Đao Như, người đang bị dây leo quấn chặt, khuôn mặt đã hoàn toàn thay đổi, biến thành một người phụ nữ khác, một người trông rất đỗi bình thường mà tôi chưa từng gặp bao giờ!

Nàng đau đớn rên rỉ, vùng vẫy. Nhưng nàng càng giãy giụa, máu tươi trong cơ thể càng tuôn chảy nhanh hơn.

Tôi gắt lên: "Rốt cuộc ngươi là ai vậy!"

Nàng chỉ lo đau đớn rên rỉ, quần áo toàn thân ��ã nhuộm đỏ bởi máu tươi, sắc mặt thì ngày càng trắng bệch, môi gần như không còn chút máu nào.

Nàng cắn răng, dốc hết chút sức lực cuối cùng trong lồng ngực, thều thào nói: "Ngươi nhất định phải cẩn thận cái gã kia… cái gã..."

Tiếng nói dứt hẳn. Trong hang núi trống trải, chỉ còn lại tiếng máu tươi tí tách.

Tôi trơ mắt nhìn nàng chết ngay trước mặt mình, bị Thần thụ Phạm Diễn hút cạn máu tươi.

"Nàng là ai?!" Tôi nghiêng đầu, lớn tiếng hỏi ông chú mặc âu phục.

Ông chú âu phục đáp: "Nàng là ai thì tôi cũng không biết, nhưng chắc chắn không phải Cát Ngọc. Tôi đã sớm cảm thấy có điều bất thường, chỉ là vẫn chưa muốn động thủ."

"Ông cảm thấy khi nào?" Tôi kinh hãi tột độ.

Ông chú âu phục nhìn chằm chằm thi thể người phụ nữ bị dây leo quấn chặt, nói: "Ở miếu cổ cửa thôn, tôi từng viết vài chữ xuống đất, anh còn nhớ chứ?"

Tôi đáp: "Nhớ."

Ông ta nói tiếp: "Văn tự đó ghi lại vị trí của Thần thụ Phạm Diễn, cùng với cách thức tái tạo máu thịt."

Tôi giật mình hỏi: "Ông không phải nói ông không hiểu sao?"

Ông ta cười phá lên, nói: "Tôi nói tôi không hiểu thì nhất định là không hiểu sao? A Bố, anh là người tốt, thật thà, dễ bị lừa gạt. Nếu tôi không đoán sai, khi cô gái này lén nói cho anh những chữ Phạn đó, chắc chắn đã không nói thật. Tôi nói đúng không?"

Tôi nhớ lại lúc Đao Như nói chuyện với tôi, chỉ nói riêng cho tôi nghe, rồi kéo tôi vào một góc trong miếu cổ, còn bảo rằng nàng cũng không biết gì.

Lúc đó tôi còn tưởng Đao Như đã trao cho tôi một tấm bùa hộ mệnh, để tôi tự bảo vệ mình, không ngờ Đao Như cũng đang giở trò với tôi sao?

Thấy tôi im lặng không nói gì, ông chú âu phục cười nói: "Tôi nói không sai chứ?"

Tôi vẫn không hé răng.

Ông ta nói tiếp: "Tuy tôi không có máu tươi, nhưng tôi có thể nhận biết tốc độ lưu chuyển của máu và nhịp tim của một người. Khi cô gái này nhìn thấy chữ Phạn tôi viết, dòng máu của cô ta rõ ràng tăng tốc, chứng tỏ cô ta cũng đã có sự chuẩn bị từ trước! Cô ta hoàn toàn biết những bí mật bên trong núi Long Hổ."

Tôi hỏi: "Vậy tại sao mặt nàng lại đột nhiên biến thành ng��ời khác?"

Ông chú âu phục sững sờ, một lát sau, thấy nực cười, nói: "Biến thành người khác? Người khác? Anh cho rằng khuôn mặt xa lạ đó mới là dung mạo thật của cô ta, còn khuôn mặt ban đầu giống hệt Cát Ngọc lại là giả sao!"

Tôi nuốt nước bọt, liếm đôi môi khô khốc. Thế giới này thật đáng sợ.

Tôi đã từng nghi ngờ trước đây, rằng trên đời này không thể có hai người giống hệt nhau, ngay cả sinh đôi cũng có sự khác biệt.

Mà Đao Như này, vẻ bề ngoài của cô ta gần như hoàn toàn trùng khớp với Cát Ngọc, cứ như thể cô ta chính là Cát Ngọc vậy.

Nhưng, tôi yêu Cát Ngọc, tôi biết cảm giác đó. Tôi biết cái cảm giác nhớ nhung khi xa cách dù chỉ một khoảnh khắc.

Tôi không tìm thấy cảm giác đó ở Đao Như.

"Vậy ông lừa tôi đến núi Long Hổ để làm gì?" Tôi suy nghĩ một lát, cuối cùng vẫn hỏi.

Ông chú âu phục nhìn tôi một cái, nói: "Giết anh."

"Giết tôi? Vậy ông cứ ra tay đi." Tôi hờ hững nói.

Hai tay ông ta khoanh sau lưng, vẫn nhìn thi thể người phụ nữ kia, nói: "Anh đã chết rồi, mục đích của tôi đã đạt được."

Tôi không biết nên nói gì.

Ông chú âu phục lôi đèn pin cầm tay ra, chiếu rọi lên người tôi, rồi nói: "Quay đầu lại, nhìn vách núi."

Tôi xoay người, nhìn vách núi bị chùm sáng trắng bao phủ, nhất thời trong lòng nảy sinh tuyệt vọng.

Tôi, hoàn toàn không có bóng.

Ánh đèn pin cầm tay xuyên thẳng qua người tôi, cứ như thể tôi không hề tồn tại.

Tôi nói: "Như vậy xem ra, hai tờ giấy đó đều do ông đặt phải không? Ông từng đưa tôi đến thôn Tang Hòe, điều tra nguyên nhân cái chết của Cát Ngọc. Nhờ đó, tôi có thể nhìn thấy băng thi rơi lệ. Thứ hai, ông lại lừa tôi đến núi Long Hổ, khiến tôi gặp được cảnh cá vàng bơi ngược, cùng với máu nhuộm mây xanh. Cuối cùng, cướp đi linh hồn của tôi, đúng không?"

Ông chú âu phục sững sờ, hỏi ngược lại: "Hai tấm?"

Tôi cũng hỏi ngược lại: "Không phải sao?"

Ông ta lắc đầu, nói: "Tôi chỉ đưa cho anh một tấm. Nếu anh nhận được hai tờ giấy, vậy hẳn còn có người khác đang có ý định lợi dụng anh."

Tôi cười khổ liên tục. Tôi bảo tôi còn có thể tin ông sao?

Ông chú âu phục kiên định nói: "Anh tin cũng phải tin, không tin cũng vẫn phải tin. Linh hồn của anh giờ đang ở trên người tôi, nhưng anh đừng vội, tôi chỉ mượn dùng thôi. Chỉ có như vậy, chúng ta mới có thể cùng sống sót."

Tôi lắc đầu, dần tuyệt vọng với thế giới này. Cát Ngọc đã lấy đi trái tim của tôi, ông chú âu phục lại lấy đi linh hồn của tôi.

Cơ thể tôi còn sót lại gì? Một cái xác không hồn sao?

Thấy sắc mặt tôi dần mất đi sinh khí, đôi mắt tôi dần giãn to, ông ta căng thẳng nói: "A Bố, anh phải tỉnh lại! Cát Ngọc còn đang đợi anh!"

Cũng bởi vì Cát Ngọc còn đang đợi tôi, nên tôi vẫn cố gắng cắn răng kiên trì bằng hơi thở cuối cùng. Nhưng tôi cảm thấy quá mệt mỏi.

Ông ta nói: "Anh đừng vội, đợi tôi dùng xong linh hồn của anh, tôi sẽ trả lại. Anh không phải muốn kết hôn với Cát Ngọc sao?"

Tôi nói: "Người quỷ thù đồ, điều đó rốt cuộc cũng chỉ là một giấc mộng mà thôi."

Ông ta nắm lấy vai tôi, nói: "Không, đây không phải một giấc mộng. Hai người các anh là trời tác hợp, tôi tự nhiên có cách để hai người được kết duyên trăm năm."

Tôi cười khổ một tiếng. Tôi còn có thể tin ông ta sao?

Dừng lại chốc lát, tôi thở dài, nói: "Vậy bây giờ phải làm sao?"

"Hiện tại anh đã không còn tính là người sống. Sau khi trở về, anh cứ an ổn lái xe buýt số 14. Tôi sẽ phối hợp với anh, tìm ra những Quỷ Hồn đang ẩn nấp. Trước khi thực hiện kế hoạch của mình, tôi sẽ giúp anh thanh trừ những kẻ muốn hãm hại anh."

Tôi nói: "Nếu đã vậy thì chúng ta về ngay thôi. Chúng ta đã lỡ mất ba ngày rồi."

Ông chú âu phục nói: "Không vội. Tôi đưa anh đến núi Long Hổ, tự mình tìm kiếm Thần thụ Phạm Diễn là một mục đích, nhưng còn một mục đích khác."

"Mục đích gì?"

Ông ta không định nói cho tôi, chỉ nói: "Đi theo tôi là được."

Lúc này, ông chú âu phục dẫn tôi đi ngược lại hướng của Thần thụ Phạm Diễn. Cụ thể là đi đâu, tôi cũng không rõ ràng.

Đi tới chỗ cây đuốc, tôi lấy cây đuốc xuống. Đối với một xác chết di động mà nói, ánh sáng và bóng tối thực ra đã không còn khác biệt, nhưng tôi tôn trọng ánh sáng, tôi muốn tự nhắc nhở mình rằng tôi không muốn chết.

"Đại thúc, vừa nãy Thần thụ Phạm Diễn, rốt cuộc là thứ gì vậy?" Tôi không nhịn được hỏi.

Ông chú âu phục không quay đầu lại, nói: "Đó không phải cây."

Tôi nói: "Không phải cây, vậy là thứ gì?"

Trong sơn động vẫn vang vọng tiếng bước chân của hai chúng tôi. Ông ta trầm mặc hồi lâu, đợi đến khi chúng tôi trở lại hang núi chất đầy quan tài, ông ta mới nói: "Tương truyền đó là vu thuật hơn một ngàn năm trước, truyền từ nước Phạm Diễn mà đến. Chiếc quan tài sắt đen vừa nãy, anh thấy rồi chứ?"

Tôi gật đầu.

Ông chú âu phục tuy quay lưng về phía tôi, nhưng ông ta dường như cảm ứng được tôi đang gật đầu, liền nói tiếp: "Đó không phải quan tài, đó mới chính là rễ cây."

"Rễ cây có thể mọc thành hình dáng quan tài sao?" Tôi trừng mắt, đầy vẻ khó tin.

Tôi biết có những cây cổ thụ ngàn năm, sống lâu năm, sẽ vô tình mọc ra những hình thù kỳ dị. Chẳng hạn như hồi tôi còn học tiểu học, thường đi ngang qua một gốc cây hòe lớn, trên thân cây hòe đó mọc ra một cái hình dáng tai người.

Mấy gia đình xung quanh đã dùng gạch đỏ xây một vòng tường nhỏ để ngăn lũ trẻ nghịch ngợm. Mấy năm sau, khi tôi không còn học ở trường tiểu học đó nữa, một nhóm người dân địa phương nhất quyết muốn chặt cây. Kết quả, cây còn chưa kịp chặt, bảy người trong số họ, một người chết, sáu người mắc bệnh.

Sau này, cứ đến mùng một, mười lăm, lại có một bà cụ quỳ lạy trước cây đại thụ, thắp hương, hóa vàng mã, rồi buộc những dải vải đỏ lên cành cây. Cụ thể là có ý gì thì tôi cũng không rõ lắm.

Giờ khắc này nghe ông chú âu phục nói rằng chiếc quan tài sắt đen kia lại là rễ cây, không khỏi kinh ngạc, liền vội hỏi: "Vậy dòng máu trong quan tài đó, chắc cũng không phải máu thật chứ?"

Ông chú âu phục "ừ" một tiếng, nói: "Chất lỏng trong quan tài, là dòng máu, nhưng cũng không phải dòng máu. Nói thế nào nhỉ, khi Thần thụ Phạm Diễn này được trồng ban đầu, cần phải dùng phương thức tế tự, giết người sống, lấy máu tươi, tưới mỗi đêm giữa trưa. Nuôi dưỡng cho đến khi thần thụ thành hình."

Tôi thầm rùng mình. Cái này cần tổn thất bao nhiêu máu tươi của con người chứ?

"Khi thần thụ được bồi dưỡng hoàn thành, rễ cây sẽ đan xen vào nhau, tạo thành không gian hình dạng cái quan tài. Đây chính là điểm lợi hại của Thần thụ Phạm Diễn. Chất lỏng trong quan tài, thực ra chính là nhựa cây trong dây leo của thần thụ."

Tôi nói: "Thứ yêu thụ quái dị vùng Tây Vực như vậy, sao lại được trồng ở núi Long Hổ?"

Ông chú âu phục cười một cách quái dị, bỗng nhiên dừng lại, quay người hỏi tôi: "A Bố, anh nói cho tôi biết, trong núi Long Hổ thứ gì nhiều nhất?"

Truyện được dịch và đăng tải miễn phí tại truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của độc giả.