Căn phòng này được xây dựng theo phong cách những ngôi nhà mái ngói xanh tường trắng đặc trưng của trấn nhỏ Giang Nam. Cửa sổ cũng tạo hình rất trang nhã, đặc biệt là khung cửa sổ được thiết kế tròn.

Ngay khoảnh khắc tôi vừa dứt lời, chẳng kịp suy nghĩ gì nhiều, tôi đã vọt người lên, nhảy đến bệ cửa sổ, chặn kín ô cửa.

Trong khi đó, Nghịch Thiên Thần và Cát Ngọc đã chặn ngay ở cửa.

Xoạt một tiếng, tôi rút trường đao, chĩa đèn pin vào những vết chân lộn xộn kia, quát lớn: “Ngươi rốt cuộc là ai!”

Có Nghịch Thiên Thần ở bên cạnh, tôi chẳng hề e ngại kẻ này.

Tuy nhiên, chờ mãi chẳng thấy động tĩnh gì. Nghịch Thiên Thần nói: “Chắc hắn đã rời đi rồi. Kẻ này bản lĩnh không kém ta, nếu đã muốn ra tay thì chắc đã làm từ lâu. Chúng ta đi thôi.”

Trở lại phòng cắm trại, chú đại thúc mặc âu phục và lão què đã luộc mì xong. Chúng tôi vội vàng ăn tạm chút gì rồi mau chóng đi ngủ, chuẩn bị ban ngày quay lại tìm hiểu hư thực.

Đến khoảng hơn hai giờ đêm, tôi bị mắc tiểu làm tỉnh giấc. Vừa lồm cồm bò ra khỏi túi ngủ, giải quyết xong, tôi liền nghe thấy tiếng leng keng leng keng vang lên từ trung tâm trấn Thanh Linh.

Tiếng động ấy nghe cứ như tiếng rèn thép, nhưng ở nơi hoang vắng này làm sao lại có người rèn thép chứ?

Một mình làm chuyện này sẽ mệt đến mức nào chứ? Chưa kể, chỉ riêng việc tìm đủ dụng cụ rèn thép cũng đã tốn bao nhiêu thời gian rồi.

Tôi định quay lại hỏi mọi người, nhưng vừa quay đầu đã thấy họ cũng lặng lẽ ra khỏi túi ngủ rồi.

“Xem ra đêm nay không tài nào yên giấc được rồi,” Nghịch Thiên Thần nói, “Chúng ta đi trung tâm trấn xem sao, biết đâu vẫn là tên đầu trọc kia gây ra.” Rồi anh ta dẫn chúng tôi đi thẳng đến trung tâm trấn Thanh Linh.

Đêm hôm đó, mưa vẫn rơi lất phất. Vừa bước ra khỏi mái hiên, những giọt nước mưa đã nhỏ xuống mặt, tay, rồi cả cổ chúng tôi, lạnh lẽo thấu xương.

“Mấy đứa đi chậm lại chút, đợi tôi với!” Lão què, tức Hỉ bá, vừa càu nhàu ở phía sau.

Tôi trêu: “Hỉ bá đeo cái ba lô nhẹ nhất mà sao vẫn đi chậm thế?”

Ai ngờ Hỉ bá đáp: “Ai bảo! Giờ tôi đang đeo tận hai cái cơ đấy!”

Mọi người cũng không mấy ai để tâm, lập tức tiếp tục đi về phía trước. Khi sắp đến trung tâm thị trấn, tôi mơ hồ nghe tiếng bước chân có gì đó không ổn. Quay đầu đếm lại, tôi phát hiện đội ngũ đã biến thành bốn người!

Định thần nhìn kỹ, lão què đã biến mất.

“Khoan đã! Đừng đi vội!” Tôi hét lớn một tiếng, rồi vội vàng quay lại phía sau tìm. May mắn thay, ở khúc quanh của con phố, tôi tìm thấy lão què, cùng nhau mang ba lô và nhanh chóng đuổi kịp đội ngũ.

Lão què vừa than vừa nói: “Này, mấy đứa đi nhanh thế làm gì? Mệt chết tôi rồi!”

Chú đại thúc mặc âu phục lạnh lùng đáp: “Có mỗi cái ba lô leo núi thôi mà, có gì mà mệt đến thế?”

Hỉ bá trừng mắt: “Mấy người định để tôi lặp lại bao nhiêu lần nữa? Tôi đeo hai cái! Là hai cái đấy! Hơn nữa còn rất nặng!”

Lần này, tôi hoàn toàn đồng tình với Hỉ bá, bởi vì vừa nãy khi tìm lão, tôi đã cố tình giúp ông ấy đeo thử một chiếc ba lô. Chiếc ba lô này nặng đến kinh hồn, không biết bên trong chứa thứ gì nữa.

Mờ hồ nhớ rằng, thứ nặng nhất hẳn phải nằm trong ba lô của Nghịch Thiên Thần, toàn là đồ kim loại. Hơn nữa, khi đến đây, chúng tôi đã phân công rõ ràng, năm người, tổng cộng chỉ có năm chiếc ba lô leo núi.

Thế mà hiện tại, tôi đếm lại cẩn thận, lại là sáu chiếc, và cái thứ sáu thừa ra kia thì đang nằm ngay sau lưng tôi.

Ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía tôi. Tôi mơ hồ cảm nhận chiếc ba lô nặng trịch sau lưng mình, bên trong tựa hồ còn có thứ gì đó đang cựa quậy.

Rầm một tiếng, tôi sợ hãi đến mức tay chân mềm nhũn, khiến chiếc ba lô rơi bịch xuống đất.

“Chiếu sáng cho tôi,” Nghịch Thiên Thần lạnh lùng nói rồi liền tiến tới chỗ chiếc ba lô. Anh ta mở ba lô ra, mọi người đều há hốc mồm khi nhìn vào bên trong.

Trong ba lô chứa đầy đất!

Đúng vậy, chính là loại đất vàng ở ruộng đồng, rất phổ biến, loại đất quen thuộc mà ta vẫn thường thấy.

Chú đại thúc mặc âu phục cười tự giễu: “Ai lại rảnh rỗi mà nhét cả bao đất vàng vào đây thế này?”

Không khí căng thẳng đột nhiên tan biến, nhưng Nghịch Thiên Thần vẫn nắm lấy đáy ba lô, đột ngột nhấc lên, đổ hết toàn bộ đất vàng trong đó xuống đất.

Chỉ nghe tiếng loảng xoảng, một chiếc mặt nạ trắng toát từ trong ba lô rơi ra ngoài.

Chiếc mặt nạ này, chính là Bạch Diện Tứ Nhãn!

Ngay khoảnh khắc nhìn thấy tấm mặt nạ ấy, Nghịch Thiên Thần suýt chút nữa quỵ xuống đất. Mọi người chưa hiểu chuyện gì, tôi cũng vội vàng lại đỡ anh ta.

“Lão đại, anh sao thế?”

Nghịch Thiên Thần hai tay run rẩy, run rẩy hỏi lớn những người xung quanh: “Có thật sự là ngươi làm không?”

Trời vẫn âm u như cũ, mưa vẫn tí tách rơi, xung quanh lặng ngắt, chỉ có tiếng Nghịch Thiên Thần gào lên. Nhưng không ai hiểu, vì sao anh ta đột nhiên biến thành như vậy.

Chỉ vỏn vẹn một bao đất vàng thôi mà, rốt cuộc Nghịch Thiên Thần bị sao vậy?

Trong lúc chúng tôi tiếp tục chạy về nơi phát ra tiếng rèn thép, Nghịch Thiên Thần vốn vẫn im lặng, giờ cuối cùng cũng lên tiếng.

Mà câu nói đầu tiên của anh ta, như một quả bom ngàn cân, ngay lập tức khiến tất cả chúng tôi chết lặng tại chỗ, rất lâu sau mới có thể lấy lại bình tĩnh.

“Chúng ta… đều sẽ chết ở trấn Thanh Linh.”

Một câu nói ngắn gọn nhưng chứa đựng sự bất lực, tuyệt vọng của Nghịch Thiên Thần, và cả nỗi sợ hãi chực chờ không thể che giấu.

“Lão đại, tấm mặt nạ kia rốt cuộc là gì? Với lại, chỉ vỏn vẹn một bao đất vàng thôi mà, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?” Tôi hỏi ra nghi ngờ trong lòng mình, cũng là câu hỏi chung của tất cả mọi người.

Nghịch Thiên Thần đáp, Bạch Vũ Điệp tổng cộng tạo ra bốn con rối, anh ta chỉ là một trong số đó. Ba con còn lại, lần lượt được làm từ bùn đất, gốm sứ và vải đỏ.

“Vậy ba người kia là ai?”

“Tù Long, được tạo từ bùn đất. Cửu Đầu Nha, được tạo từ gốm sứ. Còn Quỷ Băng, thì được làm từ vải đỏ.”

Nghe Nghịch Thiên Thần nói vậy, tôi bỗng nhiên vỡ lẽ.

Thì ra, bốn con rối Bạch Vũ Điệp tạo ra không phải tất cả đều làm từ rơm rạ.

Nghịch Thiên Thần là người rơm. Tù Long là tượng đất. Cửu Đầu Nha là người gốm. Cuối cùng, Quỷ Băng là hình nộm! Cũng có thể hiểu là búp bê vải.

“Bao đất vàng này chính là thân thể của Tù Long. Hắn dám vứt thân thể cùng mặt nạ của mình ở đây, chứng tỏ bản lĩnh của hắn đã hơn hẳn ta, chắc chắn là hắn đã theo phe Bạch Vũ Điệp!” Khi nói những lời này, Nghịch Thiên Thần nghiến răng ken két.

Xem ra lần này, chúng tôi phải liều chết sống rồi.

Đột nhiên, từ góc tây nam thị trấn truyền đến một tiếng rầm. Cả nhóm chúng tôi vội vàng chĩa đèn pin tới.

Một tên ��ầu trọc mặc áo bào đang trốn trong góc nhà, lén lút nhìn chúng tôi.

“Đứng lại!” Tôi hét lớn một tiếng. Cả đám người liền xông về phía tên đầu trọc. Hắn đương nhiên sẽ không ngồi chờ chết, quay đầu bỏ chạy.

Lão què, tức Hỉ bá, đương nhiên không cần nói nhiều, ông ấy chắc chắn không đuổi kịp. Nhưng chú đại thúc mặc âu phục thì khác hẳn. Anh ta bước đi như bay, thân thủ lại tuyệt vời, xông tới tung một cú đá nhanh, hất tên đầu trọc ngã vật xuống đất, rồi một chân đạp lên ngực hắn.

“Cái tên đầu trọc mấy người nhắc tới, chính là hắn đây chứ?” Chú đại thúc mặc âu phục quay đầu hỏi chúng tôi.

Mưa vẫn bay lất phất từ bầu trời. Chúng tôi kéo tên đầu trọc, trú dưới mái hiên. Tôi nói: “Ngươi đừng sợ, nói cho ta biết, trấn Thanh Linh này còn có người khác không?”

Ánh đèn pin chiếu thẳng vào mặt tên đầu trọc, quá chói mắt, hắn lấy tay che mắt, đáp: “Không có đâu, chỉ có mình ta thôi. Ta là một tiểu hòa thượng, mấy năm trước bị đuổi khỏi núi Vân Thai, các chùa miếu khác không nhận nên mới trốn vào trấn Thanh Linh này.”

Nghịch Thiên Thần không muốn đôi co, liền tung một cú đá vào ngực tên đầu trọc, trầm giọng quát: “Thịt luộc ngươi ăn, lấy ở đâu ra!”

Tên đầu trọc ăn một cú đau điếng, hít vào một ngụm khí lạnh, vội vàng cầu xin tha mạng: “Ôi chao, thí chủ tha mạng! Đó là dê ta nuôi mà. Mấy hôm trước nó chết vì kiết lỵ, ta mới luộc lên ăn thôi!”

“Nói dối! Thịt dê làm sao có thể tỏa ra mùi thịt người!”

Khi Nghịch Thiên Thần nói ra câu này, tôi rõ ràng nhìn thấy khóe mắt tên đầu trọc loáng lên một tia sáng lạ. Kẻ này chắc chắn không hề đơn giản!

Tên đầu trọc nói: “Mấy vị thí chủ, ta thật không lừa các vị đâu. Đúng là thịt dê thật, chỉ có điều những con dê ta nuôi từ nhỏ không ăn cỏ, mà là… thi thể thôi.”

Mấy người nhìn nhau ngớ người, chưa ai từng nghe nói đạo lý này bao giờ. Chú đại thúc mặc âu phục vẻ mặt đầy sát khí, xoạt một tiếng rút con dao găm từ bên hông ra, lạnh giọng nói: “Kẻ này lai lịch bất minh, lại một thân một mình ở trong trấn quỷ này, thật sự quá khả nghi. Để tôi đâm hắn hai nhát, là người hay quỷ sẽ rõ!”

Tên đầu trọc hoảng sợ, vội vàng quỳ rạp xuống đất xin tha. Tôi rõ ràng nhìn ra chú đại thúc mặc âu phục đã muốn ra tay giết người.

Bởi vì Nghịch Thiên Thần đã nói chúng tôi có khả năng sẽ chết ở trấn Thanh Linh, điều này không nghi ngờ gì đã làm tăng thêm tâm trạng bất an của cả nhóm.

Ngay lúc chú đại thúc mặc âu phục chuẩn bị ra tay, bỗng nhiên trên mái hiên hai bên đường phố, trong những chiếc khung đèn lồng gỗ treo lủng lẳng, loé lên từng chùm ánh nến. Trong chớp mắt, cả con phố dài bừng sáng bởi vô số ngọn nến. Nước mưa từ trên trời rơi xuống cũng không thể dập tắt những ngọn lửa ấy.

Trong những vũng nước mưa đọng trên mặt đất, hiện lên vô số hình chiếu ngón tay.

Tôi tròn mắt, nhớ lại câu tiên đoán trên tờ giấy kia.

“Đèn lồng sáng nến, lòng ngươi che. Mưa vương múa rối, mệnh bất diệt…”

Bản dịch này là một phần nhỏ trong kho tàng văn học đồ sộ mà truyen.free đã dày công sưu tầm và biên tập.