"À... à này... quả là thừa tướng đại nhân suy nghĩ thấu đáo, Trịnh mỗ hổ thẹn." Trịnh Hân Du sững sờ giây lát, chắp tay vái tạ. Đúng là đầu não của trăm quan, quả nhiên không phải người thường có thể sánh được.

"Thánh giá giá lâm!"

Ngay lúc trong điện mọi người đang nghị luận xôn xao, viên thái giám chấp sự cao giọng hô lớn. Mọi người vội vàng chỉnh lại quan phục, y phẩm theo cấp bậc chức vị mà đứng thẳng tắp, nghênh đón Hoàng đế giá lâm.

Long hành hổ bộ, Tuyên Đức Hoàng đế dưới sự hộ vệ của nghi trượng tiến vào trong điện. Đi sau cùng nghi trượng là hai nhân vật chính của cuộc tranh kỳ đại chiến hôm nay: Đàm Tử Cường và Giang Vĩnh Niên. Cả hai hôm nay không mặc quan phục, đều vận trang phục kỳ sĩ với áo rộng tay dài, chỉ khác là một người khoác áo xám, một người toàn thân áo đỏ. Mỗi người trong tay đều cầm một cây quạt giấy, bước đi khoan thai, toát ra vẻ đạo cốt tiên phong, khí định thần nhàn, chuẩn mực tông sư phong phạm.

Tuyên Đức Hoàng đế ngồi xuống long ỷ, chúng thần tử ba hô vạn tuế. Lễ nghi đã hoàn tất, ngài quét mắt nhìn toàn thể quần thần bên dưới một lượt, khẽ ho một tiếng rồi cất lời: "Giang ái khanh, Đàm ái khanh, thường nói oan gia nên giải không nên kết, chẳng lẽ hai vị nhất định phải dùng tranh kỳ để giải quyết tranh chấp giữa Giang Đàm hai nhà sao?"

"Bẩm Hoàng thượng, đóng băng ba thước, nào phải lạnh một ngày, trận chiến này thế tất phải diễn ra, xin Hoàng thượng chủ trì phân xử." Giang Vĩnh Niên chắp tay hành lễ, sảng giọng đáp lời.

"Hoàng thượng, kỳ sĩ giao phong như võ sĩ quyết đấu, nhất ngôn ký xuất, tứ mã nan truy, tuyệt không có lý lẽ đổi ý, xin Hoàng thượng hạ chỉ." Đàm Tử Cường cũng cao giọng đáp lời.

Khẽ thở dài một tiếng, Tuyên Đức Hoàng đế thầm lắc đầu. Ngài làm sao không biết sự việc đến nay đã thành thế cưỡi hổ khó xuống? Vì danh dự gia tộc, vì vinh dự kỳ sĩ, dù là Giang Vĩnh Niên hay Đàm Tử Cường cũng không thể lùi bước nửa phần. Chỉ là, thấy hai vị kỳ sĩ tông sư cấp bậc Thái Sơn Bắc Đẩu của cờ vây Đại Trịnh hôm nay hai hổ tranh nhau tất có một tổn thương, thật sự khiến người ta thổn thức cảm thán.

"Thôi được, nếu hai vị khanh gia đã không chịu giảng hòa, vậy cũng chỉ đành dùng tranh kỳ để giải quyết. Đổng Đãi Chiếu, Trịnh Đãi Chiếu có mặt không?" Vì sự tình đã không còn đường xoay chuyển, Tuyên Đức Hoàng đế liền không do dự nữa. Chuyện giang hồ, giang hồ tự giải quyết; tranh đấu giữa các kỳ sĩ, rốt cuộc vẫn phải dùng cờ để giải quyết.

"Thần tại." Đổng Vạn Niên cùng Trịnh Hân Du bước ra khỏi đám đông, khom mình đáp lời.

"Việc tranh kỳ này, sẽ do Đổng Đãi Chiếu chủ trì. Trịnh Đãi Chiếu, việc giảng giải ván cờ thì giao cho ngươi phụ trách vậy." Tuyên Đức Hoàng đế phân phó.

"Dạ, thần tuân chỉ." Hai người đồng thanh đáp l��i.

Một tiếng lệnh hạ xuống, đám thái giám đã chờ sẵn bên cạnh liền lũ lượt bước ra, lần lượt bố trí bàn cờ, quân cờ, bình phong, bàn treo và các thứ khác đâu vào đấy. Bởi vì sẽ có Trịnh Hân Du giảng giải, để tránh ảnh hưởng đến hai kỳ thủ, trận tranh kỳ sẽ diễn ra tại thiên điện của Càn Thanh cung. Đến lúc đó, sẽ có chuyên gia truyền các nước cờ đang diễn ra từ thiên điện sang chính điện để mọi người cùng quan chiến.

Trận cờ diễn ra tại thiên điện, nhưng một khâu then chốt trong đó lại nhất định phải do Hoàng đế quyết định.

Viên thái giám chấp sự bưng tới một chiếc khay. Trên khay đặt hai chén trà men xanh có hình dáng giống hệt nhau.

"Dưới đáy nắp của hai chén trà này, mỗi cái có một chữ. Một chữ là 'Thiên', chữ còn lại là 'Địa'. Ai chọn trúng chữ 'Thiên' sẽ có quyền quyết định quy tắc sử dụng trong trận chiến này. Hai vị khanh gia đã nghe rõ chưa?" Tuyên Đức Hoàng đế hỏi.

"Dạ, chúng thần đã hiểu." Giang và Đàm hai người đồng thanh đáp lời.

"Tốt, vậy thì, mời hai vị khanh gia chọn." Tuyên Đức Hoàng đế phân phó.

Ánh mắt hai người chuyển hướng đối phương, ánh mắt chạm nhau giữa không trung, tựa như hai lưỡi dao vô hình sắc bén. Sau một khắc tĩnh lặng, ánh mắt hai người rời nhau, rồi lại dời ánh mắt đến chiếc khay. Nếu chọn được 'Thiên', sẽ được chiến đấu dưới quy tắc sở trường của mình; còn nếu chọn được 'Địa', sẽ giành được lợi thế đi trước. Rốt cuộc là chọn 'Thiên' hay 'Địa' thì tốt hơn đây? Vẻ ngoài của hai chén trà hoàn toàn giống nhau, trên thực tế, cho dù không giống nhau, cả hai người cũng đều không có khả năng nhìn xuyên qua để biết được chữ viết bên trong nắp chén.

Thuận theo ý trời!

Người chọn trước chưa chắc có lợi, người chọn sau cũng chưa chắc chịu thiệt. Nếu đã không thể đoán trước, vậy thì tùy thuộc vào vận may của mỗi người, xem ông trời sẽ nghiêng về ai vậy!

Giang Vĩnh Niên hạ quyết tâm, tiến lên một bước, vươn tay cầm lấy chén trà bên trái. Đàm Tử Cường thấy vậy cũng nâng chén trà còn lại lên.

"Mời hai vị khanh gia lật ngược nắp chén trà." Thấy cả hai đã cầm chén trong tay, Tuyên Đức Hoàng đế phân phó.

Khi nắp chén trà được lật mở, chén của Giang Vĩnh Niên có chữ 'Thiên', còn chén của Đàm Tử Cường có chữ 'Địa'.

"Giang Biên Tu, ngươi chọn quy tắc nào?" Tuyên Đức Hoàng đế hỏi.

"Bàn Không." Giang Vĩnh Niên không chút do dự đáp lời. So với lợi thế đi trước, hắn càng tin tưởng vào thành tựu nghiên cứu hàng chục năm qua của mình dưới quy tắc Bàn Không.

Đàm Tử Cường nét mặt hờ hững. Dù hắn là cao thủ hàng đầu về cờ vây Tọa Tử, nhưng cũng có nghiên cứu tương đối sâu về cờ vây Bàn Không. Mặc dù thành tựu không bằng Giang Vĩnh Niên, nhưng dựa vào lợi thế đi trước, hắn cũng hoàn toàn có sức liều một trận.

Quy tắc và lượt đi trước sau đã định, ván cờ liền có thể bắt đầu. Giang Vĩnh Niên và Đàm Tử Cường theo Đổng Vạn Niên tiến vào thiên điện. Cửa thiên điện đóng lại, bên trong ngoài ba người họ ra, chỉ còn hai tiểu thái giám phụ trách truyền nước cờ và ghi chép.

Rất nhanh, kỳ phổ được truyền đến. Có chuyên gia đem quân cờ treo lên chiếc bàn cờ cỡ lớn đặt giữa cung điện. Trong điện, văn võ bá quan có thể quan chiến trước bàn cờ lớn, cũng có thể tự mình giải và nghiên cứu trên mười sáu bàn cờ nhỏ đặt hai bên. Còn những quan lớn có tước vị hiển hách như Trương Thừa Tướng, Triệu Đại Tướng Quân thì ngồi bên cạnh Tuyên Đức Hoàng đế, lắng nghe Trịnh Hân Du giảng giải và phân tích.

Nước đầu tiên, quân Đen đi vào góc nhỏ phía trên bên phải; quân Trắng đi vào góc nhỏ phía trên bên trái. Tiếp đó quân Đen chiếm góc nhỏ phía dưới bên trái, còn quân Trắng thì chiếm góc cao phía dưới bên phải.

Quân Đen xâm nhập góc nhỏ phía dưới bên phải, quân Trắng ba ba thác giác, quân Đen nhị lộ ban, quân Trắng lui, quân Đen nhị lộ hổ. Đây là định thức chiếm góc cao mục thường gặp nhất. Nếu theo định thức thông thường, quân Trắng hẳn nên khai cuộc ở biên phải. Nhưng Giang Vĩnh Niên biết rõ lực lượng trung bàn của đối thủ cực mạnh, hơn mình chứ không kém. Thêm vào đó, ván này lại là quân Đen đi trước, cho nên nếu mình không thể nhanh chóng tạo ưu thế ở nửa đầu ván cờ, một khi tiến vào kịch chiến trung bàn phức tạp, ưu thế của mình cũng sẽ không còn nữa.

Cho nên Giang Vĩnh Niên không đi theo lối mòn thông thường. Đàm Tử Cường tuy xưng hùng với cờ vây Tọa Tử, nhưng về cờ vây Bàn Không cũng không phải hoàn toàn không nghiên cứu. Mặc dù độ sâu nghiên cứu không bằng sự tích lũy hơn trăm năm của Giang gia, nhưng những bố cục thông thường chắc chắn sẽ không làm khó được đối phương.

Quân Trắng đi nước tiểu phi quải ở góc trên bên phải. Khi quân Đen bốn lộ tiêm, quân Trắng lại mở rộng ở biên phải, vị trí tinh ở lộ trên cùng bên phải.

"Theo lẽ thông thường, quân Trắng hẳn nên lùi hai đường và mở ba. Hiện tại quân Trắng lại mở rộng đến nhị lộ xa. Nước cờ này của Giang Biên Tu muốn biểu thị ý tứ là 'Nếu ngươi có bản lĩnh, cứ việc tiến vào'." Trịnh Hân Du bày vài thế cờ biến hóa trên bàn cờ, vừa bày vừa giải thích cho Tuyên Đức Hoàng đế, Trương Thừa Tướng cùng Đổng Đại Tướng Quân.

"Vậy, Đàm Biên Tu có đánh vào không?" Tuyên Đức Hoàng đế hỏi.

"Về điểm này, với kỳ phong hiếu chiến của Đàm Biên Tu, quả thật rất có khả năng sẽ đánh vào để khiêu chiến. Chẳng qua Giang Biên Tu đã chủ động để lại kẽ hở cho đối phương tiến vào, có thể là đã có nghiên cứu từ trước. Nếu quá sớm đánh vào, e rằng sẽ sa vào bẫy rập mà đối thủ đã giăng ra. Mặc dù sẽ không chịu thiệt, nhưng cũng khó mà nói là sẽ chiếm được lợi thế. Ván cờ này có ý nghĩa rất lớn, từ góc độ ổn thỏa, Đàm Biên Tu có lẽ cũng không muốn khai chiến quá sớm trên chiến trường mà đối phương đã chọn." Trịnh Hân Du đáp lời.

Kính mời độc giả ghé thăm Tàng Thư Viện để thưởng thức trọn vẹn bản dịch độc đáo này.