Ngay khoảnh khắc người kia vừa thốt lên câu nói ấy thì đã muộn rồi. Tôi đã chạy khỏi tế đàn, giờ đây đang vội vàng lau đi vết máu trên người.

Tôi quay đầu nhìn về phía người nọ, ông ta trạc ngoài bảy mươi tuổi, khuôn mặt đầy những nếp nhăn sâu. Khóe mắt trĩu xuống hai bên, tay ông ta nắm một cây gậy gỗ, mặc một bộ áo tang, cả người gầy guộc dị thường, dường như một cơn gió cũng có thể thổi đổ ông.

Đây chẳng phải là lão già mặc áo tang trong bức hình tiên đoán của Quỷ Nhãn sao? Ông ta không phải xuất hiện ở vị trí tế đàn ư? Sao lại xuất hiện ở vị trí đối nghịch này?

Trong bức hình dự đoán của Quỷ Nhãn, rõ ràng lão già áo tang này đang ngồi trên tế đàn. Thế nhưng vị trí mà lão già áo tang đang đứng lúc này mới đúng là chỗ của tôi, nhưng giờ đây vị trí của hai chúng tôi lại hoán đổi cho nhau, hoàn toàn trái ngược với cảnh tượng trong dự đoán của Quỷ Nhãn.

Chẳng lẽ sức mạnh thần bí trong hẻm núi này có thể đối kháng với dự đoán của Quỷ Nhãn ư? Cứ nghĩ đến hai hang động đối lập, một bên ban ngày, một bên đêm tối, có lẽ khả năng này thật sự tồn tại.

Lão già áo tang kia, lúc này đang chầm chậm bước đi trên cây cầu độc mộc mảnh khảnh. Râu của ông ta rất dài, bạc phơ. Khi đến trước mặt tôi, ông ta không nói gì nhiều, chỉ chằm chằm nhìn tôi không chớp mắt, nhìn hồi lâu.

Thực tình mà nói, dù thân thể ông ta đã già yếu, tuổi đã ngoài bảy, tám mươi, nhưng tôi thực sự nhìn thấy ngọn lửa trong ánh mắt ông – không phải ngọn lửa bùng cháy thật sự, mà là cái thần thái hừng hực như lửa vậy. Đôi mắt ông ta vô cùng sáng rõ! Đúng là ánh mắt sáng như đuốc!

Ông lão áo tang kia dường như hai lần đều muốn nói gì đó. Thế nhưng ngón tay ông run rẩy chỉ vào tôi, mãi đến nửa ngày sau cũng không thốt nổi một lời.

Giờ đây, ông ta ngồi xếp bằng trên tế đàn hình bát giác, đặt cây gậy sang một bên. Cứ thế ông ta chuyên tâm ngồi ở chính giữa tế đàn, và cảnh tượng sau đó xảy ra khiến tôi hoàn toàn sững sờ.

Phía trên đỉnh đầu, pho tượng đá đầu dê khổng lồ vẫn không ngừng chảy xuống máu tươi. Thế nhưng khi nhỏ xuống người ông lão, máu lại theo tóc ông, trượt xuống bộ áo tang. Dòng máu ấy không thể thấm ướt y phục ông ta, mà cứ thế theo áo tang chảy xuống, trôi vào những rãnh máu bao quanh tế đàn từ bốn phương tám hướng.

Khoảng mười phút sau, dòng máu tươi từ tượng đầu dê ngừng chảy, và ông lão áo tang từ từ mở mắt. Ông ta liếc nhìn những rãnh máu quanh tế đàn rồi thở dài một hơi. Tuy nhiên, ông ta không nói thêm lời nào mà chỉ nhặt cây gậy lên, run rẩy đứng dậy và rời đi.

Lão tiền bối! Tôi lớn tiếng gọi, rồi vội vàng xông tới đỡ ông ta. Ông ta không từ chối, cứ thế để tôi dìu đi về phía bờ sông.

Tôi hỏi: “Lão tiền bối, rốt cuộc tế đàn đầu dê này là sao ạ?” Tôi không nói thì thôi, chứ vừa mở miệng, ông lão áo tang lập tức nổi giận, răn dạy tôi xối xả: “Ngươi nói cái gì? Đây là tượng thần Châm Dương Vương! Còn dám ăn nói lỗ mãng, coi chừng Châm Dương Vương thu thập ngươi!”

Ông ta tức đến run cả người. Tôi thật sự không ngờ một câu “tế đàn đầu dê” nói bâng quơ của mình lại có thể khiến ông ta tức giận đến thế, liền vội vàng gật đầu lia lịa: “Lão tiền bối nói đúng lắm, đúng lắm ạ.”

Đợi khi ông ta nguôi giận, chúng tôi đứng bên cầu độc mộc, tôi dò hỏi: “Lão tiền bối, vì sao tượng thần Châm Dương Vương lại chảy máu ạ?”

Cơn giận của ông lão áo tang đã nguôi hẳn, lúc này ông ta thản nhiên nói: “Bởi vì Châm Dương Vương là vị thần linh sống động, bảo vệ mảnh thảo nguyên này, che chở tất cả trâu ngựa dê được khỏe mạnh sinh trưởng. Người là vị thần hộ mệnh được truyền thừa ngàn năm của thảo nguyên.”

Tôi gãi đầu, thầm nghĩ: “Châm Dương Vương ư? Chưa từng nghe nói bao giờ. Trong lịch sử cũng chẳng hề xuất hiện nhân vật này. Trên thảo nguyên này, những người nổi danh đâu có ít, như Thành Cát Tư Hãn, Thiết Mộc Chân, Hốt Tất Liệt, đều là các danh nhân lừng lẫy.” Thế nhưng trong lòng nghĩ vậy, ngoài miệng tôi chẳng dám hỏi nữa, bởi ông lão này tính tình cổ quái, vui thì chẳng thể hiện ra, nhưng hễ nói là nổi giận thì sẽ nổi giận ngay, tuyệt đối không hề ngưng nghỉ.

Tôi hỏi: “Lão tiền bối, sao ngài lại ở trong hẻm núi này vậy ạ?” Ông ta dùng gậy chống xuống đất rồi đáp: “Ta là người thủ hộ đời thứ sáu mươi mốt của Châm Dương Vương. Người trong gia tộc chúng ta đời đời kiếp kiếp đều canh giữ nơi đây. Sau khi trải qua sự tôi luyện của những cuộc chiến loạn thời cổ, bí mật về Châm Dương Vương dần bị người đời quên lãng. Hôm nay, thật vất vả lắm mới gặp được một linh hồn tinh khiết, nhưng nào ngờ lại là một kẻ đầu đất!”

Ông lão áo tang này nói chuyện rất thẳng thắn, không hề vòng vo, cứ thế nói thẳng tôi là kẻ đầu đất. Tôi gãi đầu, nói: “À, bạn bè tôi cũng thường nói tôi là kẻ đầu đất mà.”

Ông lão áo tang suýt chút nữa bật cười ngửa ra sau, nói: “Chẳng trách, ta đã nhìn ra rồi, ngươi đúng là một kẻ đầu đất triệt để. Ngươi có biết không? Châm Dương Vương đã mấy trăm năm rồi không hề được hiến tế máu của dê Vương nữa.”

Tôi im lặng, ông lão áo tang tiếp tục nói: “Mà ta đây cũng đã hơn năm mươi năm rồi chưa từng thấy người ngoài nào. Hôm nay nhìn thấy Châm Dương Vương hiến tế ra dòng máu tươi tượng trưng cho sức mạnh hộ mệnh tối cao, ta mới xuất hiện. Còn ngươi! Ai...”

Nói đến đây, ông lão áo tang lại im bặt, rõ ràng vẫn đang trách tôi là kẻ đầu đất. Tôi thừa nhận mình ngốc thật, nhưng biết làm sao được? Chuyện đã xảy ra rồi, nói thêm cũng vô ích. Tôi hỏi: “Lão tiền bối, gần tượng Châm Dương Vương có điêu khắc rất nhiều chữ Mông Cổ, ngài có thể đọc hiểu không ạ?”

Ông ta đáp: “Những gì khắc trên đó kể về việc Châm Dương Vương đã giúp đỡ người dân trên thảo nguyên xây dựng bộ lạc, bảo vệ gia súc. Dưới sự che chở của Châm Dương Vương, cuộc sống của người dân thảo nguyên rất vui vẻ và sung túc.”

Trong lòng tôi sững sờ, thầm nghĩ: “Không đúng rồi, Ô Lực Hãn đã nói với mình rằng những chữ Mông Cổ khắc trên đó kể về sự tích của Đại vu sư Tất Lặc Cách. Thế mà qua miệng ông lão áo tang này, lại thành câu chuyện về Châm Dương Vương?” Chẳng lẽ có một người đang nói dối sao?

Tôi nhìn chằm chằm ông lão áo tang, rồi dò hỏi thêm: “Lão tiền bối, vậy làm thế nào mới có thể khiến Châm Dương Vương hiến tế máu tươi lần thứ hai ạ?”

Ông lão áo tang nghiêng đầu nhìn tôi, trên mặt hiện lên vẻ mặt “chỉ tiếc rèn sắt không thành thép”, nói: “Hiến tế máu tươi lần thứ hai ư? Ngươi xem Châm Dương Vương là gì? Có thể tùy tiện hiến tế máu tươi cho ngươi được sao?”

Tôi thở dài nặng nề, không nói thêm lời nào. Ông lão áo tang dừng lại một lát, rồi nói với tôi: “Vậy thế này nhé, ngươi hãy đi lại con đường vừa rồi từ đầu. Ta sẽ đợi ngươi ở đây. Khi ngươi khuất khỏi tầm mắt của Châm Dương Vương, thì hãy quay lại. Nếu được, có lẽ Châm Dương Vương sẽ hiến tế máu tươi lần thứ hai. Dù sao thì, linh hồn của tiểu tử ngươi cũng thuần khiết mà.”

Tôi khẽ ừ một tiếng, rồi nhanh chóng bước về phía đầu kia của cầu độc mộc. Vừa bước qua cầu độc mộc, ông lão áo tang lại nói thêm một câu: “Đúng rồi, lúc đi ngươi tuyệt đối đừng quay đầu lại nhìn, hãy ghi nhớ kỹ!”

Mặc dù không hiểu ý của ông lão áo tang, nhưng tôi vẫn nặng nề ừ một tiếng, rồi bước vào khu rừng rậm rạp, giẫm lên cỏ dại. Trong lòng tôi tự nhủ, quả nhiên người cẩn thận sẽ có phúc báo tốt. Dù tạm thời mất liên lạc với Nhị gia và mọi người, nhưng gặp được truyền nhân gia tộc thủ hộ tượng thần Châm Dương Vương cũng coi như là một điều may mắn.

Khi tôi hoàn toàn bước vào rừng sâu, đi được chừng hơn hai mươi phút, tôi nghĩ chắc chắn lúc này không còn nhìn thấy tượng thần Châm Dương Vương nữa rồi. Dù sao thì, đã đi lại trong rừng lâu như vậy, không biết đã vượt qua bao nhiêu cây cổ thụ cao ngất trời, tầm mắt chắc chắn đã bị che khuất hoàn toàn.

Tôi quay đầu nhìn lại, đúng như dự đoán, phía sau chỉ toàn là cỏ dại tươi tốt. Cây cối trong rừng rậm, dù quanh năm không đón được ánh nắng mặt trời, vậy mà vẫn sinh trưởng vô cùng xanh tốt, điểm này càng khiến tôi lấy làm lạ.

Đi theo đường cũ trở về, tôi tăng tốc độ hơn một chút. Sau khoảng mười mấy phút, tôi đã xuyên qua khu rừng và một lần nữa nhìn thấy vách đá có khắc tượng Châm Dương Vương. Trước vách đá vẫn là con sông nhỏ, trên mặt sông vẫn bắc một cây cầu độc mộc mảnh khảnh. Chỉ có điều, ông lão áo tang kia thì đã biến mất tăm.

Thế là tôi đi theo cầu độc mộc, khi đến bên rìa tế đàn, tôi thầm nghĩ, lần này nhất định phải kiên quyết ngồi yên một chỗ. Ngay khoảnh khắc tôi ngồi xếp bằng vào chính giữa tế đàn, quả nhiên, máu tươi lại lần nữa nhỏ xuống từ trên đỉnh đầu. Tôi mừng rỡ như điên, lần này Châm Dương Vương vẫn nguyện ý ban cho tôi dòng máu tươi tượng trưng cho sức mạnh hộ mệnh. Xem ra chuyến hành trình Bắc Cương này vẫn vô cùng thuận lợi. Đợi tôi hấp thu xong sức mạnh hộ mệnh, tôi sẽ mau chóng đi tìm Nhị gia và mọi người.

Thế nhưng ngay khi giọt máu tươi đầu tiên rơi xuống đỉnh đầu tôi, bỗng nhiên có tiếng ông lão áo tang truyền đến từ phía sau. Ông ta lớn tiếng gọi: “Tiểu tử, nguy hiểm! Mau mau rời khỏi tế đàn này! Lần này Châm Dương Vương hiến tế ra máu tươi, sức mạnh đã có biến hóa rồi!”

Tôi sợ hết hồn, vội vàng lao ra khỏi tế đàn. Ông lão kia lúc này sải bước, hoàn toàn bỏ đi vẻ yếu ớt của người già mà chạy tới. Không nói hai lời, ông ta lập tức ngồi xếp bằng vào trong tế đàn.

Tôi sững sờ, hỏi: “Lão tiền bối, máu tươi của Châm Dương Vương đã có biến hóa rồi, sao ngài lại ngồi vào đó làm gì vậy?”

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, với tâm huyết được dệt nên từng câu chữ.