Nick tỉnh dậy. … Cậu chỉ nhìn chằm chằm vào trần nhà. … Cậu không suy nghĩ.

Vài phút sau, mắt cậu liếc sang bên, nhìn chiếc đồng hồ treo tường. Năm giờ sáng. Tính ra, cậu đã ngủ mười một tiếng đồng hồ, từ khoảng sáu giờ tối hôm trước. Nick không nhớ nổi bao giờ mình mới ngủ lâu đến thế.

“Mình không muốn làm việc,” Nick thầm nghĩ. “Mình chỉ muốn tiếp tục nằm lì ở đây.” “Mình chỉ muốn…” “….” “Mình không biết.” “Mình thậm chí không biết mình muốn gì.”

Những chuyện ngày hôm qua lại hiện về trong tâm trí Nick. Vừa nhớ lại những gì đã xảy ra hai ngày qua, Nick liền siết chặt quai hàm. Cậu cảm thấy một lỗ đen sâu thẳm đang mở rộng trong lồng ngực mình. Nick xoay người, cố gắng xua đi những ký ức nặng nề đó.

Bất chợt, Nick bật dậy khỏi giường, đôi mắt mở trừng. “Horua!” cậu hét lên.

Nick vội vàng đứng dậy, thay quần áo. Sau khi vệ sinh qua loa, cậu lao ra khỏi phòng và xông thẳng vào phòng Horua. Vừa nhìn thấy Horua, lòng Nick lại quặn thắt. Cơ bắp Horua co cứng, cả căn phòng nồng nặc mùi nước tiểu và phân. Ruồi đã bay vào, vo ve quanh chiếc quần dính phân của Horua. Cảm giác tội lỗi ngay lập tức nhấn chìm Nick. Horua là trách nhiệm của cậu, vậy mà cậu lại một lần nữa mắc lỗi.

Nick im lặng bắt đầu dọn dẹp cho Horua, sau đó chuẩn bị bữa sáng cho cậu bé.

“Chào buổi sáng, thưa ngài!” Nick quay đầu lại, thấy Marie đang bước vào phòng Horua. “Chào,” Nick nói. Mũi Marie khẽ động đậy khi cô ngửi thấy mùi hôi thối nồng nặc trong phòng, nhưng nụ cười vẫn thường trực trên môi cô. “Hôm nay tôi sẽ lo liệu cho cậu bé,” Marie nói với giọng điệu ấm áp.

Nick quay mặt đi, nghiến chặt răng. Cậu biết rõ căn phòng vẫn còn nồng nặc mùi khó chịu, và chắc chắn Marie đã ngửi thấy. ‘Cô ấy chắc hẳn nghĩ mình đã bỏ bê Horua, và mình là một người tồi tệ,’ Nick thầm nghĩ. ‘Mà cô ấy nói cũng đúng.’ “Tất nhiên rồi,” Nick khẽ đáp, rồi đứng dậy. “Tôi sẽ để mọi việc cho cô.” “Ngài ổn chứ?” Marie hỏi khi thấy Nick bước về phía cửa. Thay vì chậm lại, Nick lại bước nhanh hơn. “Không, mọi thứ đều ổn cả. Cảm ơn cô đã hỏi.” Và cánh cửa khép lại sau lưng cậu.

Trong phòng Horua, Marie nhìn cánh cửa vừa khép lại, gương mặt lộ rõ vẻ lo lắng.

Bước ra khỏi phòng, Nick hít một hơi thật sâu rồi chậm rãi dừng bước. ‘Đúng rồi, mình cần phải đi làm,’ Nick chậm rãi nghĩ. Nick đứng khựng lại giữa hành lang, chẳng làm gì cả. Cậu chỉ nhìn chằm chằm xuống đất, đôi mắt vô hồn. Cậu thật sự, thật sự không muốn đi làm chút nào.

Trước đây, Nick chưa bao giờ cảm thấy phiền hà khi đi làm. Thực tế, cậu luôn mong đợi điều đó. Cậu kiếm tiền, trở nên mạnh mẽ hơn, gặp gỡ đồng nghiệp, và thăng tiến trong cuộc sống. Nhưng giờ đây, mọi thứ chỉ như một gánh nặng. Cảm giác như đang lãng phí thời gian. Có ích gì?

Thế rồi, Nick chợt nhớ ra điều gì đó, cậu hít một hơi thật sâu. ‘Nếu mình không đi, không ai sẽ đánh thức Trevor.’

Cuối cùng, Nick rời khỏi khách sạn. Khi nhân viên lễ tân chào hỏi, Nick chỉ vẫy tay một cách vô thức, thậm chí không quay đầu lại nhìn người đó.

Sau khi vào đến nhà kho, Nick đi thẳng về phía Khu Giam Giữ Kẻ Mộng Mơ. “Chúng ta lẽ ra phải nói chuyện sáng nay.” Nick dừng bước, quay mặt sang một bên. Wyntor đang nhìn Nick từ văn phòng của mình, cánh cửa vẫn mở hờ. Đến lúc đó, Nick mới nhớ ra rằng mình lẽ ra phải nói chuyện với Wyntor về việc thuê thêm một trợ lý thứ hai cho Horua và cả chuyện vũ khí của mình nữa. Ký ức này lại gợi ra một ký ức khác: sự tồn tại của vũ khí mà Nick đang sở hữu. Lẽ ra cậu đã ph��i mang chúng theo khi đi làm. Một lần nữa, Nick lại cảm thấy mình thật vô dụng, vì cậu đã làm thất vọng thêm một người nữa.

Khi nghĩ đến Horua, Nick đặc biệt nhớ rõ hình ảnh cậu bé khi cậu nhìn thấy sáng nay. Cậu bé ở trong một tình trạng thật tồi tệ. Chốc lát sau, Nick nhớ lại những việc mình phải làm cho Horua mỗi ngày. Việc đó tốn rất nhiều công sức. Nhưng đó là trách nhiệm của cậu. Horua thành ra thế này là do cậu. Giao phó trách nhiệm của mình cho người khác chẳng khác nào chạy trốn. Nhưng việc đó thực sự tốn quá nhiều sức lực. Nick thậm chí không thể ngủ yên giấc nếu không muốn mạo hiểm đến sức khỏe của Horua. Nhưng đó là trách nhiệm của cậu. Nhưng nó tốn rất nhiều công sức. Nhưng cậu là người có lỗi. Nhưng cậu lại đang thất bại ngay cả trong việc chăm sóc Horua. Nhưng… Nhưng…

Khi Wyntor thấy Nick cứ đứng thẫn thờ trước Khu Giam Giữ Kẻ Mộng Mơ, dường như chẳng chú ý đến bất cứ điều gì, anh ta nhướng mày. Có điều gì đó không ổn với Nick. Nick thường không im lặng và thờ ơ như vậy. “Nick?” Wyntor hỏi, đ���ng dậy khỏi ghế và bước ra khỏi văn phòng. Nick chầm chậm quay đầu lại nhìn Wyntor. Cậu vẫn chưa có câu trả lời cho mớ bòng bong trong đầu. Thấy Nick vẫn không đáp lời, Wyntor nhíu mày. “Về nhà hôm nay đi.” “Hả?” Nick thốt lên, ánh mắt dần lấy lại tiêu cự. “Rõ ràng cậu đang bị quá tải bởi tình hình hiện tại,” Wyntor nói với giọng điệu điềm đạm. “Tôi sẽ đánh thức Trevor. Cậu về nhà hôm nay và thư giãn đi.” “Marie sẽ lo cho Horua hôm nay, và tôi cũng sẽ nhờ người trông coi cậu bé vào ban đêm.” “Cậu cần một ngày để thư giãn và lấy lại tinh thần,” Wyntor nói.

Đột nhiên, Nick lại thấy mình lạc lõng vô cùng. Một ngày thư giãn? Cậu sẽ làm gì đây? ‘Giờ thì mình thậm chí không thể làm việc với Kẻ Mộng Mơ nữa.’ ‘Mình không thể chăm sóc Horua.’ ‘Mình không thể nhớ nổi những việc mình phải làm.’ ‘Mình không thể làm việc với Kẻ Mộng Mơ.’ ‘Người khác phải làm công việc của mình.’ ‘Người khác phải chăm sóc Horua.’ ‘Mình là một kẻ thất bại.’

Nick cảm thấy lỗ đen trong lồng ngực mình càng lúc càng lớn. ‘Mình có một năng lực vô dụng, không biết cách quản lý nhân viên, và chỉ gây thêm rắc rối cho người khác.’ ‘Mình là một kẻ thất bại.’

“Chắc chắn rồi,” Nick đáp một cách lơ đãng, rồi quay người rời khỏi nhà kho. Wyntor nhìn theo bóng Nick rời đi, đôi mày cau chặt. Ngay sau đó, anh ta bắt đầu gãi cằm, đôi mắt nheo lại đầy suy tư.

*** Đoạn truyện này thuộc bản quyền của truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.