Một lúc sau, ba người đàn ông bước ra từ đám đông. Cả ba đều là đàn ông cao lớn, thân hình vạm vỡ, mặc chung một loại đồng phục trông như quân phục màu đen với tay áo xám. Đây là đồng phục của Băng Bảo Hiểm.

“Chào mừng,” thủ lĩnh Băng Bảo Hiểm lên tiếng, nở nụ cười lịch sự.

Một trong năm đặc vụ thành phố chỉ chìa tay, ra hiệu đòi hỏi thứ gì đó.

“Dĩ nhiên rồi,” thủ lĩnh đáp.

Sau đó, hắn lấy ra một chiếc vali, mở ra và đưa cho người đặc vụ. Bên trong vali là những cọc Tín Dụng bằng giấy.

Người đặc vụ thành phố đếm tiền, việc này mất vài phút.

“474,” người đó nói với giọng đã qua xử lý.

Khi thủ lĩnh Băng Bảo Hiểm nghe thấy vậy, hắn lộ rõ vẻ lo lắng, nụ cười trên môi cũng trở nên gượng gạo.

“Xin lỗi, nhưng lẽ ra phải là 482,” hắn nói. “Ngài có thể đếm lại được không, làm ơn?”

“474,” đặc vụ thành phố lặp lại.

Im lặng.

Thủ lĩnh Băng Bảo Hiểm nhìn kẻ đứng bên phải mình và hất hàm ra hiệu. Gã kia nhanh chóng lấy thêm vài tờ tiền và đưa cho đặc vụ.

Người đặc vụ thành phố đếm chúng và gật đầu.

“482.”

Thủ lĩnh Băng Bảo Hiểm cũng gật đầu.

Một lúc sau, ba người bước sang một bên.

“Từng người một, tiến lên phía trước. Tốt nhất là đừng có ý định lừa dối chúng tôi,” thủ lĩnh Băng Bảo Hiểm hét lên.

Chẳng mấy chốc, tất cả những người có huy hiệu đen bước lên và lần lượt đi qua ba thành viên của Băng Bảo Hiểm. Băng B��o Hiểm kiểm tra từng người và thu hồi lại những huy hiệu đen từ tất cả những người đã đi qua.

Cuối cùng, 479 người đã đi qua họ.

Sau đó, ba người từ Băng Bảo Hiểm cũng nối gót theo, tổng cộng là 482 người.

Tiếp đến, bốn trong số năm đặc vụ thành phố tiến về phía khu chợ vắng vẻ hơn và yêu cầu mọi người tiến lên theo từng lượt. Người cuối cùng đợi ở phía sau, đảm bảo rằng không ai cố gắng lẻn qua họ.

Sau đó, tất cả mọi người trong khu chợ tiến lên, mỗi người đưa ra một tập Tín Dụng. Nick đứng dậy và đi xuyên qua đám đông.

Một lúc sau, cậu đứng trước một trong những người đeo mặt nạ phòng độc. Nick đưa một tập tiền giấy và đi qua họ giống như bất kỳ người nào khác trong khu chợ.

Sau vài phút, chỉ còn lại khoảng 800 người trong khu chợ.

Khi không còn ai bước lên trong vài giây, đặc vụ thành phố thứ năm bước tới.

“Lượt cuối cùng!” họ hét lên bằng giọng đã qua xử lý. “Bất cứ ai không tiến lên bây giờ sẽ bị coi là không thể chi trả.”

Không ai di chuyển.

“Được rồi,” người đặc vụ hét lên. “Như thường lệ, không được có bất kỳ hành động đột ngột hay tỏ vẻ hung hăng nào. Lũ Muỗi đều là thuộc hạ của Specter Muỗi Máu và chúng sẽ không hút quá số nợ của các ngươi đâu.”

Đám đông trở nên sợ hãi và lo lắng.

Một lúc sau, tiếng vo ve của những con Muỗi tăng lên, và chúng bay về phía trước.

Những con Muỗi tản ra khắp đám đông và bắt đầu hút máu người. Thời gian trôi qua, những con Muỗi đã hút no máu thì bay đi, và những con khác lại tiếp tục lao vào.

Mọi người khóc lóc, thở gấp, nghiến răng và cầu nguyện. Một số người khác thì đã quen với cảnh tượng này.

Sau khoảng hai phút, tất cả những con Muỗi bay trở lại chỗ năm người đeo mặt nạ phòng độc. Đám đông đều trở nên gầy gò, xanh xao một cách rõ rệt.

Cuối cùng, những con Muỗi bay vào tất cả các ngôi nhà trong khu chợ để đảm bảo rằng không ai cố gắng trốn.

Và cuối cùng, năm người quay lại rồi rẽ vào một con phố khác mà đi, rời khỏi khu chợ.

Mọi chuyện đã kết thúc.

Điều này xảy ra vào ngày cuối cùng của mỗi tháng.

Mỗi tháng một lần, mọi công dân của Thành phố Nấm Đỏ phải trả 100 Tín Dụng cho thành phố dưới dạng thuế. Người dân chỉ có thể trả đủ thuế hoặc không trả gì cả. Không được phép thanh toán một phần. Nếu một người trả thuế, sẽ không có chuyện gì xảy ra, nhưng nếu một người không trả được thuế, họ sẽ phải trả giá bằng máu của mình.

Một nhóm người, cùng với một đàn Muỗi khá lớn, ghé thăm Khu Cặn Bã mỗi tháng một lần, và nếu một công dân không thể trả thuế, đàn Muỗi sẽ tấn công công dân đó. Đàn Muỗi sẽ thu thập máu cho đến khi được lấy đủ hai lít từ mỗi người lớn.

Trẻ em dưới 14 tuổi chỉ cần trả 50 Tín Dụng hoặc một lít máu. Trẻ em dưới sáu tuổi không cần phải trả thuế.

Đương nhiên, mất hai lít máu không đến mức gây tử vong, và những con Muỗi rất giỏi trong việc không gây tổn thương cho người dân khi thu thập máu.

Tuy nhiên, việc hồi phục sau một lần bị hút máu như vậy thường mất từ sáu đến tám tuần. Vì vậy, nếu một công dân cũng không trả được thuế vào tháng tới, mọi thứ sẽ trở nên nguy hiểm.

Kiếm đủ 100 Tín Dụng trong một tháng là gần như bất khả thi đối với những người bình thường sống ở Khu Cặn Bã, nhưng kiếm được 100 Tín Dụng trong vòng hai tháng thì vẫn có thể xoay sở được. Vì lý do đó, khoảng 50% người dân tháng này thì trả bằng máu, tháng sau thì trả bằng Tín Dụng, rồi cứ thế quay vòng.

Tất nhiên, vô số người đã cố gắng chiến đấu để trốn tránh việc nộp thuế, nhưng kết cục luôn chỉ có một: người đó sẽ biến thành một cái xác khô cạn máu.

Thực tế, không phải những con Muỗi đi cùng những người thu thuế, mà là những người thu thuế đi cùng những con Muỗi. Những người thu thuế chỉ đến vì hai lý do: Họ thu tiền thuế, và họ ngăn mọi người hoảng loạn trước những con Muỗi.

Nếu những con Muỗi muốn, chúng có thể tiêu diệt mọi sinh vật sống ở Khu Cặn Bã trong vòng chưa đầy 10 phút. Nên biết rằng có hơn 2.000 người sống ở Khu Cặn Bã. Không phải vì lũ Muỗi quá mạnh, mà là vì số lượng của chúng lên đến hàng triệu, và mỗi con Muỗi đều lớn hơn một con ong bắp cày khổng lồ.

Đương nhiên, không phải tất cả những con Muỗi đều đi cùng những người thu thuế. Chỉ có khoảng 100 con theo sau mỗi người thu thuế, nhưng nếu tình hình trở nên nghiêm trọng, hàng triệu con sẽ xuất hiện.

Hơn nữa, những con Muỗi là thuộc hạ của một Specter rất mạnh mẽ: Specter Muỗi Máu. Con chuột mà Nick từng trò chuyện hai năm trước cũng là thuộc hạ của một Specter mạnh mẽ tên là Ký Sinh.

Một số Specter có thể điều khiển động vật hoặc tạo ra và điều khiển những sinh vật của riêng mình. Thuộc hạ của chúng sẽ chia sẻ ý thức của Specter và Specter cũng có thể nói chuyện và hành động thông qua chúng.

Trong khi gần như tất cả các Specter đều là kẻ thù của nhân loại, có một số Specter hợp tác và giúp đỡ nhân loại. Specter Muỗi Máu là một trong số đó. Specter Ký Sinh thì không.

Specter Muỗi Máu có được sức mạnh bằng cách tiêu thụ máu người. Đương nhiên, nó có thể gửi vài con Muỗi lẻ tẻ để thu thập máu từ những người đang ngủ, nhưng nếu nó làm quá đà, những Nhà sản xuất Zephyx thực sự quyền lực sẽ để mắt đến và tiêu diệt nó.

Vì vậy, Specter Muỗi Máu đã quyết định giúp đ�� nhân loại thay vào đó, và Thành phố Nấm Đỏ là nơi hoàn hảo.

Thành phố Nấm Đỏ được đặt tên theo Specter mạnh nhất đang bị giam giữ trong cơ sở của Nhà sản xuất Zephyx danh tiếng nhất: Specter Nấm Đỏ. Khác với hầu hết các Specter mạnh mẽ khác, Specter Nấm Đỏ không hề thông minh. Đúng như tên gọi, Specter Nấm Đỏ chỉ là một loại nấm khổng lồ sống trong một buồng giam.

Giống như Specter Muỗi Máu, Specter Nấm Đỏ cũng có được sức mạnh bằng cách hấp thụ máu người. Nhưng đổi lại, Specter Nấm Đỏ tạo ra điện, và quan trọng hơn cả, là Zephyx. Zephyx có thể được ứng dụng vào gần như mọi thứ. Nó có thể được biến đổi thành điện, nhiệt, chuyển động, v.v., với hiệu suất cực kỳ cao.

Hơn nữa, Zephyx cũng có thể được sử dụng để cường hóa Người Chiết Xuất Zephyx, và nó cũng có thể được sử dụng để tạo ra những vũ khí mạnh mẽ có thể đối phó với các Specter.

Specter Nấm Đỏ chính là lý do Specter Muỗi Máu chọn thành phố này. Specter Muỗi Máu sẽ giúp Nhà sản xuất Zephyx thu thập máu, và đổi lại, nó sẽ được giữ lại một phần máu cho mình. Phần máu còn lại sẽ được rắc lên Specter Nấm Đỏ, thứ sau đó sẽ sản xuất ra Zephyx.

Người Chiết Xuất Zephyx sẽ thu thập Zephyx, và họ sẽ được phép giữ lại một phần nhỏ làm thù lao. Nhà sản xuất Zephyx sau đó sẽ sử dụng Zephyx thu hoạch được để củng cố sức mạnh cho công ty mình hoặc bán nó cho các thành phố khác.

Nhưng nếu Nhà sản xuất Zephyx muốn phát triển lớn hơn và kiếm thêm nhiều lợi nhuận, họ cần những Specter mạnh hơn nữa. Và để có được các Specter mạnh mẽ hơn ấy, họ cần những Người Chiết Xuất Zephyx mạnh hơn nữa.

Đây chính là điều Nick khao khát được trở thành. Trở thành Người Chiết Xuất Zephyx có nghĩa là có thể trở nên mạnh mẽ và có một cuộc sống tốt đẹp hơn. Nick muốn thoát khỏi Khu Cặn Bã, và cuối cùng, có được một cuộc sống tốt đẹp hơn.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.