"Không có thì sao?" tôi hỏi lại.

Nghe mùi thịt thỏ nướng thơm lừng, bụng tôi réo lên ùng ục. Lồng ngực phập phồng, tôi không kìm được nuốt khan mấy cái.

Sau khi ăn xong thịt thỏ, chúng tôi đi đến con suối nhỏ để tìm cóc, thứ mà có thể có tác dụng lớn. Vừa nói chuyện, chú Âu phục đã gắp thịt thỏ từ trên bếp lửa xuống, chia cho tôi ăn.

Ăn uống no nê, hai chúng tôi liền lên đường đi bộ đến con suối nhỏ. Phải mất hơn hai tiếng đồng hồ, chúng tôi mới đến nơi.

"Trời tối thế này, chú có bắt được cóc không?" tôi nhỏ giọng hỏi.

Trong bóng đêm, chú Âu phục nhìn chằm chằm con suối nhỏ phía trước, cười nói: "Cháu lắng nghe kỹ xem."

Hai chúng tôi đứng cạnh suối, nghiêng tai lắng nghe, hình như từ xa xăm dưới dòng nước, thỉnh thoảng lại vẳng đến vài tiếng "oạp oạp".

Tôi nhỏ giọng nói: "Cóc đang kêu đấy ạ?"

"Đúng! Cứ lần theo tiếng kêu là sẽ tìm thấy chúng nó, đi theo chú." Chú Âu phục rút một con dao găm nhỏ từ bên hông ra, sau đó liền nhảy thẳng xuống dòng suối.

Tôi cũng theo chú ấy, cùng nhảy xuống. Lập tức, nước lạnh tràn đầy giày, một cảm giác buốt giá từ lòng bàn chân xộc thẳng lên toàn thân.

Dẫm chân trong nước suối, chúng tôi chầm chậm tiến đến cạnh một tảng đá xanh. Tảng đá này to bằng quả bóng rổ, tròn dẹt, nằm ngay giữa dòng suối nhỏ.

Chú Âu phục đưa đèn pin cầm tay cho tôi, khom lưng xuống, một tay nhẹ nhàng đẩy tảng đá ra, tay kia đúng lúc nhắm thẳng xuống nước mà đâm tới.

Tôi giật mình thầm nghĩ, lẽ nào bên dưới tảng đá này có cóc ẩn nấp?

Tôi biết ếch thường nằm bất động ở bờ sông. Hồi nhỏ, chúng tôi hay câu ếch bằng "câu bom" – tìm thấy ếch rồi từ từ thả dây xuống, đợi đến khi sợi dây rủ tới bụng ếch thì đột ngột giật lên, "bom câu" sẽ cắm thẳng vào bụng ếch.

Nhưng tôi còn chưa kịp cầm đèn pin giúp chú ấy soi sáng. Trong đêm tối thế này mà mắt chú ấy có thể tốt đến vậy sao? Không đợi tôi kịp phản ứng, tay phải chú ấy đã nhô lên khỏi mặt nước. Tôi giơ đèn pin lên, rọi tới thì không khỏi thán phục vô cùng.

Trên con dao găm chú ấy đang cầm trên tay phải, có một con cóc đã bị đâm xuyên qua. Mũi dao cắm từ lưng con cóc, rồi xuyên ra từ bụng trắng như tuyết của nó. Đúng là xuyên thấu hoàn toàn.

"Đi!"

Chú Âu phục hất đầu, dẫn tôi tiếp tục đi về phía đỉnh núi.

Chúng tôi đã đánh dấu từ trước nên lần này đường quen xe nhẹ, chỉ vẻn vẹn hơn nửa canh giờ đã lại lên đến đỉnh núi.

Ngẩng đầu nhìn lên, mặt trăng bị mây đen che khuất, như được phủ m��t lớp lụa mỏng, ánh trăng mờ mịt, rất đỗi yếu ớt.

Chú Âu phục quay đầu nhìn bốn phía, cuối cùng chỉ vào một gốc cây to lá cành xum xuê, nói với tôi: "Đi theo chú."

Đến dưới gốc cây to, tôi giúp chú ấy rọi đèn pin, còn chú ấy thì dùng giày da giẫm lên hai chân sau của con cóc, rồi mạnh mẽ rút con dao găm ra khỏi cơ thể nó. Khi mũi dao rời khỏi bụng cóc, một tiếng "phù" vang lên, máu trong cơ thể cóc cứ thế tuôn trào.

Tôi hơi không đành lòng, nhưng cũng không biết phải nói gì.

Chú Âu phục nói: "Cháu nghĩ gì thế? Đừng phân tâm, giúp chú soi cho kỹ!"

Sau đó, chú ấy giơ dao găm lên, cẩn thận từng li từng tí một cắt qua cắt lại trên bụng trắng như tuyết của con cóc, khiến con cóc đang lành lặn, sống sờ sờ kia phải giãy giụa đầy đau đớn.

Nhưng cóc càng giãy giụa, nhát dao của chú Âu phục càng tàn nhẫn, gần như muốn cắt hết toàn bộ da thịt bụng cóc.

Tôi nói: "Ái chà, chú ơi, chú nhẹ tay chút đi, cháu nhìn mà cũng thấy đau bụng."

Chú ấy sững sờ, nói: "Cháu nghĩ nhiều rồi, nhìn kỹ xem, chú chỉ cắt da nó thôi, chưa hề làm tổn thương cơ thịt của nó."

Đang nói chuyện, chú ấy lại bắt đầu cắt chân sau của cóc. Tôi nhận ra chú Âu phục thực ra cũng là một cao nhân thâm tàng bất lộ. Nếu lần đầu tiên tôi chứng kiến cảnh này, chắc chắn tôi sẽ nghĩ chú ấy là một nhà sinh vật học.

Bởi vì chú ấy đã chính xác không sai sót một chút nào khi đâm dao găm vào bắp đùi cóc, và càng chính xác hơn khi cắt đứt gân bắp đùi của nó. Cứ thế, con cóc này dù chưa chết, nhưng cũng coi như đã bị phế.

Cóc không nhảy được thì cũng giống như phụ nữ không thể sinh con vậy, đó là nỗi đau suốt đời.

Tôi tưởng thế là xong, không ngờ chú Âu phục lại lần nữa dùng cành cây đè một chân trước của cóc xuống, rồi dùng mũi dao cắt đứt cơ thịt ở chân trước. Bốn cái chân của con cóc tội nghiệp này, vậy mà chú ấy đã phế đến ba chân!

Xong xuôi tất cả, chú ấy mới nhấc chân lên, buông giày da ra. Con cóc nằm ngửa bụng lên trời, không dám lật mình nữa. Máu tươi từ bụng nó chảy ra, nhuộm đỏ cả đám cỏ xung quanh.

Tôi nói: "Chú định làm gì thế?"

Chú Âu phục đột nhiên đặt ngón tay lên môi, ra hiệu "suỵt" với tôi.

Tôi im lặng, theo ánh mắt chú ấy nhìn lại. Con cóc sắp chết kia, vậy mà lưng úp xuống, bụng ngửa lên trời, đang vật vã bò trên cỏ.

Vì gân bắp đùi bị cắt đứt, nó không thể nhảy được nữa, chân sau coi như phế hẳn. Còn chân trước cũng bị cắt đứt một bên, chỉ còn lại một cái chân nhỏ bên trái, khó nhọc bám vào đám cỏ dại, mượn lực ma sát đó mà nhích đi.

Những túi độc trên lưng cóc, trong quá trình ma sát, dần dần bị vỡ nát, nọc độc hoàn toàn dính trên đường đi mà nó bò qua.

Tôi nhìn con cóc này, trong lòng thực sự vô cùng đau đớn. Tôi thấy rõ nó vẫn muốn sống, vẫn muốn tìm về nhà, tìm về cha mẹ mình, vẫn muốn quay lại nơi nó đã từng sống. Chỉ tiếc, ảo tưởng tươi đẹp đó, cuối cùng rồi cũng sẽ tan vỡ trong dòng máu tươi trôi đi.

Vì cóc chỉ còn một chân trước, nên khi nó bò, không thể đi thẳng được mà cứ loanh quanh vẽ một vòng tròn ngay xung quanh chúng tôi. Ngay khoảnh khắc điểm khởi đầu và điểm kết thúc của vòng tròn này nối liền nhau, bụng con cóc rốt cục ngừng co bóp.

N�� đã chết ở điểm khởi đầu, cũng chết ở điểm kết thúc.

Cái vòng được vẽ ra bằng nọc độc cóc và máu tươi này, thật đều đặn, tỉ lệ máu tươi và nọc độc ở mỗi chỗ đều vừa vặn đến lạ.

Tôi thầm kinh ngạc. Giờ nghĩ lại, chú Âu phục này thoạt nhìn như vô cớ cắt loạn trên bụng cóc, nhưng kỳ thực vẫn giữ được chừng mực. Thứ nhất, không thể cắt quá sâu, nếu không sẽ giết chết cóc ngay. Thứ hai, không thể cắt quá nhẹ, nếu không sẽ không ra được nhiều máu tươi đến vậy.

Chú Âu phục hỏi tôi: "Cháu xem Tây Du Ký chưa?"

Tôi đáp: "Xem rồi, sao ạ?"

"Tôn Ngộ Không dùng kim cô bổng vẽ một vòng tròn cho Đường Tăng, yêu ma quỷ quái liền không thể đến gần ông ấy. Cháu cứ đứng trong vòng này, chú đảm bảo cháu an toàn."

Chú Âu phục vừa dứt lời, tôi liền nói: "Đó là giả mà, phải không ạ? Chú sẽ không lấy mạng cháu ra đùa đấy chứ?"

"Trong giới tự nhiên, gấu chó khi phát hiện con mồi, sẽ tiểu tiện lên đó, tạo thành một vòng. Sau đó con mồi này sẽ không dám chạy nữa, gấu chó muốn ăn lúc nào cũng được. Cháu có biết tại sao không?"

Tôi nói không biết, cũng chưa từng nghe nói.

Chú Âu phục nói: "Trong nước tiểu gấu chó chứa một loại thành phần đặc biệt, loại thành phần này sẽ truyền đến các loài động vật khác một thông điệp, một thông điệp khiến chúng sinh ra sự sợ hãi. Đơn giản vậy thôi."

Tôi chua chát nói: "Vậy cái vòng chú làm đây, là để phòng bị cái gì? Cá dưới sông sao?"

Chú Âu phục nói: "Không, là để phòng bị quỷ trên núi!"

Tôi hít vào một hơi lạnh, đưa mắt nhìn quanh bốn phía. Lập tức cảm thấy gió lạnh thổi vù vù, lá cây trên đầu dường như cũng đang không gió mà lay động.

Tôi nhỏ giọng nói: "Chú ơi, chú định làm gì thế?"

Chú ấy ghé sát tai tôi, nhỏ giọng nói: "Có nhớ lúc chúng ta ở miếu cổ đầu thôn không, nửa đêm chú rời khỏi miếu cổ?"

Tôi nói: "Cháu nhớ. Lúc đó cháu tỉnh rồi, nhưng không tìm thấy chú."

Chú Âu phục gật đầu, nói tiếp: "Khi đó chú đang ngủ, cảm giác có người sờ đầu chú. Đến khi chú tỉnh dậy nhìn thì thấy tóc mình rụng hết."

"Mẹ nó!" Tôi trợn tròn mắt, suýt chút nữa tè ra quần.

Tôi nói: "Chú ơi, nửa đêm thế này, chú đừng kể mấy chuyện đó nữa chứ. Vả lại, bây giờ tóc chú chẳng phải vẫn khỏe mạnh sao?"

Chú Âu phục nét mặt nghiêm cẩn, nghiêm túc thận trọng nói: "Trước khi trải qua sự gột rửa của Phạm Diễn thần thụ, chú không phải người cũng không phải quỷ. Vì thế, tóc của chú cũng là giả, chú có thể mọc lại tóc bất cứ lúc nào."

"Chú ơi, chú có ý gì thì nói thẳng đi, cháu sợ chết khiếp rồi đây này."

Chú Âu phục nhỏ giọng nói với tôi: "Khi đó chú tỉnh dậy, lại không cảm nhận được khí tức người sống. Vừa lúc ngoài miếu gió thổi ầm ầm, chú liền đuổi theo, kết quả không thấy bóng dáng nào."

Tôi nghĩ đến cái bóng đen trên nóc miếu cổ mà tôi đã nhìn thấy khi không ngủ được.

"Vì thế, chú nhận ra, suốt dọc con đường này có một con quỷ đang theo dõi chúng ta! Thằng bé, cháu có biết quỷ thật sự trông như thế nào không?"

Nguồn tài nguyên truyện độc quyền này được cung cấp bởi truyen.free.