"Đúng vậy, mã điếu." Lưu lão thái gia gật đầu đáp lời.

"...Ha ha, Thọ Tinh công, ngài không phải đang đùa đấy chứ? Một đứa trẻ lớn như vậy có thể chơi thứ đó sao? Dù có học bây giờ cũng không kịp đâu?" Tô Toàn cười nói. Mã điếu, loại trò chơi này nguyên khởi từ các trù mã dùng trong cờ bạc, nên khi chơi thường có tiền bạc đặt cược để thêm phần hứng thú, ít nhiều mang tính chất cờ bạc. Tuy nhiên, nó tao nhã hơn nhiều so với cờ bạc thật sự; vả lại, thắng bài không chỉ cần vận may mà còn có yếu tố trí lực đáng kể. Hơn nữa, bốn người vây quanh một bàn, vừa đánh bài vừa trò chuyện, vui vẻ hòa thuận, không chỉ là giải trí mà còn có thể coi là một phương tiện giao tiếp. Vì vậy, nó rất thịnh hành trong các gia đình quan lại giàu có. Những gia đình này coi trọng thân phận, danh tiếng, chẳng lẽ lại có thể như dân thường không có việc gì liền chạy đến sòng bạc cùng một đám người say sưa cờ bạc sao? Tuy Đại Chu pháp luật không cấm cờ bạc dân gian, nhưng... rốt cuộc đây không phải việc được giới thượng lưu tán đồng. Còn người bình thường, vì trò chơi này phức tạp hơn cờ bạc thông thường và không đủ kích thích, nên nó không thịnh hành ở tầng lớp trung hạ. Lưu gia là phú hộ đứng đầu Mai Long trấn, việc họ thích chơi loại bài này là chuyện rất đỗi bình thường. Nhưng còn những người khác thì sao? Dự kiến trong số hàng chục vị tân khách có gia cảnh khá giả đến mừng thọ, mười phần thì bảy tám phần cũng chỉ nghe danh mà chưa từng thấy vật phải không? Người trưởng thành còn như thế, huống hồ là trẻ nhỏ chưa thành niên? Ngoại trừ những gia đình cờ bạc chuyên nghiệp, ai lại đi dạy trẻ nhỏ lớn chừng này chơi mã điếu?

"Đúng vậy, cha, để trẻ nhỏ chơi mã điếu, có chút không thỏa đáng phải không?" Lưu Văn Hùng cũng cảm thấy để trẻ nhỏ so tài cái này không thích hợp.

"Ha ha, ta làm sao lại để trẻ nhỏ chơi mã điếu chứ? Các ngươi nghĩ nhiều quá rồi. Người đâu, lên lầu lấy hai bộ mã điếu xuống đây." Lưu lão thái gia cười lớn, biết rằng chỉ dùng lời nói thì không dễ giải thích rõ ràng, nên muốn dùng vật thật để chứng minh.

Tụ Hữu Lâu là do Lưu gia mở, bởi vì đây là tửu lầu lớn nhất và tốt nhất tại Mai Long trấn, nên thường có những sự kiện như cưới gả tang ma, hoặc bàn chuyện làm ăn, tổ chức tiệc tùng... diễn ra tại đây. Vì thế, tửu lầu đã chuẩn bị đủ loại dụng cụ giải trí, tiêu khiển, mà mã điếu tự nhiên cũng không thể thiếu.

Một lời phân phó vừa dứt, chỉ một lát sau đã có hai bộ mã đi��u được mang đến. Bài làm từ que trúc, mỗi lá dài một tấc, rộng nửa tấc, dày ba phân, được đựng ngay ngắn trong hai hộp sơn đen.

"Lão thái gia, lão gia, đồ vật đã mang tới, xin ngài xem qua." Lúc này, A Phúc, người được phái về Lưu phủ lấy phần thưởng, cũng đã quay về. Tay hắn cầm hai khối ngọc bội, một màu xanh, một màu vàng. Kiểu dáng và kích thước gần như giống với khối ngọc Lưu Văn Hùng mang theo bên mình, chỉ có chất liệu kém hơn một chút. Tuy nhiên, dù là vậy, giá trị mười mấy hai mươi lạng bạc là điều chắc chắn.

"Ừm, đặt ở chỗ lão thái gia đi." Lưu Văn Hùng phân phó.

Thế là, ba khối ngọc bội tỏa sáng lung linh được đặt ngay ngắn bên cạnh Lưu lão thái gia, khiến không ít người nhìn thấy mà mắt sáng rực, nước miếng chảy ròng. Họ chỉ hận lần này mừng thọ không mang theo con cháu nhà mình đến, nếu không cũng có thể kiếm được một khoản nhỏ.

"A Phúc, đổ mã điếu lên bàn, sau khi xóc kỹ thì xếp ngang mười, dọc tám, mặt bài ngửa lên. Giữa mỗi lá bài chừa lại một khe hở bằng một ngón tay." Lưu lão thái gia phân phó.

Theo chỉ thị của lão thái gia, A Phúc đổ hai bộ mã điếu lên bàn, trước tiên dùng tay trộn đều chúng lại với nhau, sau đó xếp từng lá ra. Tám mươi lá bài trải ra hoàn toàn, chiếm gần nửa mặt bàn.

"Lưu lão thái gia đây là muốn diễn vở kịch nào đây?"

"Ai mà biết được, lão nhân gia ấy kiến thức rộng rãi, đề tài đưa ra chắc chắn không đơn giản, cứ xem thì sẽ rõ."

...Trong lúc A Phúc sắp xếp bài, những người vây xem xúm xít thì thầm bàn tán, ai cũng không rõ lão gia tử rốt cuộc muốn bày trò gì.

Bài đã xếp xong, Lưu lão thái gia bảo A Phúc đứng sang một bên, rồi gọi Đàm Hiểu Thiên, Điền Khánh Hữu, Tô Tĩnh đến bên bàn. Đàm Hiểu Thiên vóc người quá nhỏ, chỉ cao hơn mặt bàn nửa cái đầu, ông còn đặc biệt sai người mang đến một cái ghế đẩu để cậu bé đứng lên.

"...Ba mươi năm trước, ta từng ở nhà bạn tại Thành Đô một thời gian. Người ở đó cũng thích chơi mã điếu, vả lại có rất nhiều cách chơi khác hẳn những nơi khác. Trong đó có một kiểu là sau khi xóc kỹ hai bộ mã điếu, úp chúng xuống bàn, rồi lần lượt lật lên. Mỗi người mỗi lượt được lật hai lá. Nếu hai lá giống nhau, thì lấy ra khỏi bàn. Nếu không giống, thì đặt về chỗ cũ như ban đầu. Cứ thế lặp lại, cho đến khi tất cả các lá bài được rút hết. Còn về thắng thua, thì tính theo số lượng bài mà ai rút được. Ai rút được nhiều cặp nhất thì là người thắng. Cứ thế thôi, ba vị tiểu bằng hữu, nghe rõ chưa?" Lưu lão thái gia giải thích quy tắc cuộc thi đấu cho ba đứa trẻ.

"Ồ, hóa ra chỉ là tìm cặp sao? Ha ha, không vấn đề, ta nhanh tay lắm, chắc chắn sẽ tìm được nhiều nhất." Điền Khánh Hữu nóng lòng muốn thử cười nói, vẻ mặt hận không thể cuộc thi đấu bắt đầu ngay lập tức. – Luận về chiều cao hay sải tay, cậu ta đều có lợi thế nhất, Đàm Hiểu Thiên còn phải đứng trên ghế đẩu, còn cậu ta thì không cần nhón chân cũng có thể với tới những lá bài phía trong cùng!

"Ha ha, nhóc mập, đây không phải so ai nhanh tay, mà là so ai có trí nhớ tốt, khả năng quan sát mạnh. Các con trước hết cố gắng ghi nhớ vị trí các lá bài. Lát nữa A Phúc sẽ lật úp tất cả các lá bài trên bàn. Các con cần dựa vào trí nhớ để lật. Sau khi lật xong, dù đúng hay không đúng cặp, đều phải đưa ra cho mọi người xem. Nếu đúng, thì giữ lại; nếu sai, thì đặt lại chỗ cũ như ban đầu. Ba người sẽ luân phiên nhau, mỗi người đều có cơ hội như nhau, nghe hiểu chưa?" Lưu lão thái gia cười nói, sửa lại lời giải thích.

"...A..." Khi đã hiểu rõ ra quy tắc vốn là như vậy, Điền Khánh Hữu lập tức nhăn nhó mặt mày.

"Con trai, đừng nản chí, cái này không giống học thuộc lòng đâu. Con hãy dùng bản lĩnh ghi nhớ tên thái y của mình ra, nhất định phải giành hạng nhất! Cố lên!"

Hiểu con không ai bằng cha, vừa nhìn thấy vẻ mặt khổ sở của con trai, Điền Đại Nghĩa liền biết con mình không hề có lòng tin vào việc giành chiến thắng trong cuộc thi đấu. Thế là, hắn vội vàng lớn tiếng cổ vũ: – Hắn là chủ khách sạn, đầu óc tinh ranh hơn người thường rất nhiều. Tuy không có khả năng phân biệt khối ngọc bội nào quý giá nhất trong ba khối kia, nhưng hắn lại biết rằng khối ngọc mà Lưu Văn Hùng yêu thích và luôn mang theo bên mình quanh năm chắc chắn là hàng thượng đẳng. Nếu con trai mình giành được hạng nhất, liền có thể có được khối ngọc bội đó!

"Vâng, con sẽ cố!" Anh em như hổ gặp nạn, cha con ra trận. Bị cha cổ vũ khích lệ như vậy, đấu chí của Điền Khánh Hữu lại trỗi dậy. – Đúng vậy, học thuộc lòng chữ nghĩa thì mình không giỏi, nhưng ghi nhớ những thứ khác thì mình đâu có kém! Cậu nắm chặt tay, đáp lại cha.

Hai vị này quả thực không hổ là cha con, một cặp ngốc nghếch – không biết có bao nhiêu người trong lòng đang cười thầm.

"À, Viên tiên sinh, Tô tiên sinh, hai vị thấy đề tài thi đấu ta đưa ra này có công bằng không?" Lưu lão thái gia hỏi hai vị tiên sinh dạy học.

"Ha ha, chủ ý do ngài lão đưa ra, làm sao lại không công bằng được chứ?" Tô Toàn cười nói. – Đối với cháu trai mình, hắn có đủ lòng tin. Trí lực phát triển của một đứa trẻ tám tuổi, làm sao có thể thua kém một đứa trẻ năm tuổi chứ? Còn về Điền Khánh Hữu ư? Kẻ này chỉ là hạng "bồi thái tử đọc sách", hoàn toàn có thể bỏ qua không cần bận tâm.

Mỗi con chữ trong thiên truyện này đều là tinh hoa được chắt lọc, độc quyền chỉ có tại Tàng Thư Viện.