Càng tiến sâu về phía bắc, không gian càng trở nên thoáng đãng hơn. Những tán cây vươn cao và rộng, khiến khu rừng dần thưa thớt đi. Cảm giác như họ đột ngột bước chân vào một thế giới khác, thế giới của những gã khổng lồ.

Nhưng đâu đó vẫn thi thoảng có những bóng hình vụt qua. Những con thú nhỏ ở vùng này đều chạy nhanh lạ thường. Có lẽ chúng phải nhanh nhẹn như vậy mới có thể tồn tại được nơi đây, bằng không, một bước chân khổng lồ lỡ dẫm xuống e rằng sẽ biến chúng thành thịt nát.

Đoàn người Phong cũng cẩn thận hơn, dù bản thân Phong vẫn tự tin vào năng lực hiện tại của mình, nhưng lỡ bị hàng chục con thú lớn bao vây, e rằng anh cũng đành bó tay.

Kỳ lạ nhất là Đen, gã khổng lồ vốn vụng về nay lại trở nên nhanh nhẹn và uyển chuyển khác hẳn mọi khi. Có lẽ trước đây gã vẫn luôn giả vờ vụng về chăng? Chắc hẳn đó là một cách đánh lừa đối thủ, chờ thời cơ tung ra cú đấm sấm sét kết liễu bất ngờ. Phong lắc đầu, anh quan sát kỹ khu vực xung quanh rồi mới cất lời.

- Kim, chỗ này có vẻ được rồi, em bắt đầu đi.

- Vâng ạ.

- Mọi người, hôm nay chúng ta chỉ cần quan sát hiệu quả của thuốc. Mọi người cố gắng giữ im lặng nhất có thể. Chúng ta hãy trèo lên phía trên để quan sát nhé.

- Vâng...

Cả đoàn người nhanh chóng chia nhau trèo lên những cành cây cao để quan sát. Trong khi đó, Kim mở nút chặn bịt kín miệng một ống tre nhỏ bằng ngón tay cái. Bên trong bắt đầu chảy ra một ít dịch xanh thẫm, thấm lên chiếc khăn nhỏ. Cô nhẹ nhàng mở rộng tấm khăn, vẫy nhẹ theo các hướng vài lần rồi mới treo lên một cành cây khô cao ngang ngực.

Xong xuôi mọi chuyện, Phong nắm lấy eo cô, bật cao lên một ngọn cây lớn. Nhiệm vụ hôm nay là quan sát thành quả của họ trong suốt nửa tháng qua.

- Liệu có thành công không nhỉ? - Lynl hỏi, cô đã có mặt ở đó từ trước, vừa chờ đợi vừa quan sát xung quanh.

- Chúng ta đã thử nghiệm nhiều lần trên đám thú nhỏ rồi, bây giờ chỉ cần kiểm tra hiệu quả bán kính của hương dược thôi.

- Em hiểu... Nhưng mà... Ở trong phòng kín có lẽ ít mùi hương quấy nhiễu hơn so với bên ngoài thế này. Em lo là những mùi khác trong không khí và nồng độ hương dược quá thấp sẽ không đủ sức thu hút chúng ấy chứ.

- Chị Lynl nói đúng. Mỗi hương dược luôn được tạo ra từ bốn thành phần hương chính. Chúng xếp chồng từng lớp, tạo thành một thông điệp riêng biệt cho đám thú rừng. Dù em không hiểu sao hai người có thể chế tạo ra loại hương dược mới hiệu quả nhanh đến vậy, nhưng mà... Mọi loại hương dược đều cần nhiều thế hệ không ngừng thử nghiệm mới có thể đạt được hiệu quả mong muốn. Chuyện này vẫn chưa có gì chắc chắn cả.

Phong trầm ngâm, những lời họ nói không phải không có lý, nhưng anh vẫn muốn đẩy nhanh tốc độ nghiên cứu. Anh đã nhận được nhiều lần tin nhắn từ Vân. Có lẽ thời gian hòa bình không còn kéo dài bao lâu nữa. Anh cần hoàn thành kế hoạch này càng sớm càng tốt.

Bốn lớp hương liệu: hương gốc, hương chính, hương đầu và hương xạ cấu thành thứ hương dược kỳ lạ có thể thu hút con mồi, giúp đám thợ săn đi qua những vùng đất nguy hiểm. Trong bốn loại, hương xạ là thứ khan hiếm và khó tìm nhất. Bởi lẽ, nó chỉ có thể thu hoạch từ đám thú rừng. Hơn nữa, cách thu thập hương xạ của bọn họ cũng không hề có chút tính bảo tồn nào, mỗi lần thu thập con thú chắc chắn phải chết, khiến nguồn nguyên liệu lại càng trở nên khan hiếm.

Phong đã phải chế ra một chiếc kim tiêm thô sơ để hút dịch xạ tiết ra từ tuyến xạ của chúng. Chỉ riêng việc đó cũng đã khiến anh đau đầu suốt một tuần để tìm ra cách thức. Cũng may, anh tìm được một lưỡi gai nhọn dài, có thể chế tạo thành mũi tiêm sắc bén xuyên qua lớp da dày của đám thú rừng. Sau khi hoàn thành nhiệm vụ này, Phong cũng có thể thử nghiệm nhiều lần các cách điều chế khác nhau mà không lo cạn kiệt nguyên liệu.

Xoạt ....

Một con thú đầu tiên xuất hiện, cắt đứt dòng suy nghĩ của Phong. Đó là một chú hươu, ngoài bộ lông mịn màu xám từ đầu đến chân, nó không khác nhiều với loài hươu mà Phong biết. Thứ mùi hương lạ đã kéo nó đến đây, bởi Phong đã tỉ mỉ lựa chọn khu vực trống trải, thiếu thốn lương thực này để kiểm chứng độ chính xác của hương dược.

Chú hươu dường như đang tò mò bởi thứ mùi hương lôi kéo nó đến đây. Nó cũng không rõ lý do tại sao, chỉ biết rằng nó phải đến đây để tìm hiểu cho rõ. Mũi nó đánh hơi từng nhịp trong không khí, cố gắng tìm đến nguồn gốc của mùi hương... Chỉ là...

- Gruw...

Một con sói đói nhảy vồ vào nó khi đang mải mê đánh hơi. Chú hươu giãy giụa, đạp mạnh vào chân con sói, may mắn thoát khỏi hàm răng sắc nhọn.

Ùm...ò...

Một con trâu lớn cũng mò đến chiến trường. Thân hình to lớn, đồ sộ của nó được che giấu dưới lớp lông dài và dày rủ đến tận gót. Hai chiếc sừng khổng lồ, cong vút của nó cũng khiến con sói phải chần chừ khi định ra đòn.

Phong, Kim và Lynl nhìn nhau, họ trao đổi qua ánh mắt nhưng không giấu nổi sự vui mừng. Chỉ trong chốc lát họ đã thu hút được đến ba loài vật khác nhau ư? Một thứ hương dược đặc biệt đã được tạo ra ư?

Nhưng câu chuyện có lẽ đã kết thúc ở đây, ba con thú không còn hứng thú nữa, chúng nhanh chóng bỏ đi, bỏ lại nhóm người ngồi đợi đến tận chiều mà không có thêm kết quả nào. Kết thúc ư?

Không! Phong vẫn đang sử dụng khứu giác đặc biệt đã được cường hóa. Anh kiểm tra mùi hương trong không khí và chợt nhận ra, con trâu lớn khổng lồ kia đã tiết ra một mùi hương lạ, cảnh báo cho các loài vật xung quanh, khiến chúng nhận được tín hiệu và không di chuyển đến đây nữa...

Anh thấy cạn lời. Quả thật, trong tự nhiên mọi loài vật đều tìm cách tiết ra một chất mùi nào đó để trao đổi lẫn nhau, kể cả loài côn trùng nhỏ nhất cho đến cây cối hoa cỏ. Chúng giúp đỡ nhau và cũng lợi dụng lẫn nhau để tồn tại. Có lẽ Phong cần phải cải tiến hương dược, thêm khả năng an thần cho đám thú rừng, bởi nếu chúng gặp nguy hiểm sẽ lại tiết ra những mùi hương cảnh báo mất.

- Trở về trại thôi mọi người..

- Sếp à, sao anh mất công mất sức với đám thú rừng làm gì vậy chứ?

Chẳng ai khác ngoài Sơn lại đặt ra câu hỏi. Gã đã hết kiên nhẫn với cái chốn hiu quạnh buồn thiu này rồi.

- Này ông lại nhớ mấy cô vợ rồi phải không? Cứ nói ra, đại ca cho ông về ngay. Nhưng mà, đi về một mình thì phải cẩn thận đấy nhé. Ha ha ha.

Hà lại chọc ngoáy thêm một câu. Hai gã thỉnh thoảng lại trêu ghẹo nhau mỗi khi có dịp.

- Ừm, tôi hiểu mọi người cần một lời giải thích. Nhưng việc này vẫn cần được giữ bí mật. Tôi chỉ có thể nói sơ qua rằng nó liên quan đến việc giúp bộ tộc chúng ta phát triển lớn mạnh hơn.

Trong nhóm người ngồi đây còn có Kim và một gã thợ săn từ tộc Làng Kè. Phong không tiện trình bày mục đích và kế hoạch của mình. Nhưng anh có thể trao đổi với họ bằng một phương thức tâm linh mà người ngoài không thể biết.

"Mọi người chịu khó ở lại đây thêm khoảng chục hôm nữa. Kế hoạch của tôi coi như đã có chìa khóa quan trọng nhất. Vấn đề còn lại rất đơn giản."

"Sơn và Hà, hai cậu chắc có mang theo vài bộ quần áo thừa, hãy bí mật mang đến căn lán của tôi, đừng để người khác phát hiện, trong hôm nay hoặc ngày mai nhé."

"Tôi biết dùng cách này mọi người chỉ có thể nói chuyện trực tiếp với tôi chứ không thể trao đổi lẫn nhau, nhưng chúng ta còn có người ngoài ở đây, có nhiều chuyện không tiện tiết lộ."

"Tôi sẽ giải thích kế hoạch với mọi người vì dù sao lúc này mọi thứ đã gần như sẵn sàng, mọi người sớm muộn gì cũng hiểu rõ."

"Nói ngắn gọn thì kế hoạch của tôi là lợi dụng hương dược, thu hút một lượng lớn thú rừng tập trung vào một khu vực."

"Để làm gì ư? Nếu chúng ta có thể nhốt chúng lại trong một thung lũng mà tôi và Lưng Xám phát hiện ở phía bắc, bịt kín hai lối dẫn vào thung lũng bằng hàng rào, tường chắn, chúng ta sẽ có một bãi săn khổng lồ. Bộ tộc Rừng Đá sẽ không còn phải lo về lương thực, chúng ta còn có thể xây dựng tế đàn để thu hoạch linh khí và địa khí khổng lồ từ khu vực."

"Nếu thành công, tôi sẽ tiếp tục nhân rộng mô hình này, và chúng ta sẽ có nguồn năng lượng khổng lồ và không ngừng để tiếp tục phát triển về phía trước."

"Trước đây, cứ một thời gian là linh khí trong khu vực lại giảm xuống đáng kể, cũng là do đám thú rừng chẳng chịu ở yên một chỗ. Nếu chúng ta làm được việc này, tôi có thể triệu hồi thêm nhiều đạo khôi mới, khiến chúng ta thực sự xứng đáng danh hiệu Thần Tộc."

"Sơn và Hà sẽ làm nhiệm vụ canh gác, hỗ trợ mọi người giữ bí mật. Hai cậu sẽ bám sát Kim và Ken, không để họ tò mò đi lại lung tung, phát hiện bí mật của chúng ta."

"Gốt và Đen sẽ có nhiệm vụ đi săn. Hai người sẽ đến khu vực thung lũng trước, tìm kiếm các loài thú dữ ăn thịt lớn và tiêu diệt chúng. Chúng ta không cần một hệ sinh thái tuần hoàn, khu vực này chỉ là một bãi chăn nuôi."

"Tôi và Lynl sẽ tiếp tục chế tạo và tìm ra loại hương dược mạnh mẽ hơn để cuốn hút đám thú rừng di chuyển đến đây."

"Lưng Xám và Ti Bê sẽ có nhiệm vụ điều tra những đàn thú rừng lớn, cố gắng dẫn dụ chúng đến gần thung lũng nhất có thể. Ngoài ra, Lưng Xám còn cần chú ý đến những địa điểm an toàn để dựng tế đàn."

"Nếu còn ai có thắc mắc gì thì hãy nói riêng với tôi. Hi vọng chúng ta sẽ sớm thoát khỏi đây."

"Vâng!" - Năm người đồng thanh đáp.

Ngọn lửa cháy lốp bốp, chiếu ánh hồng lên từng khuôn mặt. Cả Ken và Kim đều không hề hay biết, trong khoảnh khắc im ắng ngắm nhìn bếp lửa đó, những người xung quanh đã kịp trao đổi một bí mật nằm ngoài sức tưởng tượng của họ. Và liệu chăng điều này có thể thay đổi mọi thứ về sau?

Độc giả có thể tìm đọc toàn bộ tác phẩm này và nhiều hơn nữa tại truyen.free.