Lịch Thiên thành, mưa rơi lác đác.

Trên phố, những người buôn bán nhỏ mấy ngày nay cũng không dám lớn tiếng rao hàng, trong quán trà cũng không còn thấy người kể chuyện giật gân, hẹn kỳ sau phân giải. Ngay cả ‘màn đỏ’ từ trước đến nay khách khứa tấp nập như nước thủy triều, mấy ngày nay cũng trở nên yên tĩnh lạ thường, tú bà lúc này cũng chẳng dám ra cửa gây sự. Thành vẫn là thành xưa, người vẫn là người cũ, nhưng cả tòa thành này và những người trong đó, đều trở nên cẩn trọng, dè dặt từng li từng tí.

So với ngày thường, thành phố có thêm nhiều đội giáp sĩ, cánh tay trái buộc vải trắng, bước chân uy nghiêm đáng sợ dò xét khắp thành. Không ít người mắt đỏ ngầu, ghim chặt vào những kẻ thỉnh thoảng xuất hiện trên phố, tựa hồ hận không thể xông đến giết người ngay lập tức. Đó đều là những tinh nhuệ từng trải qua trận mạc lớn, từng thấy thây chất thành núi, máu chảy thành sông. Khi lửa giận bốc lên thật sự, một cỗ sát khí nồng nặc hiện ra, khiến người ta không dám nhìn thẳng.

Lịch Thiên thành từng là sào huyệt của Văn Nhân gia, biến tướng cũng được coi như "kinh đô một nước". Bách tính nơi đây không phải loại thôn phu chất phác, mà cũng xem như từng trải sự đời, nhưng càng là như vậy, lòng người lại càng cảm thấy lạnh lẽo. Rõ ràng đang giữa mùa hè, nhưng gáy vẫn cứ lạnh buốt.

***

Trong một khách sạn, tiểu nhị vừa bưng lên một phần rượu và thức ăn. Cửa phòng có một hán tử chỉ khoác áo đen nửa thân trên đứng canh. Hán tử kia đưa tay nhận lấy cơm nước, đồng thời ném ra một khối bạc vụn.

Theo lý mà nói, vào lúc này tiểu nhị hẳn phải hô to một tiếng: "Tạ gia ban thưởng!" Đồng thời lớn tiếng báo ra số tiền thưởng, để quầy hàng tầng một cùng các tiểu nhị khác cũng tụ họp hô to "Tạ ơn ban thưởng!", giúp vị đại gia ban thưởng kia được ‘nở mày nở mặt’. Nhưng lần này, tiểu nhị chỉ chắp tay với hán tử, trên mặt mang nụ cười a dua nói lời cảm tạ, chứ không dám gọi to. Ngay thời điểm này, bất cứ sự vui mừng hay náo động nào cũng đều rất chói tai.

Hán tử cũng không để ý nhiều, bưng cơm nước đẩy cửa phòng bước vào.

Trong khách phòng, bên bàn nhỏ, có hai nam tử đang ngồi.

Một người thân mặc trường sam màu xanh, trông chừng ngoài ba mươi tuổi, gương mặt còn rất non, giọng nói cũng lanh lảnh. Người còn lại mặc trang phục nhà nho, hơn năm mươi tuổi, tay vuốt chòm râu dê, khuôn mặt tuy già nua nhưng đôi mắt lại cực kỳ tinh anh.

Hán tử đặt cơm nước lên bàn, sau khi hành lễ liền lặng lẽ lui ra ngoài, đóng cửa phòng lại và đứng gác bên ngoài hành lang, trở lại tư thế như lúc ban đầu.

Bên trong phòng, Lý Anh Liên bưng ấm rượu lên, rót rượu cho ông lão đối diện trước, sau đó tự rót cho mình. Đặt bầu rượu xuống, Lý Anh Liên thở dài, rồi nói:

"Tạp gia đúng là gặp vận rủi thảm hại, bao nhiêu năm rồi, đây là lần đầu tiên nhận việc ra kinh, ai ngờ lại đụng phải chuyện như vậy. Ôi, lần này trở về biết bàn giao thế nào với Thái tử gia đây."

Ông lão khẽ mỉm cười, không uống rượu, mà đưa tay nhón một nắm lạc rang dầu, ném mấy viên vào miệng, vừa nhai vừa nói: "Công công cần gì phải ưu phiền như vậy? Chuyện lớn như thế xảy ra, có nửa điểm quan hệ gì đến công công đâu?"

Lý Anh Liên đưa tay chỉ ông lão, nói: "Ngươi đó, ngươi không hiểu được lòng dạ các chủ tử. Loại nô tài như tạp gia, ở bên ngoài nhìn thì vẻ vang vì chủ nhân hiển quý, nhưng xét cho cùng, là cần chủ nhân để mắt đến và đồng ý dùng ngươi. Ngày nào đó nếu chủ nhân thực sự không cần ngươi, thì ngay cả tiểu hoạn quan, tiểu tỳ nữ mới vào cung cũng dám không thèm nhìn đến ngươi!"

"Hả?" Ông lão hiển nhiên không hiểu.

"Chính là xui xẻo đó. Ngươi nghĩ xem, Thái tử gia lần này phái ta ra ngoài một chuyến, lại đụng phải chuyện này. Đợi lần sau, cho dù muốn may mắn, chắc chắn cũng không dám dùng ta nữa, ôi..."

Lý Anh Liên tiếp tục tỏ vẻ ăn năn hối hận.

"À." Ông lão cuối cùng cũng hiểu rõ, chỉ thầm cảm khái một câu rằng cuộc sống trong cung thật không dễ dàng, thái giám trời sinh đã giỏi diễn kịch rồi. Ông lão lập tức lại nói: "Công công, lời tuy nói là vậy, nhưng ai biết sau khi Thái tử gia biết chuyện này, là cảm thấy bi ai hay vui mừng đây? Do đó, ai biết Thái tử gia ngày sau sẽ coi ngươi là điềm xui, hay vẫn cảm thấy may mắn chứ?"

Lý Anh Liên vừa mới bưng chén rượu lên, nghe vậy cổ tay run lên, rượu đổ ra. Hắn vội vàng trừng mắt nhìn ông lão, quát lớn: "Lớn mật!"

Ông lão vẫn "Ha ha", đồng thời tiếp tục ăn đậu phộng, không hề để ý.

"Ngươi lão già này... ngươi có biết đây là đâu không? Ngươi có biết Tĩnh Nam Hầu tối qua đã trở về thành rồi không? Bên ngoài đường sá đầy rẫy giáp sĩ Tĩnh Nam quân, đôi mắt họ đỏ ngầu đến đáng sợ!"

Ông lão vẫn điềm nhiên, nói: "Đều là chó dưới chân chủ nhân thôi. Ta đây, người trong nhà đóng kín cửa, sau lưng nói vài câu của mình thì có gì mà khó khăn thế? Chẳng lẽ ngươi Lý Anh Liên sau khi theo chủ nhân vào Đông Cung, thân phận ngày sau sẽ giống Ngụy Trung Hà, nên cái giá trước mắt trở nên tôn quý, không còn để mắt đến lão ca ca từng cùng nhau liếm bát như ta nữa rồi sao?"

"Lão Văn, ngươi sống ở giang hồ, quen thói phóng túng rồi, ta không trách ngươi."

"Ta cũng muốn sống an an ổn ổn, cũng muốn mua một khu nhà nhỏ trong thành Yến Kinh, nuôi vài nha hoàn hầu hạ, nhưng ta làm được sao? Ta Văn Dần mà dám nói với chủ nhân một câu ‘ta già rồi, ta không muốn làm nữa’, ngươi tin không, ngày thứ hai mấy lạng thịt này của ta sẽ bị ném ra ngoài thành Yến Kinh trong cống rãnh?"

Lý Anh Liên cụp mí mắt một lúc, nói: "Được rồi, ngươi muốn nói gì thì nói. Ngày thường tạp gia không có nhiều cơ hội ra ngoài, ngược lại thật sự muốn nghe một chút ý kiến của ngươi. Đợi sau khi trở về, cũng có chuyện để nói với Thái tử gia."

"Chính là, ngươi đó, bớt gào to đi. Ngươi Lý Anh Liên hồi trước lúc hại chết cha nuôi để leo lên vị trí, đâu có nhát gan như vậy?"

"Lạc đề rồi."

"Không lạc đề đâu, ta cứ từ chuyện lần này của ngươi mà nói. Gia chủ của ta và Tĩnh Nam Hầu có quan hệ gì?"

"Cậu và cháu ngoại."

"Trong mắt người ngoài, ai cũng cho là như vậy, nói rằng Tĩnh Nam Hầu gia là một ngọn núi dựa lớn sau lưng Thái tử gia chúng ta. Có Tĩnh Nam Hầu, vị trí Thái tử của chủ nhân chúng ta mới có thể ngồi vững. Nhưng người ngoài nhìn không thấu, ngươi và ta chẳng lẽ trong lòng còn có thể không rõ ràng sao? Tĩnh Nam Hầu cùng chủ nhân của ta, có thể có nửa điểm tình cảm cậu cháu sao? Không. Tĩnh Nam Hầu người này, còn có nửa điểm tình cảm nào không?"

Lý Anh Liên trầm mặc không nói.

"Đêm Điền gia bị diệt môn, Hoàng hậu nương nương về nhà thăm viếng, Tĩnh Nam Hầu hắn dám ngay trước mặt Hoàng hậu nương nương tự tay diệt cả nhà. Từ khi n��ơng nương trở về cung đến nay sinh bệnh không dứt, thậm chí có lời đồn đã bị bệnh tâm thần. Chủ nhân của ta những chuyện khác không nói đến, nhưng có một điều ta công nhận, đó chính là hiếu thuận. Mối quan hệ giữa chủ nhân và Hoàng hậu nương nương, đó là thật sự. Ngươi nói xem, sau chuyện này, chủ nhân của ta đối với vị cậu này, ngày sau kế thừa đại vị, còn sẽ giữ lại nửa điểm tình thân nào sao? Khà khà, thậm chí nói một nghìn lời, một vạn lời, thì Điền lão gia tử kia cũng là ông ngoại của chủ nhân. Tĩnh Nam Hầu một mình đã có thể ra tay tàn sát độc ác cả cha mẹ mình, cũng chỉ có Bệ hạ hiện nay dám dùng hắn. Ngày sau chờ chủ nhân ta đăng cơ, ha ha..."

Lý Anh Liên chậm rãi nhắm chặt mắt lại.

"Được rồi, biết ngươi ở trong cung lâu ngày, nhiều quy củ. Những lời này của ta, ngươi nghe trong lòng không dễ chịu, vậy được, ta sẽ không nói nữa. Vậy nói chuyện Tĩnh Nam Hầu phu nhân đi. Ngươi đến Lịch Thiên thành cũng nhiều ngày rồi, đã từng gặp Tĩnh Nam Hầu phu nhân chưa?"

Lý Anh Liên mở mắt ra, lắc đầu nói: "Tĩnh Nam Hầu phu nhân ở tại Hầu phủ, phòng bị nghiêm ngặt. Hơn nữa Tĩnh Nam Hầu trước khi xuất chinh đã lưu lại lệnh, rằng Hầu phủ trước khi hắn trở về, không tiếp khách. Đừng nói ta là phụng mệnh Thái tử gia, cho dù Ngụy Trung Hà hắn mang theo hoàng mệnh đến, hắn cũng không vào được Hầu phủ, ngươi có tin không?"

"Ta tin, ta tin. Tĩnh Nam Hầu hắn, đúng là có tư cách ‘không nể mặt bất kỳ ai’."

"Vậy nên, từ khi tạp gia vào thành đến nay, vẫn luôn ở trạm dịch ngoài thành, chưa từng gặp vị Hầu phu nhân kia. Vốn định đợi thêm một chút, chờ sau khi sinh xong, sẽ thay Thái tử gia mang danh mục quà tặng đến, cầm biên nhận về, cũng xem như có thể báo cáo kết quả rồi. Rốt cuộc cũng chẳng ai biết Tĩnh Nam Hầu xuất chinh lần này bao giờ mới trở về, tổng không thể cứ mù quáng chờ đợi mãi được. Ai ngờ lại xảy ra chuyện này."

"Ngươi có biết chuyện xảy ra ở đâu không?"

"Trên sơn đạo Thiên Hổ sơn. Bách tính trong Lịch Thiên thành đều đang đồn thổi, có người nói hôm đó gây ra động tĩnh không nhỏ."

"Lời bách tính truyền tai, thường không thể tin quá nhiều. Bách tính Lịch Thiên thành này đều đồn rằng, vì Tĩnh Nam Hầu giết chóc quá độ, nên báo ứng đã giáng xuống thân vợ hắn. Họ nói rằng vợ hắn lúc sắp sinh gặp ác mộng, muốn đến đạo quán trên Thiên Hổ sơn cầu phúc cho Hầu gia. Ai ngờ khi trở về, Đạo Tổ giáng lôi đình xuống đánh chết nàng. Cuối cùng, lại trở thành lời chú giải cho câu ‘thiện hữu thiện báo, ác hữu ác báo’."

Lý Anh Liên cười khẩy, nói: "Theo ta tìm hiểu, cũng là thuyết pháp này."

"Ngươi tin ư?"

"Tất nhiên là không tin. Vị lão thái gia trong cung kia từng nói với chúng ta, ông ta tu hành cả đời, đến một tiếng rắm của ông trời cũng chưa từng nghe thấy. Vì vậy cái gì mà thiện ác cuối cùng cũng có báo, trời có mắt, đều là dùng để lừa người cả."

Văn Dần nghe xong lời này, thân thể dịch gần lại trên ghế, nói: "Ngươi đó... ngươi ở trong cung lâu ngày rồi, đầu óc đúng là có chút không ổn rồi."

"Sao thế?"

"Cái gì mà trời giáng lôi đình, tự nhiên là chuyện giả dối không thể giả dối hơn, mà ngươi lại đi suy nghĩ chuyện đó."

"Vậy tạp gia nên nghĩ gì?"

"Đi suy nghĩ xem, Tĩnh Nam Hầu phu nhân, ngoài việc nàng là nữ nhân của Hầu gia, nàng còn có thân phận nào khác nữa!"

Khuôn mặt Lý Anh Liên nhất thời hơi cứng lại.

Văn Dần tiếp tục đưa đậu phộng vào miệng mình, đồng thời chậm rãi nói: "Những năm này, ta giúp Thái tử gia lén lút chiêu mộ một số giang hồ nhân sĩ làm những việc không thể lộ ra ánh sáng. Ít nhiều gì, cũng từng tiếp xúc với người của Mật Điệp Tư. Bọn họ có lẽ xem chúng ta là người của chủ nhân, cộng thêm chúng ta cũng chưa từng làm chuyện gì quá đáng, vậy nên cơ bản đều mắt nhắm mắt mở cho qua. Nhưng nói thật lòng, ai cũng nói Ngân Giáp Vệ của Càn Quốc thật ghê gớm, nhưng Mật Điệp Tư của Đại Yến chúng ta, cũng tuyệt không phải hạng tầm thường. Cứ nói vị Hầu phu nhân kia đi. Nàng nếu không mang thai, lần này Tĩnh Nam Hầu xuất chinh Cánh Đồng Tuyết, nàng chắc chắn sẽ đi cùng. Một người phụ nữ như vậy, ngươi nói nàng sẽ vì trượng phu viễn chinh bên ngoài, gặp một giấc ác mộng mà hồn vía lên mây ư? Rồi sau đó lại đần độn mà đến Thiên Hổ sơn cầu đạo dâng hương tìm bình an sao? Nàng chẳng lẽ không biết Tĩnh Nam Hầu ở bên ngoài có bao nhiêu kẻ thù sao? Những chuyện khác không nói, chỉ riêng trên đất Tam Tấn này thôi, kẻ muốn giết người của Tĩnh Nam Hầu, đếm không xuể!"

Lý Anh Liên vừa uống rượu vừa lắng nghe.

"Mấu chốt của vấn đề này, là vị Tĩnh Nam Hầu phu nhân này, vì sao lại rời khỏi Hầu phủ với cảnh giới nghiêm ngặt, mà đến Thiên Hổ sơn kia."

Lý Anh Liên chép miệng, theo bản năng hỏi: "Vì sao?"

Bỗng nhiên, câu nói tiếp theo của Văn Dần lại trực tiếp khiến Lý Anh Liên kinh sợ đến làm rơi chén rượu xuống đất, vỡ tan tành, khiến đại hán đang gác ngoài cửa nghe tiếng lập tức đẩy cửa xông vào.

"Ra ngoài! Ra ngoài!" Lý Anh Liên lập tức chỉ vào cửa, the thé nói.

Đại hán sửng sốt một chút, hành lễ xong, liền lui ra, đồng thời lần thứ hai đóng cửa phòng lại.

Lý Anh Liên tay trái sờ soạng ngực mình, cả người không còn ngồi trên ghế mà là đang ngồi xổm dưới đất. Hắn ngẩng đầu lên, trừng mắt nhìn lão già Văn Dần, nhỏ giọng khàn khàn chất vấn: "Ngươi sao dám, ngươi sao dám!"

Văn Dần vẫn ung dung tự tại ăn hạt lạc, mà câu nói hắn vừa hỏi khi nãy, vẫn còn vờn quanh bên tai Lý Anh Liên, từng chữ từng chữ đâm nhói màng tai:

"Lý công công, ngươi là Thái tử gia phái tới chúc mừng hài tử của Tĩnh Nam Hầu. Vậy, Bệ hạ có phải cũng đã phái người đến rồi không?"

Bản dịch này được truyen.free độc quyền phát hành, trân trọng kính mời quý độc giả thưởng thức.