Bất đắc dĩ, Tiểu Cổ đành trả tiền rồi vội vàng đuổi theo Trình Điệp Nhi. Nào ngờ, vừa bước chân ra đường lớn, hắn đã bị một lão già vỗ cái bốp vào gáy.

"Thằng nhóc này, bảo ngươi đi dò la tin tức, vậy mà ngươi chỉ toàn làm mấy chuyện vớ vẩn!"

"Ối giời, Trình gia gia, lại là cháu gái của người hố con đấy chứ!"

Vừa thấy người đến, Tiểu Cổ lập tức nhăn nhó cả mặt mày.

Cả Trình gia và Cổ gia đều là những gia tộc phò tá cho "Kế Tự Đường" – một ẩn tông.

"Kế Tự Đường" manh nha từ trăm năm trước, khi ấy các môn phiệt sĩ tộc khắp nơi nhận thấy sự tranh đấu giữa họ đã quá khốc liệt. Tất nhiên, trong đó không thiếu sự thúc đẩy ngầm, gieo rắc chia rẽ từ kẻ nắm giữ thiên hạ.

Vì vậy, các bên cùng nhau đề cử một số bậc trưởng bối xuất thân từ sĩ tộc, có đức độ cao để hằng năm tụ họp dưới hình thức nhã tập. Thực chất, đây là cách mượn danh hội văn hóa để ngầm điều hòa, dàn xếp các xung đột lợi ích.

Mà nhã tập, hay các buổi ngâm vịnh, kỳ thực chính là tiền thân của các từ xã sau này, có thể coi là hình thức “kết xã” sơ khai nhất.

Cách này quả thực đã tránh được rất nhiều hao tổn nội bộ và xung đột không cần thiết giữa các bên, nên được các bên ủng hộ và dần dần mở rộng quy mô.

Tuy nhiên, chẳng bao lâu sau, các bên lại phát hiện ra những mặt trái của nó.

Chẳng hạn, các nguyên lão xuất thân từ nhà nào, ít nhiều cũng sẽ có xu hướng thiên vị cho chính gia tộc đó.

Hay như, họ đều đã quá cao tuổi, mà mỗi năm họp một lần, những lão già này căn bản không chịu nổi cảnh đường dài ngựa xe vất vả.

Thế nên, hình thức kết xã lỏng lẻo này dần dần thay đổi, từ nhã tập mỗi năm một lần biến thành một tổ chức cố định.

Người đứng đầu tổ chức là do các chưởng môn của các sĩ tộc thế gia cùng nhau đề cử hoặc lựa chọn, nhưng lại không thuộc về bất cứ gia tộc nào trong số đó.

Tuy nhiên, lợi ích thiết thân của vị thủ lĩnh này lại gắn liền với các sĩ tộc, vinh cùng vinh, tổn cùng tổn, nên cũng không sợ họ nảy sinh ý định phản bội.

Huống hồ, dù người đứng đầu không xuất thân từ bất cứ gia tộc nào, nhưng rất nhiều người giữ chức vụ quan trọng trong tổ chức lại là những người con ưu tú của các gia tộc đó.

Về sau, để thuận tiện cho việc vận hành và kiềm chế lẫn nhau, tổ chức này lại diễn biến thành hiển tông và ẩn tông.

Mà Trình gia và Cổ gia chính là những người được tông chủ ẩn tông đời đầu chiêu nạp, từ đó đời đời cống hiến cho ẩn tông.

Trong ẩn tông, thân phận của họ đại khái tương đương với “hồng côn” trong các bang hội, hơn nữa lại là thế tập.

Cổ gia và Trình gia, đến nay đã có giao tình mấy đời, thông gia chi hảo, mối quan hệ tự nhiên không hề tầm thường.

Còn Tiểu Cổ và Trình Điệp Nhi, từ nhỏ đã là thanh mai trúc mã, Trình lão gia đã sớm nhắm Tiểu C��� làm cháu rể, cũng chẳng coi hắn là người ngoài.

Thế nên, Trình lão gia cười mắng: "Sao con bé nhà ta không hố người khác, cứ thích hố mỗi ngươi, rõ ràng là do ngươi đáng bị hố!"

Tiểu Cổ mặt mày ủ dột: "Trình gia gia, người cũng y như Điệp Nhi, chẳng chịu nói lý chút nào."

"Lão phu nói lý với ngươi làm gì! Người ta đã lên đường rồi, ngươi còn đứng đó lải nhải làm gì nữa, mau đi chuẩn bị đi, lát nữa chúng ta sẽ theo sau hắn xuống phía nam."

Mắt Tiểu Cổ sáng lên: "Trình gia gia, có phải người đã nghĩ ra cách tiếp cận hắn rồi không?"

Trình lão gia lắc đầu: "Cứ theo hắn xuống phía nam đã, rồi tìm cơ hội. Mau đi đi."

Nói xong, Trình lão gia liền đi về phía bến tàu.

Tiểu Cổ nhìn theo bóng lưng ông rời đi, chợt thân hình lóe lên, vươn tay tóm lấy.

Ngay cạnh cửa hàng tạp hóa, trong đống đồ lặt vặt như thúng, chổi, hắn vậy mà tóm ra một thiếu nữ, chính là Trình Điệp Nhi.

Không biết nàng đã trốn ở đó bằng cách nào, nếu không phải Tiểu Cổ một tay tóm được nàng, thì căn bản không ai có thể phát hiện ra chỗ đó có người trốn.

Cũng may xung quanh không có người đi đường chú ý, nếu không chắc chắn mọi người đã phải ồ lên kinh ngạc.

"Ái chà, ngươi làm ta đau rồi!"

Trình Điệp Nhi nhíu mày, nũng nịu kêu đau. Tiểu Cổ vội vàng buông tay, con bé tinh quái Trình Điệp Nhi lại bất ngờ giẫm lên chân hắn một cái, rồi cười hì hì định chạy trốn.

Nào ngờ, người thì chạy thoát, nhưng bím tóc lại bị Tiểu Cổ tóm được, hắn đắc ý nói: "Trốn được sao? Con nhóc thối, đi với ta!"

...

Đoàn của Đường Trị có ba chiếc thuyền.

Một chiếc ở phía trước, một chiếc ở phía sau để hộ tống, còn Đường Trị thì ở trên chiếc thuyền lớn ở giữa.

Trên thuyền cắm cờ rồng.

Cờ rồng là cờ của thiên tử, vương tộc, chư hầu, là biểu tượng cho địa vị và thân phận.

Số tua cờ rồng càng nhiều, địa vị càng hiển hách.

Mà cờ rồng chín tua thì chỉ có thiên tử hoặc quan lại đại diện thiên tử tuần du mới được sử dụng.

Cả ba chiếc thuyền của Đường Trị đều cắm cờ rồng chín tua.

Chỉ khác với việc thiên tử xuất tuần là, bên mép trái của cờ rồng có thêu một dòng chữ nhỏ: Đại Chu Phụng Sứ Thái Phong, Quan Sát, Tuần Án Đại Thần.

Vì vậy, thuyền đi đến đâu, các loại thuyền khác đều không dám cản đường, nhanh chóng tránh xa. Chẳng mấy chốc, thuyền đã ra khỏi Lạc Ấp thành, tiến vào dòng sông lớn.

Triều đình Đại Chu phái sứ giả lâm thời rất thường xuyên, hơn nữa quyền hành của thiên sứ rất lớn, cho nên trong quan trường có câu "làm sứ thì trọng, làm quan thì khinh".

Chỉ là, phụng sứ đều là chức vụ chuyên sai, khi xong việc, chức vụ này cũng sẽ bị bãi bỏ.

Còn về cách gọi khâm sai, kỳ thực vào thời đại này vẫn chưa có cách gọi như vậy, mà được gọi là phụng sứ, thiên sứ.

Trên boong thuyền lớn, Đường Trị ngồi trên một chiếc ghế tựa, tắm mình trong ánh mặt trời.

Thuyền lớn đi rất êm, hai bên không ngừng có những cột buồm lướt qua, trước mắt là cảnh sắc thôn quê yên bình.

Vừa mới vào thu, trời trong gió mát, cảm giác nặng nề do cảnh chém đầu ở pháp trường khi ra khỏi thành ban nãy đã tan biến hết.

"Đại vương, thật là thoải mái."

Tiểu Cao công công thấy Đường Trị đã đổi thường phục, bản thân cũng về phòng đổi y phục. Đi ra thấy Đường Trị khẽ nhắm mắt, có vẻ đang dưỡng thần, liền cười nói.

Đường Trị mở mắt, cười với hắn, rồi chỉ vào một chiếc ghế bên cạnh: "Hóa ra là Tiểu Cao công công, mời ngồi, mời ngồi."

Tiểu Cao công công cười nói: "Trước mặt Đại vương, tiểu nhân sao dám có chỗ ngồi."

Đường Trị trách cứ: "Khách sáo quá rồi. Ta và ngươi cùng nhau xuống phía nam, còn cần hợp tác với nhau, vậy nên rất nhiều quy củ ở triều đình, đến đây có thể vứt bỏ."

Tiểu Cao công công thấy hắn nói chân thành, hơi chần chừ, rồi cũng không từ chối nữa, ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh.

Nhạc Tiểu Lạc đứng ở cửa khoang nhìn thấy, mắt đảo một vòng, rồi quay người vào trong khoang thuyền, lén la lén lút không biết đi đâu.

Đường Trị lười biếng dựa vào ghế. Dù sao đêm qua “khói lửa ngập trời” hôm nay lại dậy sớm, lúc này có chút mệt mỏi, ánh mặt trời chiếu vào thật dễ chịu.

"Vẫn chưa hỏi thăm, Tiểu Cao công công là người ở đâu vậy?"

Tiểu Cao công công cười nói: "Tiểu nhân chính là người Lạc Ấp."

Đường Trị "ồ" một tiếng, nói: "Thì ra Tiểu Cao công công là người Lạc Ấp, vậy thì... ờ, tiện thể thăm người thân."

Thái giám trong cung, rất ít người là dân bản địa Lạc Ấp.

Bởi vì thái giám nhập cung, phần lớn đều là những người thực sự không còn đường sống, mới tự thiến để vào cung.

Mà Lạc Ấp là kinh đô, tương đối mà nói, số dân nghèo đến mức không sống nổi vẫn còn rất ít.

Cho nên, khi cung chiêu mộ thái giám, thường sẽ phái một số nội thị đi các nơi khác để chiêu mộ.

Tất nhiên, những trường hợp đặc biệt như Tất Khai Húc công công thì lại là ngoại lệ.

Một số người vốn đã là thiên yết, hoặc vì một nguyên nhân nào đó mà trở thành thái giám, thì đơn giản vào cung để làm việc, không có vấn đề về quê quán.

Nhưng trường hợp như vậy chỉ là cá biệt.

Tiểu Cao công công vốn quen với việc luôn nở nụ cười trên mặt, nhưng khi nghe Đường Trị nói câu này, nụ cười trên mặt lại khẽ nguội đi, nhàn nhạt nói: "Đại vương nói đúng, nhưng tiểu nhân chỉ có một mình, trên đời này đã không còn người thân nào nữa."

Đường Trị nghe vậy, không khỏi ngồi thẳng lên một chút, áy náy nói: "Hóa ra Tiểu Cao công công là cô nhi, Đường mỗ mạo muội rồi."

Tiểu Cao công công lắc đầu, quay mắt nhìn về phía trước, nơi thuyền lớn rẽ nước, gió trời lồng lộng.

Im lặng một lát, Tiểu Cao công công mới chậm rãi nói: "Tiểu nhân không phải là cô nhi. Cha mẹ đều còn sống, còn có một người em trai, hiện giờ cũng đã trưởng thành rồi."

Đường Trị kinh ngạc nhìn hắn, mắt mở to.

Tiểu Cao công công cười, quay sang nhìn Đường Trị: "Đại vương rất kỳ lạ, đúng không? Cha mẹ tiểu nhân vẫn còn, còn có cả huynh đệ, vì sao lại nói trên đời này không còn người thân?"

Đường Trị nói: "Đây là chuyện riêng của công công, nếu công công không muốn nói ra, thì cũng không cần..."

Tiểu Cao công công khẽ lắc đầu, hai tay đút vào tay áo, lơ đãng nhìn về phía trước, nhàn nhạt nói: "Cũng không có gì không thể nói. Năm tiểu nhân mười tuổi, đi chợ Bắc cùng phụ thân.

Ngày đó, phụ thân còn mua cho tiểu nhân một xâu kẹo hồ lô. Nhà tiểu nhân không giàu có, lại là hai đinh nam, đều là những đứa ăn khỏe nhất.

Nên bình thường có chút đồ ngon đều nhường cho em trai trước, tiểu nhân khó khăn lắm... mới được ăn một xâu kẹo hồ lô. Vì vậy tiểu nhân rất vui, ngày đó, thật sự rất vui..."

Hai hàng nước mắt theo má của Tiểu Cao công công chậm rãi rơi xuống.

Hắn cũng không lau, chỉ hít hít mũi, tiếp tục nói: "Một lát sau, tiểu nhân đi lạc mất phụ thân. Nhưng tiểu nhân cũng không sợ. Tiểu nhân đã mười tuổi rồi, chợ Bắc tuy không thường đến, nhưng cũng không phải lần đầu tiên, tự mình vẫn có thể tìm đường về nhà. Nhưng mà..."

Hắn nheo mắt lại, nói: "Nhưng mà, tiểu nhân gặp phải một đôi vợ chồng chuyên bắt cóc trẻ con. Bọn chúng bắt được tiểu nhân, biết tiểu nhân lớn như vậy rồi, ở Lạc Ấp thì không thể ra tay, liền muốn mang tiểu nhân đi bán ở nơi khác.

Nhưng mà, ở trên thuyền, tiểu nhân đã cởi được dây trói. Tiểu nhân từ nhỏ đã mò cá ở sông Lạc, bơi lội rất giỏi. Thế là tiểu nhân liền một mình lao xuống nước, đến khi bọn chúng phát hiện thì tiểu nhân đã không biết bơi đến nơi nào rồi."

Đường Trị thở phào nhẹ nhõm, mừng cho hắn: "Thật là may mắn, đó là phúc của công công."

Tiểu Cao công công lắc đầu, chậm rãi nói: "Phúc gì chứ. Sau này, tiểu nhân thường nghĩ, lúc đó, bị bọn chúng mang đi bán thì có lẽ tốt hơn.

Bất kể là nhận người làm con, bán đi làm nô bộc, hay đánh gãy hai chân để đầu trộm bắt mình đi ăn xin ngoài đường, đều được cả, ông trời hà cớ gì lại để cho tiểu nhân trốn về?""

Đường Trị do dự nói: "Tiểu Cao công công, ngươi..."

Tiểu Cao công công quay đôi mắt đẫm lệ nhìn Đường Trị. Rõ ràng đang khóc, nhưng trên mặt lại nở nụ cười.

Vẻ mặt vừa khóc vừa cười này thật khiến người ta không nỡ nhìn.

Tiểu Cao công công nói: "Khi tiểu nhân trốn về nhà, trời đã tối rồi, cửa phường đều đã đóng, tiểu nhân đành trèo tường vào.

Tiểu nhân nghĩ rằng, cha tiểu nhân nhất định đang tự trách mình, tát vào mặt mình, mẹ tiểu nhân chắc chắn sẽ buồn bã không ăn cơm, thế nên tiểu nhân phải nhanh chóng trở về."

Giọng Tiểu Cao công công run rẩy, thân thể cũng không khỏi run lên: "Kết quả... kết quả tiểu nhân nhìn thấy cha tiểu nhân khó khăn lắm mới mua được một vò rượu, còn mua một ít lòng heo, vừa vui vẻ uống rượu vừa nói với mẹ tiểu nhân rằng: 'Yên tâm đi...'"

Tiểu Cao công công run rẩy, nước mắt rơi, nở nụ cười, giọng kể đã biến thành âm thanh run rẩy, thảm thiết không tả xiết.

Đường Trị thật sự không nỡ nghe tiếp nữa, khẽ nói: "Tiểu Cao công công, ngươi đừng nói nữa."

Tiểu Cao công công chậm rãi quay đầu, cúi xuống, nhìn vào vị trí hai tay mình đang chắp trong tay áo, cố chấp lẩm bẩm: "Cha ta nói, 'Ngươi yên tâm đi, ta đã ngấm ngầm nhìn đôi vợ chồng kia trói tên sao chổi đó lên thuyền, mang đi rồi.

Nó không về được nữa đâu, không về được nữa đâu, ha ha ha ha..."

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép trái phép.