Mai Long Trấn chỉ là một trấn nhỏ, việc buôn bán chẳng hề phát đạt. Dãy phố thương nghiệp duy nhất, được gọi là Bắc Đại Phố, nằm ở phía bắc trấn. Nói là phố thương nghiệp, kỳ thực ban đầu cũng chỉ là một con đường bình thường, chẳng qua nó nằm rất gần con đường chính ch��y dọc nam bắc của trấn, nên các thương nhân, lữ khách qua lại đều phải đi qua đây. Có câu nói "Dòng người tức dòng tiền", lâu dần, một vài người có đầu óc linh hoạt hơn đã mở tiệm kinh doanh tại đây. Ban đầu chỉ một hai cửa hàng, về sau tụ tập càng lúc càng đông, dần dần liền thành quy mô. Từ những cửa hàng tạp hóa bán kim chỉ cho đến tiệm đồ cổ vàng bạc châu báu, hầu như mọi thứ cần thiết cho sinh hoạt hàng ngày của người dân trong trấn đều có thể mua được trên con phố này. Cũng vì lẽ đó, con đường vốn vô cùng bình thường này, trải qua không biết bao nhiêu lần chỉnh sửa và xây dựng lại, đã trở thành con phố quan trọng nhất của Mai Long Trấn. Theo lời những người ngoại trấn qua lại, riêng xét về con phố này thì chẳng kém gì phần lớn các tiểu huyện thành.

Kiến trúc cao nhất và cũng bắt mắt nhất là một tòa tiểu lâu hai tầng, tường gạch xanh, cửa sổ son đỏ, mái cong vút đối xứng, quả thực vô cùng khí phái. Ngay cả trên con phố Bắc Đại phồn hoa nhất Mai Long Trấn, nó vẫn độc nhất vô nhị. Giữa tầng một và tầng hai của cửa chính treo một tấm hoành phi đen tuyền, dài năm thước, rộng một thước năm tấc, phía trên viết ba chữ đại màu vàng kim, gần một thước vuông vắn: "Tụ Hữu Lâu".

Đây là tửu lầu lớn nhất Mai Long Trấn, cũng là nơi phú hộ hàng đầu của trấn là Lưu Văn Hùng tổ chức thọ yến mừng thọ bảy mươi của cha mình. Trước cửa giăng đèn kết hoa, không khí hân hoan náo nhiệt. Khách đến mừng thọ nườm nượp không ngớt, ai nấy đều ăn vận chỉnh tề, mặt mày rạng rỡ. Nhiều người trên tay còn cầm lễ vật, ôm theo hồng bao, gặp mặt liền cúi chào, nói cười vui vẻ, quả thực còn hân hoan hơn cả dịp Tết đến. Những tiểu nhị đón khách trước cửa cũng đều thay áo quần mới tinh, ân cần mời chào những vị khách được mời tới dự tiệc.

"Thiên Thiên, trước đây ngươi đã vào đó chưa?" Một người bên trái, một người bên phải, hai đứa trẻ, một lớn một nhỏ, đứng trước đại môn Tụ Hữu Lâu. Một đứa là Điền Khánh Hữu, một đứa là Đàm Hiểu Thiên. Cả hai đều ôm một cuộn giấy trong lòng. Đứng sau lưng bọn họ là Viên Lãng.

"Chưa ạ." Đàm Hi��u Thiên lắc đầu. Chỉ nhìn trang hoàng bên ngoài là đủ biết đây không phải nơi mà người thường có thể tiêu phí nổi. Nhà cậu không có tiền, ngay cả ba bữa cơm mỗi ngày đều ăn chung với đám người hầu tại khách sạn. Mỗi khi dạo phố đến đây, cùng lắm cũng chỉ đứng bên kia đường ngắm nhìn, làm sao dám bước vào chứ.

"Hắc hắc, ta đã vào đó mấy lần rồi đó. Ta nói cho ngươi biết, bên trong lớn lắm, riêng đại sảnh bên dưới đã có hơn hai mươi cái bàn rồi. Lầu trên là nhã gian, chia ra thành tám phòng riêng biệt: Mai, Lan, Trúc, Cúc, Nhật, Nguyệt, Tinh, Quang..." Điền Khánh Hữu huyên thuyên khoe khoang kiến thức của mình, nói năng thao thao bất tuyệt, một khi đã mở miệng thì không thể ngừng lại.

"Lúc đọc sách sao chẳng thấy đầu óc ngươi tốt đến thế, mà sao chuyện thế này lại nhớ rõ mồn một?" Gõ nhẹ vào trán Điền Khánh Hữu một cái, Viên Lãng trêu ghẹo nói.

"Hắc hắc, mẹ ta nói mèo có đường mèo, chó có đường chó, con không phải cái đầu để học hành." Xoa xoa cái trán thực ra chẳng hề đau, Điền Khánh Hữu cười hề hề đáp.

"Ngươi đó, ta thực sự có chút hối hận khi dẫn ngươi tới đây. Tổng cộng có bảy chữ, mà ngươi phải mất nửa nén hương mới miễn cưỡng nhớ được. Sớm biết thế này, thà cứ để Trần Lập Hồng đi còn hơn." Viên Lãng than thở. Được mời dự tiệc mừng thọ, tổng chẳng lẽ lại đến tay không? Gọi là tài tử nhân tình một tờ giấy, thân hắn chẳng có vật gì dư dả, thứ duy nhất có thể tự hào chính là đầy bụng học vấn cùng nét chữ tuyệt đẹp. Thế nên tối qua hắn đã cẩn thận viết mấy bức thọ liên, rồi từ đó chọn ra bức ưng ý nhất làm hạ lễ. Đến lúc đó sẽ do Điền Khánh Hữu và Đàm Hiểu Thiên cùng mở ra, rồi lớn tiếng đọc, để lão gia thọ tinh vui lòng. Toàn bộ kế hoạch đều tưởng rất tốt, nhưng sáng nay khi luyện tập tại "Học Bất Bờ" lại gặp phải phiền toái ngoài ý muốn. Cả trên dưới liên tổng cộng mười bốn chữ, mỗi người nhớ bảy chữ, cứ tưởng đầu óc có tệ đến mấy thì đọc đi đọc lại năm sáu lần cũng phải được chứ? Ai ngờ Điền Khánh Hữu phải mất đến mười tám lượt mới lúng ta lúng túng niệm xong. Liên tưởng đến việc đối phương nhớ vanh vách tên các nhã gian trên lầu Tụ Hữu Lâu, làm sao Viên Lãng có thể không lắc đầu chứ.

"Cha Trần Lập Hồng là đầu bếp của Tụ Hữu Lâu, hắn ta hầu như ngày nào cũng đến, ngày nào cũng được ăn ngon, đâu có thiếu một lần này. Cơ hội như vậy mà nhường cho hắn thì quá lãng phí ạ!" Điền Khánh Hữu lập tức phản bác.

"Dẫn ngươi đi thì không lãng phí sao?" Viên Lãng cười hỏi.

"Hắc hắc, đúng vậy ạ." Điền Khánh Hữu vội vàng gật đầu, bày tỏ sự đồng tình ngàn phần trăm với quyết định anh minh của thầy mình.

"Hừ, ngươi đó, nếu mười phần tâm tư này của ngươi mà dùng một phần mười vào việc học hành, cha ngươi e rằng nằm mơ cũng sẽ cười tỉnh giấc." Viên Lãng đành phải hừ một tiếng.

"Ô, đây chẳng phải Viên lão sư sao? Lâu ngày không gặp, dạo này thân thể vẫn khỏe chứ?" Đang chuẩn bị bước vào lầu dự tiệc thì phía sau đột nhiên truyền đến một giọng nói quen thuộc. Quay đầu nhìn, người đến là một trung niên nhân khoảng hơn bốn mươi tuổi, thân cao sáu thước, hơn người thường n���a cái đầu. Y mặc trường sam màu xanh, đội khăn nho màu trắng, chân đi ủng mềm đế dày, tay cầm một cây quạt xếp có nan tre và cán ngà. Mũi sư tử, mày tằm nằm, mắt phượng, mặt trắng không râu, mang theo vài phần khí chất nho nhã. Phía sau y cũng đi theo một đứa bé bảy tám tuổi, vóc người chẳng khác Điền Khánh Hữu là bao, nhưng lại thon thả hơn nhiều. Tóc được buộc hai búi bằng sợi dây đỏ, khuôn mặt trắng hồng, vô cùng mịn màng, trông như tiểu đồng chiêu tài trong tranh vẽ vậy. Trong lòng nó cũng ôm một cuộn trục, có lẽ cũng là loại tranh chữ gì đó.

"Nga, thì ra là Tô lão sư. Đa tạ quan tâm, vẫn coi như khỏe mạnh." Nhận ra người đến là ai, Viên Lãng cười chắp tay đáp lễ.

"Hắn là ai vậy?" Đàm Hiểu Thiên đến Mai Long Trấn chưa lâu, nên nhiều người cậu đều không quen biết. Thấy trung niên nhân này khí chất nói năng bất phàm, tựa hồ là người có thân phận đáng kể, liền lén lút hỏi Điền Khánh Hữu.

Điền Khánh Hữu ghé miệng sát tai Đàm Hiểu Thiên: "Hắn tên là Tô Toàn, là thầy giáo của thư quán Vạn Quyển Lâu."

"Ồ..." Cái tên Vạn Quyển Lâu thì Đàm Hiểu Thiên cũng từng nghe nói qua. Chẳng qua Duyệt Lai khách sạn ở phía đông Mai Long Trấn, còn Vạn Quyển Lâu lại ở phía tây. Đối với một đứa trẻ lớn như cậu mà nói thì khoảng cách quá xa, nên dù biết tên, cậu vẫn chưa từng đến đó.

"A a, hai đứa trẻ này chắc là học trò của Viên lão sư rồi? Mỗi đứa đều ôm một cuộn giấy trong lòng. Xem ra hai chúng ta quả là anh hùng sở kiến, chuẩn bị hạ lễ đều tương tự nhau. Chỉ là không biết thọ tinh công sẽ càng hân thưởng của ai đây?" Tô Toàn đưa mắt đánh giá hai đứa trẻ đứng sau lưng Viên Lãng, cười hỏi.

"A a, chỉ cần thọ tinh công vui lòng, hân thưởng của ai thì có gì quan trọng đâu? Tô lão sư, ngài thấy thế nào?" Viên Lãng cười đáp, trong lòng lại có chút không vui. Gọi là đồng hành là oan gia, cùng mở quán dạy học ở Mai Long Trấn, khó tránh khỏi việc bị người đời so sánh. Hắn tuy đạm bạc danh lợi, chẳng màng vật ngoài thân, nhưng sự cạnh tranh giữa hai thư quán lại là một sự thật khách quan tồn tại. Hắn không muốn tranh chấp với Tô Toàn, nhưng Tô Toàn lại luôn muốn tranh với hắn, hắn biết làm sao đây?

Thiên thu vạn đại, bản dịch này chỉ mình Tàng Thư Viện là nơi đầu tiên ra mắt, mong độc giả đón nhận.