Tống Giang nói: "Ở phương nam có một nơi tên là Lương Sơn Bạc, rộng hơn tám trăm dặm, xung quanh là đầm lầy, lũy tre gai góc mọc um tùm. Lâm Xung, Lỗ Trí Thâm, Triều Cái đã tập hợp hai, ba ngàn quân mã, kiểm soát các bến nước, đến nỗi quan binh muốn tiễu trừ giặc cướp cũng không dám dòm ngó tới. Vậy chúng ta sao không tập hợp nhân mã, đến đó gia nhập bọn họ?"

Tần Minh đáp: "Nếu đã có nơi tốt như vậy thì còn gì bằng. Nhưng nếu không có ai dẫn tiến, làm sao họ chịu thu nạp chúng ta?"

Tống Giang cười lớn, rồi kể lại chuyện cướp "Sinh Thần Cương" vàng bạc, cho đến chuyện Lưu Đường gửi thư cảm tạ mình số vàng đó, và chính vì vậy mà Tống Giang phải giết Diêm Bà Tích, rồi lưu lạc giang hồ. Y cũng kể thêm về việc đã kết giao cùng Lâm Xung và Võ Tòng tại trang viên của Sài Tiến.

Hoa Vinh, Tần Minh, Yến Thuận và mọi người nghe xong đều vui mừng nói lớn: "Vậy thì huynh trưởng đúng là ân nhân lớn của Triều Cái và chư vị nơi đó, lại còn quen biết trại chủ Lâm. Việc này không nên chậm trễ, chúng ta cần mau chóng tập hợp rồi đi ngay."

Ngay trong ngày bàn bạc xong xuôi, họ liền chuẩn bị mười mấy cỗ xe, chia thành ba đội xuống núi. Những tên lâu la nào không muốn đi thì được cấp cho ít bạc, tùy ý xuống núi theo kẻ khác; kẻ nào muốn theo thì cùng với quân lính do Tần Minh mang tới, sắp xếp vào đội ngũ, tổng cộng có khoảng ba, năm trăm người. Họ giả làm quan quân, xưng là đi tiễu trừ Lương Sơn, rời Thanh Phong Sơn, men theo đường lớn tiến về Lương Sơn Bạc. Giữa đường, gặp đám quân mã này, trên cờ hiệu lại rõ ràng viết "Quan quân tiễu trừ giặc cỏ", nên không ai dám đến ngăn cản.

Lại nói Tống Giang, Hoa Vinh dẫn đội đi đầu, đến một nơi tên là Đối Ảnh Sơn. Hai bên là hai ngọn núi cao, địa hình bình thường, nhưng ở giữa lại là một con đường lớn. Hai người đang cưỡi ngựa đi, bỗng nghe tiếng chiêng trống vang rền từ phía trước núi.

Hoa Vinh liền nói: "Phía trước ắt có cường nhân!" Y ghìm cương ngựa, lấy cung tên ra, chỉnh tề lại, rồi cắm tên vào túi. Một mặt cho người thúc giục hai đội quân mã phía sau tiến lên, một mặt cho xe cộ và quân lính dừng lại. Tống Giang và Hoa Vinh dẫn hơn hai mươi kỵ binh đi trước dò đường.

Đi được thêm nửa dặm đường, đã thấy hai toán quân đang đối đầu nhau. Một bên áo đỏ giáp đỏ, một bên áo trắng giáp trắng, cả hai bên đều có hơn trăm quân. Hai người dẫn đầu đều dùng Phương Thiên Họa Kích, đánh đến mức bụi bay mù mịt. Hai tráng sĩ mải mê giao chiến, đôi họa kích của họ quấn vào nhau, những tua đuôi báo, tua ngũ sắc trên đó kết thành một khối, nào còn phân biệt được nữa?

Hoa Vinh trên ngựa nhìn thấy, liền ghìm cương lại, tay trái nhanh chóng lấy cung từ trong túi, tay phải rút tên từ bầu đựng tên. Y giương tên, kéo căng dây cung, nheo mắt ngắm vào phần tua đuôi báo gần nhất, "sưu" một tiếng, mũi tên đã cắt đứt sợi tua. Hai ng��n họa kích tách rời ra ngay lập tức. Hơn hai trăm người đồng loạt hò reo.

Hai tráng sĩ đang giao đấu liền dừng lại, cả hai đều phóng ngựa chạy tới, thẳng đến trước ngựa Tống Giang, Hoa Vinh, rồi lập tức cúi người, cung kính hỏi: "Xin hỏi đại danh của Thần Tiễn tướng quân là gì?"

Hoa Vinh trên ngựa đáp: "Nghĩa huynh của ta là Tống Công Minh, hiệu Kịp Thời Vũ đất Sơn Đông, ở trấn Áp Trạch, huyện Vận Thành. Còn ta chính là Tiểu Lý Quảng Hoa Vinh, trấn trại Thanh Phong."

Hai người đó vội vàng quỳ xuống. Thì ra đó là Tiểu Ôn Hầu Lã Phương và Trại Nhân Quý Quách Thịnh, đều là những kẻ làm ăn thua lỗ, chia nhau chiếm cứ một ngọn núi trên Đối Ảnh Sơn rồi tranh giành. Tống Giang liền nói họ cùng gia nhập đội quân lên Lương Sơn Bạc tìm Lâm Xung, Triều Cái tụ nghĩa, cả hai đều đồng ý.

Khi Tống Giang và đoàn người đang trên đường đi Lương Sơn, họ gặp một hán tử tự xưng là Thạch Tướng Quân Thạch Dũng. Vì đánh bạc mà lỡ tay đấm chết người, y đã lánh nạn tại trang viên của Sài đại quan nhân. Nghe tiếng tăm giang hồ của Tống Giang, y cũng muốn tìm nơi nương tựa. Khi đến trang viên của Tống thái công ở Vận Thành, Thạch Dũng nói rằng Tống Thanh, hiệu Thiết Phiến Tử, đã nhờ y mang tin cho Tống Giang.

Tống Giang mở thư xem xét, thì ra Tống thái công đã lâm bệnh qua đời, Tống Thanh muốn Tống Giang về chịu tang cha ngay lập tức.

Tống Giang đọc xong, kêu khổ không dứt, không biết trời đất là gì. Y tự vỗ ngực dồn dập, tự mắng: "Đồ con bất hiếu, làm ra chuyện bất nghĩa! Cha già qua đời, không thể làm tròn đạo làm con, có khác gì súc sinh đâu!" Y lại tự đập đầu vào tường, khóc lớn. Yến Thuận và Thạch Dũng phải giữ y lại.

Tống Giang liền phân phó Yến Thuận: "Chẳng phải ta bạc tình bạc nghĩa, thực tình chỉ nhớ mỗi cha già. Nay cha đã qua đời, ta sẽ quay về ngay trong đêm. Huynh đệ cứ tiếp tục lên núi một mình ta thôi."

Yến Thuận, Thạch Dũng và mọi người thuyết phục thế nào Tống Giang cũng không lay chuyển được. Y không đợi đoàn người thứ hai, thứ ba mà viết một phong thư cho Triều Cái, giao Yến Thuận giữ, rồi một mình phi ngựa rời đi.

Lại nói Yến Thuận và Thạch Dũng, chờ đoàn người đến đầy đủ, khi kể rằng Tống Giang đã về chịu tang, ai nấy đều bất đắc dĩ. Hoa Vinh và Tần Minh xem bức thư Tống Giang để lại, rồi cùng mọi người bàn bạc: "Mọi việc đã lỡ đường, tiến thoái lưỡng nan: về cũng không được, tan rã cũng không xong. Chỉ đành tiếp tục đi. Cứ mang bức thư này đến thẳng trên núi, nếu nơi đó không dung nạp, ta sẽ tìm đường khác."

Chín vị đầu lĩnh liền thành một đoàn, mang theo ba, năm trăm nhân mã, tiến gần đến Lương Sơn Bạc, tìm đến con đường lớn dẫn vào núi. Đoàn quân đang đi xuyên qua lau sậy, chỉ thấy trên mặt nước, tiếng chiêng trống vang vọng, từ bến nước có hai chiếc thuyền nhanh tiến ra. Trên chiếc thuyền đi đầu, có ba bốn chục tên lâu la, giữa mũi thuyền có một đầu lĩnh ngồi, chính là Đoản Mệnh Nhị Lang Nguyễn Tiểu Ngũ. Trên chiếc thuyền phía sau, cũng có ba bốn chục tên lâu la, mũi thuyền cũng có một đầu lĩnh ngồi, chính là Xích Phát Quỷ Lưu Đường.

Nguyễn Tiểu Ngũ trên thuyền phía trước quát hỏi: "Các ngươi là kẻ nào? Quan quân ở đâu ra? Dám đến bắt chúng ta! Khiến các ngươi không một tên nào sống sót trở về. Các ngươi cũng cần biết đại danh của Lương Sơn Bạc ta."

Hoa Vinh, Tần Minh và mọi người đều xuống ngựa đứng bên bờ, trả lời: "Chúng ta không phải quan quân; có thư của ca ca Tống Công Minh, hiệu Kịp Thời Vũ đất Sơn Đông ở đây, chuyên tới để gia nhập đại trại tụ nghĩa."

Lưu Đường nghe nói vậy, liền nói: "Nếu có thư của huynh trưởng Tống Công Minh, xin mời các vị sang đây, đến tửu điếm của Chu Quý. Trước hết xin đưa thư ra xem, rồi sau đó chúng ta sẽ cùng gặp mặt."

Ngày thứ hai, vào giờ Thìn, chỉ thấy quân sư Ngô Dụng từ tửu điếm của Chu Quý ra nghênh đón đoàn người. Cả bọn đều gặp mặt. Sau khi hành lễ, hỏi han cặn kẽ, đã có sẵn hai ba chục chiếc thuyền chèo đến đón. Ngô Dụng, Chu Quý mời chín vị hảo hán xuống thuyền. Người già, trẻ nhỏ, xe cộ, quân mã, hành lý, cũng đều được chuyển lên các thuyền, rồi đưa đến bãi cát.

Khi lên đến bờ, dưới bóng tùng, đông đảo hảo hán cùng Lâm Xung, Lỗ Trí Thâm, Triều Cái, toàn bộ trống nhạc vang lừng kéo đến đón. Lâm Xung cầm đầu, cùng chín vị hảo hán gặp mặt, nghênh đón quan khách. Trên đường, mọi người nói chuyện Tống Giang vội về chịu tang, ai nấy đều tiếc nuối; còn kể chuyện Hoa Vinh một tiễn phân tách họa kích, Triều Cái dường như không tin, Hoa Vinh liền bắn tên xuyên chim én để thị uy bản lĩnh, các đầu lĩnh đều tán thưởng.

Trong sơn trại mổ heo, làm thịt dê hoan nghênh các đầu lĩnh mới, uống mừng một đêm.

Ngày kế tiếp trên Tụ Nghĩa Sảnh, Lâm Xung an bài thứ tự chỗ ngồi của các đầu lĩnh trong sơn trại.

Báo Tử Đầu Lâm Xung ngồi vị thứ nhất. Hoa Hòa Thượng Lỗ Trí Thâm ngồi vị thứ hai. Thác Tháp Thiên Vương Triều Cái ngồi vị thứ ba. Trí Đa Tinh Ngô Dụng ngồi vị thứ tư. Vương Tiến ngồi vị thứ năm. Nhập Vân Long Công Tôn Thắng ngồi vị thứ sáu. Hồ Thuyên ngồi vị thứ bảy. Lập Địa Thái Tuế Nguyễn Tiểu Nhị ngồi vị trí thứ tám. Thanh Diện Thú Dương Chí ngồi vị thứ chín. Đoản Mệnh Nhị Lang Nguyễn Tiểu Ngũ ngồi vị thứ mười. Thiết Chủy Võ Tòng ngồi vị thứ mười một. Hoạt Diêm La Nguyễn Tiểu Thất ngồi vị thứ mười hai. Ti���u Lý Quảng Hoa Vinh ngồi vị thứ mười ba. Tích Lịch Hỏa Tần Minh ngồi vị thứ mười bốn. Trấn Tam Sơn Hoàng Tín ngồi vị thứ mười lăm. Lý Thanh Chiếu ngồi vị thứ mười sáu. Nhạc Phi ngồi vị thứ mười bảy. Chu Quý ngồi vị thứ mười tám. Xích Phát Quỷ Lưu Đường ngồi vị thứ mười chín. Thần Y An Đạo Toàn ngồi vị thứ hai mươi. Kim Tiền Báo Tử Thang Long ngồi vị thứ hai mươi mốt. Tiểu Ôn Hầu Lã Phương ngồi vị thứ hai mươi hai. Trại Nhân Quý Quách Thịnh ngồi vị thứ hai mươi ba. Mô Trước Thiên Đỗ Thiên ngồi vị thứ hai mươi tư. Vân Lý Kim Cương Tống Vạn ngồi vị thứ hai mươi lăm. Cẩm Mao Hổ Yến Thuận ngồi vị thứ hai mươi sáu. Ngụy Cước Hổ Vương Anh ngồi vị thứ hai mươi bảy. Bạch Diện Lang Quân Trịnh Thiên Thọ ngồi vị thứ hai mươi tám. Quỷ Kiến Sầu Hoàng An ngồi vị thứ hai mươi chín. Đa Diện Thủ Hoàng Quần ngồi vị thứ ba mươi. Thao Đao Quỷ Tào Chính ngồi vị thứ ba mươi mốt. Hoạt Thiểm Bà Vương Định Lục ngồi vị thứ ba mươi hai. Thạch Tướng Quân Thạch Dũng ngồi vị thứ ba mươi ba. Bạch Nhật Thử Bạch Thắng ngồi vị thứ ba mươi tư. Xảo Thủ Lý Tiểu Nhị ngồi vị thứ ba mươi lăm.

Chín vị đầu lĩnh mới lên núi lần này, dù là nguyên quan quân sĩ như Hoa Vinh, Tần Minh, Hoàng Tín, hay là các thổ phỉ như Yến Thuận, Vương Anh, Trịnh Thiên Thọ, Lã Phương, Quách Thịnh, còn có khách giang hồ Thạch Dũng, đều là thân tín của Tống Giang. Lâm Xung chắc chắn sẽ không để họ chiếm giữ vị trí cao trên Lương Sơn. Nhất là Vương Anh, tên thổ phỉ vô lương như vậy, nếu không phải muốn giữ gìn hình tượng giang hồ của Lương Sơn, Lâm Xung đã sớm đuổi hắn xuống núi. Tần Minh tuy trước đó quan chức cao hơn Hoa Vinh nhiều, nhưng Lâm Xung chê hắn thiếu lương tâm, không tình nghĩa, đi theo Tống Giang để hại chết vợ con, cha mẹ mình, nên cố ý xếp hắn sau Hoa Vinh.

Với cách sắp xếp vị trí này, những người mới lên núi, dù có bất mãn cũng chẳng tiện công khai than phiền, chỉ có thể tạm thời chịu đựng. Triều Cái, vì nể mặt Tống Giang, định nói gì đó nhưng bị Ngô Dụng ngăn lại.

Trong chín vị hảo hán mới lên núi này, Thạch Dũng mọi mặt đều bình thường, cơ bản cũng chỉ là người tầm thường; Yến Thuận, Vương Anh, Trịnh Thiên Thọ đúng là những tên tướng cướp, đặc biệt Vương Anh là kẻ bẩn thỉu, vô lương nhất; Lã Phương, Quách Thịnh võ công có phần được, nhưng chỉ làm được chức đầu mục kỵ binh. Hoa Vinh, Tần Minh, Hoàng Tín là quan quân mang binh tướng lĩnh, tương đối đáng để trọng dụng, nhưng nhân phẩm Tần Minh quả thực tệ hại. Hoàng Tín là đồ đệ của Tần Minh, lại là người văn võ song toàn. Cho nên trong chín vị này, Lâm Xung chỉ quan tâm đến Hoa Vinh và Hoàng Tín, thậm chí dành chút thời gian cho họ, với ý đồ giảm bớt ảnh hưởng của Tống Giang. Tình cảm của Hoa Vinh dành cho Tống Giang quá sâu đậm, đến mức Lâm Xung thầm nghĩ, không biết có phải là tình ý khác thường chăng. Hoàng Tín thì đối với những lý niệm quân sự từ hậu thế của Lâm Xung cảm thấy rất hứng thú, thường chủ động tìm Lâm Xung để giao lưu, thỉnh giáo.

Trong chín người, chẳng ai bất mãn với việc sắp xếp thứ bậc hơn ba người Yến Thuận, Vương Anh, Trịnh Thiên Thọ. Hơn nữa, khi nghe nói Lương Sơn có quân quy nghiêm ng��t, phải tuân theo quân lệnh, huấn luyện nghiêm ngặt, không được quấy nhiễu, ức hiếp dân lành, không được phóng hỏa, cướp bóc, hãm hiếp phụ nữ, càng khiến ba tên giặc cỏ này không thể nào thoải mái. Đêm đó Vương Anh liền lớn tiếng đòi xuống núi, nói là muốn về Thanh Phong Sơn, nhưng bị Yến Thuận và Trịnh Thiên Thọ ngăn lại, khuyên hắn hãy ở lại xem xét thêm một thời gian.

Lại nói Tống Giang ngỡ rằng Tống thái công lâm bệnh qua đời, chạy về trang viên, nhưng hóa ra Tống thái công vẫn khỏe mạnh, chỉ là sợ Tống Giang vào rừng làm cướp sẽ làm hại cả gia tộc, nên bèn sai Tống Thanh viết thư, lừa Tống Giang về nhà. Tống Giang nửa mừng nửa oán mà ở lại.

Khoảng canh một, cả trang viên chìm vào giấc ngủ, chỉ nghe cổng trước cổng sau vang lên tiếng quát tháo. Nhìn lên, xung quanh đều là bó đuốc, bao vây kín Tống gia trang, một mảnh tiếng kêu lên: "Tống Giang đừng hòng chạy!"

Tống thái công nghe vậy, liên tục kêu khổ. Thái công dựa thang trèo lên tường nhìn xuống, chỉ thấy giữa ánh lửa đuốc bập bùng ước chừng hơn trăm người. Đứng đầu là hai vị đô đầu mới nhậm chức của huyện Vận Thành, là hai huynh đệ Triệu Năng, Triệu Đức. Triệu Năng, Triệu Đức nghe người ta báo tin Tống Giang đã trở về, bèn dẫn binh đến bắt người.

Muốn biết Tống Giang có thoát thân được hay không, xin mời theo dõi hồi sau sẽ rõ.

Truyện này thuộc sở hữu trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.