“Việc của Georgia hay của Gorbachev giờ đây không còn là vấn đề quan trọng nhất. Vấn đề cấp bách hiện nay là liệu Liên Xô có nhân cơ hội dẹp yên phiến quân Georgia để trực tiếp đưa quân xuống phía nam, tấn công Thổ Nhĩ Kỳ hay không?” Bộ trưởng Quốc phòng nói, đoạn nhìn quanh những người đang tỏ vẻ không tin nổi.

“Các vị thử nghĩ xem, hiện tại Liên Xô đang cố gắng tạo dựng hình ảnh sẵn sàng đối đầu với bất kỳ ai dám can thiệp vào khu vực Caucasus. Họ thậm chí điều động Hạm đội Biển Đen phong tỏa bờ biển phía tây Nam Caucasus, không tiếc sử dụng tàu ngầm hạt nhân chiến lược để đe dọa các quốc gia láng giềng. Nhưng liệu tất cả những hành động này có thực sự chỉ nhằm duy trì vị thế của họ không? Tôi e là chưa chắc.”

Lời nói của Bộ trưởng Perry như một đòn búa tạ giáng mạnh vào tâm trí Mario.

“Hãy thử đặt ra một giả thuyết táo bạo hơn: nếu tất cả những chuyện này chỉ là một âm mưu thì sao? Cái gọi là kế hoạch Gorbachev liệu có phải chỉ là cái cớ để Yanayev tấn công Thổ Nhĩ Kỳ không? Dù sao thì Thổ Nhĩ Kỳ đã viện trợ cho quân đội Georgia dưới sự chỉ đạo của chúng ta. Nếu thực sự muốn tìm cớ gây chiến, đối với Yanayev mà nói đó là chuyện dễ như trở bàn tay. Đừng quên sự kiện Hungary, cuộc xâm lược Praha – đó đều là những điều mà CIA từng cho là bất khả thi.”

Bộ trưởng Perry tiếp tục đưa ra những nhận định gây sốc: “Tôi thậm chí còn nghi ngờ Yanayev hoàn toàn không phẫu thuật, mà chỉ ẩn mình thao túng mọi chuyện. Thổ Nhĩ Kỳ mới là nạn nhân lớn nhất của cuộc nội chiến này.”

Mario vừa lắng nghe Bộ trưởng Perry nói, vừa phân tích khả năng xảy ra tình huống này. Ông ngày càng cảm thấy quân đội Mỹ, vì muốn tranh thủ ngân sách từ Quốc hội, đã liên tục đưa ra những lời lẽ gây sốc trên báo chí, lợi dụng tiếng nói của công chúng để gây áp lực lên chính phủ. Mặc dù những mánh khóe nhỏ này không còn xa lạ, nhưng nếu ngay cả Bộ Quốc phòng cũng phải dùng đến thủ đoạn này, thì Mario cảm thấy tình hình thật sự đáng ngại. Hiện tại, kinh tế Mỹ đang gặp không ít khó khăn, ngay cả kế hoạch đóng tàu sân bay lớn ban đầu cũng đã bị đình trệ.

“Vì vậy, tôi đề nghị triển khai hạm đội Hải quân Mỹ vào Biển Đen để đảm bảo an toàn cho các đồng minh của chúng ta. Bởi lẽ, nếu mất Thổ Nhĩ Kỳ, kế hoạch chiến lược của chúng ta ở Biển Đen sẽ bị phá vỡ hoàn toàn.”

“Không được, cách này quá mạo hiểm!” Giám đốc CIA Tenet bác bỏ ý tưởng của Perry. “Ông không phải đang kích động xung đột sao? Đừng quên thông tin tình báo mà CIA thu thập được: lãnh đạo cấp cao nhất ở Moscow, người trực tiếp chỉ đạo cuộc chiến này, đã đặt tay lên nút hạt nhân rồi!”

“Thì sao?” Perry khinh thường nói. “Chúng ta chỉ triển khai lực lượng phòng thủ trong vùng biển Thổ Nhĩ Kỳ, không hề có bất kỳ xung đột nào với quân đội Liên Xô. Ngay cả lãnh đạo Moscow có ngu ngốc đến đâu cũng sẽ không chọn lúc này để nhấn nút. Điều đó không có lợi cho bất kỳ ai cả.”

“Tôi đồng ý đưa hạm đội vào Biển Đen, nhưng không thể cử nhóm tác chiến tàu sân bay đến đó.” Tổng thống Mario đưa ra một quyết định thận trọng. “Chúng ta sẽ cử tàu khu trục và tàu hộ vệ vào Biển Đen, mục đích là để Liên Xô thấy rõ thái độ của chúng ta: rằng nếu các anh muốn lợi dụng Caucasus để tấn công Thổ Nhĩ Kỳ, Mỹ sẽ là người đầu tiên đứng ra.”

Tổng thống Mario nói với Bộ trưởng Perry: “Hãy nhớ sứ mệnh của hạm đội Mỹ là kiểm soát tình hình trong phạm vi chúng ta có thể chấp nhận được, chứ không phải trực tiếp gây chiến với Liên Xô.”

Tối hôm đó, tại cuộc họp báo, phát ngôn viên Nhà Trắng công khai tuyên bố rằng, để duy trì hòa bình và ổn định ở khu vực Biển Đen và Caucasus, Mỹ sẽ điều động một hạm đội từ eo biển Thổ Nhĩ Kỳ vào khu vực này. Họ hy vọng các bên xung đột có thể giải quyết vấn đề trên bàn đàm phán, thay vì tiếp tục cuộc chiến.

Trong phòng bệnh chăm sóc đặc biệt, Yanayev nhìn Bowles hùng hồn phát biểu trước ống kính. Trên khuôn mặt tái nhợt của anh ta hiện lên một nụ cười khó hiểu. Anh ta nói với Vladimir đang đứng cạnh: “Thấy không? Giờ đây người Mỹ cũng chuẩn bị can dự vào rồi.”

“Nhưng như vậy, tình hình Caucasus lại trở nên khó lường.” Vladimir cau mày nói. “Mỹ không phải Thổ Nhĩ Kỳ. Nếu đối phương đã thực hiện hành động táo bạo như vậy, thì mối đe dọa hạt nhân của chúng ta chưa chắc đã thành công.”

Yanayev lắc đầu, thầm nghĩ Vladimir quả nhiên còn cả một chặng đường dài phải đi. Anh ta chỉ vào Chánh văn phòng Nhà Trắng đang xuất hiện trên tin tức truyền hình và nói: “Thực ra không phải Mỹ muốn can thiệp vào nội chiến của chúng ta, mà là họ sợ hãi. Khi sợ hãi, con người ta sẽ nghĩ ra rất nhiều chuyện. Ví dụ, họ sẽ nghĩ rằng ngoài việc giải quyết vấn đề Georgia, chúng ta còn sẽ ra tay với Thổ Nhĩ Kỳ. Dù sao Thổ Nhĩ Kỳ đã viện trợ cho Georgia, nên họ nghĩ Liên Xô sẽ làm lớn chuyện về vấn đề này.”

“Ra tay với Thổ Nhĩ Kỳ ư?” Vladimir vẫn không hiểu lắm ý của Yanayev.

Yanayev bắt chước giọng điệu của Chánh văn phòng Nhà Trắng, nói: “Tôi nghĩ mạch tư duy của các nhà lãnh đạo Điện Kremlin không thể dùng logic thông thường để lý giải được, họ chỉ là một lũ cuồng chiến hoang tưởng.”

Vẻ mặt hài hước của Yanayev khiến Vladimir bật cười. Anh ta cười và giải thích cho Vladimir về động thái của người Mỹ: “Khi một quốc gia mắc chứng hoang tưởng bị hại, họ sẽ sinh nghi với mọi thứ, chẳng hạn như việc Liên Xô tấn công Georgia liệu có thực sự chỉ nhằm bình định cuộc nổi loạn trong nước hay không.”

“Họ sẽ nghĩ rằng sự kiện này chẳng qua là một âm mưu do Moscow sắp đặt, bao gồm cả việc thả Gorbachev ra khỏi nhà tù bí mật ở dãy Ural. Mục đích là để nhân cơ hội này tiến xuống phía nam, xâm lược và chiếm đóng Thổ Nhĩ Kỳ.”

“Điều này... quả thực là một suy đoán đầy rẫy âm mưu.” Đối với những suy đoán của người Mỹ, Vladimir cũng không biết nói gì cho phải.

“Không ngờ trong giới lãnh đạo cấp cao của Mỹ cũng có những kẻ ngu ngốc đến vậy!” Yanayev thở dài. “Nếu tôi thực sự muốn tấn công Thổ Nhĩ Kỳ, liệu tôi có đặc biệt dung túng cho Gorbachev lãnh đạo 15.000 người nổi dậy sao? Đương nhiên người Mỹ sẽ nói đây là chiêu ‘dụ rắn ra khỏi hang’, nhưng họ lại không nghĩ đến cái giá phải trả cho việc ‘dụ rắn ra khỏi hang’ lớn đến mức nào?”

“Mất hai phi đội không quân, Nam Ossetia chìm trong chiến tranh... chỉ có người Mỹ mới tin được những lời ngu ngốc đó.”

Yanayev dựa vào gối, nói với Vladimir: “Chúng ta chỉ cần xử lý tốt vấn đề Georgia là được. Còn về Thổ Nhĩ Kỳ, đến thời điểm hiện tại chúng ta vẫn chưa thể ra tay, nhưng chỉ cần kiên trì chính sách của chúng ta, trong vài thập kỷ tới, tương quan lực lượng giữa Thổ Nhĩ Kỳ và Liên Xô sẽ hoàn toàn thay đổi.”

“Còn về hạm đội Mỹ đang “lang thang” trên Biển Đen, họ còn không đủ nhét kẽ răng của Hạm đội Biển Đen chúng ta. Nếu được, chúng ta có thể điều các chiến hạm lớp Kirov và Slava đến phô trương sức mạnh trước mặt họ.”

Yanayev thích cái cảm giác khi đối thủ nhìn mình khó chịu mà không làm gì được.

Anh ta nhìn trần nhà, lẩm bẩm một cách buồn chán: “Tầm nhìn càng rộng, càng chẳng có đối thủ xứng tầm. Thế giới này quả thực cô đơn.”

Mọi bản dịch sắc sảo, chất lượng cao đều được truyen.free bảo hộ bản quyền.