Một phút sau, Nick ném thi thể một thanh niên khác vào đống xác.

"Được rồi, xong rồi," Nick thở dài nói.

Người lính gác dẫn đầu gật đầu.

"Ngài muốn giữ lại các xác chết, phải không?" ông hỏi.

Nick lặng lẽ gật đầu.

"Được rồi, chúng tôi sẽ chất chúng lên xe tang và tính phí đưa về tiền đồn," ông nói.

Nick gật đầu đáp lại rồi bước đi ngang qua họ.

Khi Nick ra khỏi hành lang, cậu quay đầu nhìn lại.

Cậu thấy một trong những người lính gác đang vác một xác chết lên vai, nhưng Nick không hề để tâm.

Lúc này, tâm trí Nick hoàn toàn hướng về nơi khác.

'Mình đã làm điều đúng đắn, phải không?' Nick thầm nghĩ.

'Băng Riker Strikers là một băng đảng khủng khiếp, chuyên cưỡng hiếp và giết người liên tục mà chẳng đóng góp gì cả.'

'The Hub (Trung Tâm) mang đến vô số công việc và kiểm soát các băng đảng.'

'Những Kẻ Bán Rong (Peddlers) là lý do khiến rất nhiều người có mặt ở Khu Cặn Bã ngay từ đầu, bởi vì họ cung cấp phần lớn thức ăn.'

'Băng Bảo Hiểm giúp mọi người có cách để bảo vệ tài sản của mình khỏi những kẻ khác.'

'Tất cả những người đó đều đóng góp cho Khu Cặn Bã.'

'Nhưng Băng Riker Strikers thì chẳng đóng góp gì cả.'

'Chúng chỉ ăn cắp, cướp bóc, cưỡng hiếp và giết chóc.'

Đúng lúc đó, một trong những người lính gác đi ngang qua Nick, vác một xác chết trên vai.

Nick không nhìn vào xác chết, nhưng cậu cảm giác như xác chết đang nhìn chằm chằm vào mình bằng đôi mắt mở to và vô hồn.

Tâm trí Nick hiện về những cảnh tượng cậu vừa thấy trong hành lang.

Những người đang la hét.

Những gương mặt sợ hãi.

Thế nhưng, Nick chỉ cảm thấy như mình vừa loại bỏ một số loài sâu bọ.

Rõ ràng họ là con người, nhưng Nick chỉ xem họ như những con gián hay chuột.

Theo một cách nào đó, những "con người" này thậm chí còn tệ hơn cả chuột và gián, vì ít ra những con đó còn có thể ăn được.

Nick cảm thấy mình lẽ ra nên có nhiều cảm xúc hơn thế.

Họ vẫn là con người, đúng không?

Chẳng phải mình nên cảm thấy gì đó khi giết người sao?

Đúng lúc đó, Nick chợt nhớ về lần đầu tiên cậu giết người.

Khi Nick mới 13 tuổi, cậu gần như chết đói, và nhờ may mắn thuần túy mà cậu bằng cách nào đó đã hạ gục được một con chuột.

Khi Nick vừa cắn miếng đầu tiên, một phụ nữ cục cằn, cao lớn đã đẩy cậu sang một bên rồi tóm lấy con chuột.

Trong khoảnh khắc đó, Nick tràn ngập sự hoảng loạn, và cậu đã dồn hết sức lực đẩy người phụ nữ khi bà ta quay lưng lại.

Thật bất ngờ, người phụ nữ bị đẩy văng đi, và bà ta rơi xuống một tấm lưới sắt đã gỉ sét nghiêm trọng, khiến tấm lưới bị gãy.

Ngay sau đó, bà ta hét lên kinh hoàng khi trượt chân xuống cống ngầm.

Nick trẻ tuổi chỉ biết trân trân nhìn cái lỗ trên mặt đất với vẻ kinh hoàng.

Cậu không dám nhìn vào bên trong.

Cậu chỉ nghe thấy tiếng của nhiều vật nhỏ khác cũng rơi xuống nước và tiếng hét của người phụ nữ ngày càng trở nên thê thảm và khản đặc.

Chẳng mấy chốc, tiếng hét lịm dần, rồi một phút sau, một con chuột bước ra khỏi cái lỗ.

"Cảm ơn," con chuột nói với vẻ nhếch mép cười khi dừng lại trước mặt Nick.

"Ngươi có thể lấy xác chết này làm phần thưởng. Nếu ngươi cần thức ăn, ngươi chỉ cần ném một kẻ khác xuống cống ngầm."

Và rồi, con chuột chỉ đơn giản gục xuống.

Những ngày sau đó là những ngày khủng khiếp nhất trong cuộc đời Nick.

Việc ngủ trở nên cực kỳ khó khăn.

Việc ăn trở nên khó khăn.

Việc làm việc trở nên khó khăn.

Việc sống trở nên khó khăn.

Nick bị ám ảnh bởi những ký ức về ngày hôm đó suốt nhiều tuần.

Tuy nhiên, theo một cách nào đó, những ký ức ấy lại giúp ích cho cậu.

Nick sợ hãi đối mặt với những ký ức đến nỗi cậu đã giữ mình bận rộn trong mọi khoảnh khắc thức giấc.

Cậu sợ sự im lặng sẽ cho phép mình suy nghĩ và đã làm đủ mọi cách để tránh xa nó.

Điều này khiến cơ thể Nick trở nên mạnh mẽ hơn và cậu kiếm được nhiều tiền hơn nhờ làm việc chăm chỉ hơn.

Và cuối cùng, Nick đã học cách chấp nhận và sống chung với mọi thứ.

Cuối cùng, khi Nick hoàn thành nhiệm vụ ám sát thứ ba từ The Hub (Trung Tâm), cậu đã chấp nhận được sự thật đó.

Nick chưa bao giờ thích giết người, nhưng cậu cần tiền để tồn tại và xây dựng tương lai, đó là lý do cậu chấp nhận những nhiệm vụ này.

Đó là điều mà cậu đơn giản là phải làm và phải vượt qua.

Những kẻ ăn mày đúng nghĩa là không thể kén chọn.

"Thưa ngài, chúng tôi xong rồi."

Nick bị kéo ra khỏi dòng ký ức khi một trong những người lính gác gọi cậu.

Cậu quay sang miệng hẻm và thấy chiếc xe tang đã chất đầy.

Khoảnh khắc tiếp theo, Nick liếc nhìn lần cuối vào hành lang.

'Mình đã làm điều đúng đắn,' cậu tự nhủ trong đầu.

Sau khi lắc đầu để xua đi những suy nghĩ miên man, Nick đến chỗ xe tang.

"Chúng ta quay lại thôi," cậu nói.

"Tất nhiên rồi, thưa ngài," người lính gác dẫn đầu đáp.

Đến bây giờ, người lính gác thứ hai đã cùng người lính gác thứ ba kéo xe tang vì giờ đây nó đã trở nên nặng hơn đáng kể.

Bốn người họ băng qua Khu Cặn Bã trong im lặng tuyệt đối.

Họ không nói chuyện, và không một âm thanh nào vang lên từ vùng lân cận.

Gần như thể họ đang đi qua một vùng đổ nát.

Cuối cùng, họ tiến vào Ngoại Thành.

Nhiều người hơn xuất hiện trên đường phố, nhưng khi nhìn thấy chiếc xe tang, họ chỉ bịt mũi và tránh xa chiếc xe tang.

Vài phút sau, bốn người họ đến tiền đồn lính gác.

Chiếc xe tang được đỗ bên ngoài cổng vào trong khi bốn người họ bước vào bên trong.

Nick được dẫn vào một văn phòng riêng, và người lính gác dẫn đầu lấy ra một chồng giấy tờ.

Sau khi đọc tất cả các giấy tờ và giải thích nội dung cho Nick, người lính gác đưa cho cậu một vài tờ để ký tên.

Nick ký tên vào tất cả, và người lính gác cất chúng đi.

"Vậy là xong. Cảm ơn ngài," người lính gác nói với một nụ cười lịch sự.

Nick gật đầu rồi đứng dậy.

"Tôi cũng cảm ơn các anh."

"Không có gì đâu, thưa ngài. Chúng tôi chỉ làm công việc của mình thôi."

Nick lại gật đầu một lần nữa rồi rời khỏi văn phòng.

"Xin hãy mang xe tang trở lại vào ngày mai," người lính gác dẫn đầu nói vọng theo trước khi Nick đóng cửa.

Sau khi ra khỏi tiền đồn, Nick nhìn vào chiếc xe tang chất đầy xác chết.

Vài giây sau, cậu lặng lẽ nắm lấy tay cầm xe tang và bắt đầu kéo đi.

Truyện này thuộc về truyen.free, nơi mọi câu chuyện tìm thấy tiếng nói riêng.