Cát Châu chẳng thể coi là danh thành bậc nhất thiên hạ, song trong lòng giới võ giả, nơi đây lại là một đô thị tương đối đặc biệt. Những thành trì như vậy, ngay cả trong 36 quận của Nhân giới, cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Cát Châu chính là tổng đàn của Thiên Mạch Đường – nghiệp đoàn Tụ Linh sư. Dẫu Thiên Mạch Đường chỉ là một tổ chức lỏng lẻo, nhưng nếu gộp tất cả các chi nhánh trải khắp thiên hạ lại, thực lực của họ lại khiến người ta phải kinh ngạc.

Chính vì lẽ đó, Cát Châu có thể nói là nơi hội tụ tinh anh Tụ Linh sư từ khắp thiên hạ. Những người trẻ tuổi mang chí tiến xa hơn trên con đường Tụ Linh Thuật cũng nô nức đổ về thành phố này, mong tìm được danh sư chỉ dạy.

Kẻ có gia thế hiển hách, giàu có tự nhiên dùng học phí cao để bái nhập môn hạ của một vị Tụ Linh Tông sư nào đó. Nhưng phần lớn lại phải chen chúc trong những căn phòng lụp xụp, mòn mỏi chờ đợi cơ hội được một vị danh sư nhìn trúng thiên phú của mình.

Lý Nghiễm Yển cũng là một Tụ Linh sư trẻ tuổi như vậy. Dù hắn tự nhận thiên phú của mình tuyệt không hề yếu kém, nhưng sau ba năm phí hoài ở Cát Châu thành, hắn vẫn chỉ là một Tụ Linh sư cấp bậc Tượng Sư.

"Hừm..." Nhìn thấy gió thu cuốn lá vàng rụng, hắn biết, mùa đông lại sắp sửa tới. Điều này khiến Lý Nghiễm Yển nhíu mày khó giãn, bởi lẽ đông tới đồng nghĩa với việc cái túi tiền vốn đã chẳng mấy dư dả của hắn lại phải gánh thêm một khoản chi tiêu. Ở Cát Châu, nơi gió bấc gào thét khắc nghiệt, không đốt than sưởi thì không thể sống sót qua mùa.

Hắn cố sức lục lọi túi, nhưng ngoài một lỗ thủng dưới đáy ra, chẳng còn tìm thấy gì khác. Lý Nghiễm Yển thở dài, ủ rũ đứng dậy, quay lưng khỏi cổng Tổng đường Thiên Mạch Đường, chậm rãi bước về nơi mình ở.

Nghĩ tới hôm nay có lẽ là hạn nộp tiền thuê nhà của chủ trọ, da đầu hắn lại căng lên. Bà chủ trọ béo ú kia đâu phải hạng dễ đối phó, nhưng đã hơn hai mươi ngày liền không có Tụ Linh sư nào thuê hắn làm việc. Chẳng lẽ hắn chỉ còn cách sống bằng tiền tiết kiệm, móc nốt số tiền dành dụm cho những lúc khẩn cấp ra sao?

Nắng cuối thu chiếu lên người hắn, nhưng chẳng mang lại chút ấm áp nào. Dù rất không cam tâm, thỉnh thoảng hắn vẫn ngoảnh đầu nhìn cánh cổng Tổng đường Thiên Mạch Đường đông nghịt những người trẻ tuổi nghèo túng giống mình, xem liệu có còn cơ hội cuối cùng nào chăng. Nhưng trong thâm tâm, hắn cũng hiểu rõ, một ngày vô vị như vậy lại sắp trôi qua.

Chẳng lẽ mình thật sự chỉ còn cách ủ rũ quay về cái trấn nhỏ của mình, trở thành khách khanh cho một gia tộc Tụ Linh Thuật nào đó, rồi sống hết cuộc đời trong buồn bã và thất bại, dẫu áo cơm không lo nhưng lại mờ nhạt chẳng để lại dấu vết gì sao?

Hắn thật sự không cam tâm!

"Xoẹt!" Ngay lúc hắn một lần nữa quay đầu rồi trở lại, gió thu thổi một tờ giấy bay đến mặt hắn. Hắn luống cuống tay chân gỡ tờ giấy xuống, đang định mắng ầm lên thì những dòng chữ trên đó lại thu hút ánh mắt hắn.

"Trần thị Tam Xuyên thành tuyển giảng sư dự bị Tụ Linh Thuật và học sinh... Giảng sư đãi ngộ ưu việt, học sinh sau khi thi tuyển nhập học sẽ được bao ăn bao ở miễn phí?"

Thân là Tụ Linh sư, một trong những ưu điểm là có thể trực tiếp nắm bắt bản chất từ những biểu hiện rườm rà. Bởi vậy, dù tờ giấy kia viết tràn hơn 200 chữ, Lý Nghiễm Yển chỉ liếc qua một cái đã nhìn thấy nội dung cốt yếu nhất. Hắn bật cười, vò tờ giấy thành một cục rồi ném sang một bên: "Đi lừa quỷ đi, còn nói có thể học tập trận pháp 'Ngũ Khí Triều Nguyên'. Ngay cả Tổng đường Thiên Mạch Đường cũng chẳng có vị Tụ Linh Tông sư nào dám tuyên bố mình có thể dạy trận pháp 'Ngũ Khí Triều Nguyên', không biết Trần thị Tam Xuyên thành này là Tụ Linh sư từ cái xó xỉnh nông thôn nào ra..."

"Trần thị Tam Xuyên thành là Tụ Linh sư từ cái xó xỉnh nông thôn nào ra? Ha ha!"

Vốn hắn đang lẩm bẩm một mình, chợt phía sau truyền đến hai tiếng cười lạnh. Lý Nghiễm Yển ngoảnh lại nhìn, hóa ra là Nhậm Vũ – người quen có thân phận giống như hắn.

Nhậm Vũ không chỉ có thân phận giống hắn, cũng là một Tụ Linh sư trẻ tuổi đang tìm thầy học hỏi tại đây, mà còn sống cùng phòng thuê với hắn, dưới cùng một chủ trọ. Thuở mới quen, quan hệ hai người khá tốt, nhưng về sau, khi cả hai đều không đạt được ý nguyện, khó tránh khỏi những lời lẽ chua cay, thế nên quan hệ dần trở nên căng thẳng.

"Sao, ngươi có ý kiến gì?" Lý Nghiễm Yển hỏi ngược lại.

"Ba năm nay, ngươi còn nhớ Ngũ Đại Cách Tân Tụ Linh Thuật lưu truyền trong Tổng đường Thiên Mạch Đường chứ? Trong đó có bốn cách tân vĩ đại, đều do Trần thị Tam Xuyên thành mà ngươi gọi là "nông thôn" kia đề xuất. Cách tân vĩ đại còn lại cũng được kiểm chứng dựa trên giả thuyết do Trần thị đưa ra." Nhậm Vũ cười lạnh nói: "Ngươi trì độn như vậy mà còn dám nói muốn học Tụ Linh Thuật... Ngay cả địa vị của Trần thị Tam Xuyên thành trong giới Tụ Linh sư bây giờ cũng không biết thì đúng là đồ ngu xuẩn!"

"Ta nhớ rõ ràng bốn cách tân vĩ đại kia do Gai Đại Sư, Cố Đại Sư và Đồng Đại Sư đề xuất, trong đó Cố Đại Sư có đến hai lần. Vậy thì có liên quan gì đến Trần thị Tam Xuyên thành chứ?"

"Gai Đại Sư là khách khanh của Trần gia, Cố Đại Sư và gia chủ Trần gia nghe nói là thân quyến, còn vị Đồng Đại Sư kia cũng là thân thích của gia chủ Trần gia – cả ba vị đại sư này đều có Trần gia chống lưng!"

"Lại có chuyện như vậy!" Lý Nghiễm Yển nghe xong liền biến sắc. Một lý do quan trọng khiến hắn và Nhậm Vũ không ưa nhau là vì hắn cảm thấy Nhậm Vũ quá quen thuộc với thói luồn cúi, luôn thích dò hỏi xem vị Tụ Linh Đại sư này có quan hệ gì với vị kia, cho rằng những chuyện đó làm ô nhiễm sự thuần khiết của Tụ Linh Thuật. Giờ đây hắn mới nhận ra, hóa ra những điều Nhậm Vũ dò hỏi lại có tác dụng như vậy!

"Đó là điều đương nhiên! Lý Nghiễm Yển, ngươi còn coi người ta là Tụ Linh sư nhà quê à?" Nhậm Vũ cười lạnh nói: "Sở hữu ba vị Tụ Linh Đại sư cấp bậc thiên tài, thậm chí có người đồn rằng vị Cố Đại Sư kia đã là Tụ Linh Tông sư, những cách tân của họ đối với Tụ Linh Thuật là điều chưa từng có trong gần một trăm năm qua. Với danh vọng và thân phận của người ta, liệu có cần thiết phải lừa một kẻ nghèo kiết xác như ngươi không?"

"Ta là quỷ nghèo, thì ngươi cũng chẳng khá hơn là bao!"

"Phải, ta biết mình sẽ đi đâu, nhưng đó đã là chuyện quá khứ. Ta quyết định quay lưng lại là lập tức thu dọn hành lý đi Tam Xuyên thành!" Nhậm Vũ nói: "Tam Xuyên thành cách đây chẳng qua một tháng đường, nếu nhanh chân thì thậm chí nửa tháng là tới. Lý Nghiễm Yển, ngươi cứ tiếp tục ở lại đây, mà mơ mộng về cái vận may hư vô mờ ảo của mình đi."

"Nếu Tụ Linh Thuật của Trần gia mạnh mẽ như vậy, thì với trình độ của ngươi, Nhậm Vũ, đến đó chẳng lẽ ngươi có thể trở thành giảng sư sao?" Lý Nghiễm Yển bĩu môi nói: "Ta thấy ngươi chẳng qua là một chuyến tay không mà thôi!"

"Ai nói ta nhất định phải thành giảng sư? Không thành giảng sư thì ta chẳng lẽ không thể làm học sinh sao?" Nhậm Vũ phá lên cười: "Được bao ăn bao ở, lại còn có thể miễn phí thỉnh giáo các vị Tụ Linh Đại sư, Tụ Linh Tông sư, trên đời này còn có cơ hội nào tốt hơn thế này nữa?"

Nói xong, Nhậm Vũ nghênh ngang rời đi, không còn để ý đến Lý Nghiễm Yển nữa. Nhìn bóng lưng hắn, Lý Nghiễm Yển hơi sững sờ, không biết nên nói gì cho phải. Trước kia, hắn chưa từng thấy trên mặt Nhậm Vũ một vẻ tự tin ngẩng cao đầu và ánh mắt tràn đầy hy vọng như vậy. Trước kia, những lời Nhậm Vũ thốt ra hoặc là chanh chua mỉa mai, hoặc là oán trời trách đất, nhưng giờ đây, hắn đã hoàn toàn thay đổi!

Mãi lâu sau, hắn mới hoàn hồn, chầm chậm bước về chỗ ở. Cùng lúc đó, trong lòng hắn cũng bắt đầu xao động. Dù mình có phần khá hơn Nhậm Vũ một chút, may ra thỉnh thoảng còn có Tụ Linh Đại sư tìm đến làm vài việc vặt, nhưng cứ ở lại Cát Châu thành thế này cũng chẳng phải là một kế sách hay... Ít nhất, hắn không thấy được cái tiền đồ mà mình mong muốn.

"Chẳng lẽ, mình cũng nên từ bỏ Cát Châu – nơi đã ở gần ba năm – mà đi đến Tam Xuyên thành xa lạ kia sao?"

Trong lúc suy nghĩ đắn đo, hắn trở về chỗ ở. Vừa bước vào cái sân viện hoang tàn, hắn đã nghe thấy tiếng chửi rủa the thé chói tai. Thứ âm thanh bén nhọn như vậy, chỉ có bà chủ nhà béo ú như heo của hắn mới có thể phát ra.

"Đồ súc vật đáng ngàn đao vạn quả, cũng không chịu soi mặt vào nước tiểu mà xem cái bản tính của mình! Lão nương cho ngươi ở đây hai năm, ngươi không biết ơn thì thôi, đằng này chạy đi còn dám mắng lão nương? Nhìn xem cái phòng ngươi ở đi, hai năm nay bị ngươi biến thành cái bộ dạng gì, chỗ nào cũng thủng lỗ chỗ liếc, có phải ngươi dùng cái thứ chim non của ngươi mà chọc ra không...?"

Chủ trọ họ Bao, vợ hắn đương nhiên được gọi là bà chủ nhà. Nàng chửi người thì lời lẽ cay nghiệt khỏi phải nói, mà lại có thể liên tục nửa giờ không trùng lặp. Bởi vậy, những Tụ Linh sư trẻ tuổi thuê trọ trong khu nhà này ít nhiều đều có chút e ngại nàng. Lý Nghiễm Yển cũng không ngoại lệ, hắn rụt cổ nép sát vào tường, muốn tránh ánh mắt của bà lão kia. Thế nhưng bà lão này phảng phất như một cường giả cấp bậc Võ Thánh có thể nhìn sáu hướng nghe tám phương, hắn vừa mới khẽ động đã bị phát hiện, ánh mắt hung tợn của bà lão lập tức phóng về phía hắn.

"Lý Nghiễm Yển, chết tiệt, lại đây mau! Tiền thuê nhà quý này của ngươi, mau mau giao ra!"

Bà chủ nhà vốn đang chửi bới một mình, phát hiện mục tiêu mới liền lập tức hăng hái trở lại. Nàng trợn tròn đôi mắt tam giác, dù có vậy thì chúng cũng chỉ to bằng hạt đậu xanh, nhưng sát khí bừng bừng lóe lên trong đó lại khiến Lý Nghiễm Yển như bị một Vũ Thần Bát Đoạn nhìn chằm chằm, không dám động đậy.

"Bao... Bao phu nhân..."

"Lão nương ta già đến thế sao?"

"À, ta lỡ lời, Bao đại tỷ. Quy củ thường ngày chẳng phải là hết quý mới nộp tiền thuê sao? Giờ mới là giữa tháng Chín, quý vẫn chưa qua mà..."

"Mặc xác cái quy củ thường ngày của ngươi! Ở đây, lời lão nương nói chính là quy củ! Lão nương không những muốn ngươi giao hết tiền thuê quý này, mà còn muốn ngươi ký một hiệp nghị mới. Sau này thuê phòng ở chỗ lão nương, muốn thuê thì phải trả trước tiền thuê một năm!" Bà chủ nhà gầm lên, trong tay không biết từ đâu vớ được một cây cọ bồn cầu, hung hăng chỉ vào Lý Nghiễm Yển mà uy hiếp: "Có nghe rõ không? Không những phải giao tiền thuê quý này, mà còn phải nộp trước tiền thuê một năm!"

Vừa nghe vậy, Lý Nghiễm Yển lập tức sầu não, nhưng nhìn cây cọ bồn cầu kia, hắn đành nín nhịn không phát tác.

Hắn im lặng bước vào phòng mình, bà chủ nhà theo sát phía sau vẫn không ngừng chửi rủa, từ người hắn rồi lại mắng sang Nhậm Vũ. Lúc này Lý Nghiễm Yển mới hiểu ra, bà chủ nhà này hóa ra là do Nhậm Vũ gọi tới. Nhậm Vũ đã trả tiền rồi rời đi, trước khi đi còn thỏa thích mắng bà chủ nhà một trận, xả hết oán khí tích tụ hơn hai năm qua không còn chút nào!

"Cái tên họ Nhậm này, mình đi còn để lại cho ta phiền toái lớn như vậy..." Đầu Lý Nghiễm Yển to như cái đấu. Hắn còn giấu một ít tiền, nhưng số tiền đó là để dùng khi khẩn cấp. Nếu thật sự dùng để trả một năm tiền thuê nhà, vậy số còn lại sẽ chẳng đáng là bao. Nếu lại có chuyện gì ngoài ý muốn xảy ra, ngay cả việc ăn cơm của hắn cũng sẽ trở nên khó khăn!

Nghĩ đến đây, trái tim vốn đang do dự của hắn bắt đầu kiên định. Cho dù tương lai có bi thảm đến mấy, chẳng lẽ lại thảm hơn hiện tại sao?

Hắn trở lại trong phòng, bà chủ nhà cũng theo vào. Thấy hắn lấy ra một cái bọc nhỏ từ dưới viên gạch dưới gầm giường, mắt bà chủ nhà sáng lên, đôi mắt nhỏ bé kia phảng phất cũng to gấp đôi: "Thằng nhóc thối này mày cũng giỏi giấu thật đấy, thảo nào lão nương tìm mấy lần mà chẳng thấy đâu..."

Câu nói lỡ lời này của nàng khiến Lý Nghiễm Yển càng thêm tức giận. Thảo nào tiền lẻ mình cất đôi khi lại biến mất một cách khó hiểu, hóa ra là do bà lão này giở trò quỷ, nàng ta đương nhiên có chìa khóa phòng!

Lý Nghiễm Yển đếm ra 15 đồng kim tệ, nhìn quanh căn phòng vừa thấp vừa chật chỉ đủ đặt một chiếc giường. Chính ở nơi như thế này, hắn đã chen chúc gần ba năm. Hắn ném số kim tệ cho bà chủ nhà, nắm chặt số còn lại rồi bắt đầu thu dọn đồ đạc của mình.

"Thằng nhóc, mày không nghe thấy sao? Nộp trước tiền thuê một năm, ta muốn ngay bây giờ!" Bà chủ nhà lại bắt đầu la mắng.

Lý Nghiễm Yển phớt lờ nàng, chỉ lo làm việc của mình. Dần dần, bà chủ nhà cảm thấy có gì đó không ổn, Lý Nghiễm Yển dường như đang thu dọn đồ đạc!

"Ngươi đây là ý gì, muốn dọn đi để dọa ta sao?"

"Bà béo, không phải muốn dọn đi để hù dọa ngươi, mà là bản đại gia ta thật sự muốn chuyển đi." Lý Nghiễm Yển lúc này mới quay người đối mặt với nàng, cười lạnh nói: "Ngươi cút ra ngoài cho ta đi, lát nữa bản đại gia sẽ dọn khỏi cái phòng tối tăm vừa dơ vừa thúi vừa rách nát này của ngươi!"

"Ngươi... Ngươi... Ngươi cái đồ heo tiện nghèo đến mức phải dùng cái thứ chim non của mình mà chọc tường...!"

"Đúng vậy, ta chính là cầm chim non mà chọc tường cũng chẳng thèm chọc ngươi đâu. Vừa nhìn thấy ngươi là ta lập tức xìu ngay!" Lý Nghiễm Yển giờ đây cũng không còn ngây ngô như lúc mới rời quê hương. Dưới sự "hun đúc" của bà chủ nhà, hắn cũng đã học được cách chửi rủa mà không cần dùng từ quá thô tục, lại còn đáp trả một cách lưu loát: "Cho nên ngươi đừng có lại ở trước mặt ta mà làm bộ làm tịch nữa, cứ sang chuồng heo bên cạnh đi, chỉ có con lợn đực kia mới có hứng thú với ngươi thôi!"

Nỗi uất ức dồn nén hơn hai năm trời giờ đây tuôn trào, Lý Nghiễm Yển lập tức cảm thấy sảng khoái vô cùng. Hắn dùng chiếc khăn gói qua quýt chút tài sản còm cõi của mình, vác lên vai rồi bước ra cửa. Vừa đi, hắn vừa khẩu chiến với bà chủ nhà. Đây là lần đầu tiên hắn phát hiện mình lại sở hữu thiên phú chửi bới cường đại đến thế, mắng đến mức bà chủ nhà trợn ngược mắt suýt nữa tức chết, hắn mới cười lớn rời đi.

Hắn lại không hề hay biết, trong một căn nhà không xa cách đó, tấm rèm cửa được kéo xuống, có người bên trong nói: "Đây là người thứ sáu trong ngày hôm nay rồi."

"Ha ha, thằng nhóc này ta biết, từng tìm hắn làm vài việc rồi. Tay nghề cũng coi được, có chút đáng tiếc."

"Ngươi thấy đáng tiếc sao không nhận hắn làm đệ tử?"

"Ta đâu có rảnh rỗi công phu đó. Chính chúng ta lúc trước cũng phải vất vả như vậy mới tới được đây... Mà nói đến, những người trẻ tuổi này đều đang đổ về Tam Xuyên thành. Chuyện của Trần gia Tam Xuyên thành, liệu có thật đáng tin cậy không?"

"Mặc kệ có đáng tin cậy hay không, sự kiện lần này đã gây ra rắc rối lớn cho cả Cát Châu thành chúng ta, và cho toàn bộ Thiên Mạch Đường. Tụ Linh Thuật đâu phải thứ mèo chó nào cũng học được, hành động phá vỡ quy củ của Trần gia, Tổng đường hẳn phải có phản ứng!" Người kéo rèm khẽ bĩu môi: "Mạc huynh, e rằng với thân phận của ta, khó tránh khỏi phải cuốn vào chuyện này."

"Thì tính sao? Trần gia tuy có ba vị nhân tài trên phương diện Tụ Linh Thuật, nhưng về võ đạo thì chẳng có gì đáng kể. Ta nghe nói gia chủ Trần gia chỉ là một phụ nhân? Người đàn bà tóc dài kiến thức ngắn, mới làm ra loại chuyện này, dùng trận pháp Ngũ Khí Triều Nguyên để hấp dẫn Tụ Linh sư về đầu quân... Chỉ sợ trước tiên sẽ rước họa sát thân vào!" Mạc huynh nói.

"Ngươi đó là tin tức cũ rồi. Gia chủ Trần gia bản thân chỉ là một phụ nhân, nhưng nàng lại gả cho một nhân vật phi phàm, đó là Vệ Triển Mi – người cùng với Vương Cảnh Lược được xưng tụng là Song Tuyệt đương đại. Ngươi đã từng nghe qua cái tên này chưa?"

"Vệ Triển Mi!" Danh tính ấy lọt vào tai, Mạc huynh lập tức nghiêm sắc mặt: "Nếu đã như vậy, e rằng cần đến những Võ Thánh như ta và ngươi ra mặt xử lý... Thậm chí ngay cả vài vị Cung phụng của Tổng đường, e rằng cũng phải lộ diện!"

Những dòng chữ này, truyen.free hân hạnh mang đến cho quý vị độc giả.