Ngọc Yêu Nô có quê quán ở Cô Tô thành.

Còn Lục Phiến Trịnh Nhất Gia thì quê quán bên bờ Trấn Trạch hồ, cách Cô Tô cũng không xa.

Lục Phiến trước khi theo vị Hình Bộ chủ sự kia lên kinh nhậm chức, từng ở Quảng Lăng thành nhận yến tiệc tiễn đưa của quan lại địa phương.

Chính trong buổi yến tiệc đó, Lục Phiến nhận ra một người, kẻ năm xưa ngấm ngầm tài tr��� cho cha nàng là Thần Ngao Lưu Đại Bưu tự lập làm vương, dẫn đến họa diệt môn.

Kẻ đó nay là Quảng Lăng đạo Tạo thuyền đại sứ Lý Linh Chu, nhưng mười hai năm trước, Lý Linh Chu lại là Lục sự tham quân của Cô Tô phủ.

Dù hiện tại hắn nhậm chức ở Quảng Lăng, mà Quảng Lăng lại thuộc Hoài Nam đạo, không thuộc Giang Nam Đông đạo, nhưng Đường Trị muốn tra là quá khứ của hắn. Đường Trị lần này xuống phía nam, đảm nhiệm chức Giang Nam Đông đạo thập cửu châu Tổng tuần án, vẫn có thể tiến hành điều tra mà không làm kinh động đến hắn.

Cho nên, điểm đến đầu tiên của Đường Trị khi xuống phía nam, chính là Cô Tô.

Cô Tô, trong số các châu phủ của Đại Chu, thuộc đẳng cấp "Hùng châu" – thứ hạng thứ hai trong bảy đẳng cấp châu phủ.

Theo hệ thống phân cấp của Đại Chu lúc bấy giờ, các huyện được chia thành bảy đẳng, lần lượt là Xích, Kỳ, Vọng, Khẩn, Thượng, Trung, Hạ.

Xích là cấp huyện cao nhất, từ đó mà có câu thành ngữ "Xích huyện thần châu".

Châu phủ của Đại Chu cũng chia thành bảy đẳng, lần lượt là Phụ, Hùng, Vọng, Khẩn, Thượng, Trung, Hạ.

Cô Tô là "Hùng châu" đứng thứ hai.

Vì chỗ Đường Trị muốn đến là Cô Tô, nên thuyền đội đi qua Quảng Lăng mà không dừng, trực chỉ Cô Tô.

Hai vệ thân binh Trướng nội phủ và Thân sự phủ của hắn, đã đến Cô Tô thành trước hắn một ngày.

Hơn một nghìn quân sĩ, nhìn thì không nhiều, nhưng điều cần phải suy xét kỹ là hơn một nghìn người này sẽ đi đâu, làm gì.

Bọn họ không phải là ra biên ải đánh nhau với quân dị tộc, mà lại đóng tại trung tâm đế quốc, là thân binh nghe theo Đường Trị điều khiển, làm việc chấp pháp.

Chưa nói đến hơn một nghìn người, ngay cả khi chỉ có hơn một trăm, thì trừ phi ngươi dám công khai chống lại pháp luật, quyết tâm đối đầu với thiên sứ và gánh tội tạo phản, nếu không, số quân này vẫn đủ để giải quyết mọi việc.

Đương nhiên, nếu có kẻ muốn phản kháng mà không muốn mang tiếng tạo phản, tìm cách chống đối một cách khéo léo hơn thì cũng không phải là không có.

Bằng không, bến Tê Trì cũng sẽ không vì một trận hỏa hoạn mà chết hơn một trăm tám m��ơi người.

Quan binh của chiết xung phủ ở Huỳnh Trạch, cũng sẽ không bỗng dưng gặp phải một đám lưu phỉ mạnh mẽ, mà chỉ là một cuộc tiễu phỉ bình thường, bọn họ lại trúng phục kích, khiến một vị lữ soái cùng hơn trăm bộ thuộc, đều chiến tử cả.

Đó cũng là lý do vì sao Hạ Lan Chiếu dặn Đường Trị mang theo tất cả hơn một nghìn quân thân cận, đồng thời ban cho vương mệnh kỳ bài để có thể điều động binh lính gần đó.

Vị thế của Đường Trị bây giờ trong lòng nàng đã khác rồi.

Đường Trị xuống Giang Nam, đối với Hạ Lan Chiếu mà nói, là một cuộc khảo hạch.

Khảo hạch đạt tiêu chuẩn, Đường Trị mới có tư cách cùng Ngụy vương, Lương vương và Lệnh Nguyệt công chúa cùng nhau "điện thí".

Không có quá trình này, chính là "không vận".

Không có nền tảng vững chắc, nếu có một chỗ dựa vững chắc và lâu dài thì cũng chẳng thành vấn đề.

Nhưng, nếu chỗ dựa lớn này sắp "bị điều đi" rồi, mà ngươi vẫn không có nền tảng vững chắc, thì sẽ hại đến hắn.

Thứ sử Tô Châu, tên là Trịnh Tri Khanh.

Trước khi thân quân của Đường Trị đến, hắn đã hay tin Giang Nam Đông đạo Thái phong, Quan sát, Tuần án sứ sắp sửa đến Cô Tô thành.

Vị tam sứ hợp nhất này, lại còn kiêm chức Ngự sử trung thừa, đã khiến người ta không thể không long trọng đối đãi, huống hồ hắn còn là một quận vương. Bởi vậy, Trịnh quận thủ mấy ngày nay luôn bận rộn chuẩn bị đ��n tiếp thiên sứ.

Hôm nay, vừa đi tuần thị quan dịch nơi Đường Trị sẽ ở, xem xét các mặt sắp xếp, hài lòng trở về phủ. Đang lúc nghi trượng đi giữa đường, bỗng có một kẻ ăn mày tóc tai bù xù, quần áo rách rưới, hôi hám xông ra từ bên đường, lợi dụng lúc nghi trượng sơ hở, lao thẳng vào, lớn tiếng kêu oan.

Nhưng hắn không xông được đến trước xe trâu của Trịnh Tri Khanh, chỉ vừa qua khỏi lớp nghi trượng ngoài cùng, đã bị áp xuống đất.

"Thái thú, Trịnh thái thú, dân oan, dân oan a."

Trong xe, Trịnh Tri Khanh nhíu mày, khó chịu nói: "Kẻ nào cản đường?"

Lúc này, Lục sự Cô Tô phủ Ô Hiển Đạo đã thúc ngựa đến bên xe, khom người nói nhỏ: "Thái thú, là thương nhân tên Lý Trần Vũ kia."

Trịnh Tri Khanh thản nhiên nói: "Vụ án của hắn, Tưởng phán quan chẳng đã xét xong rồi sao, sao lại đến kêu oan nữa?"

Ô lục sự xấu hổ nói: "Là do thuộc hạ sơ suất, thuộc hạ sẽ cho người đuổi hắn đi ngay."

Trịnh Tri Khanh giận dữ nói: "Ngày mai thiên sứ đến, người ăn xin trong Cô Tô thành đều phải đuổi ra khỏi thành, sao còn để sót một người như vậy? Để thiên sứ nhìn thấy, ấn tượng về Cô Tô của ta chắc chắn sẽ không tốt."

Ô lục sự trong lòng hiểu rõ, vội nói: "Dạ, thuộc hạ đã biết phải làm gì rồi, sẽ không để thiên sứ phải phiền lòng, khiến thái thú khó xử."

Hắn lập tức thúc ngựa lên trước, roi ngựa chỉ vào, quát: "Tên dân đen to gan, dám cản đường, kinh động xe thái thú, bắt hắn lại, nhốt vào đại lao!"

"Dân oan, dân có oan tày trời..."

Lý Trần Vũ vừa kêu được hai tiếng, đã bị một sai dịch nhanh tay nhét một chiếc khăn mồ hôi vào miệng. Hai sai dịch khác đè chặt hắn lại, vung tay quát: "Lôi đi!"

Đại lao phủ Cô Tô.

Lý Trần Vũ bị hai sai dịch đẩy ngã xuống một đống cỏ dại ẩm ướt trong phòng giam. Mấy con côn trùng hoảng sợ, vội vàng bò ra khỏi đống cỏ.

Cửa ngục bị khóa lại.

Một ngục quan đứng ngoài song sắt, lạnh lùng nói: "Thái thú đã nhân từ cho ngươi cơ hội sống, vậy mà ngươi cứ hết lần này đến lần khác tự chuốc lấy rắc rối. Đã vậy, thì ngươi cứ ngoan ngoãn ở đây đi!"

Ngục quan xoay người, đi ra một quãng, phân phó ngục tốt hai bên: "Tên họ Lý này thật khiến người ta không thể yên tâm. Ta phải thay thượng quan phân ưu mới được. Tội của hắn chỉ là xông vào xe quan, cũng không phải quá lớn, cứ giam ở đây mấy ngày. Các ngươi phải dạy dỗ hắn cho tốt, để khi ra ngoài, không còn gây chuyện nữa."

Hai ngục tốt hai bên tâm lĩnh thần hội, ngầm hiểu ý. Không muốn hắn ra ngoài gây chuyện nữa, vậy thì...

Vậy thì chỉ có cách để hắn "bệnh chết trong ngục" thôi. Việc này dễ, trong ngục vốn điều kiện đã cực kém. Nếu ăn không ngon ngủ không yên, tinh thần mỗi ngày đều bị giày vò, không bao lâu sẽ sinh bệnh.

Cứ thế kéo dài, ở nơi này, một cơn cảm lạnh cũng có thể cướp đi mạng sống. Đảm bảo dù là pháp y giỏi nhất, cũng không thể tìm ra điểm khả nghi.

Bởi vì hắn, nhất định là chết vì bệnh thật.

Hai ngục tốt cười: "Đầu nhi cứ yên tâm, chúng ta đã hiểu phải làm gì rồi."

Tiếng bước chân của ba người, trong lao ngục âm u, dần đi xa...

Phan Ma Tử lười biếng nằm trên giường, có một người phụ nữ xinh đẹp đang nhẹ nhàng đấm chân cho hắn.

Liễu yêu nhẹ uốn, lồi lõm có đường.

Phan Ma Tử là thần tướng đệ nhất Giang Nam, danh tiếng lâu đời, tên thật là Phan Hồng Cử, người đời tôn xưng là Phan chân nhân.

Nhưng mấy năm gần đây, uy vọng và tài sản của hắn đã không còn cho phép hắn nhận quá nhiều việc làm ăn. Ngoại trừ những lời mời từ số ít quan lớn quyền quý, Phan chân nhân đã ít khi tự mình ra tay.

Phan Hồng Cử đã là một ông lão hơn sáu mươi tuổi, nhưng người phụ nữ xinh đẹp ngồi bên mép giường nhiều nhất cũng chỉ tầm ngoài ba mươi. Nàng có vẻ đẹp viên mãn đầy đặn, một dáng vẻ mềm mại, quyến rũ mà thiếu nữ không thể có được.

Nàng tên Đỗ, khuê danh Vân Yên. Vốn là vợ của Lý Trần Vũ – người hôm nay đã cản xe nghi trượng của thứ sử Cô Tô Trịnh Tri Khanh – giờ đây lại là đại phòng của Phan chân nhân này.

"Vân Yên à, mấy ngày này, con phải để ý một chút. Quan dịch của nha phủ, làm sao có thể so sánh với vẻ tao nhã của nhà ta? Thái thú đã giao việc sắp xếp chỗ ở cho thiên sứ lại cho nhà chúng ta, không được xảy ra sai sót."

Đỗ Vân Yên nũng nịu nói: "Người ta là đàn bà con gái, sao tiện ra mặt được? Lão gia là chủ nhà, nên đích thân ra đón mới đúng chứ."

Phan Hồng Cử mỉm cười, véo má nàng một cái, nói: "Trông thì khôn khéo đấy, sao lại ngốc thế. Lão phu được mệnh danh là đệ nhất chân nhân Giang Nam, thiên sứ kia tuy lợi hại, nhưng nếu ta ra mặt quá sớm, cũng là hạ thấp thân phận mình. Phải đợi đến khi hắn biết danh hiệu của bản chân nhân ta, tự mình đến mời, ta mới gặp hắn, hiểu chưa?"

"Người ta biết rồi."

Đỗ Vân Yên hờn dỗi nhẹ đánh hắn một cái: "Vậy người ta đi xem lại một chút vậy. Thật ra vườn nhà mình, thì một quan viên từ phương bắc đến, chẳng phải sẽ kinh ngạc như lạc vào tiên cung bàn đào sao? Lão gia thật không cần quá cẩn thận như vậy."

Phan Hồng Cử vỗ vào cặp mông đầy đặn của nàng một cái, cười nói: "Không được coi thường thiên hạ, đi đi."

Đỗ Vân Yên đáp một tiếng, liền uyển chuyển bước ra ngoài.

Ra khỏi nội thất, nàng đi qua sân trong, qua viện chính, rồi lại vào một cửa nguyệt. Phía trước, một thế giới khác hiện ra.

Lầu các, ao hồ, hành lang quanh co, tất cả phong cảnh vườn tược Giang Nam nơi đây tựa như tiên cung ngọc vũ.

Một bà tử đang chỉ huy mấy nha hoàn, hạ nhân tỉa cành lá cây. Vừa thấy nàng đến, lập tức nghênh đón.

Đỗ Vân Yên nhìn những người hầu đang bận rộn, bên tai lại nghe bà tử kia nhỏ giọng bẩm báo: "Đại nương tử, hôm nay thái thú đến tuần thị nhà cửa đã an bài cho thiên sứ. Lão thân đã làm theo lời đại nương tử dặn, báo cho A Lang, bảo hắn lợi dụng cơ hội cản xe kêu oan."

Bà tử này là người đã hầu hạ bên cạnh Đỗ Vân Yên từ trước khi nàng gả cho Lý Trần Vũ, xem như là thân tín duy nhất của nàng ở Phan phủ hiện giờ.

Đỗ Vân Yên, với ngón tay thon dài, siết chặt ống tay áo, nhẹ giọng hỏi: "Trịnh thái thú có nhận đơn kiện của hắn không?"

Bà tử ảm đạm nói: "Trịnh thái thú không để tâm tới, còn... còn sai người bắt A Lang vào đại lao rồi."

Đỗ Vân Yên thân thể run lên, hối hận nói: "Là thiếp hồ đồ, trúng kế của gian nhân, hại Lang quân của thiếp rồi..."

Đỗ Vân Yên cắn môi, bỗng nói: "Mấy ngày n���a thiên sứ đến, sẽ ở lại nhà chúng ta. Hắn chẳng phải kiêm chức Thái phong sứ, chuyên tuần tra nỗi khổ của dân gian sao? Ngươi nghĩ xem, thiếp đi cáo trạng với thiên sứ thì sao?"

Bà tử lo lắng nói: "Chỉ sợ quan quan tương hộ... Đại nương tử, nếu cô tự mình đi cáo trạng, nếu chẳng may không thành, thì coi như xong đời. Thủ đoạn của Phan gia ghê gớm đến mức nào, đến lúc đó đại nương tử cũng khó mà bảo toàn thân mình..."

"Thiếp không thể nghĩ nhiều như vậy nữa."

Đỗ Vân Yên nước mắt lưng tròng: "Phu quân bị thiếp hại đến nông nỗi này, lần này vào ngục, chỉ sợ lành ít dữ nhiều. Thiếp không lo cho chàng, thì còn ai có thể lo cho chàng nữa? Nếu chàng bị hại chết, thiếp còn mặt mũi nào sống trên đời này?"

Nàng là điển hình của người con gái Giang Nam, với làn da trắng nõn, dung nhan quyến rũ mang nét mềm mại như nước đặc trưng. Nhưng lúc này, đôi mắt vốn nhu mì lại ánh lên một vẻ cương quyết sắc bén.

"Đây là cơ hội cuối cùng của Lang quân, cũng là cơ hội cuối cùng của thiếp. Liều một phen, chỉ có cơ hội này thôi, cứ quyết định vậy đi!" Phiên bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, giữ mọi quyền sở hữu trí tuệ.