Bên bờ Vô Định hà, một vùng đất cao được hai dòng nước chia cắt tạo thành hình bầu hồ lô. Nơi đây vốn gồ ghề không bằng phẳng, ba mặt tây, bắc, nam đều giáp nước, còn hai mặt đông tây đắp tường thành bằng đất nện.

Ở phía nam và bắc, Vô Định hà chảy xiết, sâu thăm thẳm hàng trăm mét với vách đá dựng đứng, tạo thành một bình phong tự nhiên kiên cố cho đô thành Quỷ Phương.

Tuy được gọi là đô thành, nơi này lại không có những kiến trúc cao lớn nguy nga. Nhà cửa phần lớn đều xây bằng rơm trộn bùn vàng. Trời xanh biếc như thuở hồng hoang, gió mạnh mẽ như từ ngàn xưa thổi về, nước Vô Định hà ngày đêm cuồn cuộn chảy xiết, tất cả dường như đã hiện hữu từ thuở hồng hoang, vĩnh hằng.

Khi hoàng hôn buông xuống, ánh mặt trời đỏ rực, tròn lớn như một chiếc bánh xe.

Ba kỵ sĩ phi nước đại đến, tung bụi mù mịt.

Bụi còn chưa kịp tan, ba con ngựa đã nhanh chóng tiến vào đô thành Quỷ Phương, lao đến một tòa thành bằng đất vàng to lớn – đó chính là vương cung Quỷ Phương.

"Ngươi nói, Kế Cửu Cốt, hài nhi của ta, đã chết ở Sóc Châu thành?"

Quỷ Phương vương hậu Cách Căn Tháp Na vịn vào bàn, từ từ đứng dậy, đôi mắt đỏ ngầu.

Kế Cửu Cốt là con trai bà. Bà kết hôn với Quỷ Phương vương năm mười ba tuổi, nay mới ba mươi tám.

Kế Cửu Cốt rõ ràng chưa đến hai mươi, trông đã ba mươi mấy, nhưng mẹ hắn lại như thiếu nữ hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, xinh đẹp rạng rỡ. Nếu hai mẹ con đứng cạnh nhau, e rằng người ta còn lầm tưởng là chị em.

Ba kỵ sĩ quỳ rạp xuống đất, run rẩy: “Dạ… dạ bẩm Tháp Na vương hậu, ở Sóc Bắc xuất hiện một kỳ hiệp, có thể bay lượn trên tường thành, dùng kiếm giết người. Nghe nói vương tử trên đường đến Sóc Châu đã cưỡng bức dân nữ, còn giết hại nhiều người, cho nên… trong yến tiệc do An Tái Đạo tổ chức, hắn đã giết vương tử ngay trước mặt mọi người, rồi bỏ đi.”

Tháp Na vương hậu vỗ mạnh xuống bàn, giận dữ quát: “Còn các ngươi, lúc đó các ngươi ở đâu?”

Một kỵ sĩ mạnh dạn lên tiếng: “Tiểu nhân, tiểu nhân đi theo Xích Đậu Hồn đại nhân, lúc đó đang ở trong một hí viên…”

“Con ta bị giết, các ngươi lại ở hí viên xem kịch? Người đâu, lôi chúng ra ngoài…”

“Vương hậu tha mạng, tiểu nhân ở hí viên chờ tiếp ứng một cô nương mà vương tử để ý đến…”

Tháp Na vương hậu giận dữ quát: “Các ngươi theo con ta đến Sóc Bắc, con ta chết, các ngươi lại bình an vô sự, vậy thì các ngươi đáng chết, lôi ra ngoài, chém hết cho ta!”

Tháp Na vương hậu không nghe những kẻ đó giải thích nữa, sai thị vệ kéo ba người ra ngoài. Chốc lát sau, đã có võ sĩ mang ba cái đầu máu me đầm đìa trở về, dâng lên cho bà.

Tháp Na vương hậu lửa giận vẫn chưa nguôi, lạnh lùng nói: “Xích Đậu Hồn, Hòa Chiêu, hộ giá bất lực, chết vạn lần cũng không đủ đền tội. Lập tức đi, tịch thu toàn bộ gia sản, tộc nhân và nô lệ của chúng, biến tất cả thành nô lệ của cung. Người thân trực hệ của Xích Đậu Hồn và Hòa Chiêu, đem nấu chín, luyện thành dầu đèn! Từ nay về sau, trong vòng một năm, toàn bộ đèn nến trong tẩm cung của ta, đều dùng dầu từ người hai nhà chúng mà đốt lên, để tế vong hồn hài nhi đáng thương của ta!”

Quỷ Phương là một vương quốc du mục, như một liên minh gồm nhiều bộ lạc nhỏ. Trong đó, bộ lạc của Tháp Na vương hậu và bộ lạc của Quỷ Phương vương là hai bộ lạc lớn nhất.

Vì vậy, bà vương hậu này có tiếng nói rất lớn trong vương quốc. Việc xử tử người nhà của hai viên đại tướng, tịch thu toàn bộ tài sản của họ, bà trực tiếp quyết định mà không cần thông qua Quỷ Phương v��ơng.

Tên võ sĩ nghe vậy, sợ tái xanh mặt. Lúc vương hậu đang giận dữ, hắn không dám nói nhiều, vội vàng đáp lời, co giò chạy ra ngoài.

Một lát sau, một đại hán vạm vỡ, dẫn theo ba thanh niên vừa cười vừa nói, bước vào đại điện vương cung.

Đại hán này trông cũng chỉ hơn ba mươi tuổi, nhưng thực tế đã bốn mươi lăm.

Đàn ông ở đây trưởng thành sớm, nhưng lại già chậm.

Hắn chính là Quỷ Phương vương Đạt Di Hạo, còn những người đi theo sau là đại vương tử A Mộc Đạt Nhĩ, nhị vương tử Ô Lực Hãn, và tam vương tử Bùi Cam Đan.

Vừa nhìn thấy không khí trong đại điện, Đạt Di Hạo liền ngẩn người, rồi cười nói: “Tháp Na, ai khiến nương nổi giận vậy?”

Tháp Na vương hậu nghẹn ngào nói: “Đại vương, Kế Cửu Cốt, hài nhi của chúng ta, đã bị người giết ở Sóc Châu!”

“Cái gì?” Đạt Di Hạo vừa nghe, vẻ mặt vừa kinh ngạc vừa phẫn nộ.

Mà phía sau hắn, đại vương tử A Mộc Đạt Nhĩ, nhị vương tử Ô Lực Hãn, tam vương tử Bùi Cam Đan, lại đồng loạt khẽ nhếch mép, để lộ chút vui mừng.

“Đệ đệ, đệ đệ thân yêu của ta! Là ai, là ai đã giết đệ đệ Cửu Cốt của ta, ta muốn giết hắn, báo thù cho Cửu Cốt!”

A Mộc Đạt Nhĩ vừa mới nhếch mép đó, đã lập tức chuyển sang mặt khóc, vừa ngửa mặt lên trời kêu gào, vừa rút đao bên hông, “xoẹt xoẹt” chém vào không trung, như điên như dại.

Nhị vương tử Ô Lực Hãn môi không ngừng run rẩy, hai mắt đẫm lệ, run giọng nói: “Mẫu hậu, chuyện này là thật sao? Đệ đệ Cửu Cốt… đệ ấy thật sự đã chết rồi sao?”

Tam vương tử Bùi Cam Đan so với hai vị huynh trưởng vô liêm sỉ, dường như còn bình thường hơn.

Hắn cũng lộ vẻ bi thương, nhưng nỗi phẫn nộ còn dữ dội hơn nỗi bi thương: “Mẫu hậu, là ai truyền tin về, đệ đệ Cửu Cốt bị ai giết?”

Tháp Na vương hậu kìm nén nước mắt, kể lại đầu đuôi việc Kế Cửu Cốt bị giết.

Nhưng nói đi nói lại, cũng chỉ vỏn vẹn vài câu, vì bà còn chưa kịp hỏi được mấy câu, đã giết ba tên chạy về báo tin rồi.

Đại vương tử A Mộc Đạt Nhĩ vừa nghe, quả thật là đã chết, chết đến mức không thể nào sống lại được nữa, lập tức yên tâm, khóc càng thương tâm hơn: “Đệ đệ tốt của ta ơi, Cửu Cốt à, đệ chết thảm quá! Ha ha ha ha, tốt tốt tốt, Sóc Bắc phải không, Không Không Nhi phải không? Phụ vương, nhi xin lệnh, dẫn một đội quân lớn đến Sóc Châu thành, nhi muốn dùng hàng ngàn, hàng vạn sinh mạng của người Hán Sóc Bắc để báo thù cho đệ đệ Cửu Cốt!”

A Mộc Đạt Nhĩ nói thế, trong lòng thầm may mắn: Sao mình lại lỡ bật cười thành tiếng!

Cũng may đầu óc mình xoay chuyển nhanh, những lời sau đó được nói tiếp liền mạch, không có sơ hở nào.

Nhị vương tử Ô Lực Hãn không chịu thua kém, cũng vội vàng nói: “Phụ vương, nhi cũng đi, nhi cũng muốn dẫn một đội nhân mã, cùng đại ca giết đến Sóc Bắc, báo thù rửa hận!”

Tam vương tử Bùi Cam Đan bình tĩnh nói: “Phụ vương, mẫu hậu, đại ca, nhị ca, đệ đệ Cửu Cốt bị hại, con cũng đau lòng như mọi người, nhưng, mẫu hậu vừa nãy cũng đã nói, kẻ giết người là một người giang hồ đang đối đầu với An Tái Đạo. Chúng ta xuất binh đến Sóc Bắc một trận, cho dù có san bằng Sóc Châu, thì liệu có được xem là đã báo thù được không? Hơn nữa, chúng ta hằng năm đều thực hiện những cuộc cướp phá nên hiểu rõ thực lực của quân Sóc Bắc. Nếu thật sự đánh qua, chỉ tăng thêm thương vong lớn. Lực lượng của chúng ta hiện tại còn chưa đủ để đánh hạ Sóc Châu, càng không nói đến việc chiếm lĩnh hoàn toàn nơi đó.”

Quỷ Phương vương Đạt Di Hạo dù sao cũng là quân vương của một nước. Nghe tam vương tử nói vậy, lý trí nhanh chóng đẩy lùi cảm xúc bi thương. Hắn trầm giọng nói: “Lão Tam, con nói xem, vậy chúng ta nên làm thế nào?”

Đại vương tử A Mộc Đạt Nhĩ kêu la: “Mặc kệ hắn oan có đầu, nợ có chủ. Dù sao đệ đệ Cửu Cốt chết rồi, chúng ta phải báo thù này. An Tái Đạo không bảo vệ tốt cho Cửu Cốt, hắn đáng chết. Lão Tam luôn nhu nhược, phụ vương đừng nghe hắn, xin hãy cho ta một đội binh mã…”

“Im miệng! Ngươi cũng xứng dẫn quân sao! Sáu năm trước bình định phản loạn ở Dã Lang Cốc, ngươi vứt giáp trụ một mình cưỡi ngựa chạy về. Phụ vương đã từng nói, cả đời này, không cho ngươi dẫn một binh một tốt nào!”

Quỷ Phương vương liếc nhìn đại v��ơng tử đang ồn ào đầy vẻ ghét bỏ. Nhị vương tử vừa thấy, vội vàng ngậm miệng lại.

Hắn thì chưa từng đánh trận thua, chủ yếu là… hắn chưa từng ra trận.

Quỷ Phương vương bình tĩnh lại, nói: “Lão Tam, con nói xem.”

Bùi Cam Đan lạnh lùng nói: “Thù của đệ đệ Cửu Cốt đương nhiên phải báo, nhưng kẻ giết người là một người giang hồ. Loại người này không có nơi ở cố định, hành tung vô định, không phải cứ xuất đại quân là có thể đối phó được. Con cho rằng, một mặt, chúng ta có thể gây áp lực lên An Tái Đạo, bắt hắn nhất định phải bắt cho được tên Không Không Nhi này. Mặt khác, chúng ta cũng có thể phái những người tinh thông giang hồ chi pháp và kỹ kích chi thuật đi truy bắt tên Không Không Nhi này. Tứ muội Sa Lâm Na theo lão nhân A Tát trong núi tu luyện thích khách thuật, muội ấy lại có quan hệ thân thiết nhất với đệ đệ Cửu Cốt, có thể phái muội ấy dẫn người đi truy bắt. Đương nhiên, tuy chúng ta không nên tìm An Tái Đạo báo thù, nhưng cũng không thể bỏ lỡ cơ hội này…”

Quỷ Phương vương hiểu ý, hỏi: “Nhân cơ hội này ép An Tái Đạo hứa hẹn những điều kiện ưu đãi hơn?”

Tháp Na vương hậu hét lên: “Cửu Cốt hài nhi chết rồi, các ngươi lại muốn dùng mạng nó để kiếm lợi ích?”

Bùi Cam Đan lạnh lùng nói: “Mẫu hậu, không phải con vô tình, đệ đệ Cửu Cốt đã chết rồi, đây là sự thật không thể thay đổi. Nếu nhà ta chỉ là một gia đình bình thường, vậy thì đương nhiên chỉ có một lựa chọn là báo thù. Nhưng chúng ta không phải là một gia đình bình thường, gia tộc của chúng ta là vương tộc của người Quỷ Phương. Cho nên, khi làm bất cứ việc gì, chúng ta đều cần phải xem xét lợi ích cho toàn tộc.”

Quỷ Phương vương nghe vậy không ngừng gật đầu. Nhị vương tử Ô Lực Hãn vội nói: “Phụ vương, tam đệ nói có lý. Phụ vương và mẫu hậu đều biết, nhi từ nhỏ thể yếu, không giỏi quân sự, nên chuyên tâm học văn. Chuyện này, phụ vương và mẫu hậu cứ giao cho nhi, nhi nhất định sẽ giải quyết việc này thỏa đáng, không để An Tái Đạo cắt được dù chỉ một miếng thịt nào, quyết không bỏ qua!”

Tháp Na vương hậu liếc tam nhi một cái đầy hậm hực, nói: “Tốt! Lão Nhị, chuyện này giao cho con!”

Quỷ Phương vương không chỉ có một phi tần, cũng không chỉ có vài người con này.

Nhưng, hậu tộc của Tháp Na vương hậu là một bộ lạc có thế lực không kém vương tộc. Cho nên, không phải là con của Tháp Na vương hậu thì căn bản không có tư cách đứng tại đây. Thậm chí ngay cả thứ tự xếp hàng giữa huynh đệ tỷ muội, bọn họ cũng không thể tham gia vào hàng ngũ con cái vương hậu.

Nhưng, Tháp Na vương hậu tuy đã sinh bốn trai một gái, lại sủng ái nhất con trai út Kế Cửu Cốt. Một mặt là vì Kế Cửu Cốt là con út, mặt khác là vì tuy hắn ở bên ngoài bá đạo tàn nhẫn, nhưng trước mặt mẫu thân lại dẻo miệng, khéo nịnh nhất.

Tam vương tử Bùi Cam Đan tuy cũng là do bà sinh ra, nhưng trong mắt bà, tính tình lạnh nhạt, ngày thường cũng không biết ân cần thăm hỏi. Thi thoảng đến thăm, nói vài câu là không khí đã lạnh ngắt, quá không biết ý, cho nên bà vốn không thích.

Hiện tại đề nghị của Bùi Cam Đan tuy được trượng phu chấp thuận, nhưng bà thà để lão nhị Ô Lực Hãn đi chủ trì việc này, cũng không muốn để Bùi Cam Đan, người bà ghét nhất, đắc ý.

Bùi Cam Đan biết vị mẫu thân cường thế này một khi đã nói ra thì không thể thay đổi được nữa, chỉ có thể bất đắc dĩ cười khổ một tiếng, im lặng lui sang một bên.

Đặc cần quan Sa Ngưu Nhi của vương cung Quỷ Phương, đem tất cả những gì đã xảy ra trong điện, lặng lẽ ghi nhớ trong lòng.

Hắn luôn cho rằng, thay vì liên thủ với Sóc Bắc, mưu đồ Đại Chu, một cự vật có thể khiến bọn họ chết no, chi bằng hợp tác với Đại Chu, mưu đồ miếng thịt béo Sóc Bắc này.

Trước đây khi sứ giả Đại Chu đến Quỷ Phương, sứ giả còn từng lén đưa cho hắn nhiều lễ vật quý giá, khiến hắn có ấn tượng tốt hơn với Đại Chu.

Hắn cảm thấy, việc xảy ra trên vương điện ngày hôm nay, cần phải cho Đại Chu biết. Nhưng, hắn không cảm thấy đây là hành vi phản bội Quỷ Phương. Hắn làm vậy là vì muốn tốt cho Quỷ Phương, hắn muốn kéo đại vương đang đi sai đường trở về. Hắn mới chính là người trung thành nhất với Quỷ Phương!

Những dòng chữ này, qua bàn tay biên tập, vẫn giữ nguyên linh hồn câu chuyện và thuộc về truyen.free.