay áo lên vai, khiêu khích liếc nhìn nàng một cái: “Không được sao?”

Lục Phiến thở dài: “Giàu sang chớ quên ta.”

Hứa Nặc khẽ trêu chọc Lục Phiến một tiếng, vội vàng xỏ đôi guốc gỗ, gõ cộp cộp xuống đất, “tách tách tách” chạy xuống lầu.

Nha hoàn nhỏ cầm một chiếc đèn, đi trước dẫn đường.

Tuy Hứa Nặc cố làm ra vẻ trấn định, nhưng vẫn vì quá luống cuống, tuy đổi một bộ trang phục có phần trang trọng hơn, lại quên không đi tất, cũng quên không thay giày, chân trần trắng như tuyết, chỉ xỏ vội đôi guốc cỏ ra ngoài.

Lục Phiến ngồi phịch xuống giường, thở dài “ai” một tiếng, làm ra vẻ ngâm nga: “Oa đọa đê sơ kế, liên quyên tế tảo mi. Chung nhật lưỡng tương tư. Vị quân tiều tụy tận, bách hoa thì…”

Trên cầu thang, “cộp” một tiếng, kèm theo một tiếng kêu kinh hãi.

Dường như, Hứa Nặc bị hụt một bậc thang, rồi lại “tách tách tách” bước xuống.

Phía trước, ánh đèn lung lay, tuy Hứa Nặc cố gắng trấn định, nhưng gương mặt xinh xắn, đã từ đỏ rượu biến thành đỏ tía...

Bản biên tập này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, mong quý độc giả tôn trọng bản quyền.