Tiếng còi của trọng tài chính vang lên, kết thúc hiệp 1 trận đấu! Tỉ số là 1-1, hai đội hòa nhau sau 45 phút đầu tiên. Khi trận đấu mới bắt đầu, Wimbledon thể hiện đúng đẳng cấp của một đội Premier League thực thụ. Họ hoàn toàn áp đảo Preston và sớm có bàn thắng. Thế nhưng, vào phút thứ 22, Preston đã san bằng tỉ số nhờ một pha phối hợp đẹp mắt, và kể từ đó, khoảng cách trình độ giữa hai đội dường như đang được rút ngắn. Trong 20 phút cuối hiệp, Preston có ba cú sút, trong đó một lần trúng đích. Wimbledon sút bốn lần, hai lần trúng đích. Mỗi đội phải nhận một thẻ vàng. Preston được hưởng hai quả đá phạt và ba quả phạt góc ở phần sân đối phương, trong khi Wimbledon có bốn quả đá phạt và hai quả phạt góc. Nhìn vào những con số thống kê, đây hoàn toàn là cuộc đối đầu giữa hai đội bóng ngang tài ngang sức! Nếu Preston là một đội top đầu ở League One thì điều này không có gì đáng nói, bởi dù sao Wimbledon hiện tại cũng không có thứ hạng tốt lắm ở Premier League. Nhưng đáng nói là, Preston chỉ là một đội bóng tầm trung ở giải hạng 4 Anh mà thôi! Liệu một huyền thoại "giết rồng" mới đang được sinh ra ngay trước mắt chúng ta chăng?

Bình luận viên địa phương của Preston hưng phấn nói, tất nhiên ông cũng không quên ngợi khen Tiger. Chính Tiger đã hai lần phát động tấn công giúp Preston dần lấy lại thế trận, và cũng chính anh là người trực tiếp kiến tạo bàn gỡ hòa. Hơn nữa, ở những phút sau đó, nhờ vào việc Tiger kiểm soát khu vực giữa sân, Preston mới dần cân bằng được cục diện trên sân.

"Làm tốt lắm, Tiger! Tôi dám chắc cậu đá ở Premier League cũng chẳng có vấn đề gì!" Vừa về đến phòng thay đồ, Nặc Cam đã hưng phấn reo lên. Anh cảm thấy vô cùng sảng khoái với bàn thắng vừa rồi, nhưng Nặc Cam không quên rằng chính đường chuyền của Tiger đã tạo điều kiện cho anh có cơ hội dứt điểm mà không bị hậu vệ đối phương quấy rầy.

Không ai phản đối Nặc Cam cả, các cầu thủ Preston chỉ đơn giản là bất ngờ. Họ biết Tiger rất xuất sắc, nhưng hoàn toàn không nghĩ rằng anh lại xuất sắc đến mức này – có thể đối đầu với những cầu thủ như Verney Jones mà vẫn chiếm được ưu thế nhất định, đồng thời còn giúp nâng cao năng lực tấn công của cả đội!

Tiger chỉ đành cười gượng, một nụ cười bất lực. Những người khác có thể thấy anh chơi rất xuất sắc, nhưng không ai biết anh đã tiêu tốn bao nhiêu sức lực. Dù là về khả năng đối kháng, thể lực hay kinh nghiệm, anh đều thua xa Jones. Thứ duy nhất vượt trội hơn đối thủ chính là phản ứng và sự nhanh nhẹn của mình. Cái gọi là dốc hết toàn lực, dùng kỹ thuật để đối phó sức mạnh, đương nhiên sẽ tốn nhiều thể lực hơn.

Trước hàng phòng ngự hung hãn của Jones, Tiger buộc phải tăng cường phạm vi di chuyển của mình để có thêm cơ hội cầm bóng. Dù vậy, anh cũng chỉ thực sự tạo ra được vài cơ hội ghi bàn. Mới chỉ kết thúc hiệp 1 mà anh đã mệt đến mức gần như không thể chạy nổi nữa. Hiệp 2 còn đến 45 phút, làm sao anh có thể trụ vững đây?

Dù sao thì Moyes cũng là một người giàu kinh nghiệm. Chỉ cần nhìn dáng đi của Tiger là ông đã nhận ra thể lực của anh đã tiêu hao rất nhiều. Trước đây, dù thể lực của Tiger không quá tốt nhưng anh vẫn có thể chạy hơn 70 phút trong một trận đấu. Giờ đây, mới chạy 45 phút mà đã gần như không thể tiếp tục, điều này chỉ có thể giải thích một điều: anh đã chạy nhiều hơn bình thường, và việc thoát khỏi sự kèm cặp của đối phương cũng ngốn rất nhiều thể lực.

Thế nhưng ông lại không thể đưa ra bất kỳ điều chỉnh nào. Preston có được thế trận giằng co như hiện tại, một phần lớn là nhờ khả năng điều phối và tổ chức lối chơi ở khu vực giữa sân của Tiger. Nếu anh rời sân, Preston có thể nói là hoàn toàn không còn bất kỳ cơ hội chiến thắng nào!

Mãi đến tận lúc này, Moyes mới bất ngờ nhận ra rằng cầu thủ trẻ mới thi đấu chưa đầy mười trận này lại đã trở thành một nhân tố quan trọng đến thế của Preston!

"Tiger, nếu cứ chạy như hiệp 1 thì cậu có thể trụ được bao lâu?" Sau khi toàn bộ phòng thay đồ chìm vào im lặng, Moyes hỏi Tiger.

Tất cả mọi người đều im lặng, dồn ánh mắt về phía Tiger. Lúc này, họ mới phát hiện anh đã đổ rất nhiều mồ hôi: trên trán, trên mặt, trên cổ, và toàn bộ quần áo ướt sũng như vừa được vớt ra từ dưới nước.

Nhìn lượng mồ hôi của anh là đủ để biết Tiger đã vất vả chạy trên sân thế nào trong cả hiệp 1.

Barrett lặng lẽ đưa cho Tiger một chai nước. Moyes cười khổ nhìn Barrett, cậu thanh niên da đen này cũng chạy không kém gì Tiger trong hiệp 1, nhưng vẫn giữ vẻ ung dung, thư thái. Thế nhưng, kỹ thuật xử lý bóng dưới chân cậu ta thì lại kém hơn nhiều so với khoảng cách về thể lực giữa cậu và Tiger. Moyes không phải người thích ảo tưởng, nhưng ông không thể không nghĩ: Giá như Tiger có được thể chất và thể lực như Barrett...

Tiger vặn nắp chai, uống hai ngụm rồi đáp: "Mười phút... Nhiều nhất là hai mươi phút."

Trong phòng thay đồ vang lên những tiếng thở dài mơ hồ. Các đồng đội ai nấy đều có chút thất vọng, nhưng họ cũng biết Tiger đang nói thật. Kể từ khi trở lại đội hình chính, thể lực của Tiger vẫn luôn không quá tốt. Về cơ bản, anh chỉ có thể thi đấu hơn 70 phút mỗi trận. Với cường độ di chuyển và đối đầu như hôm nay, việc anh trụ được khoảng sáu mươi phút đã là một sự cố gắng tột độ rồi. Nhìn tình trạng hiện tại của anh, việc nói rằng anh không thể chạy nổi nữa cũng không có gì là không thể.

Moyes trầm ngâm gật đầu, rồi nhắm mắt suy tư một lát. Rất nhanh, ông mở mắt ra, phẩy tay ra hiệu: "Vậy Tiger này, hiệp 2 cậu đừng chạy như thế nữa. Cứ ở trên sân cố gắng phục hồi thể lực một chút, khi nào có cơ hội thì hãy tấn công!"

Mọi người bắt đầu xôn xao. Ai mà chẳng biết Preston hiện tại có thể giằng co với Wimbledon là nhờ vào khả năng tổ chức và điều hành khu vực giữa sân của Tiger? Có anh ấy, một người có thể giữ bóng và tranh chấp ở tuyến giữa, Preston mới có thể hạn chế tối đa số lần tấn công của đối phương, đồng thời tăng cường số lần tấn công của chính mình! Mà khi Tiger tổ chức lối chơi ở khu vực trung tâm, việc anh di chuyển và hỗ trợ xung quanh là điều không thể thiếu. Nếu anh ấy không chạy, làm sao Preston có thể kiểm soát được tuyến giữa? Khi đó, tuyến giữa của Preston sẽ hoàn toàn thất thế, và đội bóng sẽ trở lại trạng thái bị động như mười phút đầu hiệp 1!

"Trật tự nào!" Moyes gầm lên một tiếng, các cầu thủ lập tức im phăng phắc.

Sau khi trấn tĩnh lại, Moyes nhìn các cầu thủ một lượt rồi nói: "Đúng vậy, như thế thì tuyến giữa sẽ hoàn toàn mất thế. Nhưng nếu để Tiger cứ chạy tiếp, thì chỉ sau mười hay hai mươi phút nữa, tuyến giữa cũng sẽ vẫn hoàn toàn mất thế! Hơn nữa, đến lúc đó chúng ta sẽ không còn một chút khả năng phản kháng nào, vì hạt nhân tuyến giữa đã kiệt sức và không thể làm được gì nữa. Hiện tại, chúng ta chỉ là chấp nhận việc tuyến giữa mất thế sớm hơn một chút mà thôi. Điểm khác biệt là: hạt nhân tuyến giữa của chúng ta có thể bảo toàn thể lực, và phát huy tác dụng của mình vào thời điểm thích hợp nhất!"

Nói đến đây, Moyes quét mắt nhìn các cầu thủ: "Đương nhiên, làm như vậy có thể khiến chúng ta bị dẫn trước một tỉ số lớn ngay cả trước khi cơ hội xuất hiện. Thế nhưng, đây lại là cơ hội duy nhất để giành chiến thắng! Hiện tại, trước mặt các cậu là hai con đường: một là để Tiger cứ tiếp tục chạy như vậy, kéo dài thời gian tuyến giữa mất thế, cố gắng giành lấy một trận hòa; hai là tạm thời từ bỏ tuyến giữa, chấp nhận nguy hiểm bị đối phương vùi dập, để theo đuổi một chiến thắng có thể xảy ra! Các cậu chọn con đường nào!"

"Tôi chọn cách thứ hai!" Tiger đột nhiên đập mạnh bàn: "Hoặc là thất bại thảm hại, hoặc là chiến thắng! Không chấp nhận hòa, một trận hòa chẳng có ý nghĩa gì đối với chúng ta cả!"

"Đúng vậy! Hoặc là thua, hoặc là thắng!" Bị tinh thần của anh lây nhiễm, các cầu thủ Preston đồng loạt gầm lên.

"Rất tốt, vậy chúng ta hãy nói về chiến thuật phòng ngự cho hiệp 2."

Trong đường hầm dẫn ra sân. Khi Tiger và các đồng đội vừa đi đến lối ra sân thì cũng đúng lúc các cầu thủ Wimbledon bước tới. Hai nhóm người lập tức chạm mặt nhau.

Mặc dù không phải xã hội đen chém giết nhau, nhưng hai nhóm người đang hừng hực khí thế đối đầu nhau đương nhiên sẽ không có nét mặt nào thân thiện. Mỗi bên hừ lạnh một tiếng rồi ai đi đường nấy. Jones nhếch mép cười khẩy, đột nhiên nói một câu: "Thằng nhóc, hiệp 1 chơi khá đấy... có chút phong thái của Gascoyne năm nào."

Vốn dĩ câu nói này có ý thân thiện, việc so sánh Tiger với Gascoyne còn là một lời khen ngợi rất lớn. Thế nhưng, nghe giọng điệu của Jones thì lại chẳng có vẻ thân thiện chút nào...

Tiger dè chừng, đáp: "Ngươi... sẽ không định túm 'của quý' của ta chứ?"

Lối đi dành cho cầu thủ bỗng chốc im bặt vài giây, rồi ngay lập tức bùng nổ những tràng cười lớn. Trong trận đấu, cảnh Jones thò tay túm "của quý" của Gascoyne và vẻ mặt đau đớn của Gascoyne đã sớm trở thành một hình ảnh kinh điển. Hai người một hỏi một đáp lại còn rất nhanh, lập tức khiến mọi người cười phá lên. Trong tiếng cười, không khí căng thẳng dường như cũng được hóa giải phần nào.

Jones vừa cười vừa xua tay: "Yên tâm đi, tôi sẽ không dùng chiêu đó đâu... Tôi đã không cần dùng chiêu này từ lâu rồi." Lời nói của Jones một lần nữa khiến mọi người bật cười. Đến nỗi khi hai bên cầu thủ xuất hiện trên sân, trên mặt họ vẫn còn vương vấn nụ cười, khiến các cổ động viên ở gần đó ai nấy đều ngẩn tò te, không hiểu vì sao tất cả mọi người lại có vẻ phấn khởi đến vậy...

Thế nhưng, khi đã vào sân, mọi người đều dẹp bỏ nụ cười trên gương mặt, bắt đầu toàn tâm toàn ý tập trung vào trận đấu.

Preston là đội giao bóng trước trong hiệp 2. Sau thời gian nghỉ giữa hiệp, Tiger đã phục hồi được một phần thể lực. Đồng thời, anh cũng biết rằng cơ hội cầm bóng của mình có lẽ sẽ rất ít, nên mỗi cơ hội đều phải được trân trọng.

Sau khi nhận bóng trả về từ Nặc Cam, Tiger nhanh chóng bắt đầu dẫn bóng. Anh không đột phá trực tiếp từ khu vực trung lộ. Thực tế, trong cả hiệp 1, lần duy nhất anh thực sự đột phá thành công qua Jones chính là pha kiến tạo bàn thắng. Còn những lúc khác, về cơ bản anh không tạo ra được pha đột phá hiệu quả nào, và những đường chuyền cũng khó lòng gây ra nhiều mối đe dọa.

Vì thế, anh cảm thấy lời của Moyes rất đúng. Tiếp tục chạy như cũ chỉ đơn giản là lãng phí thể lực. Tập trung thể lực vào một vài khoảnh khắc có thể gây uy hiếp sẽ mang lại hiệu quả tốt hơn.

Chẳng hạn như lúc này. Tiger dẫn bóng và bắt đầu đột phá từ cánh phải. Leonhardt Sâm thấy cậu nhóc này cầm bóng lao tới thì trong lòng có chút bồn chồn. Trong hiệp 1, Tiger đã nhiều lần chạy sang cánh phải để "bắt nạt" hậu vệ không chuyên như anh khi không thể mở ra thế trận ở trung lộ, khiến anh ta mất mặt không ít lần.

Thế nhưng anh ta cũng nhanh chóng yên tâm, bởi vì đội trưởng Verney Jones đã cấp tốc từ trung lộ lao tới bọc lót. Anh tin rằng chỉ cần có đội trưởng ở đây, chắc chắn có thể ngăn cản được cậu nhóc lắt léo này.

Thế nhưng, ngay khi Jones lao tới, Tiger đã lập tức chuyền bóng ngang sang cho Blai Sâm đang xâm nhập từ phía sau. Blai Sâm nhận bóng và bắt đầu quyết đoán dốc thẳng về phía trước. Đó là lý do Moyes vẫn cố chấp sử dụng hai tiền vệ trụ, ngay cả khi Barrett đã dần có thể đảm nhiệm tốt nhiệm vụ bọc lót phía sau cho Tiger. Bởi lẽ, Blai Sâm có khả năng xâm nhập vòng cấm mà Barrett không có!

Jones chẳng kịp phản ứng gì, lập tức phanh gấp rồi vòng chạy, lao về phía trung lộ. Còn Leonhardt Sâm thì bức xúc, không kìm được mà hét vào mặt Tiger: "Thằng nhóc, mày không dám đối đầu với đội trưởng sao?"

Tiger nhún vai, rồi đột ngột tăng tốc, lao vút lên phía trước.

Blai Sâm biết mình không thể thoát khỏi sự kèm cặp của Jones. Nhiệm vụ thu hút sự chú ý của Jones đã hoàn thành, anh không giữ bóng nữa mà lập tức chuyền ngang lần thứ hai, đưa bóng trở lại chân Tiger.

Tiger đỡ bóng, không một chút chần chừ đẩy bóng về phía trước, đột phá!

"Kèm chặt hắn! Theo sát, đừng dễ dàng ra chân!" Jones vừa lớn tiếng hô vào hậu vệ cánh trái Chart Richer, vừa nhanh chóng lao về phía khu vực cấm địa. Chart Richer lập tức lao tới, bám sát lấy Tiger.

Tiger bất ngờ dừng bóng, Chart Richer cũng lập tức dừng theo. Ngay lúc đó, Tiger một lần nữa nhanh chóng dùng má ngoài chân phải đẩy bóng về phía gần đường biên ngang, rồi đột phá!

Ngay khi Chart Richer lao lên, Tiger một lần nữa kéo bóng lại, chân trái đuổi theo, thực hiện một pha cắt ngang, mạnh mẽ xuyên vào vòng cấm ngay bên cạnh Chart Richer!

Khi Chart Richer đã bị vượt qua và thấy Tiger sắp đột nhập vòng cấm, anh ta nghiến răng, từ bên cạnh bất ngờ va vào lưng Tiger.

Thế nhưng, rõ ràng Chart Richer đã nhắm đúng vị trí va chạm, chắc chắn sẽ khiến Tiger loạng choạng. Nhưng sau cú va chạm, mọi chuyện hoàn toàn không như vậy. Dù là vị trí hay cường độ va chạm đều khác xa với dự tính của anh ta. Tiger đúng là có loạng choạng một chút, nhưng anh đã nhân đà đó xông thêm một bước về phía trước, dẫn bóng trực tiếp đột nhập vào vòng cấm!

Tuy nhiên, cú va chạm của Chart Richer vẫn đạt được hiệu quả nhất định. Sau cú loạng choạng, dường như Tiger gặp vấn đề trong việc kiểm soát bóng dưới chân. Quả bóng thoát khỏi phạm vi kiểm soát của anh. Một trung vệ của Wimbledon lập tức lao tới, định phá bóng ra xa trước khi anh kịp khống chế lại lần nữa!

Trước đó, họ đã được nếm mùi kỹ thuật xử lý bóng của cầu thủ này. Rõ ràng là, nếu để anh ta thoải mái kiểm soát bóng trong vòng cấm thì sẽ vô cùng nguy hiểm.

Ngay lúc đó, Tiger bất ngờ vươn dài chân, chích mũi giày đưa bóng ra. Quả bóng bay đến chân Clarke, người đang ở trong vòng cấm và hoàn toàn không bị ai kèm!

"Phải thắng!" Clarke hô lên trong lòng, sau đó xoay người dứt điểm ngay!

"A ——" Ghế dự bị của Preston lập tức vang lên một tràng gào thét đầy đau khổ. Một cơ hội mười mươi như vậy, thế mà Clarke lại sút bóng bay vọt xà ngang!

Clarke cũng lộ vẻ mặt không thể tin được khi nhìn quả bóng bay về phía khán đài. Đây là một cú sút ở cự ly gần khung thành, hơn nữa lại không hề bị ai kèm! Trong một trận đấu quan trọng như thế, một cơ hội tốt như vậy... lại cứ thế bị chính mình sút bay!

Clarke hiểu rõ Tiger đã vất vả đến nhường nào, và cũng biết Tiger đã khó khăn ra sao để tạo ra cơ hội này. Chính vì lẽ đó, anh càng không thể tha thứ cho bản thân mình!

Ngay lúc anh đang xấu hổ đến mức muốn đào một cái hố trên sân cỏ để chui xuống, anh cảm thấy có người vỗ vai mình.

Ngẩng đầu lên, anh nhìn thấy khuôn mặt của Tiger, trên đó nở một nụ cười ấm áp.

"Lần sau có cơ hội như vậy, đừng bỏ qua nữa nhé."

Clarke ngây người nhìn Tiger, anh cắn chặt môi mình, cố kìm nén sự uất ức đang dâng lên trong lòng.

"Đừng quên là chúng ta phải thắng." Tiger nói tiếp.

"Đúng vậy, phải thắng!" Clarke gật đầu lia lịa.

Sau khi thoát hiểm lần thứ hai, Wimbledon triển khai những đợt tấn công cực kỳ hung hãn. Liên tục bị một đội bóng thấp hơn mình hai cấp độ gây ra mối đe dọa, các cầu thủ Wimbledon cũng hoàn toàn nổi giận.

Chẳng qua là tình hình ở giải đấu quốc nội có chút không thuận lợi mà thôi – lẽ nào ngay cả đội bóng hạng 4 Anh cũng dám nghĩ đến chuyện ngồi lên đầu mình sao?

Chuyện này là không thể chịu đựng được!

Dưới sự dẫn dắt của Jones, Wimbledon lập tức triển khai những đợt tấn công mạnh mẽ!

Đột phá biên! Đột phá trung lộ mạnh mẽ! Sút xa ngoài vòng cấm! Tranh cướp điểm trong vòng cấm!

Wimbledon bắt đầu thể hiện đẳng cấp của một đội Premier League. Suốt mười phút ròng, họ thậm chí không cho phép Preston đưa bóng sang phần sân của mình!

Thế nhưng, trước những đợt tấn công dữ dội đó, hàng phòng ngự của Preston, dù trông có vẻ chao đảo, vẫn kiên cường đứng vững trước từng đợt tấn công của Wimbledon!

Mặc dù mỗi lần Wimbledon tấn công đều dường như có thể ghi bàn, nhưng các hậu vệ của Preston vẫn một lòng đồng sức, kiên cố như thành đồng, đứng vững trước mọi đợt tấn công của Wimbledon!

Một đội bóng có niềm tin, thường có thể làm nên điều kỳ diệu!

Hiện tại, niềm tin của Preston rất đơn giản: nhất định phải thắng!

Hãy quên đi tất cả! Quên đi khoảng cách mênh mông giữa Giải hạng 4 Anh và Premier League, quên đi danh tiếng lẫy lừng của "Cuồng bang" Wimbledon! Hiện tại, đây chỉ đơn thuần là một trận đấu, một cuộc đối đầu mười một người đấu mười một người!

Tất cả đều là cầu thủ như nhau. Dù tiền lương của các cậu có thể cao hơn chúng tôi gấp mấy lần, nhưng trên sân bóng lúc này, những điều đó đều chẳng có ý nghĩa gì!

Muốn giành chiến thắng, hãy giành giật nó từ tay đối thủ! Đồng thời, vẫn phải cẩn thận, bởi vì đối thủ cũng đang muốn cướp đi chiến thắng từ tay các cậu!

Đây là cuộc đối đầu nguyên thủy nhất! Cũng là sự so tài cơ bản nhất! Trên sân, 22 cầu thủ có thể có sự chênh lệch một trời một vực trong điều kiện bình thường. Thế nhưng, vào lúc này, họ chỉ có một thân phận duy nhất: đó là cầu thủ!

Toàn bộ sân bóng đã sôi sục như một lò lửa khổng lồ, được tạo nên từ nhiệt huyết bùng cháy của các cầu thủ. Một lò lửa khiến mọi người không thể không dồn hết sự tập trung vào nó!

Dù chỉ là ánh sáng và nhiệt lượng trong khoảnh khắc, thì đó cũng là vĩnh hằng.

Mọi quyền nội dung của bản biên tập này thuộc về truyen.free.