Cứ thế xuôi theo đường lớn, đến chiều hôm sau, đột nhiên một tòa thành trì hùng vĩ hiện ra trước mắt. Tựa như một con mãnh thú khổng lồ đang ẩn mình! Còn lớn hơn cả Tuyết Lĩnh thành.

"Đó chính là Vinh Hoa thành!" Bách Linh cười nói, không kìm được mà thở phào nhẹ nhõm. Mấy ngày liền bôn ba khiến nàng có chút mệt mỏi. Cần biết rằng, ngoại trừ Thẩm Vạn Toàn và số ít người khác, những thành viên còn lại của Thẩm gia đều không hay biết về đại họa sắp xảy ra ở Bắc Địa. Họ cứ thế ung dung đi đường, hệt như đang du ngoạn ngắm cảnh. Bách Linh là người biết rõ sự tình, hơn nữa còn hiểu rõ hiểm ác giang hồ hơn cả Thẩm Vạn Toàn và những người khác. Thế nhưng, đoàn người Thẩm gia dài hàng trăm trượng lại chẳng thể đi nhanh hơn, quả thực là một sự giày vò. Nỗi lo lắng trong lòng nàng, nào ai có thể thấu hiểu. Vạn hạnh thay, chuyến đi bình an vô sự.

"Oa, một tòa thành thật lớn!"

"Đây chính là Vinh Hoa thành sao, thật phồn hoa!"

Giữa những tiếng kinh ngạc, tán thưởng vang lên, đội ngũ Thẩm gia tràn đầy phấn chấn, bước chân cũng nhanh hơn mấy phần. Chẳng bao lâu sau, họ đã đến cổng thành. Đã có một người chờ sẵn trước cổng thành.

Lê Húc những ngày này khá ít tiếng tăm, ít khi lộ diện, thậm chí cả những trận công kích liên tiếp vào Thương Sườn Sơn hắn cũng không tham gia. Bởi vì, Thẩm Luyện đ�� giao cho hắn một nhiệm vụ vô cùng quan trọng: mua, mua, mua. Lê Húc không ngừng vung tiền, ngấm ngầm mua địa sản. Tại khu vực gần tổng bộ Nộ Côn Bang, hắn liên tiếp mua lại tám căn trạch viện cỡ trung, sau đó tìm người phá thông tường rào nối liền thành một dải, tiến hành xây dựng rầm rộ, sửa chữa, trang trí, cuối cùng hình thành một tòa đại trạch viện xa hoa. Dù không thể sánh bằng những hào trạch đỉnh cấp như Vạn phủ, nhưng cũng vô cùng rộng lớn. Có ban công, tiểu tạ, hành lang cung điện, mọi thứ đều đầy đủ, thậm chí còn tráng lệ hơn những hào trạch thông thường vài phần.

Lúc đầu Lê Húc còn cho rằng đây là Thẩm Luyện đang xây dựng tư trạch cho chính mình, nên đã tận tâm tận lực xử lý công việc này. Thậm chí sau khi đại trạch viện hoàn thành, hắn còn mua một món bảo bối với giá cao tại Cổ Viên, tên là "Gương sáng treo cao". Bảo vật này chính là do Đoạn Dung Dung, người quản lý khu kỳ cổ của Cổ Viên, chế tạo ra. "Gương sáng cổ" của nàng có thể soi rọi ra diện mạo thật sự của sự vật, loại bỏ giả dối, trả lại chân thật, thậm chí còn có thể thấy rõ thiện ác trong lòng người. Còn bảo bối "Gương sáng treo cao" được chế tạo nhờ "Gương sáng cổ", thì có thể phóng thích ánh sáng gương sáng tạo thành vòng phòng hộ, bảo vệ một khu vực không bị yêu tà xâm lấn. Đương nhiên, cường độ của vòng phòng hộ kỳ thực có hạn, không thể hoàn toàn ngăn chặn yêu quái xâm nhập, nhưng lại có thể phát ra tác dụng cảnh báo. Quan trọng nhất là, thông qua gương sáng, những tùy tùng trông coi nhà cửa có thể khóa chặt vị trí yêu quái trong nháy mắt, khiến yêu quái xông vào nội viện không còn chỗ ẩn thân, không chỗ trốn tránh, có thể triển khai công kích trong thời gian ngắn nhất. Rất nhiều phú hào, gia đình giàu có đều trang bị những bảo bối cảnh báo tương tự. Lê Húc chế tạo đại trạch viện theo tiêu chuẩn cao, nên loại vật này đương nhiên không thể thiếu. Tổng chi phí cũng vô cùng kinh người. Tuy nhiên, Thẩm Luyện cũng không thiếu tiền. Xích Luyện yêu thi bán được mười triệu lượng, cộng thêm tài phú mà Thiệu Chi Giang của Hắc Hổ trại cướp bóc cả đời, vừa đủ để chế tạo m��t tòa trạch viện cỡ lớn như vậy.

Sau khi mọi thứ chuẩn bị thỏa đáng, điều khiến Lê Húc kinh ngạc đến ngây người là Thẩm Luyện đột nhiên trở thành lão đại Nộ Côn Bang. Đến lúc này hắn mới hiểu ra, đại trạch viện này là dành cho người của Thẩm gia sử dụng.

"Bách Linh cô nương, cuối cùng các vị cũng đã đến rồi. Bang chủ ngày đêm mong nhớ, từng khắc lo lắng an nguy của các vị trên đường." Lê Húc cười tiến lên đón.

Bách Linh nghe vậy không khỏi kinh ngạc hỏi: "Bang chủ lo lắng?"

"A, Bách Linh cô nương e rằng còn chưa biết. Mãn bang chủ đã thoái vị, Thẩm trưởng lão đã kế nhiệm làm bang chủ mới. Công tử của cô đã là bang chủ nắm đại quyền trong tay rồi." Lê Húc sững sờ một chút, chợt cười giải thích.

Bách Linh bất ngờ, vô cùng chấn kinh: "Công tử làm bang chủ?!"

Lê Húc cười nói: "Xin mời đi theo ta, trước hết an trí người nhà bang chủ đã. Chờ cô gặp bang chủ, tự khắc sẽ biết rõ mọi chuyện."

Khi Lê Húc đang sắp xếp người nhà Thẩm gia vào ở đại trạch viện.

Trên Nghị Sự Đại Điện, Thẩm Luyện đang cùng hai vị Phó bang chủ và năm vị trưởng lão thảo luận một đại sự.

"Bang chủ, bổn bang vốn luôn có tám vị trưởng lão cùng cộng sự, nay đột nhiên thiếu hụt ba vị, nhân lực thiếu nghiêm trọng. Tuyển hiền nhậm năng là việc cần giải quyết trước tiên." Biên Thiền Ngọc hơi cúi đầu nói.

Thẩm Luyện, Bộ Linh Không đều đã lên chức. Lý Vân Tinh bị Mãn Bá Ngọc phái đi Lâm gia giao chiến. Ghế trưởng lão có ba vị trí trống, cấp bách cần bổ sung nhân tài mới.

Thẩm Luyện mặc một bộ áo bào đen huyễn khốc, ngồi thẳng tắp ở vị trí bang chủ, nhìn quanh hai bên một chút, cười nói: "Đã có nhân tuyển dự khuyết nào chưa?"

Ngay lập tức, Biên Thiền Ngọc đứng dậy trình lên một phần tài liệu tương tự hồ sơ nhân viên, nghiêm túc nói: "Những thành viên này đều là những người có chiến công hiển hách, có tư lịch trong bang, lại trẻ tuổi khỏe mạnh, đang độ tuổi sung sức. Họ hẳn là có đủ tư cách làm nhân tuyển dự khuyết. Đương nhiên, cuối cùng muốn chọn ai làm trưởng lão, còn cần Bang chủ dùng tuệ nhãn nhìn xa trông rộng mà quyết định."

Thẩm Luyện đón lấy xem qua một chút, gật đầu, chậm rãi mở miệng nói: "Những người này không tệ, tư lịch cũng có."

Bộ Linh Không nghe vậy nhướng mày, chắp tay hỏi: "Bang chủ có phải có ý nghĩ khác không?"

Thẩm Luyện thở dài, trầm giọng nói: "Ta vừa nhận được tin tức, Lâm gia và Hoàng gia đã toàn diện khai chiến. Ngoài hai đại thế gia Lâm, Hoàng, còn có rất nhiều thế gia, tông phái đều bị cuốn vào. Tin rằng chẳng bao lâu nữa, phong ba này sẽ quét sạch toàn bộ Bắc Địa. Thời đại Bắc Địa đại loạn sắp tới!"

Mọi người nghe vậy đều nín thở. Mặc dù mọi người sớm đã có chuẩn bị tâm lý, nhưng trong lòng ít nhiều vẫn ôm chút may mắn và ảo tưởng, nhỡ đâu Lâm Hoàng hai nhà lại hòa giải thì sao. Đáng tiếc, họ vẫn toàn diện khai chiến, khiến cho tất cả mọi người không thể sống yên ổn.

Khổng Hựu thở dài: "Ai, yêu quái làm loạn, giết mãi không hết, giết không kịp, những thế gia này lại còn..."

Trong giọng nói tràn ngập thất vọng vô bờ. Mọi người không khỏi gật đầu.

Thẩm Luyện bình tĩnh nói: "Nguyên nhân là sự quật khởi mạnh mẽ của Hoàng gia. Hoàng gia luyện ra Bất Tử Cổ quá mức lợi hại, dẫn đến sự phát triển bành trướng của Hoàng gia, cần gấp lượng lớn tài nguyên. Vì thế, Hoàng gia không ngừng chiếm đoạt các thế gia khác, gây nên sự khủng hoảng lớn lao, thậm chí uy hiếp đến Lâm gia – đệ nhất thế gia Bắc Địa. Sau khi Lâm gia tham gia, Hoàng gia mới có chút thu liễm, nhưng điều này vẫn không thể ngăn cản dã tâm của Hoàng gia. Hai bên kéo bè kết phái, tích lũy lực lượng mấy tháng, cuối cùng bắt đầu công phạt lẫn nhau, không chết không thôi."

Bộ Linh Không hơi giật mình, nói: "Loạn thế sắp tới, Bang chủ muốn có chút thay đổi trong phương diện tuyển hiền nhậm năng sao?"

Thẩm Luyện gật đầu: "Tuyển hiền nhậm năng, từ trước đến nay là hiền đức đi trước, tài năng ở sau. Nhìn một người, trước hết xem phẩm đức rồi mới xét tài năng. Đây là bang quy. Nhưng ta muốn điều chỉnh một chút, tài năng đi trước, hiền đức ở sau."

Khổng Hựu và mọi người đều nín thở, sắc mặt hơi biến đổi. Đặc biệt là bất kỳ bang phái hay tổ chức nào, đều rất coi trọng tư lịch. Tư lịch, thường là tấm giấy thông hành để được thăng chức, cất nhắc. Một người gia nhập một tổ chức càng lâu, chứng tỏ người đó đã trải qua thử thách của tổ chức trên mọi phương diện, ví dụ như sự trung thành, mới có thể chờ đợi. Và khi tổ chức hiểu rõ toàn bộ về người này, tin tưởng họ, lúc đó mới trao cho trách nhiệm. Dù sao, có tin nhiệm hay không mới là quan trọng nhất, mà sự tin nhiệm cũng cần thời gian để bồi dưỡng và chứng minh. Khổng Hựu, Biên Thiền Ngọc và những người khác đều được trọng dụng dưới hình thức này. Đương nhiên, mô thức này cũng không hoàn mỹ, cũng sẽ sản sinh ra tai họa như Tào Ấu Thanh, không bằng lòng với hiện trạng, ý đồ mưu đồ soán vị. Ngược lại, việc không nhìn đến tư lịch mà đặc biệt đề bạt, ví dụ như Thẩm Luyện, chính là được Mãn Bá Ngọc đề bạt lên vị trí tiền nhiệm như vậy. Những tệ nạn có thể thấy được lốm đốm từ đó.

"Tài năng đi trước, hiền đức ở sau."

Nói trắng ra, chính là chỉ nhìn năng lực của một người, còn việc người này có trung thành hay không, lại đặt ở vị trí thứ yếu. Chỉ cần người này có tài năng, dù hắn là kẻ tiểu nhân gian xảo, vẫn như thường được giao phó trách nhiệm. Kiểu dùng người này chẳng khác nào rước sói vào nhà, tiềm ẩn tai họa khôn lường. Đơn cử một ví dụ đơn giản nhất, một kẻ cuồng nhân nào đó sau khi được phá cách đề bạt, nắm giữ quyền lực lớn, dã tâm vẫn như cũ không thỏa mãn, lại còn cảm thấy bản thân mình có tài hơn cả bang chủ. Một khi dã tâm này xuất hiện, hắn rất có thể sẽ đặc biệt đề bạt chính mình, đá bang chủ xuống để tự mình lên làm bang chủ. Điểm đáng sợ nhất là, làm như vậy cũng không trái với bang quy, bởi vì theo quy tắc "tài năng đi trước, hiền đức ở sau", bang chủ bị đá xuống đài là do bang chủ bản thân vô năng, trách ai được. Mà những người khác học theo, tất nhiên sẽ vắt óc tìm mưu kế để soán vị, cứ thế tuần hoàn ác tính, Nộ Côn Bang sớm muộn cũng sẽ tan tành.

Khổng Hựu cau mày nói: "Mở đầu kiểu này, có khả năng dẫn sói vào nhà, tự rước họa vào thân. Kính xin bang chủ nghĩ lại cho kỹ."

Trong số mọi người ở đây, chỉ có Khổng Hựu có tư cách nói với Thẩm Luyện lời này, lời thật mất lòng, nhưng là tấm lòng thành!

Bộ Linh Không cũng thận trọng nói: "Một khi quy củ này được áp dụng, lòng người sẽ xao động, kẻ dưới sẽ không phục, ai mạnh người đó làm lão đại, chắc chắn sẽ gây ra rung chuyển lớn lao. Kính mời bang chủ nghĩ lại!"

"Kính mời bang chủ nghĩ lại!"

Bi��n Thiền Ngọc, Công Tôn Chỉ và những người khác đều nhất loạt giữ ý kiến phản đối.

Thẩm Luyện cười cười, bá khí nói: "Loạn thế dùng người, luận tài không luận đức. Chư vị cứ yên tâm, có ta ở đây, không ai có thể lật đổ trời đất, không có kẻ nào mà ta không thể chấn nhiếp!"

Nói bóng gió chính là, ta không phải Mãn Bá Ngọc. Dám bắt đầu áp dụng quy tắc này, chỉ mang ý nghĩa một điều: Thẩm Luyện ta vĩnh viễn sẽ là kẻ mạnh nhất!

Quả nhiên, nghe xong lời này, Khổng Hựu và mọi người triệt để bó tay, đều kéo mặt ra, cười khổ không thôi.

"Bang chủ thần uy vô song, nếu đã vậy, xin cứ theo ý ngài xử lý." Biên Thiền Ngọc nhẹ nhàng cười nói.

Sau khi tan họp, Thẩm Luyện trở về thư phòng ở tầng năm.

"Bang chủ, có người tên Song Hỉ cầu kiến." Thẩm Luyện vừa ngồi xuống, đã có người đến báo.

"Mời hắn vào."

"Vâng."

Chỉ chốc lát sau, Song Hỉ bước nhanh vào cửa, khom người hành lễ nói: "Gặp Thẩm bang chủ, chúc mừng ngài thăng chức, nắm đại quyền trong tay!"

Thẩm Luyện lạnh nhạt nói: "Ngồi đi."

Song Hỉ ��i đến một bên ghế ngồi xuống, nói thẳng vào vấn đề: "Thẩm bang chủ mới nắm đại quyền, mọi việc bận rộn vất vả. Vạn Dận tỉ bên kia tỏ ý đã hiểu, bất quá chuyện mua bán giữa chúng ta, lợi nhuận phong phú, Thẩm bang chủ nên kiên trì làm tiếp nhé."

Từ khi bọn họ cùng góp vốn âm thầm với Thường gia đã mấy ngày nay, Thẩm Luyện bên này trước hết là vội vàng đấu trí đấu dũng với Mãn Bá Ngọc, sau đó lại dùng thân phận bang chủ xử lý các sự vụ trọng đại, bận rộn đến nỗi không có thời gian tu luyện. Mà Vạn Dận bên kia cũng đã không chờ được nữa.

Thẩm Luyện cười nói: "Mục tiêu tiếp theo, ta đã chọn xong, là Điền gia."

Song Hỉ nhíu mày suy nghĩ, nói: "Điền gia ở trên Lũng đó sao?"

Lũng Thượng là một địa danh, trên đỉnh cao có một tòa thành trì tên là Lũng Thượng Thành. Điền gia chính là chủ nhân của Lũng Thượng Thành, cũng là thế gia duy nhất ở đó. Một thế gia sở hữu một tòa thành.

Thẩm Luyện gật đầu: "Ta vừa nhận được tin tức, Điền gia cũng bị cuốn vào cuộc chém giết giữa hai đại thế gia Lâm, Hoàng. Ngay t�� đầu đã bị trọng thương, tộc nhân Điền gia hao tổn gần một nửa, thương vong cực lớn."

Song Hỉ "Dạ", nghi ngờ nói: "Tin tức này chúng ta cũng đã nhận được, bất quá huyết mạch cổ của Điền gia là Cuồng Đao Cổ. Loại cổ này lấy đao ý cuồng nhiệt làm thức ăn, đâu có điểm nào để chúng ta nắm thóp được chứ?"

Thẩm Luyện hỏi ngược lại: "Ngươi không chú ý đến đối thủ của Điền gia sao?"

Song Hỉ suy nghĩ một chút, trả lời: "Điền gia là minh hữu của Lâm gia, đối địch với Hoàng gia. Mà đối thủ trong trận chém giết đó là Hoa gia, minh hữu của Hoàng gia."

Thẩm Luyện tiếp lời: "Huyết mạch cổ của Hoa gia là Độc Hại Cổ, chuyên về độc đạo. Nghe nói Điền gia sở dĩ tổn thất nặng nề, cũng là vì bị Hoa gia mai phục, mà địa điểm mai phục là Cưu Độc Cốc, ngươi rõ chưa?"

Song Hỉ chớp mắt, càng nghĩ càng thấy toát mồ hôi lạnh trên trán, cười khổ nói: "Vẫn xin Thẩm bang chủ chỉ rõ."

Thẩm Luyện khóe miệng nhếch lên, cười nói: "Cưu Độc Cốc ẩn chứa địa phế chi khí nồng đậm, bị Hoa gia phóng thích ra, lúc này mới đánh Điền gia trở tay không kịp. Bởi vậy, những người Điền gia bị thương hẳn là đều trúng Địa Phế Chi Độc. Mà loại độc này, chỉ có canh dịch Lao Lễ do Sơn Đặc Canh Vương sinh ra, thanh tẩy ngũ tạng, mới có thể loại trừ."

Toàn bộ chương truyện này được dịch thuật công phu, dành riêng cho bạn đọc tại truyen.free.