Nhóc con ló đầu ra, đôi mắt đen láy láo liên nhìn quanh. Nhìn đi nhìn lại, ánh mắt thằng bé vừa vặn chạm phải ánh mắt đang trợn tròn của lão tiên sinh. Nhóc con giật mình, lập tức rụt đầu về, sau đó vang lên tiếng "đông" như thể ai đó từ trên cao nhảy xuống rồi ngã nhào trên đất.

"Ngoài cửa sổ là ai thế? Đừng chạy!" Lão tiên sinh sợ đứa bé bị ngã đau, vội vàng lên tiếng gọi. Sau đó, ông đứng thẳng dậy, bước nhanh đến cửa sổ nhìn ra ngoài, chỉ thấy cách đó vài chục bước, một bóng người nhỏ gầy đang lao nhanh ra ngoài sân. Quần dài dính đầy đất vàng, hiển nhiên là dính vào lúc vừa ngã trên đất. Cúi đầu nhìn, trên mặt đất ngoài cửa sổ có bốn viên gạch xanh vương vãi, trong đó hai viên chồng lên nhau, đoán chừng đứa bé kia đã giẫm lên đó để rình mò vào trong nhà. Thằng bé chạy rất nhanh, chỉ thoáng cái đã chỉ còn lại một bóng hình nhỏ xíu.

Trong nhà ngoài phòng náo loạn như vậy, lũ trẻ đang học sách làm sao còn ngồi yên được. Từng đứa một vứt sách xuống, đều chạy đến bên cửa sổ xem có chuyện gì.

"Ơ, kia không phải Thiên Thiên sao?" Một đứa bé trong đó kinh ngạc kêu lên.

"Thiên Thiên ư? Khánh Hữu, con nhận ra đứa bé đó sao?" Lão tiên sinh quay đầu hỏi.

"Đương nhiên là nhận ra rồi ạ. Tháng trước cậu ấy mới cùng cô cô chuyển đến trấn mình, ở ngay nhà con, trong phòng khách." Đứa bé tên Khánh Hữu đáp.

"Ồ... ra là vậy, ta cứ bảo sao trước kia chưa từng thấy." Vuốt chòm râu dê dưới cằm, lão tiên sinh lẩm bẩm nói. Ánh mắt ông lướt qua, mới phát hiện một đám trẻ con đều đang úp mặt vào cửa sổ nhìn ra ngoài, thế là hơi trừng mắt: "Ai cho các con dừng lại hả? Không mau đi học thuộc bài đi!"

Lời của tiên sinh chính là mệnh lệnh, còn hữu dụng hơn cả lời cha mẹ. Mặc dù rất không tình nguyện, lũ trẻ cũng chỉ đành quay về bàn học, cầm lấy sách vở, tiếp tục lắc đầu ngao ngán mà tụng bài.

Sau khi giám sát học sinh tiếp tục học thuộc bài, ánh mắt lão tiên sinh lại hướng về phía ngoài cửa sổ. Đứa bé tên Thiên Thiên đã sớm không thấy bóng dáng, nhưng đôi mắt đen láy ẩn chứa linh khí kia lại đọng lại trong tâm trí ông, mãi không thể nào xua đi.

Tan học, sau khi cúi chào cảm ơn lão tiên sinh, Điền Khánh Hữu đeo túi sách lên, đang định rời đi, lại bị lão tiên sinh gọi lại: "Khánh Hữu, con dẫn ta đến nhà Thiên Thiên xem sao." Lão tiên sinh phân phó.

"Ơ... Lão sư, người tìm Thiên Thiên làm gì ạ? Có phải muốn mách cô cô của cậu ấy không ạ?" Cho rằng là vì Thiên Thiên đã quấy rối trật tự lớp học hôm nay mà đi hỏi tội, Điền Khánh Hữu hơi lo lắng hỏi. Xem ra, tuy Thiên Thiên chuyển đến Mai Long trấn chưa lâu, nhưng đã thiết lập được mối giao tình không tồi với cậu bé.

"Nói bậy bạ! Lão sư là người hẹp hòi như vậy sao? Đừng có đoán mò, đi trước dẫn đường đi." Lão tiên sinh nghiêm mặt, trầm giọng phân phó. Thấy lão sư không vui, Điền Khánh Hữu nào còn dám nhiều lời, ngoan ngoãn đi trước dẫn đường cho ông.

Hai người đi qua hai con phố rồi rẽ qua một ngã rẽ, trước mắt hiện ra một khách sạn. Khách sạn tên là Duyệt Lai, quy mô không lớn, tính tổng cộng chỉ có mười mấy phòng khách, nhưng tại trấn nhỏ tổng cộng chỉ có gần trăm hộ này, nó lại là nhà duy nhất, cho nên việc làm ăn coi như không tồi. Một người đàn ông trung niên béo lùn đang ngồi trên ghế dài trước cửa sưởi nắng, tay trái nâng một ấm trà đất nung đỏ, tay phải cầm một chiếc quạt lá bồ, ngâm nga vài câu dân ca, quạt quạt hai cái rồi uống một ngụm nước, sau đó lại tiếp tục ngâm nga dân ca, trông thật vô cùng nhàn nhã.

"Cha ơi! Viên lão sư đến kìa!" Điền Khánh Hữu lớn tiếng kêu lên. Người đàn ông trên ghế dài chính là cha của cậu bé, cũng là chủ khách sạn Duyệt Lai này, Điền Đại Nghĩa.

Nghe thấy tiếng con trai gọi, Điền Đại Nghĩa quay đầu lại, thấy con trai mình đang dẫn lão tiên sinh của trường tư đi về phía này, Điền Đại Nghĩa vội vàng đặt ấm trà và quạt lá bồ xuống, đứng thẳng dậy. "Viên lão sư, ngài đến đây có việc gì ạ? Có phải thằng nhóc ngốc nhà tôi lại gây chuyện rồi không ạ? Ngài cứ việc nói, để xem tôi giáo huấn nó thế nào!" Trừng mắt nhìn con trai, Điền Đại Nghĩa hành lễ với lão tiên sinh rồi hỏi.

"À à, Điền lão bản, ông hiểu lầm rồi. Khánh Hữu mấy ngày nay ở trường tư biểu hiện rất tốt." Viên lão sư cười đáp.

"Hả? Vậy ngài là...?" Điền Đại Nghĩa gãi gãi gáy, khó hiểu hỏi. Tuy thường nói 'con nhà ai cũng đều được cưng', nhưng ông cũng biết con trai mình Điền Khánh Hữu không phải một đứa trẻ thông minh. Viên lão sư mấy lần đến nhà đều là vì Điền Khánh Hữu ham chơi, bướng bỉnh không chịu học hành. Hôm nay đến không phải để mình dạy dỗ con trai, vậy sẽ là vì cái gì đây?

"Ồ, hôm nay lúc đang giảng bài, có một bé trai nhỏ ở ngoài phòng úp mặt vào cửa sổ nhìn vào trong. Nghe Khánh Hữu nói, thằng bé ấy ở trong khách sạn nhà ông, cho nên tôi muốn ghé qua xem tình hình." Viên lão sư nói rõ ý đồ.

"Ồ..., ra là ngài nói Thiên Thiên à. À à, ừm..., Thiên Thiên có gây chuyện gì không ạ?" Biết chắc không phải con trai mình gây chuyện, Điền Đại Nghĩa thở phào nhẹ nhõm, nhưng vừa nghĩ đến là đứa bé ở trong khách sạn của mình, ông lại có chút lo lắng.

"À, không có thật đâu." Viên lão sư lắc đầu. "Thằng bé giờ có ở trong không?" Ông hỏi.

"Ồ, có, có, tôi dẫn ngài vào." Điền Đại Nghĩa không ngừng đi trước dẫn đường, xuyên qua khách sạn, đi tới một căn phòng ở hậu viện. Căn phòng thấp bé, cũ nát không chịu nổi, trên mái ngói mọc đầy cỏ dại. Nếu không phải ngoài cửa treo mười mấy bộ quần áo đã giặt sạch phơi khô, thật khó tưởng tượng đây lại là nơi ở của người.

Lông mày Viên lão sư bất giác nhíu chặt, trong mắt lộ ra vẻ không vui. Ông thầm nghĩ: "Xem tình trạng căn phòng này, gặp phải trời bão giông mưa gió, e rằng mưa trong nhà còn lớn hơn ngoài sân ấy chứ? Một căn nhà cũ nát đến thế mà cũng dám cho thuê kiếm tiền, Điền lão bản này kiếm tiền cũng quá nhẫn tâm rồi!"

Làm ăn, đặc biệt là làm nghề quán trọ, điều quan trọng nhất chính là nhãn lực. Bất kể là loại khách nào, chỉ cần liếc mắt một cái là có thể đoán được tình hình của đối phương đến tám chín phần. Viên lão sư tuy không phải khách thuê của khách sạn, nhưng lại là thầy giáo của đứa con độc nhất của mình, cũng là cổ giả trường tư có danh tiếng lớn nhất, học vấn sâu nhất ở trấn Mai Long. Đối với ông ta mà nói, đó chính là khách quý quan trọng hơn bất kỳ khách thuê nào. Cho nên từ lúc Viên lão sư bước vào cửa, mắt ông ta đã không rời đối phương, thấy sắc mặt không vui của đối phương chợt lóe qua, lập tức đoán được nguyên nhân là gì.

"Viên lão sư, ngài đừng hiểu lầm. Là cô cô của Thiên Thiên chủ động yêu cầu ở chỗ này. Tôi vốn không muốn đồng ý, nhưng cô ấy cứ kiên trì, tôi cũng đành chịu thôi." Điền Đại Nghĩa vội vàng giải thích.

"Hả..., vì sao chứ?" Viên lão sư kỳ lạ hỏi. Căn phòng đó vừa nhìn đã biết là phòng chứa đồ tạp vật, không phải để ở, có ai lại chủ động yêu cầu ở nơi đó chứ?

"Ôi, ngài không biết đâu. Khoảng một tháng trước, vào một buổi sáng sớm, tôi vừa mở cửa quán đã thấy Thiên Thiên và cô cô của nó ngồi ở ngoài cửa. Hai người y phục rách rưới, trông vô cùng tiều tụy. Tôi vừa hỏi, mới hay là họ gặp phải cường đạo bên ngoài trấn Mai Long. Túi xách và tiền bạc mang theo người đều bị cướp sạch. Không những thế, thấy cô cô của Thiên Thiên có chút nhan sắc, bọn chúng còn tính cướp về sơn trại làm áp trại phu nhân. Cũng may cô cô của Thiên Thiên tuy là phận nữ nhi nhưng rất có can đảm, bề ngoài giả vờ khuất phục, giả vờ đồng ý, thừa dịp đối phương tin là thật, lơ là sơ suất, vào nửa đêm đã nhảy cửa sổ bỏ trốn, mới thật không dễ dàng thoát khỏi miệng hổ, đi tới trấn Mai Long. Tôi thấy họ đáng thương, liền cho họ ở tạm trong quán trước, đợi khi sức khỏe hồi phục sẽ cho họ ít lộ phí về nhà. Nhưng cô cô của nó nói, cô ấy bị gia đình đuổi ra ngoài, hiện giờ đã không nơi nương tựa, không chốn dung thân, cho nên mong tôi có thể thu nhận. Dù là giặt giũ nấu cơm, hay làm người hầu hạ, chỉ cần hai cô cháu họ có thể ăn no ba bữa một ngày, buổi tối có chỗ để ngủ nghỉ là cô ấy nguyện ý rồi. Tôi thấy cô ấy đáng thương, lại thêm khách điếm cũng thực sự thiếu người, cho nên liền thu nhận cô ấy. Ban đầu tính để cô ấy ở phòng khách, nhưng cô ấy kiên trì nói phòng khách là nơi làm ăn, tôi chịu thu nhận hai cô cháu họ đã là vô cùng cảm kích, làm sao có thể ảnh hưởng đến việc làm ăn của khách sạn. Không có cách nào, tôi cũng chỉ đành sai người dọn dẹp sơ qua căn phòng tạp vật, tạm thời cho hai người họ ở đó." Điền Đại Nghĩa kể lại đại khái quá trình sự việc một lần.

Quyền sở hữu bản dịch chương này đã được đăng ký dưới tên truyen.free.