Không ai để ý rằng, vài tuần trước chuyến khởi hành của tàu Ngân Hà, Hạm đội Thái Bình Dương Liên Xô đã bất ngờ ghé thăm Ấn Độ. Phía Liên Xô tuyên bố đây chỉ là hoạt động giao lưu hải quân thông thường giữa hai nước. Dĩ nhiên, chẳng ai kết nối sự kiện này với việc Mỹ đang chuẩn bị nhắm vào tàu Ngân Hà. Chỉ những quan chức cấp cao của Liên Xô, những người nắm rõ nội tình, mới biết bí mật động trời ẩn sau vỏ bọc "giao lưu hải quân" ấy.

Dòng hải lưu ấm áp mang theo làn gió biển ẩm ướt thổi miên man. Ấn Độ Dương phẳng lặng, chỉ trải dài ánh nắng chói chang cùng mặt biển xanh thăm thẳm vô tận. Tàu Ngân Hà lướt qua vùng Vịnh, như chiếc lá đơn độc lạc giữa đại dương lục bảo mênh mông. Rời eo Malacca và Singapore, con tàu thẳng tiến đến Kuwait – điểm đến cuối cùng của chuyến hải trình. Thế nhưng, nét mặt Thuyền trưởng Trương Như Đức lại không tĩnh lặng như mặt biển kia, mà bị bao trùm bởi một vệt u ám khó tả.

Ngay trước chuyến đi, một lãnh đạo quân khu đã đặc biệt tìm gặp Trương Như Đức. Vị lãnh đạo dặn dò ông phải hết sức cảnh giác khi đi qua vùng Vịnh. Nếu gặp tình huống bất thường, hãy lập tức liên hệ với hạm đội Liên Xô đang hoạt động tại khu vực này để nhận được sự hỗ trợ.

Khi Trương Như Đức cố hỏi rõ sự tình, vị lãnh đạo quân khu chỉ im lặng. Ông ta chỉ thú nhận rằng mình cũng chỉ là người truyền đạt m���nh lệnh từ cấp trên. Những việc này, ngay cả một lãnh đạo quân khu còn không đủ tư cách chất vấn, huống chi một thuyền trưởng nhỏ bé như Trương Như Đức?

Dự cảm bất an cứ thế luẩn quẩn mãi trong lòng Trương Như Đức. Ông ngày càng linh cảm chuyến hải trình xa xôi này ẩn chứa biết bao bí mật và cạm bẫy đang chực chờ.

Trên boong tàu, thủy thủ Mễ Quân Hỉ chăm chú quan sát mọi động tĩnh xung quanh tàu Ngân Hà. Trước đó, thuyền trưởng đã ra lệnh nghiêm khắc: bất kỳ tình huống nào xảy ra đều phải báo cáo ngay lập tức. Dù cảm thấy kỳ lạ, nhưng toàn bộ thủy thủ đoàn vẫn trung thành tuân thủ mệnh lệnh.

Đột nhiên, Mễ Quân Hỉ phát hiện một trực thăng quân sự Mỹ lặng lẽ xuất hiện phía sau tàu Ngân Hà. Nó bám sát hướng đi của con tàu, cứ như lũ linh cẩu đang rình mồi. Dù trực thăng vũ trang Mỹ xuất hiện ở vùng Vịnh không phải chuyện lạ, nhưng Mễ Quân Hỉ vẫn thấy gai người. Anh lập tức báo cáo sự việc với Trương Như Đức.

"Cái gì? Phía sau chúng ta có trực thăng Mỹ ư?" – Lo lắng bấy lâu của Trương Như Đức đã trở thành hi���n thực. Ông hỏi dồn dập: "Anh chắc chắn nó đang nhắm vào chúng ta? Không phải ngẫu nhiên sao?"

"Thưa thuyền trưởng, tôi chắc chắn. Chúng giữ khoảng cách vừa đủ để theo dõi, tuyệt đối là nhắm vào ta." – Mễ Quân Hỉ nhìn chiếc trực thăng, sống lưng bất giác lạnh toát. Liệu chúng có ý định bắt giữ tàu?

Dự đoán của anh đã sớm trở thành sự thật. Chiếc trực thăng Mỹ bắt đầu áp sát tàu Ngân Hà, bay lượn sát nóc buồng lái, chỉ cách cột buồm chưa đầy 20 mét. Cửa khoang mở rộng, một máy quay chĩa thẳng xuống con tàu, ghi hình toàn cảnh 360 độ.

Hành động của người Mỹ đã quá đỗi rõ ràng. Trương Như Đức lập tức lấy thiết bị liên lạc đặc biệt do lãnh đạo quân khu cung cấp, dùng kênh đó kết nối với hạm đội Liên Xô.

Đang lưỡng lự không biết mở lời ra sao, một giọng nói tiếng Trung chuẩn chỉ đã vang lên: "Đây là tàu Hồng Ukraine thuộc Hạm đội Thái Bình Dương. Tôi là phiên dịch viên Delanov. Có phải thuyền trưởng Trung Quốc Trương Như Đức không?"

"Tôi là Trương Như Đức." – Giọng nói bằng tiếng Trung Quốc ấy khiến ông không khỏi ngỡ ngàng.

"Thuyền trưởng Trương, xin hãy thông báo tình hình hiện tại?" – Phía bên kia hỏi lại, dường như tín hiệu kém nên họ nhắc Trương Như Đức xác nhận mình có nghe rõ hay không.

"Nghe rõ ạ! Hiện trực thăng Mỹ đang lượn vòng giám sát tàu chúng tôi. Chúng tôi không rõ mục đích của chúng là gì." – Giọng Trương Như Đức run nhẹ, ông cố gắng nén chặt sự căng thẳng để trả lời.

Trên tàu Hồng Ukraine, phiên dịch viên thuật lại nguyên văn lời Trương Như Đức cho thuyền trưởng. Nghe xong, vị chỉ huy trầm ngâm giây lát rồi đáp: "Người Mỹ đã bắt đầu giám sát rồi. Bước tiếp theo chắc chắn sẽ là điều tàu đến chặn đường. Một tàu hàng không thể nào chống cự nổi hải quân Mỹ. Hãy nói với thuyền trưởng Trung Quốc rằng: nếu người Mỹ liên lạc, hãy cố trì hoãn thời gian! Hạm đội chúng tôi đang tới ứng cứu. Yêu cầu họ báo cáo vị trí!"

Trương Như Đức vội vàng báo cáo tọa độ, đồng thời tìm mọi cách giảm tốc độ tàu để kéo dài thêm thời gian. Quả nhiên, một giờ sau đó, phi công trực thăng liên lạc qua kênh VHF16 và trịch thượng ra lệnh: Tàu Ngân Hà phải khai báo tên, hướng đi, tốc độ, cảng đăng ký, loại hàng hóa và cảng đến.

Với sự hậu thuẫn của hải quân Liên Xô, Trương Như Đức đã đáp trả một cách cứng rắn. Ông dùng tiếng Anh, chỉ thẳng mặt phi công mà nói:

"Đây là tàu hàng Trung Quốc! Chúng tôi không có quyền, cũng không có nghĩa vụ phải báo cáo với người Mỹ. Hãy cho gọi chỉ huy của các ngươi lên! Hay cha mẹ các ngươi chưa dạy thế nào là phép tắc à?"

Tên phi công vẫn khăng khăng lặp lại:

"Đây là Hải quân Hoa Kỳ! Chúng tôi yêu cầu ngươi khai báo thông tin tàu hàng. Nếu không, đừng trách chúng tôi sẽ dùng các biện pháp cứng rắn!"

"Khai báo cũng được! Nhưng chúng tôi cần xác nhận từ cấp trên của các ngươi!" – Trương Như Đức gằn giọng. "Ngươi tự xưng là hải quân Mỹ ư? Ta còn có thể bảo ngươi là cướp biển Somalia ấy! Hành động cứng rắn với tàu hàng của một quốc gia trên hải phận quốc tế là hành vi khiêu chiến! Trước khi nói, các ngươi nên dùng não suy nghĩ!"

Trương Như Đức nhận ra rằng phía Mỹ không dám hành động trực tiếp – những lời đe dọa chỉ là trò bịp bợm mà thôi. Chính vì thế, ông mới dám đáp trả một cách quyết liệt.

Quả nhiên, tên phi công bị dồn vào thế bí, buộc phải báo cáo tình hình về tổng hành dinh trước khi có hành động gì thêm. Hắn ta giơ ngón giữa về phía tàu Ngân Hà, gầm gừ:

"Cứ đợi đấy! Lũ Trung Quốc các ngươi sắp biết thế nào là thảm bại!"

Nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free và chỉ được phân phối thông qua kênh chính thức.