Tại Santa Monica, Hawke và Edward bước vào phòng an toàn, nơi Campos đang đợi sẵn.

Campos thấy Hawke, liền đưa ra vài tấm ảnh: "Fiona đã tìm thấy cô bé tên Aline tại Đại học Bách khoa California."

Hawke nhận lấy xem qua, cô gái trong ảnh khoảng mười tám tuổi, vô cùng xinh đẹp.

Campos còn nói thêm: "Theo Fiona âm thầm đi���u tra, Aline bắt đầu quen một bạn trai ngoài trường từ đầu năm nay. Người này thường lái xe đến đón cô bé ở ký túc xá trường vào cuối tuần, và những người từng gặp qua hắn mô tả rằng diện mạo anh ta rất giống Guerreiro, người đã tự sát bằng cách nhảy lầu."

Hawke vẫn chưa nghĩ ra cách cụ thể để châm ngòi sự việc lần này, liền nói thẳng: "Cứ theo dõi lâu dài, tạm thời đừng làm kinh động cô ta."

Anh lại chuyển sang chuyện khác: "Còn nhà thờ và trường phúc lợi St-Bian bên kia thì sao? Tình hình hiện tại thế nào rồi?"

Campos đáp: "Bề ngoài thì vẫn như cũ, tôi và Garcia đã từng theo Kingsley vào trong, cảm thấy sự đề phòng nghiêm ngặt hơn trước rất nhiều."

Hawke thoáng chần chừ, rồi vẫn nói: "Hãy điều tra đi, đừng tiếp xúc với phía nhà thờ. Hãy tìm manh mối từ những đứa trẻ đó. Lần trước Kingsley đã đe dọa một người đến từ Guatemala, điều đó cho thấy họ không chỉ một lần sử dụng trẻ em nhập cư từ Mỹ Latin."

Sở dĩ anh làm vậy cũng là vì cân nhắc cho Campos và nhóm của anh.

Con người không phải động vật vô tri, và công ty Butterfly cũng đến từ Mỹ Latin, chắc chắn họ sẽ có quan điểm riêng về chuyện này.

Đúng như dự đoán, Campos tinh thần phấn chấn: "Sếp, chúng tôi giỏi nhất là điều tra những chuyện thế này, biết phải bắt đầu từ đâu là thích hợp nhất."

Hawke gật đầu nhẹ, lực lượng tinh nhuệ của công ty Butterfly phần lớn từng là cảnh sát tại Mexico.

Campos cũng là người tinh tế, cân nhắc nhiều điều: "Nếu thật sự điều tra ra được gì thì sao?"

Hawke đáp: "Tìm người rồi đưa họ tới Brazil hoặc Colombia, liên tục thay đổi địa điểm, và gửi thư điện tử cho toàn bộ truyền thông thế giới."

"Rõ rồi." Campos thấy việc này không khó.

Ra khỏi phòng an toàn, Hawke cảm thấy nhẹ nhõm một cách khó hiểu, thậm chí Edward cũng đã huýt sáo những giai điệu vui tươi.

Phía Campos có mối liên hệ mật thiết với những người nhập cư Mexico, nên rất nhanh sẽ tìm được manh mối.

Hawke hiếm khi rảnh rỗi. Sau khi về công ty, Edward đến xin phép nghỉ, anh dứt khoát đồng ý cho Edward nghỉ.

Anh nhớ lại buổi hẹn luyện súng với Erica vào chiều nay, đã định từ t���i qua. Vừa hay, anh còn chưa kịp hỏi Erica thì một cuộc điện thoại gọi đến.

Đại diện BlackRock chi nhánh San Francisco, người môi giới Emma Bateson, muốn đến thăm vào buổi chiều để trao đổi lại về công việc đầu tư.

Hawke đành phải hủy bỏ kế hoạch đã định và lướt Twitter một lúc trong văn phòng.

Trọng tâm chú ý của anh vẫn đặt vào chiến dịch Thử thách Xô nước Đá.

Khi số người tham gia đột ngột tăng lên, nhiều tình huống bất ngờ đã xảy ra.

Chẳng hạn, có người bị điện giật, và còn có đám thiếu niên côn đồ đến từ Cleveland đã tạt nước đá pha lẫn tàn thuốc, bùn và chất nôn vào bạn học.

Đặc biệt là trường hợp sau, đã gây ra không ít chú ý trên Twitter.

Hawke suy nghĩ một chút, rồi trực tiếp chuyển tiếp video đó cho Tom Cruise.

Những vụ việc bắt nạt học đường thế này, không ai có thể ngăn chặn được.

***

Bãi biển Venice, Manhattan.

Buổi chiều, nắng chói chang. Edward lái chiếc Audi A8 đến gần khu vực bãi biển, rẽ vào bãi đỗ xe và nhanh chóng tìm thấy Michael đang ngồi trên xe mô tô.

Michael trùm khăn đầu, vẻ mặt u sầu nhìn những cô gái xinh đẹp mặc đồ bơi trên bãi biển đối diện, gương mặt tràn đầy vẻ khát khao.

Edward thong thả bước tới, hỏi: "Họ đâu rồi?"

Michael chỉ về phía đám đông các cô gái đang tụ tập, nói: "Ở đằng kia kìa. Thấy người phụ nữ tóc dài mặc bikini màu cam không? Chính là người có dáng người đẹp nhất ấy, đó là Maria Collins. Còn cô bé mặc đồ bơi chấm bi xanh lục bên cạnh là con gái cô ấy, Doris."

Anh ta giải thích thêm một câu: "Tôi đã nghe ngóng, hôm nay là ngày đi biển của lớp Doris."

"Ngày đi biển à?" Edward quay kính chiếu hậu xe mô tô, nhìn dáng vẻ sành điệu của anh chàng da đen đó: "Tôi thích cái ngày đồ bơi này."

Michael khó hiểu: "Chúa cứu thế, giờ anh cũng là tầng lớp thu nhập cao rồi, Los Angeles có bao nhiêu phụ nữ xinh đẹp, sao phải tìm người lớn tuổi như vậy, còn ly hôn có con nữa?"

Edward vỗ tay lái xe mô tô của Michael: "Cậu không hiểu được cái hay của phụ nữ ở độ tuổi này đâu, những cô gái non nớt kia làm sao mà sánh bằng được. Cậu muốn tư thế nào, họ cũng sẽ làm, thậm chí còn chủ động phối hợp. Cậu có biết 'giá trị cảm xúc' là gì không? Phụ nữ ở độ tuổi này sẽ giúp cậu kéo căng giá trị cảm xúc đến đỉnh điểm."

Michael kiên định không chút nao núng: "Tôi vẫn thích trẻ tuổi hơn, mười tám là tuyệt nhất."

Edward không thèm để ý đến anh ta, xách túi đi biển của mình, hướng về phía phòng thay đồ.

Thay đồ bơi xong, anh đứng trước gương trong phòng thay đồ, ngắm nhìn cơ thể rám nắng của mình.

Hơn một năm nay, Edward đã theo Hawke tập luyện thể chất và súng ống rất nhiều. Dù chưa thể nói là cường tráng đến mức nào, nhưng đường nét cơ bắp vẫn khá rõ ràng.

Bên ngoài vọng vào những trận tiếng ồn ào.

Edward xỏ giày đi biển, vội vàng đi ra ngoài, rất nhanh tìm đến vị trí mục tiêu. Anh không bận tâm đến Maria Collins đang mặc bikini đỏ cam, vì xung quanh cô ấy đã có rất nhiều đàn ông vây quanh tán tỉnh.

Ánh mắt anh rơi vào Doris.

Là một người đàn ông giàu kinh nghiệm trong chuyện này, Edward hiểu rất rõ rằng, chỉ cần chinh phục được đứa trẻ, thì việc chinh phục người mẹ sẽ không còn xa.

Edward không vội vàng hành động mà kiên nhẫn chờ đợi cơ hội.

Trẻ con luôn tràn đầy sức sống, và ở những nơi đông người, sức sống đó đôi khi có thể mang đến những yếu tố bất ổn.

Cuối cùng, Edward cũng đợi được cơ hội.

Doris cùng một cô bạn khác chạy về phía bờ biển, hai đứa vừa đùa nghịch vừa chạy mà không hề để ý đến một chiếc xe địa hình trên cát đang lao tới.

Người lái chiếc xe địa hình trên cát cũng là một đứa trẻ, lái rất nhanh, chiếc xe dường như mất lái, lao thẳng vào đám đông.

Đám đông lập tức tản ra, Doris bị bạn kéo vướng, ngã nhào trên cát.

Còn cô bạn thì tự mình bỏ chạy.

Edward nhanh chóng lao tới, nắm chặt tay cô bé rồi chạy, hô to: "Đi mau! Nhanh lên!"

Phía sau vọng lại tiếng gầm rú của động cơ. Khi Doris quay đầu nhìn, phát hiện chiếc xe địa hình trên cát gần như đã lao đến đúng chỗ cô bé vừa ngã.

Edward nắm tay cô bé và tiếp tục chạy: "Ở đây không an toàn, chúng ta lên chỗ cao hơn!"

Doris chạy đến tuột cả giày, nhưng vẫn không dám buông tay Edward, cho đến khi họ chạy lên những bậc thang dẫn đến khu vòi sen ngoài trời.

Lúc này, Edward dừng lại và hỏi: "Em không bị thương chứ?"

Doris thở hổn hển, một lúc lâu sau mới thở đều lại, trả lời: "Em không sao."

Cô bé ngẩng đầu nhìn Edward, rụt rè nói: "Cảm ơn chú đã cứu cháu."

"Chuyện nhỏ thôi, tiện tay giúp đỡ mà." Edward xua tay, hỏi: "Bố mẹ em đâu?"

Doris thoát khỏi sự hoảng loạn, lấy lại tinh thần: "Đúng rồi, mẹ, mẹ cháu đâu rồi."

Tr��n bãi cát có chút hỗn loạn. Chiếc xe địa hình trên cát cuối cùng cũng dừng lại, rất nhiều phụ huynh đang tìm người thân của mình.

Doris nhìn thấy Maria trong đám đông, liền vẫy tay gọi về phía đó: "Mẹ! Mẹ!"

Maria cao ráo, chân dài, lần theo tiếng gọi, tìm thấy con gái mình, rồi chạy vội đến, ôm lấy Doris: "Con yêu, con suýt làm mẹ sợ chết khiếp."

"Con không sao." Doris khẽ chỉ Edward: "Vị chú này đã cứu con. Nếu không phải chú ấy kéo con đứng dậy và đưa con chạy đến đây, con đã bị chiếc xe kia đụng trúng rồi."

Maria, vẫn mặc bộ bikini, chủ động cảm ơn: "Cảm ơn anh, cảm ơn vì đã giúp đỡ Doris."

Edward vừa cười vừa nói: "Tiện tay giúp đỡ thôi mà, không cần khách sáo."

Mặc dù người trước mặt là người da đen, nhưng chồng cũ của Maria từng chơi bóng trong một đội có nhiều cầu thủ da đen, nên cô ấy không hề có thành kiến. Ngược lại, cô còn cảm thấy người đàn ông này khi cười trông rất đẹp trai.

Edward lấy lùi làm tiến, chỉ vào Doris: "Giờ thì an toàn rồi, tôi giao cô bé lại cho cô nhé, hẹn gặp lại."

Maria vội vàng g��i anh lại: "Không được, anh không thể đi như vậy. Anh đã cứu Doris mà..."

Hai bên giằng co một lát, cuối cùng cùng nhau đi về phía phòng thay đồ.

Edward bước ra khỏi phòng thay đồ, đã thay một bộ trang phục hàng hiệu. Với vai trò quản lý cấp cao tại công ty Twitter, anh đã toát lên một khí chất tự tin. Ngay cả chiếc xe anh lái từ bãi đỗ ra cũng là chiếc Audi A8 đời mới nhất, cấu hình cao cấp.

Đúng chuẩn phong thái của một người thành đạt.

Phải nói rằng, trang phục và xe cộ như thế này có thể giúp giảm đáng kể chi phí giao tiếp giữa người với người.

Khi Maria và Edward gặp lại, hai người đã thuận lợi trao đổi thông tin liên lạc.

Cô ấy còn chủ động mời anh cùng đi ăn tối để bày tỏ lòng cảm ơn.

***

Công ty Twitter, phòng tiếp khách tầng bốn.

Emma Bateson và Hawke có buổi tiếp xúc chính thức lần thứ hai, nhưng cuối cùng vẫn khó đạt được sự nhất trí.

BlackRock và Twitter vẫn còn tồn tại những khác biệt không thể dung hòa trong vấn đề quan trọng nhất.

Bên BlackRock yêu cầu Twitter phải duy trì luận điệu nhất quán trong các vấn đề dư luận xã hội lớn.

Nhưng Hawke không thể nào đồng ý điều này.

Cơ sở hợp tác không còn, mọi cuộc thảo luận tiếp theo đều trở nên vô nghĩa.

Emma Bateson từ biệt và đi thẳng xuống lầu.

Hawke ra khỏi phòng khách, vào văn phòng, đứng cạnh cửa sổ nhìn chiếc xe thương vụ phía dưới nổ máy.

Những gì BlackRock không đạt được trên bàn đàm phán, liệu họ có tìm cách đạt được bằng những phương thức khác không?

Hawke không suy đoán mà chỉ đề phòng, gọi một cuộc điện thoại, nói: "Cho người bám sát Emma Bateson mọi lúc mọi nơi."

Những chuyện trên thương trường xưa nay không chỉ giới hạn ở việc giải quyết bằng các phương thức mua bán thông thường.

Trên chiếc xe thương vụ đang lăn bánh, Emma Bateson rút điện thoại ra, gọi cho Douglas, nói: "Công việc bên này tôi đã không làm tốt nhất rồi. Tôi đã tìm mọi cách thuyết phục Hawke Osmond hợp tác với BlackRock, nhưng cuối cùng anh ấy vẫn từ chối."

Douglas cũng đã chuẩn bị tâm lý: "Cuối cùng họ đã từ chối thiện ý của BlackRock."

Emma nói thẳng: "Bởi vì lập trường bất đồng."

Douglas hiểu ý lời đó, nói: "Máy bay thương mại của tôi sẽ bay đến Los Angeles trong hai giờ nữa. Vậy thế này nhé, cô cứ đợi tôi ở khách sạn, sau khi đến Los Angeles, chúng ta sẽ gặp mặt nói chuyện."

"Được thôi, tôi đang ở khách sạn Beverly Hyatt." Emma chủ động báo số phòng.

Douglas ừ một tiếng rồi cúp điện thoại.

Khoảng thời gian gần đây, Twitter đã tạo ra tiếng vang mạnh mẽ trên toàn cầu, sức ảnh hưởng của nó đang phát triển rõ rệt.

BlackRock thì lại ở thế buộc phải hành động. Điều này cũng ăn khớp với kế hoạch xoay chuyển tình thế mà BlackRock và Tiên Phong Quốc tế đã vạch ra cho toàn bộ Đảng Dân chủ.

Để độc giả có thể cảm thụ trọn vẹn tinh hoa câu chuyện, bản dịch này được truyen.free dày công chuyển ngữ.