Năm Quang Hòa thứ sáu, ngày hai mươi tháng tám.

Thái Sơn quân cùng Khăn Vàng Nhữ Dĩnh cuối cùng cũng đã tiến về phía bắc.

Trong những ngày sửa soạn tiếp liệu tại Dĩnh Dương, mặc dù Thái Sơn quân chủ yếu đóng tại các doanh trại Hán sẵn có, nhưng vẫn theo quân điển, đóng các doanh trại nhỏ tại những yếu đạo, đê đồi xung quanh. Dù khả năng quân Hán quay lại tấn công Thái Sơn quân không cao, nhưng Trương Xung vốn cẩn trọng trong việc dụng binh, vẫn quyết định bố trí như vậy để ngăn chặn các tuyến tấn công tiềm tàng của quân Hán.

Đồng thời, trong quá trình tu sửa, Thái Sơn quân giữ kỷ luật nghiêm minh, không cướp bóc thôn làng, không giết hại dân thường, chỉ hệ thống kê biên tài sản của các hào tộc địa phương, sau đó chia tài sản thu được cho dân chúng. Khẩu hiệu "thay trời hành đạo, treo tên phạt tội" của Thái Sơn quân đã khắc sâu vào lòng người qua chuỗi hành động thực tế này.

Lần này, sở dĩ có nhiều hào kiệt đến quy thuận Thái Sơn quân như vậy, cũng có mối liên hệ rất lớn với kỷ luật nghiêm minh của bản thân Thái Sơn quân. Rất nhiều dân chúng bần cùng ùn ùn đến quy thuận Thái Sơn quân, ban ngày hàng ngàn người, lấp đầy cả đường đi. Trong khi đó, các hào tộc địa phương lại đều trông chừng lẫn nhau, trốn tránh khi đối mặt với sự xuất hiện của Thái Sơn quân. Sự tương phản này đã khiến thanh thế của Thái Sơn quân bùng nổ mạnh mẽ tại khu vực trung bộ Dĩnh Xuyên.

Thông thường, những hào kiệt mới đến quy thuận sẽ không ngay lập tức được gia nhập hàng ngũ chiến đấu của Thái Sơn quân. Một mặt, vì chưa quen thuộc, không dám giao phó hậu phương hay tính mạng cho họ. Mặt khác, những người mới đến quy thuận này thường có sức chiến đấu không mạnh, không thể trực tiếp ra trận.

Chẳng hạn như bộ của La Cương và Phan Chương, sau khi hợp nhất tại Bộc Dương, đến giờ vẫn đang chỉnh đốn huấn luyện ở Bộc Dương.

Nhưng lần này, Thái Sơn quân đã không từ chối những người mới đến, trực tiếp tuyển chọn những người cường tráng để biên chế và huấn luyện thành bốn doanh quân, gồm hai ngàn binh sĩ. Lý do rất đơn giản: binh lực của Trương Xung hiện tại không đủ, cần phải nhanh chóng củng cố lực lượng, nếu không sẽ chịu thiệt thòi khi liên quân với Mã Nguyên Nghĩa và Hà Nghi.

Tuy nói vậy, nhưng bốn doanh quân mới mà Trương Xung biên chế không hề đơn giản, đều có những điều đáng nói.

Thứ nhất là Dĩnh Dương doanh, doanh tướng là Mã Bảo, một hào kiệt bản địa mới đầu quân. Người này nghe nói là hậu duệ của Dĩnh Dương Hầu Mã Phòng, nhưng ở địa giới Dĩnh Dương, những nhân vật như vậy không thiếu, hắn hiện tại chính là một người có uy thế trong số những quan nô, sau khi trận Dĩnh Dương kết thúc, hắn đã giết quan chức, mang theo sáu trăm quan nô mạnh mẽ đến quy thuận Trương Xung.

Thứ hai là Tương Thành doanh, doanh tướng là Lý Kính, một du hiệp Tương Thành. Người này nhân lúc loạn lạc mà nổi dậy, sau khi bị Lý thị hào tộc địa phương đánh bại, đã dẫn hơn bốn trăm người đến quy thuận Thái Bình Đạo.

Còn lại là hai doanh tả hữu của Cự Thành, doanh tướng lần lượt là Hứa Trọng và Trần Quý. Cả hai đều là du hiệp phiêu bạt ở Cự Thành, thấy uy phong lẫy lừng của Thái Sơn quân nên chuyên tâm tìm kiếm tiền đồ.

Ngoài việc mở rộng bốn tiểu đoàn binh lính, Thái Sơn quân cũng đang tiêu hóa số tù binh quân Hán.

Đại đa số binh sĩ trong đội kỵ binh quân Hán đều không được Trương Xung sử dụng, mà giữ lại bên cạnh mình làm phụ binh chuyên lao vào trận. Những người này có lòng trung thành với triều đình, lợi ích lại hoàn toàn nhất quán với Hán đình, dù có đầu hàng Trương Xung, vì sự thuần túy của quân đội, Trương Xung cũng vẫn không dùng đến họ.

Nhưng đối với số binh sĩ Hán còn lại, Trương Xung lại mạnh dạn thu nạp. Tổng cộng thu nạp một ngàn kỵ binh và một ngàn bộ binh. Trong số ngàn kỵ binh này, tám trăm người đều là kỵ binh Hán bị buộc đầu hàng trong trận Trường Xã ban đầu, nghĩa là trong đại chiến Dĩnh Dương lần này, tổng cộng chỉ có chưa đầy hai trăm kỵ binh Hán đầu hàng, có thể thấy trận chiến này kỵ binh Hán đã chịu tổn thất thảm trọng.

Hai ngàn hàng binh này về số lượng đã gần như gấp đôi đội ngũ chủ lực của Trương Xung, khiến binh lực trong tay Trương Xung tăng gần như gấp đôi. Trong phần lớn thời gian đóng quân tại Dĩnh Dương, các quân sĩ của Thái Sơn quân đều đang làm quen với những hàng binh mới gia nhập, chưa nói đến sự tín nhiệm cao, nhưng ít nhất cũng đã quen thuộc...

Thu nạp nhiều hàng binh như vậy, Trương Xung không lo lắng xảy ra vấn đề sao? Đương nhiên là có mối lo ngại này. Nhưng Trương Xung đã chuẩn bị ba phương án.

Một mặt, ông phân tán hàng binh vào các doanh dưới quyền. Một mặt, ông cho quân đội tuyên truyền giáo dục chính sách của Thái Sơn quân, dù là chế độ Thánh kho hay lời hứa chia ruộng đất sau này, đều khá hấp dẫn đối với binh sĩ Hán xuất thân bần hàn. Cuối cùng, Trương Xung cũng đã ra lệnh cho quân đoàn Trương Đán đang đóng ở Phong Khâu tiến về phía tây, hội quân cùng ông tại Huỳnh Dương. Đến lúc đó, hai quân hợp binh hơn vạn người, tỷ lệ của hai ngàn hàng binh này cũng sẽ không quá lớn.

Khi Thái Sơn quân cùng hai bộ Khăn Vàng Nhữ Dĩnh tiến về phía bắc, số lượng binh lực như sau: Trong đó, chủ lực Thái Sơn quân sáu ngàn người, gồm hai ngàn kỵ binh và bốn ngàn bộ binh, hai ngàn tân binh phụ trợ. Sau đó có mười tám ngàn quân hậu cần vận chuyển quân nhu bằng xe kéo. Những con lừa kéo ban đầu của Trương Xung xuôi nam đều đã được phân phát cho quân hậu cần, dùng làm sức kéo xe quân nhu.

Còn bộ của Hà Nghi, Khăn Vàng Nhữ Nam, có quân lực tám ngàn người, trong đó sáu ngàn tinh binh thiện chiến, tự thành một bộ. Bộ cuối cùng là tàn quân Dĩnh Xuyên của Mã Nguyên Nghĩa, quân lực vạn người, trong số đó những người có thể chiến đấu cũng khoảng sáu ngàn. Nói cách khác, lực lượng của Thái Sơn quân, quân Nhữ Nam và quân D��nh Xuyên đại khái tương đương. Điều này đã mang lại cho Mã Nguyên Nghĩa và Hà Nghi một cảm giác an toàn nhất định.

Sau đó, hai quân Nhữ Dĩnh còn có những người theo sau, tổng cộng cũng hơn vạn người. Vì vậy, thống kê cuối cùng, ba quân Khăn Vàng tiến về Ngao Thương có tổng số người gần năm vạn.

Đội quân quy mô lớn như vậy hành quân, tự nhiên thanh thế lẫy lừng. Dọc đường hai mươi dặm, cờ vàng tung bay, lưỡi mác giáp sắt sắc lạnh. Nhưng ba quân chủ soái lại nơm nớp lo âu.

Chỉ vì một chuyện: Lương thực không còn nhiều.

Ngay từ trước đó, Khăn Vàng Nhữ Dĩnh đã thiếu lương thực. Trận quyết chiến sớm của Bành Thoát trước đây cũng là vì toàn quân chỉ đủ ăn thêm mười ngày. Còn Thái Sơn quân bôn ba mấy trăm dặm, chỉ mang theo khẩu lương vừa đủ, không mang theo nhiều lương thực. May mắn thay lúc đó kho lương thực của quân Hán tại Dĩnh Dương đầy đủ. Mấy ngày trước trận chiến, vừa có một đợt quân lương từ phía sau vận chuyển tới.

Nhưng sau khi quân Hán đại bại, không còn lương thực được tiếp tế vào nữa, mà số quân lương tại các doanh trại này, sau khi chia cho hai quân Nhữ Dĩnh và được dùng để tăng cường quân bị, đã bị tiêu hao phần lớn. Vì vậy, lượng lương thực dự trữ lúc đó chỉ đủ dùng khoảng hai mươi ngày.

Trước đó, để xoay sở lương thảo, ba bộ Khăn Vàng đã chia quân cho binh lính ra các thôn xã xung quanh, tấn công các thành lũy, cướp đoạt lương thực. Nhưng việc này không thể giải quyết triệt để vấn đề, chỉ có thể duy trì nguồn cung trong thời gian ngắn.

Nếu muốn giải quyết vấn đề này, về cơ bản vẫn phải công phá một hoặc hai thành lũy của quân Hán, như vậy mới có thể thu được nguồn tiếp tế quy mô lớn.

Trương Xung sau khi thương lượng với Mã Nguyên Nghĩa và Hà Nghi, đã quyết định đánh lại Trường Xã.

Hiện tại ba quân liên hiệp tác chiến, chỉ huy quân sự đương nhiên cần ba người cùng thương lượng. Nhưng trên thực tế, dù là Mã Nguyên Nghĩa hay Hà Nghi, cũng đều hiểu rõ rằng về phương diện quân lược, dù họ có kiêu ngạo đến đâu cũng không thể sánh bằng Đại tướng quân Xung Thiên Trương Xung. Dù sao, thành tích trước kia của Trương Xung đã rõ như ban ngày. Nên thông thường chỉ cần Trương Xung nói có lý có cứ, hai người này đều sẽ nghe theo đề nghị của Trương Xung.

Lần đánh Trường Xã này cũng vậy. Một mặt, liên quân Thái Dự thực sự thiếu lương, mà Trường Xã sau nhiều lần bị Ba Tài tấn công nhưng không bị phá, trong thành chắc chắn có lượng lớn tích trữ. Mặt khác, Thái Sơn quân cần một cục diện chiến lược tiến có thể công, lui có thể thủ.

Khăn Vàng Thái Dự đích thực muốn tiến về Ngao Thương, nhưng không phải để chịu chết. Trường Xã nằm phía nam Huỳnh Dương, nếu muốn tiến về phía bắc đến Huỳnh Dương, Trường Xã là con đường tất yếu phải đi qua. Nếu không hạ được thành này, quân Hán ở đây hoàn toàn có thể liên lạc với tàn quân chủ lực Hán ở Dương Địch để từ phía sau tập kích Khăn Vàng Thái Dự...

Đến lúc đó, trước mặt thì phải đối phó với quân địch phía nam Huỳnh Dương, phía sau lại bị quân Hán tập kích, thì vô cùng nguy hiểm.

Căn cứ vào lý do này, Trường Xã cũng nhất định phải đánh hạ, để lại đường lui cho mình.

Hơn nữa, hiện tại là một khoảng thời gian tạm lắng, tình hình Dự Châu bây giờ, nhìn chung là có lợi cho Trương Xung.

Hiện tại ở Dự Châu, toàn bộ tiền tuyến quân Hán bao gồm bộ của Tả Trung Lang Tướng, bộ của Hữu Trung Lang Tướng, các quan lại địa phương và bộ khúc hào cường ở các quận huyện, sơ bộ đã có hơn năm vạn người, trong đó riêng bộ khúc của các hào cường đã chiếm một nửa, quả không hổ danh là thủ phủ cốt lõi của đế quốc.

Nhưng những lực lượng quân sự này cũng không thể làm gì Trương Xung trong lúc nhất thời. Tình thế của Tả Trung Lang Tướng Hoàng Phủ Tung trở nên tồi tệ, khó lòng quản lý, triều đình đã phái tân chủ soái đến Dương Địch phía nam để chủ trì công việc. Trước khi chủ soái còn chưa đến nhậm chức và các bộ quân còn chưa phối hợp chỉnh đốn, bộ quân này rất khó xuất binh chặn đứng Trương Xung.

Còn Hữu Trung Lang Tướng Chu Tuấn vừa bị trung khu triều đình Hán khiển trách, buộc phải vội vã hội hợp với Tả Trung Lang Tướng. Nhưng Chu Tuấn có kế hoạch của riêng mình. Ông cho rằng chiến lược nam tiến Nhữ Nam của mình cực kỳ tốt, là đâm thẳng vào sườn quân Khăn Vàng.

Ông cùng Thái thú Dự Châu Vương Doãn đã phát động các hào tộc Nhữ Dương Viên thị, Chu thị; Thượng Thái Hoàn gia; Tống Công Khổng thị; Thiệu Lăng Trần thị; Chinh Khương Phạm thị; Bình Dư Trần thị, Hứa thị, Liêu thị, Đới thị; An Thành Chu thị; Nam Đốn Ứng thị; Tế Dương Trương thị; Tây Bình Lý thị; Kỳ Di Tôn thị.

Những hào tộc này, nhà nào mà không phải thế tộc xuất thân quan lại hai ngàn thạch, nhà nào mà không có mấy ngàn gia nô, hàng trăm bộ khúc. Chỉ cần huy động lực lượng vũ trang, riêng vùng Nhữ Nam đã huy động được hơn vạn bộ khúc hào cường, phối hợp với hơn vạn quân chủ lực Hán của Chu Tuấn, trực tiếp càn quét như gió thu cuốn lá, đánh cho quân Khăn Vàng trấn giữ Nhữ Nam tan tác.

Chỉ trong vòng nửa tháng nam tiến, Chu Tuấn đã bắt giết hai vạn quân Khăn Vàng, nộp lên vô số bò cày và lương thực. Hơn nữa, thế công này đã trực tiếp điều động Khăn Vàng Dĩnh Dương, Nhữ Nam nam tiến, giảm bớt rất nhiều áp lực cho bộ Hoàng Phủ Tung ở Dương Địch. Vì vậy, ông đã dâng tấu sớ, thỉnh cầu được lưu lại Nhữ Nam, mở rộng chiến tuyến. Tuy nhiên, đối với Trương Xung mà nói, bộ của Chu Tuấn cuối cùng vì phải đối phó với Hoàng Thiệu đang nam tiến, nên không có cơ hội từ phía sau tập kích đường lui của hắn. Nên bộ quân này cũng trở nên vô dụng.

Do đó, trong lúc nhất thời, lực lượng có thể gây phiền phức cho Trương Xung chỉ có binh mã bản địa Trường Xã. Thế nhưng chút lực lượng nhỏ nhoi ấy thì có ích gì?

Ngày hai mươi tháng tám, quân Thái Dự năm vạn người tiến về phía bắc, đến ngày hai mươi bốn liền hội binh vây hãm Trường Xã.

Hai nhà hào cường Chung thị, Hàn thị của Trường Xã dốc toàn bộ tộc binh cùng Huyện trưởng Trường Xã tử thủ, nhưng chỉ cầm cự được ba ngày, thành Trường Xã liền bị hạ. Nhiều kiêu tướng của Thái Sơn quân dẫn đầu xông lên thành lầu, Mã Bảo, doanh tướng Dĩnh Dương, càng chém chết Huyện úy Trường Xã, lập được công đầu trong trận chiến này.

Trận chiến này, ngoại trừ một vài con em cá biệt, còn lại tất cả thành viên của hai nhà họ Chung, họ Hàn đều bị Thái Sơn quân bắt gọn. Nhưng hai nhà này dù chống cự Thái Sơn quân, Trương Xung cũng không tàn sát họ. Không những vậy, Trương Xung còn đặc biệt mời yến tiệc hai gia chủ là Chung Du và Hàn Dung. Sở dĩ như vậy, là vì một nh�� có liên quan đến tổng giáo, một nhà lại có ơn với người Thái Sơn.

Điều này là sao?

Chung Du là thân phụ của Chung Diêu, nhưng quan trọng hơn là họ thuộc phe cấm đảng, thực ra có chút liên quan đến Thái Bình Đạo. Một cao tầng của Thái Bình Đạo ở Hà Bắc tên là Chung Ước, giữ chức Tế tửu. Mà người này chính là tộc nhân của họ Chung, nên Trương Xung đã không cướp bóc nhà họ Chung.

Còn Hàn Dung thì lại càng khác biệt. Thân phụ ông ta tên là Hàn Thiều, hai mươi năm trước, khi Trạng nguyên Công Tôn Cử khởi nghĩa ở Thái Sơn, Hàn Thiều chính là Huyện trưởng huyện Doanh. Lúc ấy biến loạn rung chuyển, dân lưu tán nổi dậy khắp nơi, không ít người cũng chạy nạn đến huyện Thắng. Khi dân chúng sắp chết đói, chính Hàn Thiều đã mạo hiểm bị chém đầu để mở kho phát thóc, cứu sống vô số người. Hiện tại, không ít người trong Thái Sơn quân đều là những dân bị nạn được cứu hai mươi năm trước, nên đối với ơn cứu mạng năm đó, mọi người vẫn còn nhớ...

Nhưng những hào tộc khác trong thành thì không có được đãi ngộ này, bị Thái Sơn quân áp dụng quy trình quen thuộc, kê biên gia sản.

Trường Xã đã đem lại nguồn dự trữ hết sức phong phú cho liên quân Thái Dự. Hơn nữa, sau khi chứng kiến quy trình công thành và kiểm kê lương thực hết sức trôi chảy, nhịp nhàng của Thái Sơn quân, Khăn Vàng Nhữ Dĩnh đều lớn tiếng thán phục. Trong lòng họ, uy danh của Thái Sơn quân đã tăng vọt.

Nhờ trận Trường Xã này, sức mạnh đoàn kết của ba quân lại tăng lên không ít.

Sau khi nghỉ ngơi dưỡng sức và bổ sung tiếp tế, Trương Xung để Trần Hoán ở lại làm tướng trấn thủ Trường Xã, sau đó liền mang theo đại quân cùng tộc nhân hai nhà Chung, Hàn tiếp tục tiến về phía bắc, rất nhanh rời khỏi địa giới Dự Châu, hướng đến vùng Ti Lệ Hiệu Úy.

Trạm tiếp theo mà họ muốn tấn công chính là Tân Trịnh.

-----------

Một bên Thái Sơn quân tấn công như vũ bão, một bên quân Hán thì đang làm gì?

Chẳng làm gì cả! Đành chờ xem.

Đương nhiên điều này cũng không hoàn toàn chính xác. Ngay khi liên quân Khăn Vàng Thái Dự tiến về phía bắc, Tào Tháo ở Dương Địch đã đề nghị Triệu Dung, người tạm thời chủ trì quân lược, xuất binh tập kích, không thể để quân giặc tiến về phía bắc.

Nhưng Triệu Dung đã quở trách Tào Tháo, vị tướng bại trận này, không hề tiếp thu đề nghị của Tào Tháo.

Kỳ thực, Triệu Dung biết mục đích tiến về phía bắc của Thái Sơn quân là gì. Chiến lược xuất binh của Thái Sơn quân quá rõ ràng, bất kỳ tướng lĩnh nào có chút tài năng quân sự đều biết Thái Sơn quân tiến về phía bắc là để đánh Huỳnh Dương. Mà một khi Huỳnh Dương thất thủ, đường vận lương của quân Hán ở Hà Bắc sẽ bị cắt đứt, đến lúc đó, không biết phía kia còn có thể sống sót bao nhiêu người.

Nhưng biết thì biết, Triệu Dung không có cách nào. Hắn không muốn chiến đấu ư? Hắn không muốn trở thành anh hùng cứu vãn Hán thất đang chao đảo ư? Nhưng thực sự hắn không thể làm được.

Trên chiến trường Dĩnh Dương, trong tổng số năm quân, chỉ có ba quân có thể rút lui về Dương Địch, và trong đó một quân vì rút lui khỏi chiến trường sớm nhất, lo sợ bị truy cứu trách nhiệm, nên mãi không dám hợp binh cùng Triệu Dung. Ngoài ra, sĩ khí toàn quân cũng không cao, chỉ cần bảo vệ được con đường thông đến kinh đô đã là tốt lắm rồi, thực s��� rất khó điều động họ ra ngoài chiến đấu.

Đương nhiên, lý do không xuất binh thì có hàng vạn, còn lý do xuất binh chỉ cần một là đủ. Nếu là Tào Tháo, dù tình huống khó khăn đến mấy, chỉ cần có lợi cho đại cục, ông cũng sẽ nỗ lực tiến lên. Nhưng Triệu Dung không làm được, bấy nhiêu lý do trên chẳng qua chỉ là lời thoái thác của hắn mà thôi, nói cho cùng, người này cũng chỉ là kẻ hùa theo, không có mấy phần đảm đương.

Nhưng một bên hắn từ chối đề nghị của Tào Tháo, một bên khác Tào Tháo liền đâm hắn một dao.

Người này không biết dùng cách gì, lại có thể lung lạc Tả quân Hiệu úy Bào Hồng, khiến ông ta xuôi đông về Trường Xã, ý đồ chặn đánh Thái Sơn quân.

Tả quân Hiệu úy Bào Hồng chính là người đã rút lui khỏi chiến trường sớm nhất ngày đó, ông ta lo sợ bị truy cứu trách nhiệm, không thể cầu ổn như Triệu Dung, dưới sự đảm bảo vỗ ngực của Tào Tháo, ông ta đã dẫn theo bốn ngàn quân lính dưới quyền xuất phát.

Tào Tháo nói, trận chiến này chỉ cần có thể ngăn chặn, thậm chí chỉ cần cố gắng tiến về phía tây để chặn đánh, ông ta sẽ lợi dụng các mối quan hệ của mình để nói đỡ cho Bào Hồng, đến lúc đó không những không có tội, mà còn lập công.

Khi các tướng sĩ đang chần chừ không tiến lên, chỉ có ngươi Bào Hồng là dũng sĩ trung quân, bất khuất, vượt khó tiến lên, chẳng phải là trung thần bậc nhất sao?

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free.