Bảy giờ tối ngày 19 tháng 8, trận đấu tennis tại đấu trường.

Hàng chục ngọn đèn lớn thắp sáng rực rỡ cả hội trường. Tối nay, khán phòng vẫn chật kín người.

Dù trận đấu chưa bắt đầu, cả hội trường đã ồn ào, náo nhiệt.

Người dẫn chương trình và bình luận viên đã sớm an tọa, đang giới thiệu bốn đội bóng còn lại và phân tích tình hình. Tâm điểm của buổi tối hôm nay dĩ nhiên là hai đội Hyoutei và Seigaku.

Tại một góc khuất của sân bóng, trên một bàn tiệc nào đó, Ko Aoki cùng hai trợ lý đã an vị. Cô đeo một chiếc mũ rơm thời thượng và một cặp kính mát.

Hai trợ lý là cặp song sinh. Cô em gái hớn hở hỏi: "Thầy Tiêu Dạ đâu rồi ạ?"

"Chưa bắt đầu đâu." Cô chị mím môi, quay sang Ko Aoki nói: "Cô Aoki, cháu vẫn nghe cô kể thầy Tiêu Dạ ngày trước chơi bóng rổ rất giỏi, nhưng sao hôm nay lại là trận tennis ạ?"

"Phải đó, cậu ấy giỏi lắm." Ko Aoki mỉm cười đáp: "Còn về việc tại sao lại là trận tennis, thì nguyên nhân phức tạp lắm cơ."

Chuyện về thế giới song song, cô không định kể cho những người khác, vì nó quá đỗi khó tin, nói ra cũng chẳng ai tin.

Họ vừa trò chuyện được vài câu, tiếng của người dẫn chương trình đã vang lên từ hệ thống âm thanh.

". . . Bây giờ là 7 giờ 15 phút tối, còn 15 phút nữa trận đấu sẽ bắt đầu. Trong hai trận bán kết hôm nay, trận đầu tiên sẽ là cuộc đối đầu giữa Học viện Hyoutei và Seishun Gakuen. Đây là hai đội bóng kình địch lâu năm, đều là những đội mạnh hàng đầu trong giải đấu. Các tuyển thủ như Tiêu Dạ, Atobe và Tezuka đều có trình độ đẳng cấp quốc gia."

Ngừng một lát, anh ta cười nói: "Thoạt nhìn, Hyoutei dường như có lợi thế với các tuyển thủ hàng đầu, và thực tế đúng là như vậy. Thế nhưng Seigaku cũng sở hữu tuyển thủ thiên tài Fuji Shusuke, năm nay còn có thêm một tân binh đầy tiềm năng là Echizen Ryoma. Về mặt đánh đôi, họ cũng có cặp đôi vàng Oishi Syuichirou và Kikumaru Eiji – tất cả đều là những hảo thủ. Trong một trận đấu đồng đội, thật khó để nói trước thắng bại. Thưa cô Ringo, cô có nhận định thế nào ạ?"

"Vâng, xét trên lý thuyết, tổng thực lực của hai trường không chênh lệch đáng kể. Tuy nhiên, rõ ràng là Hyoutei vượt trội hơn Seigaku ở nội dung đánh đơn, còn Seigaku lại nhỉnh hơn Hyoutei một chút ở đánh đôi. Trong tình huống này, đội hình cụ thể của cả hai bên sẽ đóng vai trò rất quan trọng."

Còn về đội hình cụ thể, hiện tại không ai có thể đoán trước được.

"Thì ra là vậy. Vậy theo cô, với đội hình như thế nào thì bên nào sẽ giành được lợi thế?" Người dẫn chương trình hỏi tiếp.

Nghe vậy, Shiina Ringo trầm ngâm rồi nói: "Có hai trận đánh đôi và ba trận đánh đơn. Đối với Hyoutei mà nói, việc đảm bảo thắng cả ba trận đơn là quan trọng nhất. Thế nhưng rõ ràng là không dễ để thắng tuyệt đối cả ba trận, nên việc chắc chắn thắng hai trận đơn là cực kỳ quan trọng. Tính toán ra thì, nếu Hyoutei có thể đảm bảo Tiêu Dạ thắng tuyển thủ Tezuka, vậy khả năng thắng của họ sẽ rất cao. Ngược lại, nếu Seigaku sử dụng một tuyển thủ đánh đơn yếu nhất để tránh đối đầu với Tiêu Dạ, thì Seigaku sẽ có chút lợi thế."

Nghe lời phân tích đó, không ít người ngầm gật gù đồng tình.

Nghĩ kỹ mà xem, Tiêu Dạ hiện tại đang toàn thắng trong các trận đấu. Dù Tezuka có đối đầu với anh, cũng không dám chắc phần thắng sẽ cao. Một khi tuyển thủ đánh đơn mạnh nhất của Seigaku thất bại trước Tiêu Dạ, điều đó đồng nghĩa với việc trong hai trận đánh đôi còn lại, ít nhất một trận sẽ phải đối mặt với Atobe Keigo. Mà phía Seigaku lại không có tuyển thủ nào đạt đến đẳng cấp quốc gia để đối chọi.

Dưới sự dẫn dắt sôi nổi của người dẫn chương trình, đúng 7 giờ 30 phút, trận đấu chính thức bắt đầu.

Từ hai lối ra vào, hai đội Hyoutei và Seigaku lần lượt xuất hiện, lập tức gây nên những tiếng reo hò cổ vũ cuồng nhiệt và cả những tiếng la ó phản đối.

Những tiếng cổ vũ cuồng nhiệt đương nhiên dành cho đội bóng mình yêu thích, còn tiếng la ó thì dành cho đối thủ. Nghe qua âm thanh, có thể thấy số lượng cổ động viên của hai đội khá cân bằng.

"Hai trường xếp hàng!" Trọng tài ngồi trên ghế cao, phất tay ra hiệu.

Mười sáu tuyển thủ của cả hai đội tập trung tại lưới, nhìn thẳng vào nhau.

Tiêu Dạ không phải đội trưởng. Đối diện với anh là Oishi Syuichirou, nhưng Tiêu Dạ không nhìn Oishi mà hướng ánh mắt về phía Tezuka Kunimitsu đứng cạnh Oishi, mỉm cười nói: "Đội hình đã được tính toán kỹ lưỡng chưa?"

"Ta sẽ không trốn tránh." Tezuka Kunimitsu mặt không cảm xúc, lạnh lùng như một tảng băng, nói rành mạch từng lời: "Hãy quyết đấu chính diện!"

"Thật sự muốn đấu với tôi sao?" Tiêu Dạ nhíu mày, nói: "Tôi sẽ không nương tay đâu. Nói thật, tôi cũng khá mong đợi đấy."

Trên thực tế, anh chưa từng giao đấu với Tezuka Kunimitsu. Nhưng ở sân bóng trong mộng, anh và Tezuka đã đối đầu ít nhất hàng trăm lần. Còn về tỷ số thắng thua...

Số lần thua rất ít, Tiêu Dạ đại khái nhớ là chưa đến mười lần. Trong đó, hơn một nửa là vào vài tháng trước, khi anh mới bắt đầu chơi tennis không lâu.

"Cứ việc ra tay!" Tezuka Kunimitsu không hề lay chuyển, vẫn giữ vẻ bình tĩnh.

Thấy vậy, hai bên không cần nói thêm. Sau nghi thức bắt tay đơn giản, họ rút về vị trí.

Lúc này, trọng tài cầm danh sách đội hình của hai bên rồi cao giọng tuyên bố: "Vòng bán kết trận đầu tiên, Hyoutei đấu Seigaku, trận đấu chính thức bắt đầu! Trận đánh đơn thứ ba, Kabaji Munehiro của Hyoutei đối đầu Echizen Ryoma của Seigaku!"

Nghe vậy, Tiêu Dạ hơi ngạc nhiên.

"Sao thế?" Atobe Keigo nhíu mày hỏi: "Trông sắc mặt cậu, hình như có vẻ tình hình không ổn?"

"Không hẳn là không ổn, chỉ là khó đoán thôi. Tôi cứ nghĩ họ sẽ đưa Fuji Shusuke ra trước." Tiêu Dạ sờ cằm, thầm nhủ: "Echizen Ryoma à, cậu ta sẽ không chịu kém tôi, hơn nữa còn có hào quang nhân vật chính, đúng là khó nhằn."

"Hào quang nhân vật chính?" Atobe Keigo ngạc nhiên.

"Một thứ rất kỳ diệu, đôi khi nó chẳng tuân theo logic nào cả. Đương nhiên, tôi chắc chắn không sợ, cậu cũng không sợ, nhưng Kabaji thì khó nói lắm." Tiêu Dạ đùa cợt nói.

Theo lẽ thường, hiện tại Echizen Ryoma đã rất mạnh, danh tiếng cũng đang lên. Thế nhưng, vì sự xuất hiện của anh mà hiệu ứng cánh bướm đã thay đổi một số quỹ đạo phát triển nhất định.

Suy nghĩ một lát, Tiêu Dạ hướng về Kabaji Munehiro đang chuẩn bị ra sân dặn dò: "Cẩn thận đấy, đừng khinh thường! Cứ phát huy sở trường của mình mà đánh. Nếu đã có lợi thế thì phải dứt điểm đến cùng, tuyệt đối đừng cho đối thủ cơ hội lật ngược tình thế! Khi cần thiết... đừng ngần ngại dốc toàn lực."

"Vâng!"

Kabaji Munehiro khờ khạo gật đầu, cầm vợt tennis rồi bước vào sân đấu.

Cùng lúc đó, Echizen Ryoma đã đi trước một bước đến khu vực lưới. Anh kẹp vợt tennis dưới nách, thấy đối thủ tiến đến thì chỉnh lại vành mũ.

"Tôi biết anh sẽ không chịu thua tôi, nhưng anh còn kém xa lắm!"

"Chào buổi tối."

Kabaji Munehiro vẫn vẻ khờ khạo ấy. Dù đi theo Tiêu Dạ lâu như vậy, anh ta học được không ít phép tắc lễ độ.

"Hai bên chuẩn bị, trận đấu bắt đầu!"

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.